仲春夜，雨似乎没有尽头。
云城公主府灯火通明，大簇大簇的花丛团在青石甬路边，妖艳得不尽真实。
柏淑鼻尖一动，从层层花香中，敏锐地嗅到了一丝新鲜的血腥味。
循着气味，她果然在转角处，看到两个内官正在拖拽一个已不见人形的尸体。
手脚扭曲着，胸腔空荡，鲜红的躯体汩汩流血，皮肤被尽数剜去。
柏淑知道她，那是一个顶漂亮的侍女。
雨声盖过了血肉摩擦砖石的声音，看见柏淑，内官们明显有些无措，但她只淡淡地挪开视线，一头扎进细密迷眼的雨帘中。
“大尚宫。”
值夜的侍女行了一礼。
柏淑将伞支在廊下，扶了扶头上稍微倾斜的缠花玉冠，问:“殿下睡了吗？”
“没有，殿下一直在等您。”侍女转身为她推开大门。
凰玺香扑面而来。
柏淑脚步缓缓，穿过帷幔，残霞般华彩的孔雀羽划过她的裙摆；浓郁的香袅袅升起，织成一面朦胧的烟幕。
“你来了。”
纱帐后响起一道略显嘶哑的，慢条斯理的女声。
“是，殿下。”柏淑撩起裙摆跪下，磕了头。
额头与地板相触的声音在空旷的房间里分外清晰，柏淑磕的不重，是头上的玉冠发出了重重脆响。
纱帐后的身影似乎抖了一抖，沉默片刻，幽幽开口。
“本宫听说，陛下派了你跟随使团出使炽川，有这回事吗？”
“是。”
公主静默良久:“那非常危险。”
“明瑄国与炽川累年交战，弊疾堆砌，百姓受苦；既然他们撤兵，并同意开通互市，那我们就要给足诚意。”柏淑的声音平缓，“确认炽川的意图，臣是最佳人选。”
“是这个道理。”公主咳嗽了两声，“你虽聪慧，但年纪轻，又这般美丽...”
柏淑紧皱眉头，闭上了眼睛。
大尚宫是美人，这是阖宫上下都认可的事。
有胆大的宫女形容，柏淑是山巅处最洁白的一捧雪，冷风卷起几朵，便化作了她的晶莹修容。
只不过她的身形太弱，有些病态，脸色常年苍白着，宛如麒麟殿里供奉着的瓷器，大有可远观而不可亲近之感。
公主意有所指，柏淑垂着眼:“容貌是身外物，终有消散的一天，愿殿下芳龄永继，福延千年。”
一番话说的恳切，公主终于露出轻笑:“紧张什么？本宫对你，终究是不一样的。”
柏淑抿紧嘴唇，有些不耐，无声地做深呼吸。
地板一尘不染，但在柏淑跪着的几块地砖的缝隙中，残留着几条不甚明显的血痕。
红色的血迹中又夹着些许绿色，似是胆汁。
新鲜的，刚被洗刷的，人的残留。
柏淑抬起眼皮，纱帐后的身影云鬓高耸，婀娜娉婷，娇软地倚靠在软垫上，那一双手纤纤，十指不沾阳春水，却能持起刀剜割人肉。
高贵的皇族，唯一的公主，即使在家国贫弱的现在，也是一人之下的凤凰。
而从云城公主府抬出去的尸体，已不计其数。
立在暗处的内官们也看见了缝隙中的脏污，脸上的血色登时褪得干干净净。
柏淑不动声色地取出手帕，慢慢擦拭那冰凉的地砖。
冷气顺着经络爬向四肢，柏淑却像感觉不到似的，直到手帕嘶的一声，大大划出了一条裂口。
殿内金玉珠光，白辉金树，凰玺香浓得逼人；除了内官们微不可查的松气声，只有纱帐之后公主满头珠翠的清脆碰撞。
柏淑收起手帕，道:“这是臣的福分。”
“正使是何人？带了多少护卫？”
柏淑:“陛下自有安排，请殿下养好身子。”
帐后响起瓷器破碎的声音。
公主似乎在咬着牙。
“什么时候启程？”
“明日。”
“哦？”公主冷笑，“日子这么紧，所以你现在是来向本宫辞行的吗？”
柏淑的声音又轻又淡:“臣已将那个暗结珠胎的女人处理干净了，望殿下与驸马爷百年恩爱，永结同心。”
公主发出一声嗤笑。
“百年恩爱？好好好，阿弟真是好样的。”
那个模糊的身影想要起身，却似牵扯到什么脆弱的地方，痛得尖呼一声，重重摔在地上。
“恩爱？本宫竟不知这个词能用在我和驸马身上。”公主低低地笑，“什么镇国将军府的独子，他...他就是个废物！”
柏淑又重复了一遍，“殿下与驸马爷情投意合，天下人皆知晓。”
灯火交错，公主挣扎爬起，扶在妆案上，疲累地呼呼喘气。
“你。”
“是，殿下。”
“你，和我的那个阿弟，本宫知道你们恨我，所以才这么折磨我。”
公主的身影隐隐约约，瘦似见骨的精细手臂刺向柏淑。
“没有人恨您，殿下。”柏淑道。
公主捂着嘴闷咳几声，又沉沉笑了起来。
这笑声可不好听，仿佛老妪在拉扯着破旧的风箱。
“殿下身体不适，臣便退下了。”
柏淑站起身行礼，转身就要向外走。
“等等！”
公主情绪很激动，说话带上了哑意:“本宫知道你为什么要去炽川...那个姑娘的事...是本宫对你不住。”
柏淑一愣。
酸苦的灼烧从心里涌起，好似一寸一寸撕扯着她的心肝。
记忆惊涛骇浪，血丝爬满柏淑的双眼。
她僵硬地转过身，目光钉死在那袭汇集天下金蚕丝的皎纱大帐，零落的珠玉金星璀璨，和柏淑手里，那沾着绿色污秽的手帕如出一辙。
内官们眼观鼻，鼻观心，个个恨不得将脑袋埋进胸腔子里去。
柏淑的双拳握紧，最后又缓缓松开，面上淡然恭敬:“为殿下办事，是臣的本分，臣一刻也不敢忘。”
这是已经说烂了的漂亮话，公主显然知道她要说这些，于是摔了灯盏。
彭！
满堂皆惊，柏淑静静立在那里，隐匿在朱玉华光的阴影中，清瘦的身形被灯火拉扯得老长。
与金玉满堂格格不入的是她漆黑的眸子，怒火被理智重重压下。
“殿下息怒。”柏淑轻吸一口气，“臣离开后，会有新的女官过来，驸马爷近来不安宁，陛下的意思是，多派些宫里的人手，还请殿下慈心相待。”
柏淑刻意加重了陛下两个字。
这显然有用，公主的影子扭曲着，随即从喉咙里扯出一声嘶鸣。
翌日晴空万里，是格外好的天气。
明瑄国地处江南之地，常年湿润多雨，而今日艳阳高悬，风平浪静，似乎上天也为此次和议而降下祝福。
为了这次出访，鸿胪寺典客署忙碌了近半个月，此刻高耸的盛都城楼上站满了人，繁花锦簇，宫乐声声。
仪仗之下，被众官簇拥在中心的是明瑄帝，传说中踩着父兄的头颅上位，在万人尸骨上安睡的恶鬼帝王。
他很年轻，面若冠玉，在无数紫袍红服的官员之中，他一袭玄衣如一点浓墨，在年纪相仿的炽川国太子南昭面前，显得很随和。
炽川是大漠彼端的国家，以商贸，军事与宗教为主，相较于重视农耕的明瑄国，其在礼仪文教方面要显得要不羁开放一些。
不知明瑄帝说了什么，南昭哈哈大笑。
明眼人都能看出来，这两个人看似平静，实则早已剑拔弩张，关乎国运，明瑄帝的嘴在笑，眼睛却是藏刀带剑。
而以机敏狡诈出名的太子南昭，却显得更加亲和与游刃有余。
二人仿佛相见恨晚，引得周围陪同的官员冷汗涟涟。
柏淑披着一袭彩帔，安静地站在人群的后方。
她的气息是冷的，眼睛就像睁不开似的，长睫总是垂着，漫不经心。
雀羽袍是御赐的珍物，在雪一般的美人身上，仿佛明艳的花瓣无意闯入腊月寒冬。
东风猎猎，柏淑望着大漠的方向。
百姓因和平而兴高采烈，人群夹道欢送；每个人脸上都洋溢着笑意，这和明瑄帝的笑容似乎如出一辙。
家国，子民，山河大川。
柏淑闭上眼睛。
记忆里那个模糊的影子，此刻跃然于脑海，风一般飘忽不定，围着柏淑久久不肯消散。
人多，不同的气味混杂在一起，柏淑的鼻翼微微扇动，檀香，龙涎，琥珀......
茉莉香。
“阿淑。”
炽川长公主南旸端着酒杯挪过来，她显然有些醉，腿上的珠玉大链叮当作响，鬓边的圆包虎头茉莉略微发蔫。
那股茉莉香逐渐变浓，极好闻，好似千百根蛛丝，争先恐后地往柏淑的毛孔里钻，誓要占据她心脏的一席之地。
来自于谁，柏淑分不清。
南旸身形一晃，倚上柏淑的肩膀，“你陛下在那边说话呢，你怎么不去？”
柏淑明显不想理她，于是后退一步，扶住南旸的肩膀。
“公主，请小心。”柏淑温柔道。
南旸背靠着栏杆，双臂舒展着。
“宫宴一别，已有半月，柏淑姑娘更美了。”南旸笑意盈盈，不错眼地看着柏淑。
南旸比柏淑高出一头，常年骑马射箭的大漠姑娘身形宽阔，四肢修长健壮，红衣箭袖，绣着高飞的海东青。
与她相比，柏淑仿若湖边薄柳，袅袅纤瘦。
难得的，和煦的阳光，将柏淑衬得如莹润的深海珍珠，总是低垂的长睫，不自知地黏住了南旸的目光。
南旸的视线流连在柏淑的眼尾眉梢。
“公主风华绝代，岂是臣能比的。”柏淑打断南旸，客气又疏离地奉承她，“臣只不过是残柳之姿罢了。”
柏淑的脊背很直，端端正正，眼神冷而坚定，可落在南旸眼里，这份来自弱国外使的不卑不亢，竟是一份不错的可爱。
南旸哈哈大笑，想要揽柏淑的肩，柏淑却一转身，灵巧地从她的臂弯里走开。
没走两步，柏淑听见身后传来南旸的高声呼唤:“等到了炽川，我带你去骑马！骑我的汗血宝马！”
柏淑脚步加快，穿过人群，径直向明瑄帝走去。
人群里逐渐有异声。
“是柏淑大人。”
“如此瘦弱，如此代表我明瑄风范？”
“那我与陛下陈情，派你去，如何？”
“......”
柏淑没有理会他们，她道:“陛下，都准备好了。”
“好。”
明瑄帝疲累地揉了揉鼻梁，看着她头上的缠花玉冠。
珍珠剔透，玉枝缠着翩然绽放的朵朵金梅花，此刻光影一晃，更是流光溢彩。
红梅绣衣外使，深入炽川的唯一人选。
明瑄帝看了一眼远处正沉沉盯着柏淑的南旸，又看了看垂眉顺目的柏淑。
他沉吟片刻，终于做下了决定。
“此番出使炽川，首先保证自己的安全。”明瑄帝道，“我派了暗卫跟随你，是一等一的高手，路上不要害怕，但也千万要小心。”
烈阳高照，宫廷乐队演奏起盛大的乐曲，祭司起舞请求神明庇佑，烟火升天，使团动身出发。
花瓣漫天飘洒，暖风卷起百姓的赞颂乐歌，跨过山河，将和平的喜悦带向四面八方。
明瑄帝及众臣在城门前送别，柏淑掀开车厢的帷帘，与明瑄帝遥遥对视。
年轻的帝王眼下已有乌青，高瘦的身影在众臣之间竟显得有些孤寂；他从怀中取出一枚残破的金花佩，郑重地在心口贴了贴。
柏淑落下车帷，将手中攥着的小纸条吞入腹中。
临出城门时，柏淑三叩九拜，明瑄帝将她扶起时，快速将一条小纸塞进她的手心。
目光交汇，两人眼中都隐藏着万千风暴，积年的压抑已深入骨血，恨意剧痛；只等时机到来，将仇敌扒皮剥筋，将所爱之人带离污潭。
非我族类，友好是假象，敌对才是永恒。
在登上使团马车的这一刻起，柏淑的命就半条落入了黄泉。
为赶在炽川的祈祭节之前到达，车队走得很快，六个半时辰，便驶出了明瑄国西边境的亿丈关。
起伏的山峦逐渐变得平坦，熟悉的景象慢慢离去，黄昏降临，妖艳的晚霞高悬，犹如一碗血泼红了半幕天。
柏淑燃起烛灯，闭目养神；脑海里不断回转着纸条上的字。
这是探子跑死了五匹马，才赶在使团出发之前带回的最新密报——
“炽川皇宫，云城公主旧居，美人胎。”