“母亲。”
宁沉欢咽下口中血沫，低声唤了一声，来人正是宁槿。
宁槿年过不惑，两鬓早生白发，长相并非外界传闻的威严锐利，反而生的斯文秀雅。
又因为这些年执掌国师府，浸染了上位者的威压，恰好补足先天偏弱势的面相。少一分则添软弱，多一分则显强势。
宁槿现在赶到，想必皇城外的势力尽在她手，她们母女三人图谋这么久，今日终于等不及了。要在宁槿眼前杀掉宁沉欢可不容易，大势已去，江静渊眉间一沉，终于觉得有些棘手。
“国师大人，风采不减当年。”
“你的废话还是这么多。”
若不是看着他们出手招招狠辣互相置对方于死地，这两句闲聊还真像是多年不见的好友。
先遣小队已经赶来，将闲杂人等拦在承天殿外。
宁沉欢取出腰封内备用的泯灵散服下，过度用药的后果很快显现，四肢百骸涌上酸楚，若不是体内重新聚起灵力，她恐怕站都站不起来。
二人之间的战局很快因宁沉欢的加入发生转变，在被宁槿一掌劈中后，江静渊撞上殿中蟠龙柱，吐血不止。
脊骨已断，江静渊站不起身，倚着蟠龙柱道：“你的两个女儿，一个死去，一个命不久矣，难道是我的过错？”
江静渊重提旧事，宁沉欢并不想听，在要动手送他归天之际，却被宁槿拦下。
江静渊抬眸，朝宁槿的方向瞥去，难得这人肯听自己说话。
宁槿立在三步之外，面容隐在烛火的暗面里，看不出情绪。
“你装的太好，”他开口，声音沙哑，“又在她面前极为宠爱宁沉欢，宁檀当真以为你无欲无求，妄图用宁沉欢的本命骨引你留在皇城。”
江静渊说着，浑不在意用衣袖擦净嘴上鲜血，继续道：“让我想一想，十七年前，宁檀应该只有十三岁，那时候就有魄力罔顾宁沉欢生死，和你一样，心中早有不臣之心。”
他的语气轻描淡写，可宁沉欢几乎听不下去。前尘往事，为什么要一遍一遍的叙说？
十七年前，宁家依旧是数一数二的勋贵，门庭赫奕，权倾朝野。以宁家当时的地位，完全有能力躲开给江辰换骨续命一事。
是宁檀擅作主张，将宁沉欢的四柱八字夹在那一堆从尘民中搜罗来的庚帖中呈上去。
这些旧事宁沉欢早已知晓，后续便是她以为母亲要将自己的本命骨作为往上升的青云路，错恨母亲十二年。
直到长姐离世前夕，她才从宁檀口中知晓真相。削肉剔骨带来的痛楚让她恨了宁槿十二年，她最爱的长姐操纵了她这一生还扮无辜。
那点恨来的不合时宜，又轻轻飘飘，被宁檀的死讯猝然击碎。她整个人空荡荡，一时间不知道要去哪里。
江静渊又道：“纵使背后有我推波助澜，始作俑者难道不是宁檀吗？
说着他笑起来：“我许她储妃之位，她不满足，去杀江辰，又没有处理干净自己的手脚，留下把柄，她死于自己的野心，宁槿，你不该迁怒我。”
江静渊又将目光转向宁沉欢：“说来也是你的缘故，若不是你心软救下江辰，我怎么能借此机会处死宁檀。宁檀有意伤过你一次，你心中无意，却害死她性命，细细算来，你们姐妹二人如今竟也互不相欠。”
此话诛心，宁沉欢只觉得一股腥甜涌上喉头。
她又要动手，却被宁槿横臂拦下，她道：“母亲，你还在等什么？让我杀了他！”
宁槿说出今日她到场的第二句话，“你说这么多，竟是要与我分辨对错？”
江静渊的目光转向宁槿，摇了摇头，带着人之将死的喟叹：“宁槿，我参道这么多年，只明白一件事。时也，命也，造化也。”
“我与你初遇那一刻，就注定了今日的结局。”他说这话时，目光恍惚了一下，仿佛穿透了二十多年的光阴。
“或许我应该违背祖训，立你为我的皇后，或许我不应该削减宁家的势力，逼你离开皇城，又或许，在我知道你的野心之后，就不该顾念旧情，将你赶尽杀绝。”
最后一个字吐出来，他忽然剧烈地咳嗽起来，一口黑血溅在衣襟上，触目惊心。
宁沉欢静静听着，一个字也没有漏掉。她从来不知道母亲与江静渊之间，竟还藏着这样一段往事。
她在想：如果母亲真的顾念旧情，要留江静渊一命——
即便拼着一死，她也要亲手杀了江静渊。为了长姐、为了江辰。
宁槿在江静渊身前站定，靴尖几乎抵上他散落的衣摆，居高临下：“你说的那些或许，从来都不存在。所以今日的结局，成王的是我，死的是你。”
“你方才说错了一句，”宁槿继续道，声音依旧平稳，“今日的结局，不是从你我遇见的那一刻注定的，是从我诞生之日起，就已经注定了。注定了我早晚会取而代之，注定了我会是新的尘界之主。”
宁沉欢站在不远处，怔怔看着母亲的背影。她从来没有听过行事文雅的母亲说过这样的话。
这样毋庸置疑、这样锋芒毕露。像一柄藏了半生的剑终于出了鞘，寒光凛凛，再无遮掩。
宁槿的目光从江静渊脸上收回，声音依旧不疾不徐，像在说一件微不足道的小事。
“都说人之将死，其言也善。我留给你这些时间，你却说不出什么所以然来，竟然还在纠结无法改变的过往。”
江静渊靠在蟠龙柱上，嘴角的血已经干了，凝成一道暗褐色的痕迹。他听着，没有反驳，甚至没有动。
“我已经可以确定了，”宁槿说，语气平淡，掷地有声，“在这个位置上，我会做得比你更好。”
江静渊突然笑出声，酣畅淋漓：“难怪我败于你手，原来我从未认清你。”
没让宁沉欢动手，宁槿亲自杀了他。
承天殿的事情告一段落，宁沉欢朝她道：“母亲，我要回祖祠为长姐上一炷香。”
宁槿点头应许，正在她准备离开此地时听到母亲说：“今日一战，你功不可没，明日早朝，我会立你为下任继承人。”
宁沉欢听见这句话抬头看了她一眼，‘嗯’了一声告退离开，她去意已决，母亲还年轻，她会拥有下一个继承人。
……
一个时辰前，宁沉欢掐出照影决，她往承天殿，分身则趁着这个空档去找江辰。
分身穿了一身云雁细锦衣，柬腰衬体，远近观之，皆是凛然不可犯。
一声嘶鸣，‘宁沉欢’勒马停在小院门前，守着院子的人她曾在母亲身边见过。那二人识得宁沉欢，拱手道了一声“三小姐”。
‘宁沉欢’不曾下马，手持令牌，寒铁铸成，正面是一个溪字，背面镌刻宁氏族徽，乾坤两仪皆在其中。
令牌亮出那一刻，都城外的兵器交接声骤然响起，宁家弟子都明白这意味着什么。
见此令牌如见国师，他们二人本该放行，但是这个节骨眼三小姐不该出现在这里，又斗胆问了声缘由。
一声冷哼从马上传来，“我替母亲办事，还要禀告尔等？”
冷月照银鞍，马上之人一身华服，长相像极了国师大人。
不管是国师大人明面上的态度，还是国师府私下的传闻，对着这位可能继位的三小姐，他们二人私下对视一眼，再不敢多拦。
‘宁沉欢’驭马进入院中，追迹符上的红点显示人正在西南角的阁楼。
阁楼中的螺旋阶梯被人为拆掉，江辰被困在最上层，似无枝可栖的鸟、岸边离水的鱼，等着人来救他。
分身有她给予的灵力，‘宁沉欢’踩着檐角几番跳跃，身法轻盈，如随风飘落的银杏叶落在琉璃宝顶，无意一撇，看到檐下有灯，灯旁有人。
今夜乌云总是遮月，恰是这会，风吹云散，洒下满院清辉。檐下青年似有所感，抬头望月，二人目光在空中短暂交错。
阁楼高耸，可见十里外的战况，东南方向火光冲天，这番动静，就算江辰身上没有灵力，用肉眼也能看到。
交战双方为江宁两家，他虽姓江，却提不起一点兴致，懒散躺着，心道，宁槿当了这么多年的缩头乌龟，终于忍不住了。
江辰歪躺在摇椅上，偏过去的侧脸显出三分女气，长眉飞挑入鬓，眼尾迤逦如凤翎，。
长发未曾束起，似浓墨倾泻，身着雪白华服，腰间挂着一枚不起眼的深灰色扁圆形石扣，细微红色纹路在其中流转。
这件灰扑扑的装饰物在他身上并不突兀，黑发与白袍交融，更显其眉眼矜贵，神姿高彻，似仙堕凡尘。
江辰眼中的百般聊赖，在看到宁沉欢时消退。
宁沉欢有时也很好奇，她一次次对江辰留情，一次次为江辰让步，究竟是因为这副冠绝尘界的相貌？还是因为少时相伴的情谊？亦或是因为她自己的本命骨在其中作祟？
“我还以为你不会来了。”矜持的嗓音中藏着喜意。
他虽然这五年都被宁沉欢藏着，外面的事也不是什么都不知道。
宁沉欢自回到宁家，一步步得到重用，今日正是重要关头，她不在国师府听候宁槿调遣，却偏偏来救他，难道不是因为将他排在宁家之前？
前些日子，他的居所闯进好些人，打晕外面的守卫将他抓走，后面他才知道这些人是宁槿的手下。
宁槿抓他能有什么事？除了要杀了自己为宁檀报仇，他想不出第二个理由。
能让宁槿暂且停手的，只有宁沉欢。
他不知道宁沉欢和宁槿谈成了什么协议，但自己现在活得好好的，宁槿肯定不会太高兴。
他甚至恶劣的想，最好她们母女二人因他决裂，他与宁沉欢离开皇城隐居，相依为命。
宁沉欢人如其名，向来寡言少语，如今分身没有回应，江辰也没发现不对的地方。
她捉住江辰的臂膀从阁楼一跃而下，正坠落时，因为承天殿那边的主体耗尽灵力，分身也失去反应。
江辰看着突然松开手，直直往下坠落的‘宁沉欢’，来不及多想，五指成爪，一手抓住宁沉欢，一手抓住上翘的飞檐。
江辰勉力撑着两个人的体重，怎么都唤不醒宁沉欢。
死死扣住飞檐的指关节因过度用力变得惨白，手臂的肌肉不受控制地颤抖起来。
最后一根手指从飞檐滑脱时，江辰甚至有闲心的想，合着宁沉欢不是来救他的，而是来找他殉情的。
在他们即将坠地时，‘宁沉欢’终于重新和本体链接，避免了他们二人摔成肉泥的结局。
江辰心有余悸的长舒一口气，“刚才怎么回事？”
‘宁沉欢’体内灵力重新充盈，按照本体提前设定好的预案应付他，“阁楼有结界，会短暂让灵修者失去反应。”
“……是你母亲会使出的手段。”江辰忍不住腹诽，他如今手无缚鸡之力，宁沉欢怎么倒像救美的英雄。
‘宁沉欢’和江辰从院落前门离开，听从宁槿吩咐，专门过来看守江辰的那两人，看着他们离去的背影面面相觑。
‘宁沉欢’原先乘白马而来，现在多了一个江辰，为了方便，途中改换马车，朝着既定的目的地驶去。
离开那个阁楼，江辰的话越变越多。
他一会问‘宁沉欢’，“我们要去哪里？”
一会后知后觉，拿着结界一事在其中挑拨离间，“宁槿困住我就算了，她难道猜不到你会来救我？她设下这个结界一点都没考虑你！”
这么多天都没有人理他，一见到‘宁沉欢’，他说的话变得又多又杂，‘宁沉欢’挑拣着回复，多半是附和。
本来，宁沉欢的计划没有纰漏，可她忘记了一点，分身与主体之间的联系会随着距离增加渐渐削减，直至断开。
江辰眼前的人，身体渐渐变白，和周围景象明显不在一个图层，然后消失不见。
他从前也是灵修者，看到此景，还有什么不明白。
方才的喜悦瞬间被抽离，笑意突兀地僵在脸上，看着让人可怜，一阵暗哑的悲鸣从他胸腔里震荡出来。
“你用照影决糊弄我！”
“什么都比我重要！”
有人看嘛？
作者有话说
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第3章 第三章