贾县令官服齐整，皮肤红润；石重永依旧披着白色麻袍，看上去却苍老了许多。
县衙后堂里，此时就只有他们两人。
“石老弟，能保住了命，已是不幸中的万幸。唉……你也不要太过自责了。”
“某只求县公一件事。”，石重永不接话茬，也不自称“下官”，语气生冷。
“但说无妨，为兄能力所及，必不推辞。”，贾县令却不为所动，依旧热情亲切地说道。
“那长埋关外的九十八个弟兄，抚恤还请如数发放。有几个家里困难，即使拿了抚恤，日子也难以为继。石某愿倾尽积蓄再帮补贴一些。”
贾县令眯着眼沉默了一会儿，端起茶盅用盖子撇着茶沫，缓缓道：“这个嘛……失了军需军粮，本官尚不知该如何向州牧安大人交代……这笔抚恤也不是个小数目啊……不是本官不体恤亡者家眷……”
石重永淡淡瞥了贾县令一眼，插言打断：
“若非有高人相助，我等早已被毁尸灭迹，死无对证了。到时也不知要背负何等样的罪名，恐怕家人都要受牵连。县公若为难，某去找苏长老，请教会出面查个水落石出就是。”
贾县令闻言放下茶盅，也收了眼中的和气，反问道：
“石副使说话要仔细。一会儿说所遇不是寻常马贼，疑是正规军队所扮，是哪只军队？可有凭据？一会儿又说高人相助，又是哪方高人？现又何在？
这番说辞过于离奇，就算本官信你，按你所言奏报，上峰难道不会疑心我等为掩盖过错而故意转移视线、危言耸听吗？
事实摆在眼前，整个西州此趟近半的军需粮草尽失，我栖凤县转运司兵员几乎覆没，这押运不利、损兵折将的责任，又有谁来承担？ ”
他这一连串反问振振有词，没有丝毫磕绊，显然是早已打好了腹稿。
石重永直挺挺站起身，一拱手昂然道：“看来此处说不明白，石某便换个地方说理，告辞了。”
“慢着。石老弟何必这般急躁，不如听为兄把话说完？”
见石重永驻足不语，贾县令也缓了口气。他面色为难的踌躇了片刻，似艰难下了决心一般，一拍桌子。
“好，石老弟义薄云天，为兄佩服，只是若要想正常发放抚恤，也只能如此了。”
他顿了顿，却不见石重永追问，只好自顾自接着道：“石老弟方才关于假扮马贼和高人相助之言休要再提。如此，贾某才好上奏，请大军围剿乌云寨马贼，血债血偿。同时也好奏请朝廷拨下抚恤。”
话锋一转，他又换了一副颓然之色。
“但这一来，石老弟败逃之罪也不得不论，唉……好在你有开**功可以相抵，为兄尽力周旋，只需免去官职，并与其他败逃军士一同开除军籍……唉……为兄也只能做到这些了。”
这一番话又说得掏心掏肺，倒显得颇有担当。
石重永愣了愣，是给死者交代，还是让生者得偿？
许久，他终于低下头去，拱手为礼高举过头。
“谢县公大人成全，石某……草民，告退。”
言罢，转身便走，头也不回。
听着脚步声远去，贾县令踱步到桌案后，从摊开的公文下抽出一张密函。
这是姑丈州牧大人的亲笔密函，特意交代他不可再与石家纠缠。
他不由想起七年前突然出现的满月使——至今还不知为何守在栖凤县的苏秉义。
盯着密函上“息事宁人”四个字，贾县令面露思索神色，心中暗道：“姓石的身后，究竟是何方神圣？”
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从城墙上下来，英杰又独自在县城里走了半天，说是漫无目的，走过的却都是和步远、宁儿从小到大常玩耍的地方、常逛吃的店铺。
半个多月来，这是他第一次出家门，看所有熟悉的景物都生出一种陌生之感。
待到近午时回家，却见到父亲已在家中。
按说父亲五月下旬出关，最快也得到八月初返回，这连家书也没有一封，突然提前回来，又身批白麻，也不知出了什么事。
一家人围着桌子说了近一个时辰，才彼此清楚了分别期间的变故。
对英杰闯祸一事，石重永没有半句责备；而对石重永已丢了官身，又要散尽家财的决定，绣娘和梦婕也毫无异议。
一家人只是萧索地你一言我一语，慢慢计较着以后的日子。
“永哥，我还存了些钱，本想留着给梦婕做嫁妆，虽然不多，你也拿去再多补贴一些给那几户困难的弟兄吧。”
这七年，绣娘从绣工做到掌柜，加上她本就勤俭朴素，倒真存下来几百贯钞。
“如此，咱们以后的日子可就更紧了。”，石重永没有推辞，只叹了口气道。
“爹，只要咱们一家人都好好活着，就足够了。我还可以去绣娘店里帮工，日子总有的过。”
梦婕嘴上安慰着父亲，心里却闪过一丝担忧。
这事前后因果她大概都听父亲讲过，细思极恐，若能顺利脱身，不再当转运司的差，倒未尝不是一件好事。只怕……
“嗯，但这家不能只靠你们俩撑，我与裘八他们也商量过，待脱了军籍，一起贩茶出关再捣腾些皮货回来，毕竟关内外的路熟，总也能养家糊口。”
“还要出关吗？再遇上那些马贼怎么办啊？”，绣娘不安道。
“商队遇到普通马贼，只要不死心眼，都还有活路。大不了赔了货物跑路，马贼不会赶尽杀绝，否则这商道早就断了。至于那帮……，不押大批军粮，遇不到的。”
绣娘还是不完全理解，为何脱了军服贩货出关反而更安全。但见石重永不再多做解释，又说的肯定，便也稍稍放下心。
英杰一直在旁默默听着，此时突然出了声——
“那我呢？”
石重永不知他在问什么，有些愕然。
梦婕自然懂得他的心思，柔声宽慰道：“你只管安心上学，家里的事不要担心。再过两年，读完了县学，你想做什么姐姐都支持你。”
绣娘也在一旁帮腔道：“对对，咱们英杰年纪还小，不要着急。今时不同往日，咱家老老实实过日子，没人能拿咱们怎样。就算那县令落尽下石，只要……
永哥，你说苏长老会不会因为他侄儿的事儿与咱家生了嫌隙？若那县令又变着法整治咱们，苏长老不会不管吧？”
“不会的，苏老为人清正、是非分明，即便生了嫌隙，也定会主持公道。”，石重永肯定地回道。
他们三人你一言我一语，正仔细盘算着，默坐一旁的英杰忽然起身，径直走到母亲的灵位前，上了一炷香，拜了三拜，转身回了自己房间。
三人面面相觑，谁也没再说话。
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亥时初，英杰轻轻叩响了刚合上不久的大黑木门。几乎与叩门声同时，木门打开，骆掌柜看着他，似乎毫不意外。
“骆叔，我想讨一壶酒。”
“俺找个葫芦给你装一斤吧。”，骆掌柜见他连酒壶也没带，又说“讨”不说“买”，却问也不问，爽快道。
片刻后，英杰接过葫芦，深深鞠躬又道了声谢，转身离去。
刚走了几步，听得身后的声音说道：“不管你又要办什么大事，记得俺一句话。容得下自己，才成全得旁人。”
英杰抱着酒葫芦，仿佛被一句话钉在了原地。
穿着白衫的修长背影单薄孱弱，又那么的挺直倔强，看不到他脸上的表情，许久，他又转过身，深深鞠了一躬……
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苏府里，一老一少相对而坐，当年的黄口小儿已成了翩翩少年，而当年的邋遢先生却似乎没有改变。
“难得，又喝到英杰请的酒，好酒啊。”
苏秉义放下酒杯，咂巴回味着，仿佛又回到了七年前的那个夏夜。
“先生，英杰的酒总是不让您白喝，倒真是个势力小人。”，英杰自嘲一笑，又给他将酒杯斟满。
“今日这酒，我却是因为生气才喝的。”，说着，又端起酒杯一饮而尽。
“先生的确在生晚辈的气吗？”
“除了你，还能生谁的气？”
苏秉义眼睛一瞪，没好气道。
英杰低下头去，轻声道：“对不起，都是因为我，弘量他……”
“我气你口中唤我‘先生’，心里却将我看扁，竟要特意来嘱咐我关照你的家人。”
苏秉义傲然说道。英杰愕然抬头看去，只见他须发依旧凌乱，似乎又添了几许霜白，但铁骨铮铮，依旧是那个仰头望天，说“雷声大雨点小、云散天晴”的苏先生。
“请先生原谅晚辈先前的失礼，此酒，就当做晚辈临行前与先生告别吧。”，英杰起身恭恭敬敬地行了一礼。
“你也要走？要去寻弘量他们吗？”
苏秉义摆手示意让他坐下，问道。
英杰坐回案前，淡然说道：“我去了反倒碍事，只是一个人四处走走看看罢了。”
苏秉义看着眼前这个少年认真的表情、清澈的双眼，知道他心意已决。自己也是从这个年纪过来的，旁人越劝，反倒越是执着。
去吧，人要长大，总要自己撞一撞南墙，只是这孩子又有些特殊。
斟酌了片刻，他拿过葫芦，自斟自饮了一杯才说道：“我年轻时有幸与圣人有过一面之缘。”
他突然转移了话题，让英杰也有些意外，不禁好奇问道：“先生见过圣人？圣人究竟是怎样的人呢？”
“是怎样的人……我也说不清楚。即是圣，也还是人；洞悉一切因果，又会努力去改变因果；拥有未卜先知、瞬息千里的无上神通，又会耐心引导着世人自强自救。”
英杰随着他的话遥想着，在那个动荡不安的年代，因为有那样的一个人，才有了身边那群可以改天换地的人。
苏秉义也眼神飘忽到极远，又接着回忆道：
“我原是个算命的，初通了神，有了一手铜钱问命的手段，自以为是。那时刚过而立之年，跟着周宗主打天下，更是意气风发。得知圣人要孤身犯险，便不知天高地厚的求见圣人，要替圣人占一卦吉凶。”
“圣人……他怎么说？”
英杰隐隐猜到先生说起这件事，定与自己有关，突然有些紧张，小心翼翼地问道。
“圣人什么也没说，只是笑着接过我的铜钱，随手掷了一把。”
苏秉义摇头苦笑，英杰的心也提到了嗓子眼。
“结果，和你那天一样，铜钱裂成了两半。那日我才知道，铜钱问命的神通，也有不该问的时候，也有不能问的人……也是直到你掷裂了铜钱的那日，我才知道，周宗主为何要我来此做守护一方的长老。”
说罢，他深深看着英杰。
英杰默然半晌，自嘲一笑。
“晚辈怎敢和圣人相提并论。圣人掷裂了铜钱，救了天下苍生；晚辈掷裂了铜钱，却害了朋友家人……圣人是天心降世，晚辈却是灾星转世。
如今我又知道了，就连先生也是因我才丢了堂堂特使的身份，做一个小小的县区长老。
错都在我，苦得却总是旁人，唯有我自己安然无恙……”
英杰一口气说了许多，即使跟姐姐，也不曾说过这些。
苏秉义笑了笑，对着英杰仿佛对着昔日的自己，徐徐说道：
“我虽然给人算命，却最不信命。真正有大胸怀的人，即使灾星转世，也一样能造福世人。何况，福祸相依，弘量虽失了双腿，却因此去行那万里路，谁又能说一定是坏事呢？”
“多谢先生开导，晚辈受教了。晚辈已决意踏上未知远途，去行那万里路了。骆掌柜赠酒时说过，‘容得下自己，才成全得旁人’——晚辈留在这里，容不下自己。”
英杰再次起身，躬身行礼。
“说得好，那卖酒的掌柜可比我这先生通透。那我也不啰嗦了，去闯吧，累了再回来。”
苏秉义也站起身，举杯相送。
白衫少年再拜，挎上行囊，踏着月光洒下满地的银霜，头也不回地出门向北而去。
【第一卷\第二十四章\完】
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是夜，步远在破旧的柴房里头枕行囊，
宁儿在摇晃前行的大车中闭目假寐，
英杰只是朝着北极星前行，连自己都不知道要去哪里。
有道是：
缘来相聚暖似火，一朝散离灿若星，
多愁总使少年老，忘忧已是老少年。