“苏公子——”仁昌客栈的掌柜热情地朝苏礼招着手。苏礼在他面前坐下，掌柜的殷勤地给他倒了一杯茶，等待着他的指示。
苏礼喝了一口茶，有些苦，致使他皱了皱眉头。
这表情将掌柜的吓出了冷汗，觉得他肯定是得知了什么消息，觉得自己这份差事做得不好了。如此猜测着，冷汗越冒越多，他只得伸着袖子不动声色地擦着额头。想问又不敢问。
“交代你的事办得怎么样了？”苏礼放下茶杯一抬头，便瞧见眼前人不停地冒着汗，“你这是怎么回事？”
“哦……没事，天一冷就这样了，”掌柜的知道刚刚是自己多虑了，安下心来，“您交代的事情都办妥了，大概两个月就能完工。”
“那就好。”
"我在这儿都多少年了，您只管放心！"
掌柜的拍着胸脯保证，只要不谈工程，他的精气神一下子就恢复了。天知道他为这条街付出了多少，又是亲自对照灯笼布设图纸，又是协调各方的，都要他一个人去完成——只因为这位公子哥不想让旁人知晓他才是幕后主持者。要不是他给的酬劳实在太多了，不然他才不会管这摊子事呢。
掌柜的眼珠一转，嬉皮笑脸地问道：“苏公子，你这直接买下这条街，如此气派，可是为了哪家小姐？”
苏礼抬眸看了他一眼，“哦？”
掌柜的连忙把自己从此事中剥离出来：“这不是我说的，是大家都在这么传——您也知道，最近才子佳人的话本很流行嘛。”
见眼前人迟迟不作声，他真恨自己生了这么张嘴，快言快语的，赶忙挽救一下：“要不，我派人去敲打敲打那些传谣言的人……”
“不必了，”苏礼打断了他的话，“你做好你该做的事就行了。”
掌柜的其实还是很想知道，那些言论是不是真的。不过目前他面对苏礼还是有些顾虑的，也就不敢多问了。
那提出一个小小的请求应当不过分吧。他想。
“那苏公子，您可否为我求一幅晏公子的画作啊？”他小心翼翼地开口，在心底不停祈祷着。
“晏观的画？”
苏礼不由得反问了一句。
掌柜的猛猛点头：“您可以从我的工钱中减去部分……”他说出口后，又觉得诚意不够，心一横，死闭着眼便说：“如果真能得晏公子的画作，哪怕……哪怕扣去我的全部工钱也在所不惜！”
苏礼素来听闻此人爱财如命，看来此番是真下血本了，不过他还是不得不将这个遗憾的消息以委婉一点的方式告诉他：“晏观为人，想必你是知道的吧。”
掌柜的点点头，但凡听过“晏观”这个名字，就会一并知道他为人孤高自傲，喜怒无常，不知多少人被他拒之门外。好巧不巧，掌柜的正是那被拒之门外的一员，印象自然更为深刻。
“但您不是和他交情颇深吗，自然是和我们这等人不同的。”
“非也，非也，”苏礼无可奈何地摇着头，“此事上，我与你无异。”
掌柜的听此话泄了一口气，很快，他在心里又打通了另一条门路：“那您家里应该有……”
苏礼一眼就看出了他的想法，斩钉截铁地断了他这个念头，“想都不要想。”
掌柜的一下子便萎靡不振地瘫在椅子上了，不停地叹着气。苏礼觉得应当让他一个人解解愁，便自行于窗边眺望街中陈设。
灯笼样式皆是苏礼在千露处旁敲侧击地问出来的她所喜爱的，其中，桃瓣样式的灯笼占据多数——他还特意留意了她的发簪样式。
她曾说她喜欢灯笼，苏礼便想为她准备这一切。
方才从旁人处听闻那番传言，虽非他的手笔，但他若是想为，应当也是如此。
或许有些地方应该稍作改动，那人应当确定为他所倾慕之人。
华灯初上，邀她相游。万千灯火，只为一人。
他想她应是欢喜的，那样，他亦欢愉。
——
宴会还未结束，苏礼便马不停蹄地赶去那处——只因他收到了一封信。
信的内容很简略，只言明她想和他见一面。
他们差不多已有半月未见面了，苏礼几番寻她，却杳无音信。他暗中觉得她刻意对他避而不见，但他又不想往那方面想。
他想趁今日，将此事问个清楚。
日月互换，星河熠熠。
他终究没有等来她。
坐在草地上，他回想起第一次与她相见时。
那日，他见到了她，第一时间便想起了自己曾无数次梦见的女子。不知是不是上天注定，梦中未曾清晰见过的面容在那一瞬变得可感可触。
“千露……”
苏礼冥冥之中觉得，那日的他与她并非第一次相见，若算上梦中相见，应是第三次了。
他庆幸于那日的偶然相见，能让他与她相识。
他怔怔地望着不远处，碧波万顷，水天一色，曦光渐现。
他已经等了整整一天了，仍旧不见她的身影。
他猜，也许这就是千露想对他说的。可他不甘如此。
又一日过去了，按照既定的行程能够，他该起身去往别地赴任了。
或许这便是命中注定，结局总不尽如人意。
尘土飞扬，马蹄声远。
她默默看着这一切，藏于心底，不与他人言说。
——
自千露来了又走后，苏礼便一直颓靡不振。
他推开她，终究不是他的本意。
这么多年来，他期盼着这场相遇。当它落幕时，他仿佛失去了所有的力气。
此生已别无所盼，他也该毫无遗憾地走向那既定的结局。
死亡，对于之前的他而言是痛苦，而如今，已是解脱。
眼前断断续续地浮现着他此生所见所识之人，至亲、挚爱、挚友，恍若虚影。他竭力伸出手去触摸着他们，他们的身影被搅得模糊，直至终结此般**，方才弥合。
最后，都该放下了……
他的手慢慢垂坠下去，他见到了她，他想记住她那完整的模样，一颦一笑，一蹙一怒……
她与他相望，她眼含笑意。他知道，已到尽头了。
“如果有下一世，你是否还愿与我相见？”
耳畔响起她的声音，这个问题他早就有了答案。
——
“你们听说了吗，那头住着的那个人，死了！”
在座的众人一惊，连忙问起其中详情，“怎么死的？”
为首的人因她知晓此事而颇感傲气，比手画脚地告诉他们：“听那里的人说，是病死的。”
有人见他们谈起此事，连忙提醒着：“小声一点啊，今早我还看到有达官贵人在他家进进出出的呢，应该是个大人物。”
提起那人的身份，为首的人又得意洋洋地说：“皇亲国戚嘛，谁不知道。”
揭穿了这点之后，众人先是目瞪口呆，随即忙不迭地七嘴八舌讨论开来。
“难怪我觉得他气度不凡呢，生得就与我们不同。”
“先前也不见你这么说啊，真是个马后炮！”
“我只是没说出来而已，不是没看出来！”
“你们说他一个人跑到这穷乡僻壤来做什么？”
“种树吧。”一个精通种树之理的人开了口，毕竟那几亩桃树都是他们种下的。而旁人对他说的话只是一笑而过。
后来，他们又谈到他无妻无子之事，聊得热火朝天，有人猜他是个清心寡欲的修行之人，不过这番话很快遭到驳斥。
“胡说，我前几天还看见一女子在他家院子里呢！”
旁人忙竖起耳朵听起来，为首的人瞥了那人一眼，他连忙慌慌张张地改了口：“我胡说的……”
众人的兴致一下子就被浇灭了，也便散开来，各干各事了。
为首的人警告那人：“不能有十足把握的事不要说出口，这是为你好。”
那人一想也确实是这样，倘若自己将方才的事情说出口，说不定明日官府的人就要找上门来了。于是懊悔自己方才的冲动，感激为首的人助他悬崖勒马。
但，为首的人本没有这层意思，自己不想让那人将此事说出口，一来是因为自己也看到了那女子，但是被他抢先说了出来，难免抢了自己的风头；二来，自己只知道那女子与那个人关系匪浅，但个中详情，无从得知，而她给自己定下了一条规矩，没有十足把握的东西从不说出口，这也是她为什么没有第一时间说出此事。
因而，她只在心中暗自猜测着他们之间的关系，甚至是过往。
旭日东升，她站起身来准备干活。猛一抬头，她好像又看到了那日的女子。
她不由自主地跟了上去，但只一刹那，那女子便消失了。
她不相信是自己的幻觉，因为这一次她清清楚楚地看到了那女子的容貌，如桃花般娇艳。
真是段不为人知的故事。她想。