三天后的答复，比方向舟预想的来得更干脆。
“唐家可以替西厂管钱。”唐诗诗坐在那把太师椅对面的椅子上，脊背挺得笔直，声音不高不低，刚好能让大殿里每一个人都听清楚，“但我有三个条件。”
方向舟靠在虎皮太师椅里，手指交叉搁在腹前，那双黑石子般的眼睛一眨不眨地看着她。他没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意她继续说。
“第一，唐家的账目，西厂可以查阅，但不能干涉。每一笔钱怎么用、用在哪里，由唐家自行决定。西厂只负责收钱，不负责管钱。”
方向舟的嘴角动了一下。
“第二，唐家替西厂做事，但唐家不是西厂的属下。唐家与西厂是合作，不是从属。方提督可以吩咐唐家做事，但不能命令唐家。”
方向舟的眉毛微微挑了一下。
“第三，”唐诗诗顿了顿，目光从方向舟脸上移开，落在他身后那幅猛虎下山图上，又收回来，“西厂要保唐家三代。不只是我这一代，还有我父亲，还有我未来的孩子。只要唐家还在替西厂做事，西厂就不能让任何人动唐家一根手指头。”
大殿里安静了几息。
方向舟忽然笑了。不是之前那种冷得能冻死人的笑，而是一种带着几分意外的、像是在荒山野岭里忽然捡到一块金子的笑。他从太师椅里坐直了身子，双手放在扶手上，身体微微前倾，像一只终于对猎物产生兴趣的猛兽。
“唐小姐，”他说，声音里带着一种奇异的温和，“你比你父亲难对付。”
唐诗诗没有笑。
“方提督谬赞了。”
方向舟盯着她看了几息，然后点了点头。
“第一条，可以。第二条，也可以。第三条——”他拖长了声音，像是在品味什么，“三代。唐小姐好大的胃口。”
“唐家替西厂做的事，也配得上这么大的胃口。”唐诗诗的声音不急不缓，像是在跟一个老对手下一盘早就看透了结局的棋，“方提督想要的不只是一个钱袋子。方提督想要的是一个能替西厂走遍天下、看遍天下、听遍天下的眼睛和耳朵。唐家的商路遍布全国，北到漠北，南到交趾，东到大海，西到吐蕃。这些路，朝廷走不了，军队走不了，锦衣卫走不了，只有唐家走得通。方提督用唐家的钱，买唐家的路，这笔买卖，不亏。”
方向舟的笑容慢慢收了回去。
他看着唐诗诗，像是在重新打量她，像是在看一个他之前低估了的人。那种目光秦朔月见过——三年前在沧州，方向舟看一个死囚的时候，也是这种目光。但这一次，目光的尽头不是一个将死之人，而是一个二十出头的年轻女子，坐在他面前，不卑不亢，不急不躁，像是在谈一桩再普通不过的买卖。
“好。”方向舟说，一个字，干脆利落，像一刀砍下去，“三代。方某保了。”
他站起身，绕过太师椅，走到那幅猛虎下山图前，伸手摸了摸画轴。他的手指细长白净，在暗红色的画轴上显得格外醒目，像是一截玉雕的，不像真人的手。
“唐小姐回去准备一下，”他说，背对着唐诗诗，声音听不出情绪，“半个月后，朝廷会下一道旨意，将唐家钦定为皇商。到时候，唐家的盐引、茶马专营权、通行文书，都会一并下来。方某答应唐小姐的东西，一样都不会少。”
他转过身，看着唐诗诗。
“唐小姐答应方某的东西，也一样都不能少。”
唐诗诗站起身，微微颔首。
“方提督放心。”
她转身向外走，步伐从容，背影笔直。秦朔月跟在她身后，保持着三步的距离。走过甬道的时候，两旁的柏树将天光遮得只剩一线，那线光照在青石板上，亮晃晃的，像一把出鞘的刀。
走出西厂大门的时候，阳光正好。
唐诗诗站在门口，闭了一下眼睛，像是在让眼睛适应光线的变化，又像是在消化刚才那场谈话留下的余味。阳光落在她脸上，将她的皮肤照得近乎透明，能看见太阳穴处细细的青色血管，像是瓷胎上若有若无的裂纹。
“朔月。”她叫了一声，没有回头。
“属下在。”
“你觉得，”唐诗诗睁开眼，看着巷口那辆金色马车，看着老赵弓着背站在马车旁，看着那匹黑马不耐烦地用蹄子刨地，“方向舟会守约吗？”
秦朔月沉默了一瞬。
“不会全守。”她说，声音很平，“但他会守一部分。在他不需要唐家之前，他会守。等他不需要唐家了，一条都不会守。”
唐诗诗笑了一下。那笑容里没有苦涩，没有无奈，只有一种淡淡的、像是早就想明白了的释然。
“那就够了。”她说，“在他不需要唐家之前，唐家会变得让他不敢不守。”
她迈步向马车走去，步子比来时轻快了几分。
秦朔月看着她的背影，看着那件鸦青色的褙子在阳光里被风吹起一角，看着那支碧玉簪上的蝴蝶在光线里轻轻颤动，忽然想起一件事。
三年前，沧州。
那一次她救了唐诗诗，身上多了七道伤口，最深的一道从左肩一直划到胸口，差一寸就见了骨头。她躺在血泊里，意识模糊，听见有人在她耳边说话。那声音很轻，很柔，像是一阵风吹过枯草，沙沙沙的，听不真切。她以为那是她临死前的幻觉，是她的脑子在为她编织一个温暖的结局，好让她死得不那么冷。
后来她活过来了。
她问唐诗诗，那天你说了什么。
唐诗诗说，没说什么。
她不信，但没有再问。
此刻，看着唐诗诗踩着马凳上车的背影，她忽然觉得，那句话说不说出来，其实已经不重要了。
有些话，不说，比说了更重。
她翻身上马，黑马打了个响鼻，甩了甩鬃毛，前蹄在地上刨了两下，像是在催促她快走。
“走吧。”她对老赵说。
马车缓缓启动，驶出巷口，汇入街道上的人流。卖包子的掀开蒸笼，白茫茫的蒸汽腾起来，混着面香和肉香，在空气里弥漫开来。卖糖葫芦的扛着草靶子，一边走一边吆喝，声音又尖又亮，像是有人在吹笛子。几个孩子追着马车跑了一段，被大人呵斥回去，嘻嘻哈哈地散了。
秦朔月骑着黑马随行在侧，目光扫过街道两旁，手搭在刀柄上，拇指在刀柄上缓缓摩挲。
新衣服的领口被风吹得微微翻起，露出里面一截银线绣的竹叶，在阳光里闪了一下。
她没有注意到，马车里，唐诗诗透过纱帘，正在看她的背影。
那目光很轻，很柔，像是一片落下来的叶子，无声无息，却又重得像是装了一整个秋天。
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第7章 答复