自雨夜那场坦诚真挚的求婚过后，顾西辞便不再刻意压抑心底的情愫。
他收起了所有分寸有度的疏离，将满腔深情揉进烟火日常，以最温柔、最绵长的陪伴，一点点浸润颜苒的生活。
上次颜苒突发胆结石，医生说要注意饮食清淡，三餐规律，顾西辞一直牢记在心。于是他日日破晓即起，亲手备好营养均衡的早餐，风雨无阻，准时送到她公寓楼下，从未间断。
他记着颜苒的作息规律——她是高校专职讲师，课表松散不定，无需像普通上班族日日坐班。若是当日无课、不用到校，她便居家备课，常常一觉睡到午后，习惯性敷衍三餐，随便几口面包零食便糊弄过去。
顾西辞不愿见她这般苛待自己。
于是他连午餐一并包揽，荤素搭配、清淡可口，精心做好送到楼下，杜绝她所有的将就与敷衍。若是排了课、需要到校授课，他便提前算好时间，打包妥当送到她工作的地方，从不打扰她的工作节奏，只默默给足她三餐安稳。
饮食之外，他更将她隐忍的小病痛放在心上。知晓她蛀牙缠身，却从前被原生家庭持续压榨，手头拮据，舍不得花钱就医，硬生生拖延至今。顾西辞便悄悄预约好资深牙医，抽出空闲时间，耐心陪着她一次次复诊治疗，温柔督促她好好调理身体，改掉所有将就自己的习惯。
没有轰轰烈烈的告白，没有声势浩大的浪漫，顾西辞的爱意，从来都藏在细碎安稳的日常里。
绵长的温柔缓缓渗透，一点点消融了颜苒心底层层设防的壁垒。她渐渐习惯了楼下等候的身影，习惯了事事有回应的踏实，习惯了被人放在心尖、妥帖照料的安稳。横亘在两人之间的距离，在这份坚定不移的偏爱里，一寸寸消融、贴近。
本以为日子会这般安稳温柔地缓缓向前，可突如其来的到访，彻底打碎了这份难得的平静。
颜母的骤然登门，像一阵猝不及防的冷风，强行闯入她好不容易安稳下来的生活。
一进门，颜母便四下打量着简陋朴素的公寓，眼神里藏着毫不掩饰的挑剔与算计，嘴上却装着关切的腔调：“小颜啊，你可是正经海外硕士，学历这么高，工资肯定不低吧？怎么到头来，住这么简陋憋屈的地方？”
外人听着，只当是母亲惦念女儿过得辛苦。
可颜苒太懂她了。
这话里的潜台词昭然若揭：住得这般寒酸，怕是工资没有预想中的丰厚，那她这次上门要钱的目的，怕是要落空。
颜苒心底掠过一抹寒凉，语气平淡地反问：“不然妈以为，我能住上什么豪宅？”
“哎呀，妈妈这不是心疼你、关心你嘛！”
颜母察觉到一旁还有外人在场，立刻收起眼底的算计，瞬间摆出慈母姿态，佯装出一副母女和睦的模样，刻意拿捏着温柔的语气。
她这一生，对颜苒向来寡淡疏离，甚少过问女儿的生活与处境，甚至连颜苒的挚友江念初都全然不识。此刻看着干净温柔的江念初，竟先入为主，只当是颜苒来上海之后，随便合租认识的普通室友。
颜苒静静看着这场拙劣的表演，只觉满心讽刺，寒凉浸骨，却懒得戳破。
江念初端坐一旁，早已将她的虚情假意尽收眼底，心底了然，却未曾言语，只默默陪着颜苒。
无需寒暄铺垫，颜母片刻便褪去伪装的温情，大大咧咧落座，直奔此次登门的功利目的，满脸算计地开口：“乖宝，你这个月工资什么时候发？”
“你弟弟最近越来越不听话，花钱大手大脚，生活费一次比一次要得多，家里的开销，实在撑不住了。”
话音落下，她转头看向江念初，一副自我标榜、格外开明的姿态，语气带着刻意的自得：“还是女儿贴心。旁人都重男轻女，我偏偏最疼我女儿。女儿是贴心小棉袄，懂事省心、温柔顾家。”
“养儿子费心费力，操劳半生还要筹备房车彩礼；养女儿多省心，从小乖巧听话，将来出嫁还有彩礼可收。我家小颜，才是我实打实的掌上明珠。”
这番荒唐说辞，听得江念初心底一阵反胃。
何其讽刺。
世人疼爱女儿，本不需要什么功利的缘由，只因为那是自己怀胎十月孕育出来的骨肉。可落到颜母身上，对女儿的“疼爱”，理由却变得无比现实——不过是将来可以换取彩礼，不必耗费心力去养育。反观挥霍无度的儿子，她却是发自内心地偏爱，这份疼爱，反倒无需任何理由。
她嘴上句句抱怨儿子花销大、不懂事，语气里却满是纵容与偏爱，半分真切的不满都无。
江念初眉心微蹙，正要开口替颜苒辩驳几句，门口却骤然传来一道清冷低沉的男声，利落打断了屋里虚伪的氛围。
“所以，你就这么理直气壮地欺负她？”
顾西辞步履匆匆踏入屋内，身形挺拔，眉眼覆着一层冷冽的寒意，语气里带着压抑不住的疼惜与愠怒。
他目光直直落在颜母身上，字字清晰，力道沉定：“明明苒苒最体谅你的不易，最心疼你的辛苦，可偏偏，你是最不爱她的那一个。”
颜苒浑身一怔，骤然抬眼，眼底满是猝不及防的惊讶。
其实从颜母踏入公寓、面露算计的那一刻，江念初便心知不妙。她太清楚颜母的品性，也太懂颜苒的软肋，当即悄悄给顾西辞发了消息。
顾西辞收到讯息，一刻不曾耽搁，立刻叫上董予辰，马不停蹄地赶了过来。
“你是什么人？！”颜母被当众戳破心思，恼羞成怒，脸色瞬间涨红，蛮横地质问道，“这是我们的家事，轮得到一个外人插手？凭什么管我们母女的事？”
顾西辞没有半分退让，径直迈步走到颜苒身前，稳稳将她护在身后，宽厚的背影替她挡住了所有难堪与苛责。
想起颜苒骨子里深入骨髓的怯懦与自卑，想起她素来习惯性自我内耗，想起那日医院里自己一时语气偏重，她便茫然无措、惶恐失神的模样，他眼底泛起细密的红，嗓音不自觉带上一丝哽咽：“我只是就事论事，我看不惯她受委屈。”
“苒苒自小懂事体恤，深知你独自养家不易，从小便不争不抢、乖巧隐忍。小小年纪就包揽所有家务，默默分担你的辛劳，只想让你少一分操劳、少一分疲惫。”
“可你呢？”
顾西辞语气渐沉，字字诛心：“你把她的懂事当成理所当然，把生活的琐碎怨气，尽数撒在最疼你的女儿身上。你从来不知道，你常年的忽视、苛责与偏心，在她年幼的心底扎下了多少病根。时至今日，旁人但凡语气稍重一点，她都会反复内耗、暗自惶恐，骨子里的卑微与怯懦，全是你亲手造成的。”
“同样的年纪，她九岁就能熟练操持一家人的三餐烟火，把家事打理得井井有条。可你宝贝疼爱的儿子，同龄之时连一碗蛋炒饭都不会做，如今二十出头的成年人，一双袜子都懒得清洗，事事依赖家人，被你宠得四体不勤、五谷不分。”
一番话，将多年的偏心与不公，**裸摊在阳光之下。
颜母脸上挂不住半分体面，被怼得哑口无言，只能狼狈调转矛头，冲着颜苒气急败坏地呵斥：“好你个白眼狼！背地里就这么在外人面前诋毁我？都是一家人，做点家务怎么了？能累死人吗？兄弟姐妹之间，谁多做一点、谁少做一点，用得着分得这么清楚？”
“他不是外人！”
颜苒积压多年的委屈在这一刻彻底崩裂，眼眶瞬间通红，滚烫的泪水死死噙在眼底，被她用力强忍。
她抬眼直视母亲，声音哽咽却格外坚定，字字铿锵：“在你心里，事事偏袒弟弟、处处压榨我的时候，怎么没想过我们是一家人？”
“你在外人面前处处标榜自己开明公平，说自己从不重男轻女。你摸着良心问问自己，你真的做到了吗？凭什么家里明明有一整箱的牛奶，我却要喝弟弟剩下的？凭什么他可以心安理得睡到下午，我八点还不起就要被你破口大骂？凭什么没人做家务，挨骂的永远是我？他如今一事无成、懒惰成性，全是你无底线纵容惯出来的！”
一连串的质问，堵得颜母脸色青白交加，再也装不出半分慈母模样。
她自知理亏，无力辩驳，干脆彻底撕下伪装，直奔此次登门的真正目的，语气蛮横又功利：“我没空跟你翻这些陈年旧账！再说了，女孩子家家，不做家务、不早起，以后哪个婆家敢要你？我今天来，不是跟你吵架的！”
“当初家里建房，跟亲戚借了一大笔钱，如今你工作稳定了，这笔钱，就该你来还。”
颜苒心口发凉，眼底只剩彻底的失望：“真是荒唐！我学习生存技能是让自己生活自理，不是为了取悦你口中那个不存在的婆家！并且房子是给谁建的、将来留给谁，你心里清清楚楚。谁受益，谁还债，天经地义，凭什么让我来还？”
“你这孩子怎么这么绝情！”颜母立刻搬出老生常谈的道德绑架，“都是一家人，分这么清做什么？你现在帮衬你弟弟一把，将来你有事，他自然会帮你！一家人互帮互助，难不成你以后还想事事指望外人？”
“外人？”
颜苒轻声重复这两个字，眼底漫开无尽的荒芜与自嘲，泪水终于忍不住滑落脸颊。
她抬眼望向身前稳稳护着她的顾西辞、身侧始终陪伴的江念初、默默伫立一旁的董予辰，心底五味杂陈，酸涩又清醒。
“说来真是可笑。”
她声音轻颤，字字清晰，道尽半生寒凉：“活到现在我才真正明白，原来萍水相逢的外人，从来比我的至亲家人更靠谱、更温暖。”
“大学时，我深夜兼职至凌晨返校，是念念和室友反复拜托宿管阿姨为我留门，护我深夜归途安稳，免我孤身无依。”
“我远赴异国读研，孤身漂泊、举目无亲，是念念怕我在外窘迫拮据，不敢直白接济，便悄悄为我充值话费，以最隐晦的方式默默护我周全。”
“我突发胆结石，剧痛难忍、孤身无助时，是顾西辞慌乱奔来，送我就医、守在医院陪我熬过病痛煎熬。我加班至深夜、暴雨封路、衣衫单薄受寒时，也是他假意顺路，实则专程奔赴，冒雨接我归途，予我安稳。”
“这些所有温柔、所有偏爱、所有绝境之中的救赎，全都来自你口中的‘外人’。”
她抬眸看向面色冷漠的母亲，眼底最后一点温情彻底耗尽，只剩彻骨寒凉：“而你呢？我的母亲。”
“我背井离乡、千里求学，独自熬过无数孤单难熬的日夜，你从来没有主动打过一通电话、发过一条消息。你从未问过我在外是否安好、饮食是否习惯、钱是否够用、会不会孤单害怕、有没有受委屈。”
“你每一次主动联系我，开口闭口，永远只有要钱。”
话音落地，屋内一片死寂。
颜母被句句真话戳穿私心、颜面尽失，看着眼前四人皆向着颜苒，自知讨不到半分好处，再无逗留底气，只能面色铁青、悻悻离去。
喧嚣散尽，屋内终于归于平静。
所有紧绷的伪装、硬撑的坚强，在此刻尽数崩塌。
滚烫的泪水挣脱所有克制，颜苒再也撑不住满身疲惫与委屈，微微垂首，将脸颊轻轻埋进顾西辞温暖的肩头，单薄的身子微微颤动，细碎压抑的抽泣声轻轻溢出，尽数释放多年积压的酸涩与不甘。
顾西辞垂眸望着肩头颤抖落泪的女孩，眼底盛满心疼，无半分不耐，无一丝戏谑。
他动作极轻、极缓地抬起手臂，小心翼翼环住她单薄的脊背，力道温柔克制，仿佛稍重几分，便会碰碎这颗伤痕累累、隐忍半生的心。
他不语，只用温暖的怀抱稳稳托住她所有的脆弱与崩溃，安静陪着她，宣泄尽半生委屈。
这场迟来的对峙，没有歇斯底里的争吵，却彻底撕碎了原生家庭最后的虚伪面纱。
颜苒终于彻底看清，她半生渴求的血脉温情，从来都是一场泡影。
而真正的归宿与偏爱，早已跨越血缘，稳稳落在了眼前人的温柔与守护里。
作者有话说
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第14章 朝夕予暖，风雨相护