道长走后，小院里重新恢复清净。
游春还赌着气，见刘婶愁容满面也心里愧疚，讨好地去拉她的袖子：“娘——”
刘婶像没听见，歉意地向元溶致歉：“让你见笑了。”
元溶摆摆手：“没关系，谁家没有个拌嘴的时候，……只是应该坐下好好商量才是，都别气坏了身子。”
刘婶拉着元溶的手拍了拍：“对了，瞧我这记性……你方才说？”
元溶连忙道：“听红湘姐说，您曾是整个抚昌郡最好的厨娘，煲汤的手艺更是一绝，一早就想来向您请教，正好前些日子新得了一些鲜笋，就想着给您送来，顺便讨教一二。”
刘婶脸上的愁云顿时散了大半，忙点头应下：“哪里哪里，不过是比别人多学了几年，你想学呀随时过来。”
说着，便热情地领着元溶去了灶房。
土坯砌成的灶台上摆着一口黑铁锅，刘婶拿过元溶手里的竹篮，随手挑了一根笋，眉眼欢喜：“这都是些刚冒头没多久的新笋，最是清甜，用来做笋尖羹正合适。”
游春嘴里嚼着元溶带来的山楂，酸得直皱眉，给两人各搬来一条小凳。
鲜嫩的竹笋蜕了壳，又被切成薄片，整齐码在砧板上。
刘婶指着备好的食材，细细讲着诀窍：“煨汤最讲究火候，火要小，汤才清。去腥不用料酒，加点姜片葱段，鲜味自然就出来了。”
刘婶一边说着，一边往锅中放入食材，又教元溶如何选肉焯水，何时放入调料最适宜，元溶听得认真，一一记在心里。
刘婶守在灶台边上，轻轻搅动锅里的食材：“小火煨上半个时辰，让笋的清甜和肉的鲜香融在一起，最后调味，撒点葱花就成了。”
元溶似懂非懂地点头。
“我娘这都是独门秘方，从来不外传的，也只有你来，我娘才肯倾囊相授。”
元溶打趣道：“刘婶这么好的手艺，你怎么没传下去？着实有些可惜了。”
刘婶没好气地瞪她一眼：“平日里让她进个厨房都跟要命似的，她来传承，我可真是谢天谢地了。”
游春无所谓地耸肩，伸手帮刘婶添了些柴火进去，小声嘟囔：“做饭本来就难嘛，这油那油的分不清，盐和糖放多放少也没个准头，我学得头都大了，还是养鱼省心些。”
刘婶看她一眼，语气里带着几分无奈的牵挂：“等我老了入土了，谁给你做热乎饭吃？”
这话又戳中了游春：“娘，您还年轻，不许说这种丧气话。”
眼见母女俩又要争执起来，元溶连忙打圆场：“好香呀，这汤差不多可以出锅了吧？”
刘婶收回目光，拿起勺子舀了一勺，递到嘴边尝了尝：“成了。”
说着，便找了两个粗瓷碗，盛了小半碗递给元溶和游春。
元溶接过碗，吹吹热气迫不及待地尝了一口，笋尖的脆甜混着肉末的鲜香在舌尖花开，鲜美不腻，暖得胃里都熨帖起来，她眼睛一亮，当即夸赞道：“真好喝。”
说完，仰起头把半碗羹汤喝个了精光。
“慢点喝，也不怕烫。”
游春也捧着碗一边吹起一边小口啜饮，附和道：“我娘第一厨娘的美誉，岂是浪得虚名！”
刘婶把锅里的汤尽数盛出，抬头看了一眼窗外，惊觉夕阳将要沉进山坳，便邀请道：“哟，这时候也不早了，正好今日好有好菜，我再让阿春去杀条鱼，咱们坐下一起吃一顿。”
“是啊是啊，自归一门一别，你我还没一起吃过饭呢！”游春放下碗挽留道，“索性就住我家，咱俩挤一张床，正好说些体己话。”
元溶看着母女俩满眼热忱，又望了一眼窗外渐浓的夜色，山路难走，确实不宜返程。
只怪自己一门心思和刘婶学做羹汤，一时忘了时辰。
留下来倒好说，只是怕她夜里不回去，垂珠那边担心怎么办？
出门前让垂珠不用跟着，说天黑之前回去的。
可天黑走山路实在凶险。
一时间，元溶有些进退两难。
好在她是驾着马车来的，快的话这四五里山路，不到半个时辰也能到。
想了想，元溶还是决定冒险回去。
垂珠还在院里等着，若是自己一夜不归，她怕是要急得彻夜难眠，说不定还会莽撞地寻来，反倒让人担心。
相比之下，自己小心些赶路，总好过让栖云渡上上下下都悬着一颗心。
元溶抬眼看向刘婶和游春，无奈道：“刘婶，游春，真对不住，我还是得回去，若我一夜不归，他们该急坏了。现在天色尚早，完全暗下来还得半个多时辰呢，我有马车，没问题的。”
“那好吧。”刘婶见她心意已决，也不再劝说，“那我们也不耽搁你了，早些动身吧。”
元溶点头：“今天谢谢您了，刘婶。”
“快走吧，路上注意安全。”
“过些天我去找你！”游春在身后喊。
元溶一一应下，与母女俩道别，她不敢多做停留，坐上马车快马加鞭往回赶。
时辰紧迫，元溶孤身驾着那辆马车赶路本就掣肘，也顾不上别的，只管攥紧缰绳，埋头往前去。
乱石嶙峋的山路上，车轮碾过石块，简陋的车厢发出咯吱咯吱的声响，颠簸的每一下都像是要把车架震散。
深秋的日头下沉得很快，元溶不敢有半分松懈，目光死死盯着前方蜿蜒的山路。
山风猎猎，吹得她眼睫发颤，竟没瞧见前路正中的深坑。
“吁——”
惊觉不好时已迟了半步，元溶猛地勒住缰绳往左，半边的车轮还是从深坑中碾过，车厢差点被掀翻而剧烈颠簸，元溶的后腰猝不及防狠狠撞在硬木车座上，疼得她倒抽一口凉气，却也只能咬牙，扬鞭催马。
只想着快一点，再快一点。
与此同时，归一门后院。
假山嵯峨，青藤如瀑。
裴韧悠闲地坐在石凳上，静候来者。
不多时，辰星领着一名中年男子踏入后院。
男子体型中等，畏畏缩缩地跟在辰星身后，一路上，他都神色不安，时不时环顾四周。
“快点的。”辰星朝后催促道。
男子点头，小跑起来。
“门主！人带到了！”辰星欢喜地跑到裴韧面前，俏皮地对他身侧的沉月锤了一下胸口，小声问，“想姐了不？”
沉月仰头望天，好不容易清净了几天。
见沉月不说话，又换了个话题：“我出去这几天，听说咱们门主有夫人了？”
这时，那男子已走到裴韧面前，辰星这才恢复严肃，一袭暗红戎装，长发束起，英气逼人，和沉月站在一起像黑红双煞。
“您便是裴门主吧？一早就听说归一门门主不仅医术高超妙手回春，更是神仙玉貌，今日一看只觉得传闻都谦虚了。”
裴韧礼貌笑笑，替他斟了一杯茶推到对面：“三当家，喝茶。”
男子应声坐下：“都是些过去的江湖事哪还算什么‘当家’，现在就是个杀猪的屠夫，您叫我卢三就行。”
卢三被辰星带着赶了好几天的路，总算能休息一会儿，端起茶杯仰头灌进嘴里，战战兢兢问道：“不知门主找我所为何事？”
裴韧这才抬眸，目光扫过他紧绷的面庞，声线沉缓：“半个多月前的中秋，你断云寨弟兄在雍州明堂山劫了一位大户小姐，此事你可还记得？”
卢三心头一凛，以为裴韧是要寻仇，连忙辩解道：“门主明鉴，此事和我没有任何关系啊！当初他们和二当家议定要去的时候，我和大当家的已是百般劝阻，他们一意孤行，真的不关我的事啊！”
裴韧闻言，唇角浮起一抹浅淡的笑意：“三当家莫慌，那天到底发生了什么，又是何人提出，你且一五一十将前因后果如实说来。”
眼前之人面如冠玉，嘴角含笑，一双凤眼却映出森森寒意，不怒自威，让人脊背发凉。
“这……”卢三面露难色。
身后的辰星冷着脸，和方才打闹的样子判若两人：“我们能找到你，自然查的清楚。你上无老，又无妻，唯有一子卧病半载，遍访名医也毫无起色，你只管据实而言，令郎的病，就交给我们。”
卢三一听，当即感动得连连磕头：“多谢门主，您放心，只要是我卢三知道的，绝无遗漏，半句不虚。”
他如何不知道归一门的能耐？那是渝州乃至整个曦国仰之弥高的药堂，门下医者三十六人，不开药铺不坐诊，只在全国各地做游医，运气好碰见他们，也不知其来历。
便是留守在归一门的五位医者，每日限诊五十人，那也是千金难买的机会。
更遑论眼前这位门主，传言便是来者只剩一口气，他也能生生续上十几年性命。
“坐吧。”裴韧抬手虚扶了他一把，带着无形的威仪。
卢三感激涕零，细细道来：“一个月前，二当家熊江带回来一个新交的兄弟，那人长得五大三粗，性格倒是豪爽，我们都不知他的真名，只听老熊唤他‘六子’。说是探得消息，中秋那日会有一大户小姐从明堂山路过，让我们提前埋伏。”
“那段时间，断云寨缺了好几日的口粮，大伙儿都想去试一试，但因为地处雍州境内，大当家的并没有同意。”
“后来呢？”
“谁知那天，熊江竟擅自带着一帮心腹兄弟，跟着六子偷偷去了明堂山，没成想半路遭人截杀，同去的十二个兄弟竟无一人生还……”说到此处，卢三面色惨白，声音里满是后怕。
“那个叫‘六子’的，也在这十二人之中？”裴韧问道。
卢三未加思索便笃定道：“就这孙子跑了！出事之后跟人间蒸发了一样，大当家的苦寻他多年不得，只可怜了我那几个弟兄……”
“你确定是他跑了？”
卢三笃定地说：“确定，这六子很好认，他的右手多长了一截小指，不会有错。”
见裴韧迟迟未出声，卢三还以为是他不信自己，急忙再三保证：“门主！我所说的句句属实。这件事后，我便离开了断云寨，隐姓埋名去了他乡，我只想安安稳稳陪着小儿，不想再生事端。”
裴韧微微点头，沉月从怀里摸出一个莹白瓷瓶，递上前：“每日三颗给令郎服下，半个月保他性命无虞。”
卢三双手接过瓷瓶，如获至宝般握在掌心，连声道谢。
“记住，回去之后不可向他人透露你见过我，令郎后续能不能活，就看你守不守得住嘴。”
卢三忙不迭点头：“门主放心，我就是烂舌头也绝不吐露半个字，定当守口如瓶。”
裴韧喝完面前的最后一杯茶，挥手道：“辰星，送三当家的回去。”