第二十章
乔琅醒来的时候，浑身上下让绸缎条子绑了个结结实实。
她忘记了自己是怎么来到的这里，只觉得这好像是一场梦，书店，梧桐树，新闸路，报纸。残存的记忆在她的脑海中闪烁，乔琅的头很疼，她实在难以分辨这一切的真假。
她被绑在一张重而结实的太师椅上，黑漆漆的，腰上腿上手臂上尽皆裹着绸缎条子，这是一间阳光明媚的屋子，窗台上插着水灵灵的白色栀子花，墙上贴着米黄色的壁纸，这是一间无论从式样到朝向都很像姑娘房的屋子，空气中的味道还没有散去，乔琅紧紧地闭着眼睛，缠绸缎的人是个有手段的，既让她不能挣脱，又不至勒伤她的身体，倒是比她那位好伯母身边的郑妈妈要擅长很多。
上一次吃这刑法，还是因着在外头替四堂姐收拾了两个动手动脚的腌臜泼才。大伯母规训女孩儿很有一套，用绸缎条子裹人，既能束缚了身体，又不似麻绳那样粗硬，她总说，女儿是要出嫁的，身上有了痕迹，少不得要讨夫家的嫌弃，这样式的惩罚，疼在骨肉上，不显在皮，是为着姑娘家的以后着想。
若不是母亲以死相逼，她甚至还要命人替她裹上一双小脚。
乔家的女儿都是小脚，不论是画技超群的三堂姐，还是文采飞扬的四堂姐，六堂姐最爱玩闹，五岁那年便能独自翻过院墙替众姊妹摘桃，后来她再也跑不动了，一双比手掌还小的脚，连走上两步都疼到心坎。后院的院墙又高又长，再没有什么东西能从它的头顶上飞出去，三堂姐的画儿飞不出去，四堂姐的文章词句飞不出去，六堂姐也再不能摘到墙外最新鲜的桃。
乔琅仰面靠在椅背上，她的头很疼很疼，浑身像是被抽了骨头，愣是一点力气也没有，她就这样像一滩烂泥一般在椅子上慢悠悠的四散流淌，连头都直不起来。
遑论逃，更遑论去想杨宸发现自己消失之后有没有继续寻找。
这时候，门外传来一阵急促的脚步声，乔琅仰面躺着，只觉从门的方向传来一阵清爽的穿堂风。
脚步声由远及近，带动着空气中一股熟悉的味道，正正冲着她的方向来，乔琅费力地抬起头，眼前的白色房门大敞着，门前站着一个西装革履的男人，他的衣裳精致而整齐，就连头发也一丝不乱。乔琅笑了，然后重新把头倒回椅子上。
她连一句话也懒怠说。
“妹妹，好久不见。”乔瑜整了整衣襟，露出他一贯的温文尔雅的笑，眼珠转了转，却像是极为惊讶地瞧见了乔琅目前的状态，“母亲也真是过了，阿琅妹妹好不容易回来，怎么能这样对待。”他嘴里说着，却压根儿没有要上前解开的意思。
“妹妹也别怪母亲，她也是一番好意。”
“乔瑜。”
乔琅喊了他的名字，而后像是一口气喘不过来，她顿了顿，方才道。
“乔瑜。”她说，“你贱不贱呐。”
“阿琅，何出此言。”乔瑜也不气，他依旧笑着，身姿笔挺如松，“如今你我父亲都不在了，长兄如父，我便要承担起你的终生大事。”说着，他背起了双手，开始在屋里头踱步，“咱们家有个世交，姓金，远在沈阳，家里有钱有势，握着好几座矿场，他们家有个小儿子，年纪与你相仿，前头去了个夫人，只留下一个女儿，你要是嫁过去，那可比在乔家做姑娘还要尊贵，再生个儿子好好教养，百年后的基业都是你的，比你那个爹妈死绝的青梅竹马好多了。”
“金小公子听说要与你定亲，巴巴的就赶来了，沈阳到上海几千里呢，诚心诚意。”说到这，乔瑜弯下腰，他紧紧地盯着乔琅，乔琅却不看他，“请你回来就是为了这件事。”乔瑜的眼睛像是两柄锋利的尖刀，笔直地刺进了乔琅的骨肉，“明天，金家人就会到上海，为你准备了一身衣服，今天暂且在这里将就一夜。”
“明天晚上母亲与我宴请金家人，你也来。”
乔琅没有说话，她愈听愈觉得可笑，她从来没觉得江昱像现在这样可人过，相比起乔瑜，他简直是全世界最完美的天使。
“乔瑜。”她说，“你有病吧。”
“阿琅。”乔瑜还是那副笑意盈盈的模样，温柔，和蔼，像是一位挑着长兄如父的担子将珍宝似的妹妹捧在手心的好哥哥。
“阿琅。”他说，“乔家永远爱你。”
“所以，你的意思是，周麒潼要去定县？”
窦乐多路的咖啡馆里，晏河清换了一身轻巧的便装，他带着一顶硕大的鸭舌帽，似乎是要把整张脸都遮个干净，他眼前的方桌上铺着白色的餐布，对面放着一杯已经见了杯底的咖啡。
“没错。”
杨宸一脸严肃，而他的一条腿正挂在一旁的木头扶手上。
“是周麒潼要去定县。”他讲，“我需要一辆车。”
“你得了吧。”晏河清冷嗤一声，“你会开啊。”
“那不然。”杨宸翻了个白眼，“我这二十年白活。”
“车是可以给你。”晏河清端起了眼前的白瓷杯子，慢慢地抿了一口，“你也不用担心他哥找你麻烦，只是。”他顿了顿，“重明呢。”
“好得很。”杨宸抄着一双手，一双腿摇来晃去，“我真就不明白你们，自己去找他不行吗，不知道的以为你们要把人家怎么地了。”
“要能去找他，也不至于找上你。”
“你为着他哥吧。”
杨宸看向晏河清，晏河清也看向他。
二人相对着望了半晌，“真是窝囊。”杨宸叹了一口气。晏河清却不生气，他翘着二郎腿，眼睛飘忽在泛着阳光的玻璃上。
“别瞎说。”他讲，“你不也是。”
两人骤地大笑了起来。
傍晚，夕阳顺着窗棂洒进了房间，要用晚饭了，楼上楼下都是乔家的妈妈侍女行走的脚步声，乔琅还被绑在椅子上，眼睁睁瞧着外面桌子上的杯盘碰撞，乔瑜或是觉得她只是一个弱女子，连房门也不关，他就这样被大剌剌地敞在阳光底下，来来往往的人像是一群缄口不言的瞎子。
乔家人总是这样，非要把那好好的日子过成一座极尽豪奢的活死人墓。
乔琅已经枯坐了一整个下午，腰上传来一阵阵的酸疼，长久不动的大腿已然失去知觉，她有些费力地扭了扭身子，又动了动自己僵硬的手指，她重新感受到了大腿上的血液顺畅无阻的流淌，以及手上传来的正常人类的体温。
她又不是那么的像一具牵丝木偶了，她忽然想。
旧人旧事自她醒来的那一刻便一齐涌了上来，从父亲病故到母亲带着她去接失怙的江昱，她在乔家的日子，前后不过短短的三年。
乔琅在父亲的膝盖上长到四岁。四岁，懂点，又不那么完全懂。乔康是从日本回来后急病而死的，在她幼时的印象里，也不过是父亲去了一趟很远的地方回来之后又走了。乔氏是四川望族，父亲一死，她那位好伯父便前脚接后脚地来了。
乔家的大伯父也是第一批赴美的翘楚，他们在四川有着一座很大的祖宅，青色的砖瓦，雕花的门廊，那时候的乔琅站在门口，只觉得院子好深好长，一眼望不到尽头。
寄人篱下的日子是极可怕的，母女二人住在乔家最为偏僻的院子里，乔琅站在院中间，便是连狗也能上前吠叫二三，更莫说是乔瑜和那几个年纪相仿的毛头小子。乔家人说，寡妇不出院门，于是她的母亲便被那只锈掉的铜锁生生关进了屋子里，吃着拜高踩低的饭菜，还要替乔家人浆洗衣衫，郑妈妈说，只要让寡妇一天到晚做活，她便再不会想改嫁了。
大伯母是旧时上过闺学的大家闺秀，最引以为傲的便是那双比粽子还要小的小脚。她总穿着满绣的宽袍大褂，坐在窗前的太师椅上，令几位堂姐跪在地上，一齐朗读《女诫》《女训》。
“男以强为贵，女以弱为美，故鄙谚有云，‘生男如狼，犹恐其尪，生女如鼠，犹恐其虎。’”
小小的乔琅坐在地上，她不理解，也不明白，父亲领她读的《女界钟》里头，分明就讲了女子和男子并没有什么不同，为什么到了这里，竟是害怕男子孱弱，又害怕女子像虎一般勇猛了。
难道天底下理应女子孱弱，男子像虎一般勇猛不成？
她百思不得其解，于是掉过头去寻找母亲。
而她的母亲，那个美丽而坚强的女人，却只是用一种温柔的目光看着她，她的眼睛悠远而俊逸，像是路边蛮横生长的荆棘，迎着朝阳盘桓生长。她总是定定地望着，带着满眼的爱意，却什么话也不说。五岁的乔琅想不明白，她慢慢地长啊，直到愈渐大了她才发现，她的母亲一直是写着一笔奇怪的文字，却是连一个真真正正的汉字都不认得！
“妈……”
乔琅躺在椅子上，无知无觉的，泪水竟已经漫上了眼眶。
她教了她的母亲两年，两年，那个聪慧的女人花了两年，从认字到写字，从写句子到写文章，她的父不教，夫不管，最后竟要落到从她骨血中诞育出的女儿身上。
乔琅的泪水愈流愈快了，滴滴答答地落在衣领上，接连留下几个深色的圆，三年了，在希望报社灭门之后，在满地焦骨拾殓之后，她就这样消失得无影无踪。三年了，她到底去了哪里，是活着…还是死了。
这时候，楼上一阵惊呼打断了她的思绪。
“啊，是乔琅？”
猜猜她妈妈在哪里呢？
作者有话说
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第20章 第二十章