陈妄的报复来得狠戾又决绝。
神机营奉旨清剿蚀星阁京城余党，缉拿之人从不经过寻常流程，直接押送至刑部大牢。一时间刑部牢狱人满为患，牢舍拥挤不堪，可被押来的人依旧络绎不绝。
刑部上下纵然叫苦不迭，却半点不敢推拒。只因神机营每送来一人，都附上确凿罪证，卷宗完备、条理清晰，无从辩驳。刑部官员为尽早结案定罪，只得连夜升堂提审，不敢有丝毫懈怠。
这些人中，有市井小人，也有朝中官员，历来没什么规律。
刑部的人细细核查下来，发现他们几乎个个都牵扯颇深，罪无可恕。
无奈之下，刑部只能依律宣判，或充军，或流放。
这边刚将一批犯人押解上路，那边神机营的人便又接踵而至，继续往刑部送人，丝毫没有停歇之意。
而那些被判处充军、流放的人，或半路遭遇山匪截杀，尸抛荒野；或逢天灾骤降，染病暴毙；亦或莫名卷入意外祸事，悄无声息殒命途中。
总而言之，没有一人能真正走到流放或充军的目的地，尽数折损于半路，落得个身死异乡、尸骨无存的下场。
那些被蚀星阁暗中渗透、勾结的朝中官员，罪证一一查实落定后，尽数送入大理寺复核。卷宗证据确凿，案情无可辩驳，复核一过，便当即判下斩立决。
大理寺见状，心中暗自忌惮，生怕落得和刑部一样人满为患、难以安置的窘境。他们的牢房可没有刑部的大，容纳不下太多重犯，于是从审案、定刑到押赴刑场，全程速战速决，绝不拖延。
一时间，菜市口刑场连日行刑，鲜血浸染青石地面，腥气经久不散，堪称血流成河。城郊乱葬岗更是尸骸堆积如山，荒草掩映，满目森然凄凉。
陈妄便这般不动声色，以雷霆万钧之势，将蚀星阁盘踞在京城的所有势力连根拔起、斩草除根，不留一丝隐患。他手段凌厉狠绝，杀伐果断，分毫不留情面，往昔那个令人闻之色变、忌惮不已的地狱阎罗，仿佛再度重回世人眼前，威压凛凛，震慑朝野。
此刻，陈妄端坐于书房案后，神色沉静冷峻。
案上摊放着王英加急送来的密报：朔寒军现下驻扎在玉城三十里外，军营之中日日都有尸体被悄悄抬出，拉至荒野就地焚化，掩人耳目。
王英暗中带人潜入军营探查，才摸清内情：军中多有兵士厌战思乡，不愿再为战事卖命，纷纷伺机出逃，可一旦被拿获，下场极为凄惨——要么被活活杖毙，要么被杨澈当作练箭活靶，一箭穿心，惨死当场。所有亡者无一留全尸，尽数被抬出营外焚毁，不留半点痕迹。
这般酷法高压之下，朔寒军内部早已人心惶惶、人人自危，军心彻底涣散。
杨澈心里也清楚，以眼下这支军心溃散的队伍贸然强攻玉城，根本毫无胜算，是以一直按兵不动，迟迟不肯挥兵前进。
可蹊跷的是，近几日不知缘由，大批陌生兵士悄然涌入朔寒军大营。如今的朔寒军已有二十万之众，有了这些人的加入，全军士气陡然高涨，已然整顿军备，不日便要大举兴兵，强攻玉城。
文末，王英恳切恳请王爷速做决断，提前布防谋划，以御来犯。
詹凤难得敛了平日散漫之色，端正坐在椅中，抬眸望向陈妄，语气凝重地发问：“你当真以为，仅凭楚先知，便能稳稳挡住杨澈？”
话音落下，一旁的胡轶亦抬首看向陈妄，眉宇间满是忧色。如今王英远在玉城，李谦又随万方远赴南疆；王爷早已将京营五万兵马调往玉城，万方又带走五万羽林卫。偌大的京城，现下只剩他与不足百人的神机营，外加不到五万的禁军留守，兵力空虚到了极点。
玉城以十万孤军，对峙朔寒军二十万之众，胜算本就渺茫。倘若玉城一旦失守，剩下的兵力，又如何能护住京城？
陈妄并未应声，只是静静凝望着桌上摊开的密报，眸色深沉，已然陷入沉沉思索。
杨澈便是不辰，本是南昭之人。近日骤然涌入朔寒军的大批甲士，必然是南昭暗中调来的精锐。如此大规模的兵马调动，朝堂与暗卫竟半点风声都未曾察觉，足见其行军隐秘，绝非从大宁境内过境。
那么，唯一的路径，便只能绕道北燕，借道北燕抵达珈蓝。杨澈一路从珈蓝起兵，步步推进至玉城，这批南昭援军，亦是循着同一路线，从珈蓝悄然驰援。
一念及此，陈妄眼底寒意骤生。
这也就意味着，北燕与南昭，早已暗中勾结，蓄谋已久。
一旦玉城破城，北燕与南昭必定顺势联兵大举来犯，大宁将四面受敌、顾此失彼，最终难逃被诸国瓜分蚕食的命运。到那时，大宁江山便真的岌岌可危了。
可如今，他也确实没有办法抽调兵力：雁门有北燕虎视眈眈，朔风、朔厉两军轻易动不得；南昭亦伺机而动，李谦即便有靖南卫和不周营在手，怕是也风险重重。
就连驻守东梁的守军也万万抽调不得——东梁虽内乱不休、自顾不暇，可一旦大宁撤走兵力，他们必会趁机发难，趁虚而入。
四方边境皆有隐患，牵一发而动全身，此刻的大宁，已然深陷四面楚歌的绝境。
但，玉城绝对不能破。
“杨澈虽号称有二十万大军，可这其中十五万是我大宁儿郎。”苏桥雪人未到，声先至。她缓步走入室内，陈妄当即起身，快步上前相迎。虽说她如今尚未显怀，身形依旧纤秀，可陈妄扶着她手腕的动作格外轻柔小心，一路小心翼翼将她护到书案后的座椅上落座——那正是他方才坐过的位置。
詹凤与胡轶早已见惯他这般极致护妻的模样，早已习以为常。况且苏桥雪的智谋与本事，二人素来敬佩，自然更不会有半分异议。
苏桥雪坐定下来，不知是孕期身子格外敏感，鼻息一动，竟隐隐嗅到一缕淡淡的花椒暗香。她下意识回眸，望向那具连通僻静小院的书柜，眸光微顿，心底掠过一丝异样。
片刻后，她敛了心神，缓缓转回头，从容续道：“自古行军打仗，兵马未动，粮草先行。二十万大军每日的粮草消耗如山，纵使南昭暗中筹谋，也难长久支撑这般巨量补给。他们必定有专属运粮密道，我们只需找出这条粮道，一举切断，再传令王英，伺机焚毁敌军囤积的现有粮草。”
“至于楚先知所部，令他们在距朔寒军五里处安营扎寨，日日架起炊灶，烹制佳肴，特意多做南昭风味吃食。再挑选通晓南昭曲调的兵士，昼夜吹奏吟唱，专唱那些思乡怀人、盼征人归家的乡谣小调，唱尽家中亲人等候游子归乡的惦念。”
陈妄静静立在一旁，唇角噙着浅浅笑意，目光温柔缱绻地凝望着她。心底暗自感慨，倘若她身为男子，必定是驰骋沙场、运筹帷幄的绝世名将。纵是身为女子，她的智谋格局亦不输任何人，如暗夜星辰，熠熠生辉。能得她为妻，是他此生莫大的幸事。
苏桥雪说着，已然起身行至悬挂的军事舆图前，指尖轻点山川地貌，继续从容布局：“还有南昭那边，师母传我的秘制药丹，季伤已然能够仿制复刻。即刻派人将丹药送往南疆交给李谦，命他挑选精锐死士，穿越瘴林险地，暗中潜入南昭腹地。”
“四处散播流言，就说南昭君主野心勃勃，穷兵黩武，妄图吞并诸国，连年征战早已害得国内民不聊生、百姓流离失所。”她语声渐渐放轻，带着一丝通透的淡然，“世间寻常百姓，有谁真心愿意卷入战火、妻离子散的？”
“民心一乱，怨气积聚，自然会有人揭竿而起，起兵反抗。届时南昭内乱四起，自顾不暇，哪里还有余力分心支援不辰？”
“此后，玉城守军除了日日吹奏乡曲，还要将南昭内乱的现状编成歌谣，传唱给朔寒军中的兵士听。攻心为上，瓦解军心。军心一旦溃散，纵有二十万大军，也不过是一盘散沙。”
“届时，请杨老将军以老将威望振臂一呼，策反军中十五万大宁子弟，里应外合，便可将杨澈带来的五万南昭兵马，尽数围歼于磐石之地。”
詹凤与胡轶听得心神震动，一时瞠目结舌，竟不知该如何言语。半晌，詹凤才迟疑着开口：“这般流言与歌谣，那些南昭兵士，当真会信吗？”
苏桥雪侧过身，用一种“你是傻子吗”的目光鄙视地看着他，反问道：“重要吗？”
詹凤陡然一怔，瞬间豁然开朗。
是啊，重要吗？
先断粮草、绝补给，再以美食勾起口腹之欲，又用乡曲牵动思乡之情，最后再以流言动摇人心。粮草困身，乡情扰心，流言乱神，身心皆被层层牵制，意志迟早崩塌，军心自会不战自溃。
詹凤心底只剩满心叹服。苏桥雪这番计策不走硬碰硬的沙场杀伐，专从粮草、口腹、乡情、民心四处入手，层层攻心，步步瓦解，远比正面拼杀来得更狠、更彻底。
胡轶也敛了神色，看向苏桥雪的目光满是敬畏。他久历军务，深知军心最易被乡情与生计牵动——断粮则士卒心慌，乡曲则勾起归思，再辅以南昭内乱的流言浸染，不用多久，朔寒军内部必定四分五裂，不战自乱。
书房内一时静了下来，唯有烛火轻轻摇曳，映得舆图上山河沟壑分明。