翌日，寅时方歇的长公主天未亮就被婢女摇醒。
“碧水，这才什么时辰……再容我多睡片刻。”唐姝蜷在锦被里，声音蒙眬，懒洋洋地挣了挣。
碧水手上不停，替她取来生辰要穿的礼服，劝道：“公主，今日是您的生辰，按例要先往福寿殿给太后娘娘问安，可耽搁不得。”
这话入耳，困意登时散了大半。唐姝猛地睁开眼，从床上坐了起来，转瞬又想起一桩要紧事，眼底亮起笑意：“碧水，你带几个宫女，把我早给黎黎和秦秦备好的衣衫首饰送过去，替她们梳妆，纵使她二人平日偏喜素净，今日是我的生辰，也该听我一回。”
不多时，三人一同到了福寿殿。恭恭敬敬行过请安礼，唐姝便迫不及待地去了太医院。
“冬秦，今日你独自去给戒渊和原净送午膳，我去一趟御林卫。”
冬秦眼尾一挑，带着几分促狭的笑：“晓得啦。只是晚些阿姐回来，可要细细同我说，今日都发生了什么趣事。”
秋黎望着她，眼底盛着几分无奈，又藏着纵容，轻轻应下：“好，你路上当心。”
御林卫地处皇宫最东，一路行来要耗不少辰光。
守门的御林军入内通报，谁也没料到，景王竟亲自迎了出来。
在看见秋黎的那一瞬，许洄脚步微顿，心神蓦地一滞。
平日里，秋黎总是穿着素净，衣裙多是月白和青川。
眼前的女孩，身着海棠粉色百迭裙，广袖和裙身暗绣着莲荷，温润的珍珠用银丝镶在纱间，珠络流苏随裙摆曳地，外间松松地罩着件同色狐裘披风。
往日，秋黎多是用一根丝带或是一根素玉簪将头发挽起，今日却梳了垂耳发，一对鎏金花枝发钗斜斜簪在云鬓之上，金枝上拖着琉璃雕刻的桃花，数串金珠流苏自枝桠间垂落，耳朵上带着同一套的耳坠。
女孩身上那股拒人千里的清寒被冲淡不少，反倒透出许多不自知的乖软。
秋黎静静站在那里，像是沾染了春色的桃花，温柔又惹人轻怜。
秋黎见他立在原地久久不言，只得上前半步，轻声唤他：“王爷？”
许洄这才猛地回神，耳尖悄无声息漫上一层薄红，他轻咳一声掩去心底的慌乱，声音略有些不自然：“秋黎姑娘，请。”
并肩走在廊下，他忍不住又侧眸悄悄望了她一眼，低声开口，语气里藏着不易察觉的动容：“姑娘今日，和往日很不一样。”
秋黎闻言，下意识垂眸看向身上的衣裙，而后偏过头，漾开一抹浅淡的笑：“今日是阿姝生辰，我和冬秦都应了顺着她的心意，这身衣衫首饰，全是她早早备好的。”
一时间四下静了些，秋黎不愿气氛凝滞，便提起手里提着的食盒，抬眼看向他，眼尾浅浅弯起：“这是宴席后方才会上的桃花酥，公主特意让我先给王爷带一份尝尝。”
二人行至训练场的观训台，许洄请她落座，亲手替她斟上一杯热茶，方才掀开食盒的盖子。
下方校场上，方云正领着御林军操练，震天的呼喝声铿锵有力，引得秋黎不由转头望去。
趁着她目光落在校场，许洄的视线又落回她脸上。
桃花妆衬得肤色莹白，额间缀珍珠花钿，朦胧柔光落下来，当真似踏春而来的桃花仙。
秋黎像是感知到那道久久萦绕的目光，蓦地回过头来，她瞥见他指尖沾了一点酥饼碎屑，沉默片刻，伸手将袖中一方罗帕递过去，顺势轻声道：“王爷先前说，有东西要给我？”
许洄这才收回目光，自腰间取下一柄短刀，轻轻放在桌案上。
刀鞘沉静，刻着一竿翠竹，刀柄嵌着一块温润翡翠。
“昨日在月光城寻来的，锋利趁手，雕工也雅致，送与姑娘防身。”
秋黎伸手拿起短刀，纤细指尖顺着刀鞘上竹纹慢慢抚过，抬眼望向他，唇上淡脂轻染，一时不知该说什么，只轻轻抿了抿唇。
许洄瞧出她的局促，眉梢微挑，放缓语气：“姑娘不妨为它取个名字，都说兵器择主，你赐它一名，它便通了灵性，往后护你周全。”
秋黎微微一怔，眼睫轻眨：“王爷是说，给这柄刀起名？”
“正是。”
她垂眸思索片刻，忽而眸光一亮，抬声应答，声音清软：“不如叫寒青，王爷以为如何？”
许洄的目光自始至终都落在她脸上，看着她眼底漾开的欢喜，心底那点暖意漫得铺天盖地，唇角的笑意藏都藏不住。
天色缓缓沉落，乾清宫的宫宴快要开席，二人很有默契，一同起身往宴席方向去。
路上许洄轻声问起她在洛安的旧事，秋黎心底藏着顾虑，不敢多说，只浅浅带过，他敏锐察觉到她的防备，没有追问，从容转了话头，同她讲起自己在边疆戍守的十年风沙，那些厮杀、星月与旷野，慢慢淌在晚风里。
不觉间便到了乾清宫殿外，眼看就要分道而入，许洄忽然停下脚步，认真唤住她。
“秋黎。”
她闻声驻足抬眼。
他望着她，一字一句，清晰落进风里：“你今日，很漂亮。”
突如其来直白的夸赞，叫秋黎猝不及防，脸颊瞬间烧起一层薄绯，她慌忙避开他的视线，抬手行礼，声音轻浅：“王爷谬赞，多谢殿下赠刀，秋黎先行告退。”
话音未落，她便匆匆转身，快步踏进乾清宫。
许洄立在原地，望着那抹粉色的身影走远，低低笑出声。
跑得倒是挺快。
乾清宫宴席高华盛大，明黄烛火映得殿内流光璀璨。
帝王端坐正中主位，气度端严，左侧依次落座柳太后与皇后，右侧尊位则是今日的寿星——长公主唐姝。
唐姝目光早早穿过满堂衣冠，一眼便寻到了殿外缓步而入的秋黎，她眼底一亮，即刻示意身侧碧水，引秋黎前来自己身侧落座。
冬秦早已候在唐姝身旁许久，两人心照不宣，眼底藏着一模一样的促狭好奇，就等着秋黎过来，好好追问方才御林卫的独处趣事。
秋黎方才落座，殿外便传来内侍通传的高声唱喏：“景王殿下到——”
方才与秋黎一别，许洄特意折返偏殿，换下一身公务劲装，重着规整朝服而来，身姿清挺，气度凛然。
唐姝按捺不住满心八卦，凑到秋黎耳边，语声压得极低：“黎黎，你还没同我说清楚，方才你和我皇叔……”
话音未落，殿上至高之处的帝王已然开口，清朗嗓音压过满殿细语：
“今日，是朕御妹唐姝十六芳诞。”
他抬眸，朝阶下魏公公淡淡抬手：“传旨。”
唐姝闻言，连忙起身离座，移步至殿中，端庄跪伏。
魏公公持旨上前，扬声诵读，一字一句铿锵落遍整座大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：天潢毓秀，银潢衍庆，宗枝有淑，邦家之光，朕妹唐姝生而□□，侍奉太后，恭顺无违，热忱赤诚，不矜天眷，今逢芳诞吉辰，嘉尔品性，特加徽号曰明昭，为明昭长公主，赐金册宝牒，增食邑，原尔岁岁无忧，常得欢愉，毋拘宫规繁束，永享天家恩慈。布告内廷，咸使闻知，钦此。”
“臣妹谢陛下隆恩。”
唐姝接过鎏金册匣，郑重叩首，待礼毕，方才含笑归位。
可殿中暗流，才刚刚悄然涌动。
周遭各家命妇、世家贵女的细碎议论，此起彼伏，密密匝匝钻入耳中。
“明昭长公主身侧那两位姑娘是谁？竟能越诸位宗亲，坐得那般近。”
“听闻是太后特意为公主择的玩伴，自洛安而来。”
“洛安？从未听过当地有什么显赫官眷。”
“并非官家小姐，我早前听闻，不过是丹云寺收留的两名孤女罢了。”
字字轻浅。
冬秦只觉如坐针毡，她侧首望去，身旁的秋黎面色清淡如故，可眼底那一丝不易察觉的凝滞，早已出卖了心绪，她定然将所有闲言碎语听得一清二楚。
不等姐妹二人开口，身侧的唐姝已然敛了笑意，眉眼一凛，自带公主威压。
她低声愤愤吐槽，语气护短至极：“又是这群搬弄是非的长舌妇，你们俩别往心里去，我的闺中密友，比这些趋炎附势之人高贵百倍。”
两人本微觉窘迫，被她这般坦荡维护，心头一暖，当即弯了眉眼。
秋黎轻轻用肩撞了撞她，语声温软带笑：“阿姝，我们本就没放在心上，你倒是先替我们动气了。”
唐姝抬眸，一双漂亮的桃花眼漫过淡淡不屑，冷冷扫过殿下窃窃私语的人群。
那道属于皇家长公主的威压凛冽压下，方才喧闹细碎的议论声瞬间掐断，无人再敢多言半句。
宴席绵延至戌时，烛火将尽，筵席终散。
生辰宴落毕，也意味着丹云寺众人，即将启程归返洛安。
宫门外晚风微凉，唐姝一手紧攥着秋黎、一手拽着冬秦，舍不得松开半分，眼底满是真切的落寞与不舍：“黎黎，秦秦，你们就不能留下来吗？你们走了，往后深宫寂寥，我日日都要无趣了。”
秋黎看着她泫然欲惜的模样，轻声宽慰：“再过不久便是皇家祈福大典，太后早已定下今年在丹云寺举行，到时我们自会再见，不过朝夕之别。”
冬秦亦连连附和：“是啊，等你来了洛安，我们带你四处游历，尽兴游玩。”
唐姝万般不舍，终究只能闷闷应了一声：“好吧。”
她说什么也执意要亲自送二人出宫。
不曾想，行至宫门岔道，暮色沉沉里，两道熟悉身影已然立在晚风之中——许洄与唐昀竟特意前来送行。
几人正并肩闲谈，秋黎脚步却骤然一顿。
方才还温润平静的脸庞，瞬间血色尽褪，惨白如纸，她双目骤然绷紧，瞳孔深处翻涌着极致的恐惧，僵在原地，死死盯着前路。
众人顺着她惊惧的目光望去——
一辆华贵马车旁，铁链锁着一只独眼黑狗，獠牙隐现，戾气森森，正垂着凶戾的眸子，死死盯住一行人，模样骇人至极。
几乎是瞬间，许洄神色骤沉，下意识伸手，一把将身侧僵住的秋黎稳稳护至自己身后。
他眉眼覆上薄霜，冷声看向身侧方云：“此乃谁家的犬？”
方云垂首回话：“回王爷，是左相府的家犬。”
左相二字入耳的刹那。
不止秋黎浑身发冷，一旁的冬秦指尖也骤然冰透，浑身僵硬。
那是刻在她们过往里的阴影与恨意。
唐姝敏锐察觉出姐妹二人的失态，连忙一左一右攥住她们冰凉的手，语气满是担忧：“你们若是怕狗，我们即刻走，不看便是。”
秋黎与冬秦皆未应声，只是压下眼底翻涌的惊惧与晦暗，默然转身，快步踏入丹云寺的马车。
车帘缓缓落下，隔绝了宫外暮色。
许洄立在原地，并未即刻转身。
晚风猎猎扬起轻薄车帘，露出车内一角光景。
他看得清清楚楚——
素来清冷沉静的秋黎，正死死捂着心口，面无半点血色，唇瓣失白。
而往日鲜活灵动的冬秦，也浑身克制不住地轻轻颤抖，狼狈靠在姐姐肩头，难以平复。
许洄眉峰紧蹙，眼底覆上一层沉沉的疑色。
这对姐妹，怕狗的程度竟是到了这般严重。