为避免打草惊蛇，纵一苇仍将字条放回原位。郑莘明要去趟山脚的栖霞寺，王凌筠不敢再留她一个人，于是三人离开千佛岩，共同前行。
四月春深，山外已经花落，山里气温低，紫藤萝攀援在屋檐上，像瀑布一样悬挂下来。在寺院门口引路的是位童子，郑莘明几次注视他的头发，欲言又止。住持身着五衣，在藏经楼前头清扫，并不热情迎客，却在听到明德剧团的时候放下笤帚，在水缸旁洗净了手，徐徐走来。
纵一苇和王凌筠在院子里帮两位童子晒药材，住持和郑莘明在菩提树下对坐交谈。
郑莘明道：“住持师兄好，金陵城中有家医馆兼药房叫本草堂，里头的药师、医者常年来栖霞山采集药材，得栖霞寺的关照颇多，为报答感谢，此番托我来问问这里需不需要义工义诊？他们愿意拨出些人手来尽些心力。”
本草堂是小甜夫人、曾小欢几日后将在金陵落脚的地方，和金匮县的回春堂同属于他们师门的医馆。郑莘明这几日为他们鞍前马后，和本草堂的医者们已经相熟。昨日他们无意中得知郑莘明有造访栖霞山的行程，邀她做个顺水人情。
住持闻言走进了藏经楼，过了一炷香的功夫才出来，他道：“本草堂有心了。我们寺里设有养病坊、施药局，本草堂医术精湛的大夫众多，能有医者来指导一二自然很好。只是若能允许的话，能不能让我们的医僧去本草堂交流一段时间？”
“好，我来转达。”
郑莘明意欲起身告辞，住持主动问道：“方才你和小童谈到你从明德剧团来，或许你认识沙旷天吗，他近来可好？”
映红曾对沙旷天和住持有交情带过一笔，郑莘明当时没有深问，现在正巧碰上当事人了。这位不苟言笑的苦行僧也会有羁绊吗？倒是令人意外。
住持的目光飘向舍利石塔，得道高僧也并非从一开始就无忧无惧无喜无怒，谁的少年时光里都有一段灿烂的回忆。微风吹过，菩提树的叶子簌簌作响，住持道：“沙旷天师弟七至八岁在栖霞寺借住过一段时间，我们算是旧相识。那时他刚从鸡鸣寺辗转而来，话不多，在师父面前怯怯的，只与我交好。也是这般四月的光景，我们逃了劳作，在门缝里偷看师父受戒，鲜血淋漓可怖得很。他跟我说了好几次深觉戒规与人性相悖，我预料他早晚要再入红尘。后来果真跟着明德剧团的金先生走了。现在想想，他像是栖霞寺的天外来客一般，来得神秘，去得潇洒。虽有佛缘，但不会被清规戒律束缚，他自有他的一番天地。沙师弟现在还在剧团吗？”
听起来沙旷天差点入佛门，和他现在的调皮活泛的性子真是差了十万八千里。郑莘明蓦地想起仇大的“自由论”，沙旷天平凡日子的背后看似孤苦无依，实则也寄托了不少人的祝福，难怪养成了乐天的性子。她道：“他在的，也很好。今年我们还有去京城的计划，他会有更多的机会选择他喜欢的生活。就如他的名字一般，遇到什么都心胸旷达，做什么都天分很高，住持师兄放心吧。”
“对了住持师兄，我还有一事想问。引我进来的这位小童，头发不短不长的，像是剃过之后又放任生长，这是怎么了？”话匣子打开，郑莘明趁势一问。
住持得知沙旷天近况不错显然安心许多，他看向小童指挥王凌筠、纵一苇干活的身影，眼神慈悲：“他啊，剃了头再来的栖霞寺。但我认为他年纪还小，说不定是尘缘未了之人，不妨长个几年再说。这会儿看上去是不是像个毛栗子？”
“也就是说小童虽然在寺庙里，但其实没有戒牒，还不是佛门中人。”
住持皱眉思考，缓缓点头。郑莘明思维跳跃，补充道：“假如，我是说假如，有人借用寺庙僧人的名号，日僧夜盗，白天慷慨布施，晚上男盗女娼，这种事情是报官还是找方丈？”
住持道：“借用名号？这个情况应该是先报官，寺庙再配合官府调查。各个寺庙管理的松紧口径不一，有的寡廉鲜耻之徒也自诩佛门弟子。若你真遇到此事，官府的人会按律令办事，有些方丈未必不会包庇。”
“若是官府的人也包庇呢？”郑莘明只是随口一问，没想在这里得到答案，见住持神色为难，便划过话头，“住持师兄我说笑的，今日多有叨扰，多谢。”
住持和小童将三人送到山门，临别时住持叫住郑莘明：“姑娘留步，容我再多言几句。若非紧要天灾，寺庙一般不会也不能直接插手治理社会事务。假若地方官府代表的政治力量伙同宗教信仰，一旦涉及政教合一，轻而易举就可以控制民意，这便成了不得不上报天听的大事。宗教只能是宗教，绝对不可以和金钱、权力等物牵扯不清，其中利害非同小可。”
此话一出，不管前情如何，众人皆是大惊失色。
人如果到了穷途末路做什么事情都不足为奇，遑论鸡鸣狗盗。郑莘荣一行人化险为夷，郑莘明本来并未把“日僧夜盗”一事放在心上，可墨玉今日为此几乎大动干戈，反叫人生疑；再加上住持的警惕之心不容忽视；且身边两位能人一个来自巴蜀，一个朝中有人。天时地利人和，此时不管更待何时？
回到桃叶渡，郑莘明将郑莘荣从西北寄来的信件交给王凌筠、纵一苇传阅，把今日和墨玉、住持的谈话一五一十地陈述给二人。谨慎起见，并不夹带个人的喜恶评判或猜想揣测。
午后的阳光暖意融融，本是读书练琴的大好时光，现今三人在房间里围着郑莘荣的来信大做文章，倒显得春意都惨淡萧瑟了几分。王凌筠尚且不显山不露水，纵一苇越听越坐不住，到后来一言不发，只焦虑地来回踱步。房间里一时安静得落针可闻。
王凌筠斟酌片刻，看向纵一苇：“一苇兄，你在千佛岩找到的字条有什么说法吗？当时你看上去…很痛心。”
纵一苇站定在几案前，郑莘明见状给他递去纸笔，他提笔写下墨玉的十六字心愿“财源滚滚，官运亨通”“人中龙凤，长命百岁”，道：“古往今来经商者供奉关公、信佛信教都很常见，她们家信佛，墨玉尤其信奉栖霞山上那尊空心佛，多次在那里许愿成真，她说只要把心愿写给空心佛，假以时日必定成真。我们在家乡有过一面之缘，我知道她有个小十岁的弟弟，她曾跟我哭诉将来会由弟弟全权继承家业，为了给自己谋出路才来到金陵。回到这四句话上，求财求官不稀罕，但墨玉许这些愿望值得推敲。一方面，每个月单单依靠得月楼的微薄薪资，可供不起她的吃穿用度，她来金陵城想要出人头地，她有何计划？她在隐瞒什么？筹谋什么？另一方面，她的亲戚没有人走仕途，靠做地主发展产业，她求官运做什么？而且我昨晚查阅了一些地方资料，发现墨玉家里说是一夜暴富也不为过，来钱的门路真的光明磊落吗？从前我没有深究其中不合情理之处，如今不想她一错再错。”
纵一苇平素不大与人亲近，王凌筠却最清楚他对墨玉并非无情，今日说出这番话必是下了决心要同她泾渭分明了，他道：“剑指墨玉一家，你真狠得下心一步步查下去？”
纵一苇叹道：“我当然希望她是无辜的，可是我越想证明她的清白，越难把她摘出去。你我在千佛岩都看到她威胁郑姑娘的情状，你为郑姑娘的安危心急如焚，我也能明辨是非。住持说得骇人听闻，却不是空穴来风。要冒充僧人，要准备衣着法物不说，至少得是个光头才有信服力。倘若那伙人不是庙里的和尚，路上哪能平白无故看见几个光头？墨玉对此事如此上心，除了坏她生意之外，必定有其他的缘由。乌有驿站经不住查。”
王凌筠盘算了一下，郑莘荣的信件算不上有力证据，除此之外所有推理都建立在道听途说之上，缺少实质性的支撑，他忍不住苦笑连连：“你说得对，但目前我们掌握的证据还太少，无法妄下断言。如今四月，做什么都来得及，不如过几天我去趟巴蜀，从乌有驿站和墨玉的身世着手，去你魂牵梦萦的天府之国探一探虚实。”
纵一苇本想一道前去，王凌筠劝他打消这个念头。明德剧团安排郑莘明、沙旷天等四五位乐师去巴蜀进修，或许墨玉就是得了这个消息才惴惴不安找上郑莘明。纵一苇、王凌筠在文庙有长期稳定的学习任务，若在这个关节上无故旷课一段时间，不是更容易引起有心之人的恐慌吗？