青萝掀起帘子时，手里攥着一张洒金笺。
“姑娘，寿安堂那边传话了——今日辰时三刻，老夫人请各房姑娘过去说话。”
顾蘅正在梳头的手微微一顿。
老夫人传召各房姑娘，每月都有一次例行问安，不算稀奇。但今日不是初一，也不是十五，不年不节的，怎的突然要见？
“可有说什么事？”
“没说。”青萝凑近了些，压低声音，“不过奴婢方才在回廊上遇见了四姑娘院里的春草，她说四姑娘也接到了帖子，还说——夫人那边好像也得了消息，一大早就在准备了。”
顾蘅没再多问。
她放下木梳，换了一身干净齐整的旧襦裙。
青萝替她将头发绾了个规矩的圆髻，只簪了一根素银簪。镜中人眉目沉静，看不出任何情绪。
“走吧。”
从庶女院到寿安堂，要穿过两进院子、一道月门。
清晨的顾府已经忙碌起来。洒扫的丫鬟在回廊下洒水，管事婆子们步履匆匆地往库房方向走，像是在准备什么东西。顾蘅一路走着，余光将这一切收入眼底。
今日府中的气氛，确实与寻常不同。
月门外，她遇上了四妹妹顾蕙。
“阿蘅姐。”顾蕙快步跟上来，压低声音，“你知不知道老夫人为何突然召见？”
“不知。”
“我听说——”顾蕙左右看了看，声音更低，“好像是宫里来了人，昨儿夜里到的，今早一早就去了寿安堂。老夫人见过那人之后，才传的帖子。”
顾蘅脚步一顿。宫里？
她没有接话，脑中已经飞快地转了起来——宫里来人，不是冲着老爷，就是冲着老夫人来的。若是老爷的事，不会惊动后宅女眷。所以多半是后宅的事……是皇后姑母那边有什么消息？
“阿蘅姐，“顾蕙的声音把她的思绪拉回来，“你说会不会是……皇后娘娘那边——”
“到了。“顾蘅打断她。
寿安堂到了。
这是顾府地位最高的院落，坐落在府中轴线上最深处的位置。院门比正院还要气派几分，门前两株老槐树，枝繁叶茂，遮出一片浓荫。
廊下站着四个穿青缎比甲的大丫鬟，一个个垂手肃立，见了各房姑娘过来，只微微欠身，并不出声。
正堂的门敞着。里面已经有人在了。
顾蘅跨进门去，目光快速扫过——正中间的紫檀木太师椅空着，老夫人的贴身嬷嬷孙嬷嬷站在椅侧。
左首的椅子上坐着嫡母顾夫人，端着茶盏，面色如常。右首站着嫡长姐顾婉和嫡次女顾蓉，已经先到了。
庶出的席位上，五妹妹顾芷已经到了，见了顾蘅和顾蕙，怯怯地叫了声“大姐、四姐“。
顾蘅走到自己的位置上站定，垂下眼帘。
“都到了？“孙嬷嬷的声音不高，却让整个堂上安静下来。她转身往里间通传了一声。
不多时，帘子掀开。
顾家老夫人走了出来。
顾蘅微微抬眼。
老夫人今年六十有余，满头银发梳得一丝不苟，身上穿着一件深青色团福字纹褙子，手中拄着一支沉香木拐杖。
她面容端肃，眉目之间有一种不怒自威的气度。
她走得很稳，拐杖点在砖地上，笃、笃、笃，不紧不慢。
满堂的人都站了起来。
“给母亲请安。“嫡母率先行礼。
“给祖母请安。“各房姑娘齐齐福身。
老夫人走到太师椅前坐下，目光慢悠悠地扫过堂下，在每个人脸上停了一瞬。
顾蘅感觉到她的目光掠过自己时，似乎多停了那么一息——但很快移开了，快到让她不确定是不是错觉。
“坐吧。“
众人依序落座。
老夫人先问了嫡母几句家常。
府里上下可好、库房的账目可清、秋日的份例可都发放了。
嫡母一一回答，语气恭谨，措辞妥帖。
顾蘅听着，有一种奇怪的感觉。
老夫人问的这些，她未必不知道，可她偏要当着孙女们的面问一遍。像是在告诉所有人：这府里的事，她都知道，她只是不问。
问完府务，老夫人的目光转向了孙女们。
“婉儿。”
“孙女在。”顾婉站起身来，姿态端庄，面上带着恰到好处的笑。
“听说你最近的功课不错，女红也长进了。”
“祖母谬赞了，孙女只是按先生的教导用功罢了。”
老夫人点了点头，面色温和了几分：“你的婚事也快近了，裴家那边我已经派人去看过，门风清正，配得上你。你母亲为你挑了一门好亲事。”
顾婉低下头，脸颊微红：“祖母疼孙女，孙女心里记着。”
“嗯。”老夫人从手边拿起一个小锦盒，递过去，“这是祖母给你添的妆，收着吧。嫁过去就是裴家的人了，到了那边，要守裴家的规矩，也要记得顾家的体面。”
顾婉双手接过，眼眶微微泛红。
这一幕，在场的人看在眼里，各有心思。
顾蘅垂下目光。添妆的锦盒里装的什么她看不见，但光看盒子就知道不一般。
紫檀木的，雕着缠枝莲花纹，至少值十几两银子。而她一个月的月例只有一两。
“蓉姐儿。“老夫人又唤。
“孙女在。“顾蓉站起来，声音温温柔柔的。
“你年纪还小，倒也不急。多读几年书，把性子养沉稳了再说。”
“孙女谨记祖母教诲。”
老夫人也给了她一个小锦盒，没有紫檀木那么精致，可也是红木的，看着体面。
然后，老夫人的目光落在庶出这边。
“芷姐儿。”
顾芷紧张得声音都在发抖：“孙、孙女在。”
“几岁的人了？”
“回祖母，十一了。”
“嗯。好好读书，听你母亲的话。”老夫人没有多说什么，让孙嬷嬷拿了一份文房四宝递过去。
顾芷接过来，低头道了谢，看不出是高兴还是失落。
“蕙姐儿。”
“孙女在。”顾蕙比顾芷从容些，但语气里也带着小心。
“听说你近日身子不好？可请大夫瞧了？”
“劳祖母挂心，只是小风寒，已经好了。”
“那就好。年轻轻的，要爱惜身子。”老夫人也让人送了一份文房四宝过去。
然后，轮到了顾蘅。
“蘅姐儿。”
顾蘅站起身来，微微垂首：“孙女在。”
老夫人没有立刻说话。
“你——最近在读什么书？”
顾蘅心中微微一紧。
她稳住声音，如实回答：“回祖母的话，在读《女诫》和《列女传》，崔先生布置的功课。”
“就这些？”
顾蘅顿了顿：“闲时也翻翻前朝的诗文集子。”
堂上安静了一瞬。
她感觉到嫡母的目光落在自己身上——不算重。
顾婉也转过头来看了她一眼，那眼神不太友好。
老夫人没有说什么，只是点了点头：
“读书是好事，但不要读偏了。”
“孙女谨记。”
老夫人也让人给了她一份文房四宝——和顾蕙、顾芷的一样，笔墨纸砚，中规中矩，不厚此薄彼，可也谈不上用心。
顾蘅接过，行礼道谢。
到了这里，例行问安本该结束了。老夫人端起茶盏，似乎要送客了。
就在这时候，她看了孙嬷嬷一眼。
孙嬷嬷像是得了什么信号，转身走进内室，片刻后捧出一个小小的锦匣。
是一个普通的青布匣子。
老夫人接过匣子，打开，从里面取出一支银簪。
那簪子款式极旧，银质已经有些发乌了，簪头雕着一朵半开的梅花。
“蘅姐儿。”
顾蘅一愣：“孙女在。”
“这支簪子，你收着。”
满堂的目光一下子聚过来。
嫡母端着茶盏的手指微微收紧了一瞬，旋即松开。
她的目光微微一沉。
顾蘅心脏猛地跳了一下。
她快步上前，双手接过那支银簪。簪子很轻，握在手里却是沉甸甸的。
“祖母，这——”
“你母亲留下的。”老夫人淡淡地说，“收着吧。”
顾蘅的手猛地攥紧了那支簪子。
“……母亲？”
“你生母。”老夫人看着她，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事，“她从前在我身边伺候过几年，后来指给你父亲做了妾。这支簪子是她刚进府那年打的，跟了她大半辈子。她走的时候我没来得及给她，留到了现在。”
顾蘅张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了。
她想说谢谢，想说很多话，可一个字都说不出来。
老夫人没有再多说什么，摆了摆手：
“行了，都散了吧。”
各房姑娘鱼贯而出。
顾蘅走在最后，手里紧紧攥着那支银簪。
走出寿安堂时，阳光照在那支旧银簪上，簪头的梅花泛着温润的微光。
不那么亮。
她想起生母的样子——很模糊了。
记得生母的手，粗糙的、带着薄茧的手，会在夜里轻轻拍着她的背，哄她入睡。
那双手，也曾经打过这支簪子吗？
青萝迎上来，看见她手中的簪子，张了张嘴，又识趣地没问。
回到庶女院时，顾蘅在窗前坐下，将簪子举到光线下仔细端详。
簪身内侧有一行极细的小字，被磨损了大半，只能勉强辨认出两个字——“蘅……儿……”
她的眼眶忽然就红了。
母亲不是不识字吗？这支簪子上的字，是谁刻的？
她攥紧了簪子，抬头望向寿安堂的方向。
嫡母接下来会对庶女们做什么？
【下章预告】
顾府的规矩真多。庶女难活！
作者有话说
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第4章 第4章 寿安堂