大街上笼着夏日清晨初生的太阳，干干净净地挂在灰蓝色的天上，从弄堂出来，路过巷口的老虎灶，铺在身上的是带着零星水汽的熹微晨光。薛何一个人走在路上，他是被江昱差使出来买菜的，平日常买菜的华昉大哥像是得了什么差事，近几天老是早出晚归，江昱也没有办法，毕竟家里几位大少爷是压根不知道什么柴米油盐的。
街上卖菜的人相较于往常少了很多，最近世道乱，大街上处处都是死人，饿死倒在路边的，横死挂在路灯上的，挑在电线杆上木笼子里装着的人头，比比皆是，就连路边那下水道里淌着的都是血和肚肠，这样的日头，极少有愿冒着危险做生意的，大多是躲得远远，宁是往山里摘野果野菜果腹，也不往街上来，就怕成了那电线杆上挂着的野草，连入土为安都不能。薛何挎着菜篮子停停走走，目光却时不时地落在缩在街边的人的身上。
那并不像人，只是靠在墙面喘息着，若换做宁闻星来看，便只会当作那是龟缩在墙角的一堆零星破布，龌蹉污脏地堆成一个人的模样，就连生气也无。薛何捏了捏握在手上的菜篮，近日已不怎么有新鲜蔬菜了，偶有些街边的蔬菜摊子，只堆在篮子上，菜叶子耷拉着，泛着黄，就跟他们的主人一样，就连薛何素日喜欢的番茄——都只有那么小一个，小到薛何咬下两口就能吃得一干二净。
他抬头看了看四方，照在太阳底下，目之所及之处，一片荒凉。
街对面走来了人，零零星星地，穿着些鳞次栉比且并不能敝体的褴褛衣衫，身子精瘦，黝黑的皮肉裹着胸前嶙峋的肋骨叉子裸在外头，几个人前前后后地走着，吊儿郎当地边说边笑，一边笑一边往前瞧，一张脸嘴歪眼斜，两旁脸颊皮肉凹陷，却皆长着一双泛黄浑圆的眼睛，直勾勾地盯着薛何，不怀好意地泛着绿光，就宛如那眼前走着的不是个人，倒像是一盘人尽可食的珍馐佳肴。薛何还在走神，只代他抬眼之际，却发现自己被人堵了四方，来回之间，早已是落入罗网了。
“小娘子——”为首一人扬着嗓子，大咧着嘴，露出一口泛黄的牙，“哪里走哇。”
“谁是小娘子，爷是男人。”薛何瞥了几人一眼，嘴角抽了抽，随即撇了手中的菜篮，空出两手来，又撸了袖子，叉着腰站在几人跟前，“怎么，有事儿啊。”
“哟！是个男的。”那人抬手一指，人群中哄笑出声，“男的可不就更好了，你瞧这小脸儿嫩得。我说小弟弟，哥哥们请你玩玩，走——”说着，前面几人就要围过来拉他，薛何叹了口气，低头悄悄搓了搓手腕子。
“哪里来的混蛋。”
觉察到自己眼前的光线被遮挡，薛何抬起头来，眼前是一个身穿卡其色衬衫的背影。他皱了皱眉头站在后面，只见那人操的并不像广为流传的拳法，怪里怪气，倒有一副台上唱戏的味道。瞧着一股子花拳绣腿的娇气，却是拳拳到肉，愣把为首那人给打飞了出去，跌落在墙上，生呕出一个血泊来，惊得剩下人后退了好几步，一个也不敢上前来。
“光天化日，大街上还许你强抢民女了不曾。”那男子捏了捏拳头，“不想同他一起死的，还不快滚。”
“哥，哥，要不走吧…”剩下几人凑在一起会了会眼色，复又抬起头惊惧地看了看眼前的男人，也不管后面那大口呕血的，躲着眼神猫儿似的往街的另一头溜走了。
“啧啧。”男子嫌弃般拍了拍衣袖子，这才想起身后还有一个如花似玉的大美人，他转过头来，精准地捕捉到了薛何无奈中夹杂着一丝兴致勃勃的表情。
“姑娘这是？”应重明有些好奇地看着眼前这个漂亮的姑娘，生着一副精致眉眼儿，长得实在是好看，他是戏班子出来的，便是那些上台唱戏的角儿，或是美貌的被督军看上的乾旦师兄，也没得这般标致的，但是…他瞧着那张面皮，总觉得哪里有些奇怪，却怎么也说不出来，他抿了抿嘴，有些疑问地眨了眨眼睛，“姑娘没受惊吧。”
“托先生的福..”薛何斟酌着，虽说这个半路杀出的“救命恩人”实在突兀了些，到底是替他打走了小混混，也不好驳了人家的面子，“只是…我是男的。”
竟是这样！应重明暗地里感叹了一声，“常听人说，这世上顶顶好看的人儿，最是没有性别之分，便是大慈大悲的观世音菩萨也是男生女相，我原以为是人家诓我的，没想到今儿竟是亲眼得见了。”说着，他笑了，眼中流露出毫不掩饰的欣赏神色，“先生贵姓？”他朝他伸出手来。
“敝姓薛，单名一个何。”薛何也笑了，握了握他的手，“不知先生尊姓大名。”
“我叫应重明。”青年人的笑意内敛，好似的阳春三月枝头收拢着还泛青的花骨朵，“你这是要去买菜吗？”他瞧见了地下不小心歪倒的菜篮子，里面咕噜噜滚出两三颗番茄并几条泛黄的青菜来。
“我家里大哥叫我出来的。”一提到这事儿，薛何兴致勃勃的笑脸儿蓦地颓了下来，他抬手指了指街上的荒芜，又转头瞥了那登徒子呕出的血泊，“你瞧，这哪像是有新鲜青菜的样子，能寻到这些已经是很不错了，这世道，宁是上山摘野果子，上这城里，指不定什么时候就要丢掉命去。”说着，他蹲下身去，拾掇着篮子里的蔬菜。不出意外这大概是他们一屋子人桌子上一天的菜色，当然，还有宁闻星钓来的鱼和杨宸抓来的鸡。
听见这话，应重明平淡无波的眸子闪了闪，“如果你不介意的话。”他抿了抿嘴，言语之间有些斟酌，“我家有。”
“啊？”薛何抬起头来，惊讶地瞪大了眼睛，“什么意思啊。”
“真的。”应重明递给他一只手，“我家有，可以分你一些，你要跟我去吗？”
“啊…”薛何愣了愣，他缩了手，慢慢地低下头，半晌复又抬起，“这…会不会不是很好。”
“嗯…”应重明沉默了一会儿，“你要是不想去就算了，是我唐突了。”
“不，不不。”薛何的眼睛蓦地瞪大了，“不不，我不是这个意思，你别误会，就是我…哎呀我….”他站起身来，像是要解释，却又有些懊恼的模样，“我没有。”他抬手挠了挠脑袋，低着头像是在嗫喏，“…你家在哪儿啊。”
“走吧。”应重明朝前面指了指，薛何抬眼看去，那是一个好久不曾开过门的戏园子。
沿着街道一路过去，穿过荒芜丛生的大道和路边簇拥的人群，他们在戏园子前停下了脚步，薛何抬头看去，牌匾上的文字已然看不清了，颜色沉淀在灰暗里，隐隐约约还能瞧见昔日的光彩。有乌鸦高飞，呐喊着带着一缕尘灰落下，薛何摸了摸鼻子，扭头看向应重明，“我们要从这里进去吗？”他问。
“就是这里了。”应重明笑着对他做出了一个请进的手势。薛何看了他一眼，那动作很是奇怪，就像是…西洋那边的礼节。
面前是一扇落了灰的雕花大门，厚重陈旧，挪一挪便能溅起半尺高的尘，从外面看去，倒是与一个破落无人的戏园子别无二致。应重明替薛何打开大门，里面宽阔敞亮，花草树木生机勃勃，恍若另一个世界了。
这是一间挺大的院子，进了院儿，薛何跟着应重明穿过回廊，进了一扇两开的雕花木门。薛何有些惊异地抬头瞧着，眼前摆着一个极大的戏台子。要讲是戏台，却又不大对劲儿，瞧着台子不高，也雕梁画栋，只那柱子奇怪，薛何也看戏，平素的戏园子，柱子都是红色，偏这里，确实漆成了黑色，像是《山海经》上巨鼍的两足，黑黝黝地撑着那一方高台。
“这里怎么没有帘子？”纵使再不常来，薛何也觉得奇怪，戏台子上分明是应当挂着帘子的，他好奇地望向应重明，应重明却并没有看他，只抬着头，不知道在看些什么。
“这是文明新戏的台子。”
半晌，他叹了一口气，扭过头来，扯出一抹笑意，“帘子是我取的，台柱子也是我漆的，那原本是红色。”
“啊…文明新戏的台子就是要把这些都改掉吗”
应重明听见他这话，有些惊讶地回过头，他只愣了一瞬，转眼便笑了，“是呀。”他答道，随即转过头来，整了整领子，收了笑脸，“鄙人不才，是个文明新戏的演员，也是这儿——北新剧社的主人。”
“演员？”
“就是俗谓戏子。”说着，应重明笑了，这个人贯爱笑，一路不过几步，却是步步都笑，薛何不禁留心了起来，他侧过头去却看见他，却只看见他略带了些惆怅的眼神。他正走着神，却发现自己被带上了戏台子，应重明打起“出将”的门帘请他进去，薛何瞧着，那是一个狭长的走道。
“这是鬼门道。”
“鬼门道是什么？”薛何眨了眨眼睛，“难不成前面是鬼门关？”
“对。”应重明仍是带着那抹温润的笑意。
薛何两眼一瞪，身旁是黑的，一条路又细又长，他看了一眼应重明，有些疑惑地皱了皱眉。
“真的——”应重明拉长了声调，“你别不信。”
“我不信。”薛何不满地皱了皱眉，“你肯定在骗我，怎么会起这样的名字。”
“这哪是我们起的，我同你讲，这是宋朝那个苏轼说的，叫做‘搬演古人事，出入鬼门道。’”应重明念叨着，“至于这鬼门关，倒不是说的这儿。”他顿了顿，抬手指向了走道外面不远处连着后台院子的那扇门框，“我给那儿，起名叫鬼门关。”
“那这是为什么呢。”薛何侧过头来看他，不知道为什么，他认识这个叫应重明的还不到半日，却莫名感到熟稔，就像是远别重逢一般，“我倒是曾对这个鬼门道有所耳闻，你是依着这个起的么？”
“不。”应重明摇了摇脑袋，“不是。”
薛何跟着他一路走着，离开鬼门道来到院子里，不知为何，进到这个院子，却像是多了一股人气儿，隐隐约约的还能听到远处传来的嬉闹声。薛何抬眼瞧着那道门楣，却只见顶头上正正装饰着一面圆镜，跨过门楣扭头往回看，又见那门楣另一面挂着一道迎风飘扬的白幡，上面是清逸俊秀的瘦金毛笔字，却是正正好好朝向里面。
“为何朝着里头。”薛何问他。
“里头才是人间。”应重明答道，“过了鬼门关，就是新生了。”
薛何跟在应重明的身后，兜兜转转过了回廊，路过了后台，往里面看去，这才发现这并不只是一个后来，他更像一个院子。这里有很多人，来来回回都是人，有的倚着门，有的靠着窗，有小朋友凑在一起，也有抱着孩子的女人，院子最里面坐着一个孤单的老妪，薛何一眼就瞧见了，她的手里抱着一把街边难见的新鲜蔬菜，地上放着两个篮子，一个盛着红艳艳的番茄，另一个则是满满一篮子粉红色的水蜜桃，饱满鲜亮，咬上一口不知要爆出多少汁水来。薛何眨了眨眼睛，慢慢地转过了脑袋。
“呀！先生回来了。”不知道是谁瞧见了应重明，高声一喊，所有人都回过头来，靠着窗的倚着门的全像是听见了号召，尽皆围簇过来，一口一个先生的叫。薛何有些害怕，他躲在一旁，却发现前面的窗边坐着一个瘦削矮小的背影——那是一个穿着蓝色麻衣，梳着麻花辫，约莫**岁的小姑娘。薛何歪了歪脑袋，他看见她的怀里还抱着一个灰色的襁褓。
“噢！对了！”那边的应重明像是想起什么似的，从怀里摸出一个小纸包来，“四丫儿！”他隔着人群高声唤道，小丫头回过头来露出一张瘦削的小麦色面庞，“先生..”她眨着一双怯生生的眼。
“我给你买了糖吃！”
薛何眨了眨眼睛，接过应重明递出来的小纸包，蹲在了小姑娘面前。
“他是谁呀！”他指着四丫儿怀里的婴孩儿问道。
四丫儿看了一眼薛何，又有些犹豫地望了望应重明，“这是我的小五弟。”她有些怯生生的，鸦羽似的睫毛盖在眼睑上，藏住了大半的光。
“怎么是你和小五弟，你家的大人呢。”
“都死了。”四丫儿似有些闪避，她侧了侧脑袋，视线越过了薛何的肩头，“还剩我俩，和一个太奶奶，奶奶在那边，她在择菜。”她指向了那个老妪的方向。
薛何看着她，慢慢地替她打开那个纸包，捏出一块四方的糖，“你要吃吗？”他问。他已经将糖递到了四丫儿嘴边，她却摇了摇头，不肯吃，她往薛何手里接过纸包，紧紧捏着，往手心中抖出了一点底下的糖粉，然后轻轻地喂进了怀中婴儿的嘴里，“我不吃，小五弟吃。”
“这不好吧，他还这么小。”薛何往襁褓里看了看，怀中婴儿正睡得香甜，小嘴儿张着，挂着一滴晶莹的口涎——他连牙都没有。
“没关系。”不知何时应重明已经站在了他的身后，“他们不常吃到糖。”说着，他拍了拍薛何的肩膀，然后蹲下身来，“剩下的都是四丫儿的，这是先生给你的奖励，三天就学会十个大字，若不是先生钱带得不够，应当再多给四丫儿买些。”应重明郑重地拿过四丫儿手上的小纸包，把口袋封好，然后双手递到了四丫儿面前。
四丫儿没说话，她的睫毛抖了抖，轻轻点了点头。
薛何笑了，应重明也笑，他站起身来，揉了揉四丫儿梳得整整齐齐的脑袋，“那先生跟这个哥哥去谈一点事情，回来咱们学写字好不好。”
“好。”小姑娘抬起脸，一双眸子亮晶晶的，“先生快点回来。”
“好——”薛何拎起菜篮子，也揉了揉她的脑袋。
应重明领着他往院子的更深处走，路过几间与回廊相连的平房，来到了一片像是荒废的室外练功场。小花园确实很小，里面不大的土地上种着一片青油油的蔬菜，一旁是番茄，还有架子上盘桓着的藤蔓，挂着一条一条嫩绿的瓜，丝瓜也有黄瓜也有，长得就快要打到薛何头顶，一旁还立着一棵树，挂着些灯笼似的青色小桃。
“哇，真的有。”薛何环视着这个小菜园，“这么多东西。”
“旧练功场改的，还不错。”应重明撸起袖子，从旁边拽出一个装满蔬菜的大筐来，“来，今早才摘的，你随便挑。”
“这是….你种的啊。”薛何蹲下身，拾起筐里的番茄细细端详，这番茄又红又大，鲜艳如血，比刚刚再外面看到的还要漂亮几分，“真好看，你好厉害。”
“不不，不是我。”应重明抄着双手站在一旁，“是我那几个学生..他们的确很厉害。”
“你的学生？”薛何顿了顿，神色变得有些不安，他蹲在地上，默默地埋着头捡番茄，“你说，他们是你的学生？”
“是呀，全是我的学生。”说到这，应重明自豪地挺直了胸膛，“他们很有天赋的，你瞧，四丫儿，三天就能学十个大字，他们不仅能认字，还能种这么多新鲜蔬菜，我啊，倒也算是沾了他们的光了。”
“你是日日在教他们认字吗。”薛何抬起脑袋看向应重明，手中的番茄一个没拿稳，咕噜噜地滚出了好远。
“对啊！”面对着薛何复杂的眼神，应重明并没有察觉到有什么不对，他扬起大大的笑脸，满眼都是骄傲，“他们是从北边逃过来的，我这里正有这么一个地方，便让他们住下了，没想到，没想到，不过半月，我们不仅合起伙儿来开垦了一个菜园子，就连认字——我原本只想教教四丫儿，没想到四丫儿转头就给一道来的小朋友们偷偷上起了课，到后来，大人孩子便都混在一处，大人也学，孩子也学，我瞧着他们如此渴学，这才想到要教他们认字念书了。”
“教些什么呢。”薛何拣了四颗青菜，三个番茄，整整齐齐地码在篮子里，他站起身来，从怀里摸出一个蓝色的钱袋子，他掂了掂，把一整个钱袋子都递到了应重明手上。
应重明并没有推辞，他接过那个钱袋子瞧了瞧，“那我就当是你送给四丫儿的见面礼了。”他笑着把钱袋子收进了怀里。
“我很喜欢她。”薛何也笑了，“我还是想知道，你都教他们些什么？”
应重明并没有立刻回答，两人肩并一处，慢悠悠的往外走，“除了认字，我也教不了他们什么，对于四丫儿来说，这个年纪的的孩子，应是读书认字明理，这样心头才有一杆秤自掂量，方才知道孰黑孰白，孰是孰非，什么该干，什么不该干。大人们便不同了，人人心中都有一杆秤，是非黑白都系人心，于他们来讲，是不曾有一个道理的。我做的，便仅仅是将此称摆正，不教它歪了斜了，以至黑白不明是非不分，让以黑为白这种事情发生了。”
一语毕，已过了鬼门道，薛何抬眼看着前方，不知道什么时候那老妪竟然来了戏台处，就站在二人面前，提着一筐桃子，一言不发。薛何愣了愣，悄悄地放慢了步子，走到了应重明身后，他看起来有些害怕。
“九姑怎么来这里了。”应重明笑着冲她打招呼，“这是桃子吗，后面那颗桃树结的？”
被换作九姑的老妪点了点头，室内灯光昏暗，她的手动了动，像是要递些什么，应重明很识趣地摊开了手掌，那只手却拐弯伸到了薛何面前，薛何被吓了一跳，却看见那只枯瘦干苍的手掌中，躺着一个少女拳头大小的桃。
“接呀！”瞧着薛何还愣着，应重明忍不住笑出了声，薛何的脸有些红，他拿过九姑手里的桃，匆匆冲人点了点头，便脚步飞快地往门外走。应重明好笑地看着这一幕，冲着九姑挥了挥手，也跟着薛何走了出来。荒芜的大街上，薛何抱着菜篮子不自然地站着，他看见应重明出来了，有些尴尬地摸了摸鼻子。
“你今日救我，又给我这么多菜，我也没有别的可以谢你，你救了这么多人，我也，呃…不能眼睁睁看着，我下次再来，带些钱和衣裳，你别推辞。”薛何看着他，眼中藏着些许踟蹰。
“好哇！”应重明笑了，“你要是能再来，四丫儿一定高兴！”他顿了顿，又补充道，“九姑也高兴。”
薛何看着他，又看了看背后这扇落了灰的大门，他冲应重明挥手作别，应重明却同他鞠躬，“救人是无量功德。”
走在街上，他仍记得应重明分明的口型。
我将埋下一些伏笔
作者有话说
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第5章 第五章