明焰摇曳之后，第一个出现异状的是桥下泉的泉水。
那口泉水在灰阶区旧桥下方，离忏悔民区的界石只有两条窄巷。圣城的水册称它为北三泉，灰阶区的人多半叫它桥下泉。泉台并不高，大理石制的边缘被水桶磨得发暗，冬日里常结一层薄霜；可附近三条街的人都靠它取水，洗衣妇来得最早，织坊的孩子们在午后提着铜壶来这里排队，到了严寒时节，慈恩院后街也有人绕路来这里，因为桥下泉比别处更少封冻。
最先发现泉水颜色不对的，是玛莱·维尔芒。
在新年的第一天，她来得比平日早些，手里提着两只木桶。守夜礼后的街巷还很冷，许多窗户没有打开，门缝里透出炉灰和湿布的气味。她把第一只桶放进泉水中，听见桶底轻轻碰到石壁，声音和平常一样；等她提起来时，桶里的水却不再清澈。它没有泥沙，也没有**的气味，只是颜色暗沉得古怪，像是水底深处有墨迹在扩散。
如果玛莱那时没有尖叫出声，也许还要晚一些才有人发现泉水的异样；可她把桶一丟，转身跑进巷中去叫母亲。后来巡查记录写道，维尔芒家的女孩于被污染的北三泉附近被找到，神色慌张，言辞前后不一，手腕上已显出灰色罪痕。至于是谁发现并且通报了泉水的异样，这份记录里并没有提及。
第一声晨钟响起时，泉水边已经围满了人，但没有人愿意靠得太近，连平日最爱在附近玩耍的孩子也被母亲拉回门后。巡查员来得很快，他们把泉水围起来，让人群退到界线之外，又叫玛莱伸出手腕。那道灰痕在她的手腕上漫延开来，像污水干后留在皮肤上的。人群中发出了倒吸冷气的声音，许多人开始低声地祈祷；对于所有人来说，这都不是一个好兆头。
玛莱没有辩解。她的母亲艾蒂安娜·维尔芒站在她身后，手紧紧地按在她肩上。维尔芒这个姓氏在灰阶区并不显眼，可忏悔民名册局总能在不起眼的姓氏下找到旧日的阴影。到第二声钟响以前，已经有人从名册局带回了消息：维尔芒家三代前有过洗名记录，旧案缘由疑似与亵渎圣座有关。
这消息传得比巡查员的封锁令更快。
埃贝尔·格里夫的小报，也是在第二声钟以前传到灰阶区的。小报纸质粗糙，边角被清晨的湿气卷起，为了赶工而劣质的印刷字在纸上晕开。标题写得很大，显然是为了夺人眼球：
是谁在我们的泉水里投毒？
标题下面还有一行：
净化！净化！愿初光拯救罪人的灵魂！
拿着小报的人在人群外叫卖。有人叫他小声些，巡查员也命他退后，可那几行字已经被许多人看见。小报没有写玛莱的全名，只称她为“忏悔民边界上的少女”；在灰阶区，这样的称呼已经足够让许多人去猜测。小报略去了她是第一个发现泉水被污染的人，留在纸上的只有她手腕上的灰痕，和维尔芒家三代前的洗名旧案。这些话几乎都是事实，因此更难被立刻斥为谣言。
小报被巡查员收走一份，连同水样、验痕记录和名册局的附页，一同送往洁律院。那时洁律院的晨会刚刚开始。
守夜礼后的清晨，洁律院比平日更加忙碌。白档案馆送来的副本尚带着新墨气味，各区的报告堆在外厅，低阶书记员来往其间。晨会厅中的七盏银灯已经点燃，白石长桌两侧坐着洁律院的审议官，几名圣座代表也在席中。昨夜明焰摇曳的消息没有在城中公开传开，可在这间屋子里，人人都知道它发生过。
明焰之灯座派来的圣座代表最先开口。他穿白袍，银色内衬在袖口露出一线，说话时声音不高，带着礼貌的傲慢。
“明焰之灯座认为，昨夜之事不宜在城中引起惊扰。可既然火焰已有回应，近日各区送来的罪痕报告，也该提前呈送洁律院复看。如果有必要情况，圣座许可洁律院适当简化复核流程，扩大净化范围。尤其是涉及扩散性灰痕的情况，”他停顿了一下，“圣座认为应当以特殊情况对待，直接启动净化仪式，镜厅和白鸦厅已得到指示全力配合。”
有几名审议官点了头。慈恩之灯座的侍从随后递来一页补充意见，提到慈恩院近月收治的许多并无罪证却莫名出现灰痕的病人，低处各区已经有些陷入恐慌。门钥之灯座那边也派人传话，说盐门外近来有无录者聚集，夜间灯火异常。几件事情被放在同一张桌上，像是彼此之间已经有了因果。
奥瑞斯一直没有说话。他坐在长桌右侧，面前放着守夜礼副本和近日罪痕报告汇总。等几名代表都说完，他才伸手翻过最上面一页。
“近期罪痕报告可以提前核对。”他说，“但在复核完成以前，不该扩大净化范围。”
圣座代表看向他。“公洁大审议官伊西多尔，明焰昨夜已经摇曳。城中若存在污染，拖延便会使它蔓延。”
“复核不是拖延。”奥瑞斯抬眼看他，“若报告属实，复核会让判决更快地净化污染。若报告有误，审判无辜之人只会加深污染。”
几名圣座代表冷冷地看着他。长桌另一端，有人轻轻合上了手中的册页。库通没有插话，只把手指搭在毯边，垂眼听着。
那名圣座代表道：“如果城中百姓今日便要一个说法呢？”
“洁律院可以给他们说法。”奥瑞斯说，“但不能先给他们一个罪人。”
这一次，厅中的安静持续得更久。门外忽然传来急促的脚步声，一名外厅书记员在门边停住，向席中行礼。他手里拿着一份急报，封口压着洁律院圆印，旁边还有一枚更窄的印记，属于忏悔民名册局。
主持晨会的年长审议官皱了皱眉。“什么事？”
“灰阶区与忏悔民区交界处的公共泉水被污染。”书记员把文书交给近旁侍从，声音因急走而有些不稳，“区内巡查员已经进行了封锁。验痕官在附近一名少女手腕上发现灰痕，忏悔民名册局查出她家三代前有洗名记录。”
这几句话落下后，晨会厅中所有人的目光都转向了那份文书。有人低声念了一句祷文，书记员又补充说，白鸦厅已接到候命令，若洁律院确认将此案作为急案处理，初声执鸦者诺瓦兰可在第三钟前抵达镜厅。
“诺瓦兰？”库通终于开口，“白鸦厅舍得派他来，想必圣座非常重视这个案件了。”
“是的，审议官库通。”书记员说，“我得到的通知就是如此。”
圣座代表的神色明显缓和了一些。“既然如此，镜厅应当尽快进行审判。守夜礼刚结束就发生了污染公共水源这样恶劣的案件，诸位应当认同此次案件为紧急案件，今日就可以进行审判。”
那份从泉边截来的小报随后也被送进晨会厅。纸页仍带着潮气，墨迹在边角晕开。主持晨会的审议官只看了一眼，便让人递给奥瑞斯。奥瑞斯接过它，看见那行粗黑的标题。
是谁在我们的泉水里投毒？
净化！净化！愿初光拯救罪人的灵魂！
埃贝尔·格里夫并未到场，可他的声音已经越过街巷，先于许多证据进入洁律院。小报没有写出玛莱的全名，却已经使所有读到它的人知道该去寻找怎样的嫌疑人：一个住在忏悔民边界、身上有灰痕、家中曾有洗名旧案的人。
奥瑞斯把小报放回桌上。
“这是谁拿来的？”
“巡查员从围观人群中收来的。”书记员道，“广场上也已经有了传言。埃贝尔的人在旧桥下大肆宣扬这件事，灰阶区南侧有许多群众围过去了。”
圣座代表道：“这正说明镜厅不该再等。公洁大审议官伊西多尔，您方才说洁律院不能先给百姓一个罪人。眼下百姓已经自己找到了那个罪人。我们若不尽快启动净化仪式，恐慌会比污染传播地更快。”
奥瑞斯低头拆开案卷。最上层是巡查记录，写得十分完整。水源污染情况、位置、见证人、初步验痕结果、名册局复核编号，一项不缺，连泉台周围白绳围出的距离也标得清楚。这样完整的调查记录在急案中并不常见。若一处水源发生变故，区内巡查员通常会先口头上报，再由洁律院派人取样，最后才由名册局核对附近住户的旧案。眼前这份卷宗却像是根据最后的答案寻找源头。
他抽出名册局附页。被标出的那户人家姓维尔芒，住在灰阶区与忏悔民区交界处，家中如今只剩母女二人。母亲名叫艾蒂安娜·维尔芒，在织坊缝补布料为生；女儿十五岁，名叫玛莱。她的外祖父曾在柔律时代申请复核，但复核结果遗失。此后，维尔芒家的名字一直被放在“待定洁民”的小册中。他们不算忏悔民，也不能完全享有执役民和洁民的权利。这样的位置在圣城里并不少见，不明言惩罚，却能让一个家庭在几十年里不断被提醒，自己仍在等待某种没有日期的宽恕。
奥瑞斯翻到最后一页，目光停住了。
“名册局引用的是旧条。”他说。
长桌旁有人抬起头。“哪一条？”
“《旧洁民归属附则》第十九条。”奥瑞斯把附页转向众人，“大修订后，这一条只能用于查验，不得作为临时隔离或净化的直接依据。名册局在建议中写，因维尔芒家三代前有洗名记录，故可将现存成员带入镜厅，待明水复验后宣读临时隔离令。这个引用不完整。”
“只是程序瑕疵。”圣座代表说。
“判词尚未宣读之前，程序瑕疵可以修正。”奥瑞斯将案卷合上，“这案子由我临时接手复核。”
晨会厅中有轻微骚动。主持晨会的年长审议官看了圣座代表一眼，似乎在衡量是否需要阻止。库通及时地开口了。
“按洁律院规程，凡牵涉公共水源并涉及名册旧条争议的急案，公洁大审议官有权接手最后复核。”他说，“除非圣座要在此刻否认这条规程。”
圣座代表的嘴唇动了一下，最终没有说话。
奥瑞斯把卷宗交给身边的书记员。“去白鸦厅收文处问清楚，候命令是什么时候送到的，由谁登记，候命对象是谁。不要先问厅长，也不要问执令官，我只要登记册上的信息。”
书记员应声离去。
晨会没有立刻散去。几名审议官继续争论是否要封闭附近三处水源，圣座代表则要求镜厅保持随时准备，理由是若复核无碍，判决必须立刻宣读。库通替奥瑞斯做出了决定，答应在第四声钟响前给出是否进行审判的答复。奥瑞斯没有参与后面的争论。他带着案卷离开晨会厅，走向自己的书房。
走廊里已有低阶书记员在传送各区文书。白档案馆的副本、守夜礼归档册、灰阶区水源报告、慈恩院晨报，全都在同一条长廊中往来。阿斯特里昂的一日常常这样开始：先有钟声，再有记录，最后才有人的赞美声和哭喊声。
不多时，先前派去白鸦厅的书记员回来，气喘吁吁，手中拿着一张抄录纸。
“大审议官阁下，白鸦厅收文处说，第二钟一刻收到候命令，由收文书记阿林登记。候命对象是初声执鸦者诺瓦兰。登记册上写得很清楚。”
奥瑞斯接过那张纸。
“候命令是谁送去的？”
“就是当值的跑吏。”
“名字？”
书记员看了一眼小抄。“贝尔。只有这个名字。收文处说跑吏没有留下姓氏。”
奥瑞斯将抄录纸放在案卷旁。第二钟一刻，白鸦厅已经收到候命令；第二钟二刻，案卷才送到洁律院外厅。若按这份记录来看，白鸦厅比洁律院更早知道这案子需要谁来宣判。宣读判决的人比做出审判的人更早得到指令，奥瑞斯只觉得荒谬。
“去名册局找这个跑吏。”奥瑞斯道，“要是找不到，就查第二钟以前谁出过门，谁带过封绳，谁去过白鸦厅。”
书记员行礼离开。
奥瑞斯没有再坐下。他取过外袍，准备去外出。刚走到门口，长廊另一端传来轮椅的声音。库通由侍从推着过来，膝上放着另外两份薄案卷，封面上同样压着忏悔民名册局的窄印。
“我这里还有两份报告。”库通示意侍从停下，把案卷递给奥瑞斯，“一份来自灰阶区南五井，一份来自慈恩院后街。公共水源被污染，附近都有住户被查出旧案。”
奥瑞斯接过案卷，没有拆开。三份卷宗在他手中分量很轻，却像压着同一块石头。
“圣座都已经知道了吗？”他问。
“很明显圣座知道的比我们要早。明焰之灯座的侍从已经来过。慈恩之灯座也派人去了慈恩院后街。但是现在还没有公开说法。”库通看着他，“您打算怎么做？”
奥瑞斯把三份案卷放在走廊窗台上，依次看过封口、日期、印章。洁律院、忏悔民名册局、区内巡查员，三处痕迹都在，程序看上去完整而顺从。正因如此，它们像一条早已铺好的路，只等人沿着它走进镜厅。
“我要亲自去检查。”他说，“传令给镜厅，然让他们等我的命令，不必急着开始审判。”
库通叹了一声。“这话说起来容易。圣座那边已经派人通知了镜厅和白鸦厅。广场上又有埃贝尔的人在鼓动民众，若第四声钟响前没有判决，恐怕他们会说洁律院在包庇忏悔民。”
“那就让他们等到第四声钟响。”
“第四声钟响之后呢？”
“第四声钟响之后，如果一定要在镜厅进行审判，我会在场。”
库通望着他，过了一会儿才点头。“我替您压住晨会。能压多久不好说。”
“到第四钟便够了。”
奥瑞斯很少在上午离开洁律院，尤其在守夜礼之后的第一日。照旧例，这一天大审议官应当留在院中，签署守夜礼后的归档文书。但是奥瑞斯并不打算遵循旧例。
两刻后，奥瑞斯的马车驶出洁律区，沿着白石坡道向下，往灰阶区去。车窗外，圣城从高处向低处展开。光冠区的银瓦还带着晨霜，鸽环区的喷泉已经重新放水，孩子们在廊下背诵初光新礼的赞美诗。再往下，街道变窄，墙面潮湿，店铺门前挂着未干的布，洗衣坊的水声盖过了远处的钟声。
维尔芒家的屋子在泉边第三条巷子。马车停下时，巷口已有不少人围着，却无人靠近泉台。巡查员用白绳围出一隔离去，泉水在石槽里静静积着，泛着不自然的青黑色。奥瑞斯下车时，附近的人纷纷退开。有人认出了他的马车，低声叫了一句“公洁大审议官伊西多尔”。这称呼在人群里传开，淹没在窃窃私语里。
奥瑞斯走到泉台前，俯身看了一会儿。水面没有气泡，也没有**的气味。他伸手接过随从递来的玻璃小瓶，亲自取了半瓶水，贴上了封条。
“是谁第一个汇报泉水的情况的？”他问。
巡查员连忙上前。“是我，大审议官阁下。”
“你不是第一个发现泉水被污染的人。谁是第一个来取水的人？”
“啊…这…那应该是维尔芒家的女孩，阁下。她自己说是最早来取水的人。就是她的身上有罪痕！”
“她先报告的？”
“是的，阁下！就是她先接触了我们的泉水，才把泉水污染了！”人群里突然有人大喊。
“哦？难道你也认为是她先污染了水源，然后还来亲自向你汇报她的壮举吗？”奥瑞斯转向了巡查员。
巡查员不敢接话。
人群里有几声轻微骚动。奥瑞斯转过身，看见一名中年妇人站在巷口，紧紧搂着一个女孩的肩。女孩低着头，衣袖拉到手肘，看起来已经接受了多次检查。她身形还未长开，脸色苍白，脸上还有煤灰的痕迹。她的手腕上确实有一片泼洒状的灰痕。
“玛莱·维尔芒？”奥瑞斯问。
女孩慌乱点了点头，像是才意识到自己在面对一个大人物，笨拙地想要行礼，却被母亲抓住了肩膀。
“今早你什么时候来取水？”他说。
女孩抬头看了他一眼，很快又低下去。“第一声钟还没响完的时候，阁下。”
“第几声钟？”
她想了想。“第五声后，或许是第六声。我听见盐门那边的钟还在响。”
“你发现了泉水的颜色不对，然后告诉了谁？”
“我先告诉母亲。然后旁边有人说，要叫巡查员。”她停了一下，随即急迫地说，“我没有去碰泉台里面的水。我只是把桶放下去，又提起来。”
“谁报案说你手上有灰痕？”
这一次，女孩没有回答。她的母亲抓着她肩膀的手紧了一些。旁边人群中有人往后退了一步，白绳轻轻晃动。
奥瑞斯没有追问，只转向巡查员。“是谁目击了她身上的罪痕？”
巡查员低头翻自己的记录，翻了几页，神色渐渐僵住。“记录上写的是邻户目击。”
“邻户也有名字。”
“是，阁下。这里……这里没有写。”巡查员额上出了汗。
远处传来马蹄声。一名镜厅的侍从快步走来，向奥瑞斯行礼，递上一张折好的纸条，上面是库通的笔迹。
白鸦厅派来的人到了。圣座要求第三声钟响之前必须进行审判。速回！
奥瑞斯把纸条折回去，收入袖中。泉水在石槽里静静泛着暗色，玛莱·维尔芒站在她母亲身边，眼睛仍然低着。
“把水样送回洁律院。”奥瑞斯对随从说，“直接送去我的书房。任何人不得更换封口。”
“是，阁下。”
他又看向巡查员。“维尔芒母女暂不由巡查员押送。她们跟我走。”
巡查员怔住。“阁下，圣座那边已经——”
“我会负责审判，”奥瑞斯说，“直接带她们去镜厅。”
这话一出，人群里起了一阵议论。玛莱的母亲几乎像是要跪下恳求，但奥瑞斯没有看她，只转身向巷口走去。随从替母女二人让开路，巡查员在后面迟疑片刻，也只能跟上。
马车重新驶向洁律区时，第三钟还没有响。奥瑞斯坐在车内，对面是维尔芒母女，由两个镜厅的护卫一左一右夹在中间。女孩把手缩在袖中，母亲一直按着她的手背。车厢里很安静，只听见车轮轧过石板的声音。
过了许久，玛莱忽然低声说：“阁下，镜厅里是不是有很多镜子？”
“是。”奥瑞斯说。
“镜子…镜子是不是能够，照出我身上的魔鬼？祭司说只有被魔鬼污染的人才会有这样的痕迹…”
奥瑞斯看着这个女孩。她自己都已经几乎相信了自己的罪责，相信了自己就是污染的源头。他感到莫名的烦躁。
“镜子只会照见已经有的东西。”他说。
女孩没有说话。她的母亲闭了闭眼，像是松了一口气，又像是更加害怕了。
奥瑞斯知道这句话并不能真正安慰她，也不能给他自己一个交代。镜厅当然不只照见已经有的东西；它照见记录，照见偏见，也照见以初光为名的残酷裁决。
洁律区的塔楼出现在车窗外时，第三钟声也正好敲响。镜厅的大门已经打开，白鸦厅的人站在门侧。塞勒斯汀·诺瓦兰站在人群前列，手中捧着一卷尚未展开的判词，白羽绳在他的指间垂下。他抬眼看见奥瑞斯从马车中下来，又看见跟在他身后的维尔芒母女。他的眼中闪过一丝讶异，但他没有行礼，也没有说话。
奥瑞斯走上石阶，停在他面前。
“初声执鸦者诺瓦兰。”奥瑞斯向他略一点头。
塞勒斯汀这才还礼。“公洁大审议官伊西多尔。感谢您及时到场，您的审判将由我来宣读。”
他的声音比昨夜宣读时更接近日常。奥瑞斯第一次听见他不在仪式中说话，发觉他的声音其实很温和，甚至算的上甜美。
“感谢圣座的指引。”奥瑞斯说，请您先稍作等待，还有必要的复核需要进行。”
塞勒斯汀低头看了看手中的判词。白羽绳绕过卷轴，在他指间压出一道浅痕。
“白鸦厅收到的命令，是第三声钟响之前宣读这份判词。我确信圣座已经做出了神圣裁判，只要您的首肯就可以直接宣读判决。但是您还需要复核…？”他没有把话说完。
“洁律院收到的卷宗，引用了一条不该再被使用的旧律。这份判词存在瑕疵。”
塞勒斯汀的目光在他脸上停了一瞬，又落到玛莱身上。女孩缩在母亲身后，几乎不敢看他。在阿斯特里昂，几乎人人都能认出眼前这位“明焰前的天使”——民间的小报热衷于描绘他姣好的面容和他丝绒般悦耳的声音；还有传言说，他的声音会让有罪之人感到寒冷。在玛莱眼中，白鸦的制服、白羽绳、和塞勒斯汀喉下的银印，几乎已经宣判了她的命运。
“那么，”塞勒斯汀说，“我会等您证明它不该被使用。”
镜厅内，银镜上的白布正在被一层层揭下，冷光从门缝中照出来，落在两人之间的石阶上。塞勒斯汀侧身让开通往镜厅的路。