“听说五娘子昨天打发丫鬟去长洲县了？”第二天再在太太院里聚首时四娘子就问顾一昭。
眉毛也随之一挑，
看似随口一问但皮里杨秋，明摆着的。
顾一昭冲她微微一笑，不搭话，只抬头看院里的风景。
崔氏生性怕冷，所以院里原本的芭蕉被砍去换成了草本植物，如今一株紫薇春意盎然，满树艳红，让人无端遥想不久后微紫如雾的梦幻。
“被说中了吧？”四娘子得意笑，越发气焰嚣张，“居然还四处偷跑？看我怎么告到太太那里去！”
她随着二姨娘算是太太嫡系，可以说除了二娘子她便为大，谁知太太这两天忽然对顾一昭青眼相待，一股危机感油然而生。
再加上之前结下的旧怨，新仇旧恨一交接，请安后四娘子就迫不及待开口：“听说五妹妹打发丫鬟去了长洲县，却是为何？”
几位小娘子们手里端着的盖碗还没揭开呢，崔氏也是一愣。
像顾家这样的书礼传家的门第，女眷讲究行动有止，出行都要父兄陪同，虽然私下遣了身边丫鬟出去是常事，但这么大咧咧说出来自然是不够守规矩。
何况五娘子如今还在禁足期间呢。
四娘子鼻端飘来明前龙井清新的气息，狠狠吸一口，简直沁人心脾。
她趁胜追击：“五妹妹就算嫌禁足无趣想透风，也该告知太太一声，这样私自遣丫鬟出去算什么？”
二娘子眉头微拧，三娘子施施然揭开茶盖喝茶，六娘子倒面露担忧。
四娘子就得意洋洋看向顾一昭，一脸“我看你怎么办”的嚣张。
五娘子一捂嘴，像是不好意思。
这是为何？四娘子心里一动，不好的预感升腾起来。
郑妈妈就咳嗽一声：“五娘子是派人来问过太太的。”
六娘子也适时开口：“买些零嘴算什么打紧？何况五姐姐送来的核桃酪我吃过了，极为美味。”
二娘子想附和话到嘴边却停住，扭头看母亲。
“甜滋滋是不错。”太太点点头。
“大伙吃得好就好。”顾一昭依旧和颜悦色，闲话家常，“我有点馋嘴，问过了太太后打发丫鬟去附近县里跑腿买零嘴。倒是让四姐姐瞧见了。”
她像是好奇：“四姐姐也去长洲县了？要不怎么看见的？”
“……”四娘子一时咽声。她的丫鬟的确是路上遇见了山矾，可这一回答，不就暴露了自己吗？
而且五娘子禀告太太过了明路，自己可是私自派出去的！这不是自爆其短吗？
大家都听了出来，六娘子捂嘴笑，三娘子悄悄扯了她衣袖一下，二娘子面露好笑。
这可如何是好？真是偷鸡不成蚀把米！想起刚才自己指责五娘子的话，顿时变成了刺向自己的刀剑。
四娘子不顾后背狂冒汗，赶紧转移了话题：“怎得大家都吃过这核桃酪，就我没有？”
说着还拿起帕子掖了掖眼角：“莫不是五娘子对我有意见？”
五娘子却还是稳稳当当的样子：“还说呢，我吩咐丫鬟们往各个院里送了一回，樱桃那丫头还喜滋滋跟旁的丫头炫耀得了二娘子赏钱，说二娘子人如其名大气爽利，就四妹妹院里没开门，还骂了她一句。”
三娘子专心品茶的手一顿。
五娘子真是厉害啊。
一句话，既提了自己友爱家人，又捧了太太亲女儿，还踩了四娘子。
有这样的本事，只怕挤掉四娘子指日可待。
听说她当时生病在苏州待了半年拖着不回太原，有这种心机，说不定那病也是装出来的。
太太慈爱一笑：“倒是个知道友爱手足的。”
四娘子面色一下变得惨白，她本来想告状，谁知将自己告了进去：私自派丫鬟出门、蔑视姐妹、心胸狭窄。
更扎心的是条条罪证都是自己亲手递给太太的。
她嗫喏着想说什么，可此刻说什么都是欲盖弥彰，顿时恨不得地上有个大洞能钻进去。
太太笑得和蔼，并未追问四娘子，而是换了个话题：“五娘子那碗核桃酪勾出了我的馋虫，今天早上又叫厨房做了一碗，你们几个留下，尝尝可还是那个味？”
核桃剥去灰色的核桃衣，露出雪白的核桃肉，再将刮出来的红枣泥，一点枣皮不掺，加了混合白米磨出的米浆一起煮。
煮得醇醇的，再盛入蓝底白卷草纹的小瓷盅里，上面撒几粒微红果干并几片雪白杏仁片，单是看颜色就是一幅画。
喝进肚里，又有枣子的甜香，又有核桃的浓香，一起混合入肚，在春寒料峭的江南清晨，真是说不出的畅快。
“还是自家厨房做出来的好吃。”收了碗筷，四姨娘还在回味。
太太喝茶漱口后才再次开口：“以后你们想买什么就去找来旺家的，她每隔五日就去县里买一回。以后不可再私自出门。再者，姐妹间也要友爱。”
说最后一句话时，她看了四娘子一眼。
四娘子脸一下涨得通红。
不愧是太太，不偏不斜各打三十大板。
几个小娘子们垂手起立，恭敬听训。
“好了好了。”太太摆摆手，或许是女儿们的乖顺，她带了一丝笑意，“拘束你们太过倒像是我的错，也就乐呵闺中这几年……”，说到最后声音低了下去，不知在想什么。
四娘子敏锐捕捉到了，立刻笑着凑趣：“我也给太太做了一副手围子。太太可不许偏心小五，也要戴戴我做的。”
“怎得又是手围子？娘要那么多手围子干嘛？又不是蜈蚣。”二娘子接过，嫌弃看了看，随口道，“不如叫人捎给爹。”
提到丈夫，太太脸上有尴尬一闪而过，神色有点不大自然。
顾一昭瞥了一眼，想起了山茶再次行走各房打探来的消息。
说是太太临出门时老爷没送他。
太太从太原过来，水土不服先病了几个月，还没彻底好起来就收拾东西到了别院，还没有丈夫相送。
一方面听这意思崔氏还未掌握府中上下，要不也不至于能让这么大的事传出了正院，一方面也说明这件事多半与太监有关。
从崔氏这里出来，三娘子罕见邀请顾一昭：“五妹妹可要随我们去找蜻蜓翅？”
捡蜻蜓翅？
顾一昭一愣。
问清楚才知道，时人流行花钿装饰，花钿材质一般是金箔、彩纸、翠鸟毛或孔雀毛，还有鳜鱼鳞！
蜻蜓翅膀也可以。
“蜻蜓翅膀上蘸取金泥描画小折枝花子，贴上去与旁人不同呢。”六娘子在旁兴致勃勃，“只不过不好找，要在园子里弯腰找好久才能遇到一副蜻蜓死后脱落的翅膀呢。”
三娘子也不厚此薄彼，还邀请了二娘子和四娘子。
顾一昭友善笑着点点头：“好啊。”，她对花钿不感兴趣，但根据“集体聚会”定理，团体活动谁不在场谁就是议论话题，被议论次数多了，不是坏人也会变成坏人，不如每次都参加，即使不说话也能起到一个“监督舆论”的作用。
二娘子昂着头，勉为其难：“本来我要弹琴，可娘刚说要友爱，那我也去吧。”，可眼睛里的跃跃欲试背叛了她。
四娘子本来拒绝了，可见二娘子要去，便也改了口：“我也去看看。”
于是几位小娘子就带着自己的丫鬟往别院里的后院闲逛而去。
山里自然比苏州城地方宽敞，别院建得老大，后院绵延连接了好几座茶山。
此时青草萋萋，竹叶轻摇，明黄与米白色的木香花藤蔓从亭子上慢慢垂落，月洞门上淡紫色紫藤花随风飘扬。
大家找了一会，可惜自然死去的蜻蜓常见，但翅膀不是被蚂蚁搬走了就是残破了，都算不上好看。
二娘子个爆炭性子，寻一会就气呼呼道：“没意思！我不看了！还不如看小舅舅送给我的鼻烟壶呢！”
四娘子眼珠子一转：“不如这样可好？我听说有人用绳牵着雌蜻蜓尾巴‘放风筝’，叫它勾了雄蜻蜓来，这样一个咬一个尾巴能扯一串，到时候我们撕翅膀下来可好？还不是要多少有多少，还能给太太呢。”
活阎王。
六娘子面露气愤。
“活扯啊？”二娘子连连摇头，“好残忍。倒是放风筝扯一串有意思，玩完再放生就是了。”
也没好到哪里去。顾一昭见四娘子已经张罗着喊碧荷去拿麻绳，赶紧拦着这些熊孩子：“不如我们去爬茶山吧？回苏州府可就没机会爬山了。”
果然吸引了她们注意力。
二娘子点头：“好，小舅舅可是名山大川都爬过了。”
茶山有简易小土路，应当是照看茶园用的，几位小娘子开始兴致勃勃爬茶山。她们最多也就爬到四分之一处就遇到顾家的瓦墙拦在前头。
“怎么回事啊。”二娘子撅起嘴，一边擦着额头的汗气喘吁吁道，“我还能再爬一会呢！”
“二姐姐，这里风景已经很好了。”三娘子柔声宽慰她。
这里能看见两侧茶山起伏，还能看见茶山中央有溪有河，河水两岸平野里农家一块块金黄色油菜田与白墙黛瓦，荷锄的小孩牵着不听话的牛过溪流，牛不走，伸头慢悠悠去吃溪边草，小孩气得跳脚，将锄头小心放到桥面，就扯着缰绳，奈何牛力气太大，反害得小孩摔了个屁股蹲。
姐妹几个是第一次见这样风景，一时都惊呆，顾不上说话，各个贪婪看了看去。
等看了山景往山下走时，才知上山容易下山难，不是嚷嚷着累就是没力气了，走了一半放下那些虚礼，也顾不上谁跟谁不和了，你拉着我我扶着你从山上下来。
这一回小玩倒是让姐妹几个和睦了几分。
等又过了两天，顾一昭就从山矾那里又得到一个惊天大消息：王曹还有个继子！
王芜没有生育能力，王曹也不近女色。
民间有人不怀好意说王曹早年间流落戏园子被亵玩出了阴影，可顾一昭听说男子十四五时变生，喉结突生，不利于唱戏，所以戏园子有时候会给男童去势。
总之不管如何，王曹在青州时从慈幼院领了个小童作为养子。
这小童如今也有了十岁左右。
真相一下就水落石出：
王芜来江南办事，顾介甫想巴结王芜，便想将家里一个女儿说给王芜儿子结亲。
崔氏不愿意，就带着女儿们躲到了别院，气得顾介甫连送都不送。
想到这里，顾一昭倒对崔氏改观。
她以前觉得崔氏冷漠，可这件事上崔氏避到山庄可是带着所有小娘子们的！
如果是那种坏心肠的主母大可以只保护自己亲生的二娘子，将其他庶女推出去顶账，也能维护好夫妻感情不是？
看来自己选择抱主母大腿是正确的。
因为多了一丝敬仰，所以顾一昭给崔氏出主意就更用心，第二天请安时遇到苏州过来回话的管事高升。顾一昭就主动提及：“听说县城有家点心铺是湖广人，做的洞庭饐一绝，我就买了一份，又给爹爹做了一双鞋垫子，不知可否随着高管事一起送给爹爹？”
洞庭饐是将莲花与橘叶捣出汁子，调和了蜂蜜和米粉微发酵，再放在橘子叶上蒸熟。吃起来清淡爽口。
高升对老爷忠心耿耿，自然是欣然应下：“是五娘子的孝心，小的一定带到。”
作者有话说
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第10章 第 10 章