万花谷绵延千里，因山色潋滟，四时如春，万花齐绽而得名。秦莹寻了处春色盎然的静谧山谷，布好隔绝阵法，开始突破。闭关期间，洞府外路过几拨修士，察觉有人闭关突破，均低调离开。
一年后，秦莹结束闭关，成功突破，迈入金丹中期。神识随着修为突破，只要心念一动，神识覆盖范围内风吹草动皆了如指掌。
按约定向师姐林知梅发送传讯信息，她将一路向北探索，在秘境关闭前两个月到达秘境核心峰—天坠峰，进行领悟。
*
十里桃林坡，一群白衣修士或御剑，或借助催生藤蔓穿梭其中，忙着接取万花谷特产之一，桃林清露。
这是玄清宗安排给筑基期弟子的秘境任务，要求每人最少上交一瓶桃林清露，多余的可自行保留或交予宗门兑换积分，若未完成，上交其他秘境产出也可。
桃林清露乃炼制筑基丹重要材料之一，必须在每日天光破晓时刻，用特制玉瓶接取仙桃分泌的第一滴桃露，因桃露珍稀，接满一瓶至少也要半年。
对修士来说，这算是比较简单的任务，但怪就怪在，桃林坡不知何时聚集了一群金丹期灵猴，每到收集桃露时刻，这群灵猴便会集体出动，它们不伤人，只抢夺修士手中的玉瓶，纯粹捣乱。不少修士因此错失收集机会，故半年时间时常延长至一年或者更久。
不远处，一名白衣金纹道袍修士，立于坡顶，琥珀色瞳眸凝神眺望，眼神悠远。桃花纷飞而下，停留在他肩侧，又叹息着随风远走。
“沈真人，感谢您这半年护法，不然我们这些弟子被灵猴追赶，怕是完不成宗门任务。”
“多谢沈真人”
“多谢沈真人”
……
玄清宗各峰一众筑基弟子向沈曲归拱手道谢。
领头筑基修士名唤赵平，是玄清宗问道峰外门弟子，他取出一支装有桃露的瓷白玉瓶，“沈真人，这是我们共同的心意，请您收下。”
“不用，你们自行保存，我不过是顺手罢了。”沈曲归摇头，拂袖转身，“已完成任务，便自行离去。”
弟子们面面相觑：“这……”
“去吧。”
见沈真人拒绝，众弟子不敢忤逆，陆续道谢离开。
十里桃林恢复往日寂静，几只猴儿在桃树间跳跃，靠近灵桃嗅一嗅，粗鲁摘下，咬一口，表情一变，突出舌头，直摆头，嫌弃地丢掉，又闪跃至另一株。
他身旁走来一名黑衣男子，表情揶揄，打趣道：“恭喜沈大真人护法成功，所护之人顺利出关。”
沈曲归斜瞥一眼，脸色未变，转身离开。
“诶……你怎么走了！”男子追上前去，“不是我说，你守了半年，总归要让别人知道吧，做好事不留名，活该你修单！身！道！”
“你不说话，没人把你当哑巴。”沈曲归顺手给他上了个禁言咒。
男子被下咒，指着自己嘴巴：“呜呜呜！”
秦莹在万花谷山间御剑穿行，偶遇灵果灵草，采摘收好，正小心摘取福寿果之际，一只雪兔朝她脚下滚来，长长的垂耳带着几缕粉色的毛发。雪兔身体发抖，蓬松的毛发因为恐惧而炸开，更像一团雪球。
她蹲下身，轻抚雪兔过于紧张的的毛发，用手指轻点它粉嫩的鼻尖，掌心处变出一颗对灵兽来说喷香四溢的圆形丹药，正逗弄着它。
“小兔子，给你吃。”
雪兔用鼻子轻轻嗅了一下，一双通红的兔眼懵懂地望着秦莹。
“给你的，吃吧。”
察觉人修善意，开始小口小口地啃食，灵药在口中化开，柔和的灵力滋养着经脉，它舒服地呜呜叫。
待它吃完，秦莹揪揪雪兔耳朵，道：“小家伙，快离开吧。”
雪兔往前蹦了两步，又转身，歪头着，看着她，向她蹦来，张嘴咬住她裙摆，拉着她往前走。
“吱吱吱”示意人修跟它走。
“你想让我跟你走？”
“吱”雪兔连连点头。
“稍等。”秦莹将最后一颗福寿果摘下，“走吧”。
她跟着雪兔穿过一片荆棘灌木丛，站在一面巨型崖壁边。
“吱吱。”雪兔转头催促它，快跟上。
崖壁左侧背光处藏着一处裂隙，裂隙两边石壁上长着一层厚实的青苔，空间不大，仅容纳一人通过。神识探入，道路幽深，只模糊感觉到前方别有洞天，再具体便无法探查。
正在此时，耳边传来声响。
有人来了！不止一人。
裂隙不算隐秘，难免有人探查，秦莹本想先行进入，避开对方，奈何他们速度太快，转眼间两名修士便出现在她身后。为了避免修士间偷袭，她快速戒备转身，宽大的裙摆将脚下等待的雪兔罩入裙下，雪兔懵懂地望向头顶。
“吱？”好像在说，怎么天黑了。裙摆晃动，雪兔从裙摆下钻了出来。
其中一名黑衣男子有些诧异，出声道：“哟，还有只小兔子！”
雪兔有些害怕，短小的前肢扒着秦莹的鞋子。秦莹看向二人，微微惊讶，转瞬又恢复正常。
沈曲归，他为何在此处？真是不巧！
未见来人时，是怕人抢机缘，见到人后，是怕麻烦。
两人姿态从容，没有抢夺之意，她沉思片刻，拱手道：“玄清宗秦莹，见过两位前辈。”
黑衣男子听罢，有些意外，略带深意地看了一眼身旁沈曲归。
沈曲归未搭理男子视线，只向秦莹点点头，作为回应。
男子挑眉，轻咳一声：“秦道友，不必叫前辈，我们同为金丹期修士，直接以道友相称即可，我是乾元宗王云之。另外这位乃与你同宗，想来也应该也听说过他的名字—沈，曲，归。”
说到沈曲归时，王云之特意放缓了语速。
秦莹仿若未察觉对方试探之意，如初见二人般，顺着王云之的话，客气向两人示意问好：“王道友、沈道友好。”
她略微停顿，隐秘地看了一眼沈曲归，两人视线相交，很快又移开，“同为玄清宗弟子，自是听过沈道友名号，沈道友乃我宗金丹榜首，宗内弟子何人不知，何人不晓。”
王云之大笑一声，“好，相遇即是缘分，我与沈道友察觉此地有异，前来查看，不知，可否影响到秦道友？”
秦云连忙摆手，哪敢道半分不是，即使内心不愿与他们一同前往，也要装作热情相邀。
“没有，我也刚到，不如一起前往一探？”
“正有此意”。王云之也不客气，带头进入裂隙中。
“吱吱！”雪兔还在脚边，提醒秦莹别忘了它。
秦莹抱起雪兔，未理会沈曲归，一前一后步入狭窄山壁。
道路湿滑，她尽量与王云之拉开距离，这便导致与沈曲归靠得越来越近，两人之间衣袍相贴，偶然间还能感受到他温热的呼吸洒在她的后颈肌肤之上。空间逼仄，呼吸受制，身后还有一堵人墙，令她产生一种说不出的燥意。
心烦意乱间，未注意脚下，一脚踩空，身体往侧倒去。这时出现一只手，轻轻将她托住，掌心温度透过衣物，稳稳留在她腰间。
“多谢。”她小声道谢。
“客气。”
未将意外放在心上，秦莹继续往前走。通狭窄裂隙尽头是一堵石墙，封住去路。
“我感觉到前方还有路。”王云之在最前面，全力一击，石壁震裂，碎石滚滚而下。
怀中雪兔受到惊吓，望着她兔眼含泪，一直摇头，似乎在请求不要继续攻击。
“王道友，麻烦请停下。这只雪兔应该有办法带我们进去。”
王云之停手，雪兔跳到地上，前肢往石壁一放，石壁闪过一阵白光。
“吱吱吱”它朝他们点头，一头钻进石壁，消失不见。
王云之伸手触摸石壁，手指穿过，充沛的灵力顺着指尖进入身体，惊喜道：“里面有东西，我们进去！”
“走！”秦莹与沈曲归点头。
身体毫无阻碍，穿过石壁，入目是一片平坦宽阔的碧绿草原，雪兔已不见踪影。草原中心长着一棵巨树，树下结着十颗晶莹透亮的绿色果子，果子不过拳头大小，但形状奇异，如婴孩儿蜷缩着一般。
几人站在一旁，秦莹绕着灵果反复观看，似在确认。王云之连连称奇，提前服下一枚丹药，伸手便要摘取，“这是什么果子，怎长得如小孩儿一般？两位道友，待我先尝一个，看看有何功效。”
“且慢！”秦莹表情奇怪，看他动作，准备阻止他，还未出声，身旁沈曲归抬手，先行拦下王云之。
王云之不明所以，看向沈曲归，问：“怎么？我已服下解毒丹，不碍事，还是说你知道这是什么灵果？”
沈曲归摇头，一脸正经，道：“不知。”
“那你拦我干嘛？”
“只是觉得不应该这样吃，会被你浪费。”
“沈！曲！归！”
“噗！”秦莹抿唇，没忍住笑出声。
二人看向她，脸上带着疑问。
秦莹收回笑意，解释，“两位道友，这是助孕果，主要功效是帮助孕育婴童。”
见他们似乎还是不能理解，接着道：“只不过这个果子，王道友确实可以吃。”
王云之听罢更云里雾里，不知其意，询问：“你不是说这个什么助孕果是帮助人生孩子的吗？男人又生不了孩子，我吃了岂不是浪费？”
“因为，这本来便是给男人吃的。”
一语惊起千层浪，连沈曲归那张面瘫脸都一变再变，眼底不可置信，虚心请教，“那吃了有什么功效？”
“修真界子嗣艰难，有些世家为了主脉繁衍，便借助孕果生下家族继承人。至于为什么是男修吃，因为女修吃了根本没有任何作用。”她清清嗓子，继续说道：“只不过男修吃后，确实有异于常人的地方。”
听到这，王云之自以为理解了，打断她：“是不是男修吃了，房事会很厉害，提高受孕机会？”
沈曲归不知想到何事，耳廓微微泛红。
秦莹有些无语，暗自翻了个白眼，摇头，“不是，吃了助孕果，双修后，男人必会怀孕，如女修般经历十月怀胎，然后生下婴孩。”
王云之瞪大眼睛，明显吓坏了，沈曲归却一反常态，似乎对未知之事很感兴趣，追问：“那男修如何生？”
“请药师剖腹取子。”
王云之听后，不知想到什么画面，默默地后退了两步，远离助孕果，道：“秦道友学识渊博，连这样的奇果都知道，实在是令人佩服。”
“王道友谬赞了，不过偶然间得知。助孕果世间罕见，一旦出世，定会炒出天价。”秦莹没有隐瞒，如实将助孕果的信息告知。
沈曲归看了看眼前晶亮的灵果，出声：“此地是秦道友先行发现，理应拿大头，我与王云之各取三颗，其余的归秦道友所有。”
王云之点头认可：“没有秦道友的解答，我们也不知此果何用，我同意如此分配。”
她没有故作推辞，白得的灵石不要白不要。
“多谢两位道友。”
分配完毕，因此地灵气丰沛，三人一致同意，在此打坐修行。
作者有话说
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第4章 孕果