“小雪诶，你没事吧？”李荣福走后，周钧立马伸手探向穆连雪鼻息。
被叫做小雪的人一动不动的趴在凳子上，任脸上豆大的汗珠滚落在泛黄的草地上。
再身强体壮的年轻大小伙也抵不过杖型，别说八十杖了，二十杖都很少有人受得住。
“放心吧，这小子命硬得很。”穆沈两步过去扶起刚从水里捞出来的人，“今日还要多谢署里的各位大人手下留情。”
周署长叹了口气，小心翼翼地搭把手：“这都是应该的。只是小雪这一走，署里大抵要乱一阵子了。”
穆连雪入兰州监察署四年来，尽心竭力，虽然只是暗探头头的小官，却是他的得力干将。这些年他也是悉心提拔栽培，不想多年的辛劳如今付之一炬，着实令他心痛难忍。
“我让人收了房间，先在此处养好了伤再回去吧。”
穆沈：“不必劳烦大人，小老儿已经让初儿过来了。”
这龙潭虎穴的，他哪里舍得宝贝儿子多待，此刻可谓是归心似箭！
周钧若有所思：“初儿？是你那小徒弟穆初吗？”
“正是。”
周署长爱才的毛病又犯了：“我看穆小公子也是一表人才，穆兄为何不让他考取功名？”
“当官未必是天下一等一的好事，你看这小子忙起来十天半个月不着家，我这老父亲心里挂念啊！如今又遇上此种事……哎，不提也罢，不提也罢。”
周署长一时无从反驳，只能无奈叹口气扶着人往外走。
这是什么世道？
兢兢业业的老实人在职位上摸爬滚打，一心为民造福，为国效力，满心抱负却无疾而终；奸佞小人却因一人得道而鸡犬升天，仗着身份胡作非为，祸国殃民。
穆初给他师兄盖上薄毯：“师兄，喝水吗？”
“不。”
穆连雪心如死灰地趴在马车里，任穆初怎么劝都不动。
倒不是为了那一脚后悔，而是为了策军榜。
策军榜是三年前朝廷颁布的军政令——每三年地方正七品及以上官员皆可凭政绩功劳参选，最终三十一州九府评出十二人。这十二人便可直接前往东西南北四大镇抚将军帐下，由各大将军亲自培养。
别的将军暂且不论，但北方镇抚将军宋怀岳，是近年来各军中威望最高，军功最盛，年纪最小的一位将军，也是皇上一手提拔的能与东方镇抚将军唐冶抗衡的大将。
宋将军年少成名，一直是穆连雪钦佩的英雄。
刚好宋将军的母家是云县白氏，五年前穆连雪远远见过一眼，果真英雄少年，意气风发。为了能追随宋将军的步伐，他十年如一日的苦练武功，苦学经书，终于在他当上提察长那一年出了策军榜。
任职以来，他埋头在洲里事务上呕心沥血，兢兢业业。今年他各项考核都是第一，偏偏在这时出了岔子，如今再想从军怕是难如登天……
到底年轻，沉不住气——个屁。
一坨肥得冒油的烂肉蹭上来，只要是没失心疯或有什么怪癖，谁他娘的受得了！？
“让你师兄自己静一会吧。”赶车的穆沈心情不错，抽空小酌一口。他向来反对两个孩子入仕，他自己也无奈于一直被官职束缚着。
“初儿你出来，咱爷俩商量一下。如今你师兄回来了，那以后做饭的事就交给你们了？老头子我啊要去照顾牛羊了……”
穆初：“……”
庄子里的牛羊有长工负责，这老头就是想躲清闲。
“等你师兄好了，我也该为他操心操心婚姻大事了。你看别人十八岁都当爹了，他这都快第二十三了，还光棍一条……”
“师父，你不也是老光棍吗？再说了，师兄不是还说要找什么梦里的姑娘吗？”
“你这小子，怎么说话的，没大没小！我光到这把年纪还不是为了你们俩，你个小没良心的。想当年，你师父那可是云县一枝花，多少大姑娘小媳妇挤破头要嫁给我。”
穆初条件反射地捂住了耳朵，穆沈揪了个空。
“梦话你也信？不过是为了推脱随便编的借口，糊弄我罢了。成天胡思乱想，你也十六了，明天我就给你先安排一个！我还等着抱孙子呢。”
穆初如临大敌：“别别别！师父我错了，你可千万别为我操心，我这辈子了都不想娶亲，只想在师父和师兄身边。”
“臭小子。”
“师父，我才不臭，我香着呢！”
“得得得。”
小老头又喝了口酒，不由分说地把缰绳塞给穆初，自己伸了个懒腰靠在马车上晒太阳，心思却飘得老远。
十三年前那个半疯不癫的半仙说穆连雪二十三岁有一劫，若平安渡过则前途无量，若没有渡劫……
想着他朝车门转了下头，试图透过帘子看看里面他的宝贝儿子。
若没有渡劫，则形神俱灭，万劫不复。
月上寒梢，穆连雪正守着药炉，手里拿着《百草经集注》。
从前公务缠身，如今只身白衣，终于有时间做自己的事——除了从军，他还有一个愿景，行医。
不说医术卓绝，起码识通药理，小伤小病不在话下，穆连雪正琢磨着找个医馆学医去，穆初叼着个青绿色的枣进来：“师兄，周署长来了，正找你呢。”
穆连雪放下书：“再有一盏茶功夫，你把药端去给师父。”
穆初抛给他一个青枣：“知道了知道了。师兄尝尝这个，是刘大娘刚送来的，很甜。”
他接过收进袖子里：“好。”
周署长身上还焊着他心肝的官服，脸色却比平日憔悴狼狈了些，此刻正与穆沈喝着茶，面带几分苦色。
见穆连雪出来，刚才那几分愁苦不减反增：“小雪可有好些了？你走了之后，署里乱了几天，为兄一直没时间来看你。”
“多谢大人关怀，已无大碍。”
“那就好，那就好。”他重新坐回去：“坐吧。这次来，还有一个重要的事。”
说着他从袖子里摸出两卷卷轴来：“这是今年的策军榜。”
是了，今天是十一月初五，明日就是策军榜放榜的日子。穆连雪早知自己无缘，可是周大人为何亲自送到家中来，难道······
他那颗波澜不惊的心瞬间被狠狠抓了一把，他不自觉着伸出手，刚想拿过来却又被周钧收回袖子里。
周钧把另一份递给穆沈，没注意到穆连雪颤抖的指尖：“这一份是张内侍托我带给穆兄的。”
悠闲喝着茶的穆沈瞥了一眼那绢布上祥云瑞鹤的图案，脸色骤变，一时干愣着没动。
周署长正色道：“贤弟，劳你去带穆初出来，此事关系重大。”
穆连雪：“······”
为什么一开始不说？
四年了，穆连雪还跟不上周署长的脑回路。
“臣周钧参见大皇子殿下！”
刚冒头的穆初被周署长突如其来的一嗓子喊得手足无措，手里的药碗晃了晃，被身边的人稳稳接过，他猛地转头看向他师兄。
只见他师兄脸上依旧万年不变的淡定，但在这份冷静下却隐隐透着几分不安和焦灼。
穆连雪垂下眼睛看向他，他勉强挤出一个讨好的笑容。不过，他不知道是，他现在的表情俨然一副干坏事被抓包的样子。
穆初转回头，不尴不尬地笑笑：“早听闻监察署的饭菜是人间美味，美得醉人，如今一看竟是真的了。”
他扶起周钧，声音不易察觉地沉了几分，“周大人，玩笑可不能乱开，这传出去是要砍头的。”
但周钧却在地砖上生根了似的：“臣不敢，之前不知您的身份，多有怠慢，望殿下海涵。”
穆初：“···”
你现在马上承认刚才说的话是自己吃多了、喝高了的胡说八道，然后闭嘴滚蛋我就海涵你！
但他知道，这是不可能的。
可他确实没做好在师兄面前被揭穿身份的准备。
“殿下，臣此次前来有要事相商，能否到屋里说话？”
穆初：“。”
不是你自己不起来的吗？他双手一用力，把周萝卜从地里拔出来。
穆连雪越过两人，把药端给穆沈：“师父，药好了。”
穆沈看了一眼大徒弟低垂的眉眼，痛快地仰起头一饮而尽，把碗扔桌子上，随即起身在他这乖徒弟头上摸了一把：“师父在呢！走吧，我们也进去。”
穆连雪心里一阵酸楚：原来师父一心山野，却被困于小小云县，竟是为了自己和穆初。
周钧把刚才收起来的策军榜展开铺在桌子上，犹豫一番后，他还是伸手拍拍穆连雪的肩头，脸上爬上惋惜之色，“连雪，你很优秀，是头榜···”
可穆连雪并没有在榜上看到自己的名字，相反的，他看到了第一个名字——穆初。
“我朝向来有‘世袭’的制度，你并无子嗣，所以这个差由穆初继承。”
“嗯。”穆连雪听见自己应了一声，他并不觉得无法接受，只是心里堵得慌，像一座大山一直压在他的身上，他死不了，也逃不掉······
原来，自己真的只是个小人物。
多年的热血和付出，在这一刻全都苍白又可笑，而他无能为力，忽然开始迷茫。
大半个月之前，他回到家里，却始终不愿相信，甚至抱有幻想，而如今，他非信不可。
如今想来，即便没有李御史的事，或许也会有别的理由······
还真是——吾不识青天高，黄地厚。
穆初看了一眼云淡风轻的师兄，一阵揪心的酸涩从心口蔓延，酸得他浑身无力——这和踩着师兄的脊梁上位有什么区别？
自己简直是个卑鄙小人，他虽然也算计着有一天要回去复仇，可他从未想过要拿师兄当垫脚石。
他明白师兄对策军榜的重视，也清楚这些日子师兄的云淡风轻都是装的。
之前宋怀岳回来的时候，是他陪师兄一起去的，那是他第一次见师兄脸上有那么鲜活的表情。
他知道师兄向来敬佩宋将军，也知道为了策军榜他师兄没日没夜的练功、出任务，好几次性命都差点交代在外面···
可如今，这个成果却轻飘飘落在他头上······
他把那张榜书揉成一团，拉过周大人的衣袖就塞了回去：“没有人问过我的意愿。”说完又觉得自己很幼稚，白纸黑字，圣命难为，哪里是他能反驳的。
“殿下，您非去不可。”周钧无声地叹了口气，从袖子里又掏出一道圣旨，“是陛下，他要接您回宫。”
穆初展开那张名叫“圣旨”的绢布，周钧的声音再次飘起来：“祆芪（xianqi）分裂出去多年，陛下一直想要收复。这些年，在宋将军的布局下，千枢门由盛转衰，两国很快就会再有一场大战。陛下希望您在大战中立功，风风光光地迎您回宫。和您一起北上的是荀洲的贺白和鹤府的沈旋，都是少年英杰，这是他们的背景。”
他接过周钧递来的竹简——这小老头的袖子里是藏了一个乾坤袋吗？
祆芪原本是大安西北府的二十九城，十一年前在千枢门的助力下，彻底独立出去，千枢门首领沽上决扶持了祆芪望族府淮氏称王。
很多年以前，千枢门还是一个救死扶伤的药门，后来沽上决上位，开始疯狂制造邪药，控制人们的思想。用了药的人会痛觉全失，变得力大无穷，却十分听话，三天后才会恢复原状，除非死了。
祆芪仗着这些药人士兵九年来不断骚扰边界，两年前，宋怀岳带兵大败祆芪，但双方都损失惨重，最终议和停战，开始和平往来。
“水没了，我去添些。”穆连雪拿起茶壶出去了。
他来到厨房烧了壶水，站在柿子树下望着月亮出神。
“啪！”
一个茶杯大小的柿子照着他的脸砸来，被他伸手稳稳接住，顺势望向墙头，墙头不知何时坐了一个黑衣人，是提察部的行衣。
“怎么又不走门。”一个疑问句被他说的很肯定，语气却没有责备——这个人一看就是惯犯，他已经习惯了。
吾不识青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。——李贺
作者有话说
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第2章 大皇子