“叮”的一声闷响，电梯停在十楼。门缓缓滑开时，楚烬羽下意识拢了拢冲锋衣的下摆。
门外走廊的冷气流进来，他颈间的薄汗瞬间凉透。
很快，一个瘦削矮小的侍者就朝他走了过来。
侍者身侧的手微微发颤，骨节细得像易折的竹枝，手腕上松垮的白手套随着动作往下滑，露出一小片泛着冷白的皮肤，她的短发刚及肩头，发尾带着点自然的内扣，像被温水漫过的细绒，软乎乎地贴在颈侧。
周身萦绕的琥珀信息素极淡，像被晨雾洗过的老蜜蜡，带着点温吞的暖意，却又裹着层化不开的疏离——不是刻意拒人千里，更像天生就带着层薄纱，把自己裹在里面，连那点属于Omega的甜软都藏得极深。
凑近了才能嗅到一丝近乎怯懦的甜，像怕被人发现似的藏在衣料褶皱里。
“楚先生是么?”侍者的声音细弱蚊蚁，好像怕惊扰什么一样。
楚烬羽低头，目光划过面前人胸前的低等级勋章，金色的花纹已经泛白，还有丝丝生锈的痕迹。
一直弯着腰、低眉顺眼的侍者没注意对方的视线，轻声开口:“我是苏先生的助理连久，他已等候您多时，请跟我来。”
楚烬羽“嗯”了一声。
“你是苏先生的贴身助理么?”
纯白色的走廊空空荡荡，正常说话都带着回音。
难怪要低声讲话。
“是的。”连久在前面领着路，但一直低着头，就好像是怕看到什么一样。
走到走廊尽头的“12”号门前，连久停下脚步，抬手敲了三下，指节叩在金属门上，发出沉闷的回响，在这死寂的空间里显得格外突兀。
“进。”门内传来一道极冷的声音，像冰珠撞在金属上，清越却毫无温度。
连久推开门的瞬间，楚烬羽看见靠窗的沙发上坐着个人。
那人穿着剪裁合体的黑色西装，脸上果然戴着副银灰色的金属面具，边缘嵌着细巧的齿轮纹路，在光线下泛着冷硬的光泽，只露出线条清晰的下颌和一抹抿成直线的唇。
而连久就站在门侧，垂下的眼睫遮住了神情，周身那点琥珀信息素突然变得极淡，淡得像要被这满室的冷香彻底吞噬。
“出去。”
连久的肩膀几不可察地颤了颤，像被这满室的冷意冻着了。
她没敢抬头，只飞快地用眼角余光扫过楚烬羽，随即转身往门外退，白大褂的衣角擦过门框时，带起一阵极轻的风，那缕琥珀信息素彻底散了，连影子都没留下。
门合上的瞬间，苏远树转着钢笔的手停了。金属面具反射的光落在楚烬羽脸上，冷得像冰。
“知道她为什么怕我吗？”他突然开口，声音里没什么情绪，却让空气都滞涩了几分。
楚烬羽没接话，指尖在冲锋衣口袋里蜷了蜷。
苏远树却没等他回答，自顾自道：“她的信息素不稳定，需要定期注射抑制剂。而抑制剂的配方，只有我这里有。”他顿了顿，钢笔在指间转了个圈，“你觉得，她敢不听话吗？”
楚烬羽眉峰微挑：“苏先生找我来，是想炫耀自己的控制力？”
苏远树哈哈大笑，声音却因为被面具遮挡的缘故显得闷。
他转着钢笔的手指停了，金属笔身在指间折射出冷光。
他没直接回答，反而偏过头，面具边缘的齿轮纹路在光线下划出细碎的阴影：“你觉得连久这副样子，像被控制的吗？”
楚烬羽扯了扯嘴角，视线扫过紧闭的门板——刚才连久退出去时，脚跟磕在门槛上的轻响还没散尽，像根细针悬在空气里。
“不像控制，像驯化。”他语气里带了点冷意，“用信息素抑制剂当缰绳，倒是省事。”
钢笔突然被按在桌面上，发出“笃”的一声闷响。
苏远树站起身，西装下摆扫过沙发边缘，带起的风里裹着更浓的冷香：“看来楚先生对Omega的处境很了解。”他往前走了半步，面具几乎要贴上楚烬羽的脸，“那你该知道，弱者的生存方式，从来都由不得自己选。”
楚烬羽没退，反而抬眼迎上去。他能看见面具下那截紧抿的唇，泛着点失血般的白：“苏先生当年研究实验中异能突然的强化，也是为了教弱者怎么选？”
这句话像根冰锥，戳破了室内维持的平静。
苏远树的呼吸顿住了。
过了几秒，他才缓缓后退，重新坐回沙发里，声音沉得像浸了水：“城西新型的怪物的血液，听说是能用来做我们组织新研究的实验。”
楚烬羽挑眉：“怎么？”
“组织需要。”苏远树纠正道，指尖在面具边缘摩挲着，“但这批货现在在你手中。”
楚烬羽眼底闪过一丝讥诮。
“你们是怀疑我杀完怪物之后不把血液上交给组织吗?那可冤枉啊，我可没有任何背叛组织的意思。”
“……”不知是被拆穿的心虚，还是对后辈嘴像抹了毒一般自己无力回怼的无奈，苏远树沉默了。
“咔哒”一声，桌上的钢笔落在了两人中间的空地上。
“你知道就好。”
“不过……苏先生怕是忘了，这次任务是特殊授权。”楚烬羽弯腰捡起钢笔，指尖摩挲着笔身的纹路，“权限文件上写得清楚，样本由我负责初步分析，结果出来前，暂由我保管。”
他故意停顿了三秒，笑着接下去:“再说，我都不知道实验是怎么做的呢?万一……”
钢笔突然被苏远树抽了回去，力道之大让楚烬羽指腹擦过齿轮状的笔帽，留下道浅红的印子。
“分析需要多久？”他仿佛自动屏蔽了楚烬羽最后说的话语，声音冷得像要结冰，“怪物屠完后三天。在我收到你杀干净怪物的消息三天后，我要在实验室看到完整样本。”
楚烬羽微勾起嘴角，答应了。
见他没有再想说的话，楚烬羽主动告别打破沉默，也没管对方同没同意，转身就走。
手碰到门把时，身后传来苏远树的声音：“对了，提醒你。”
楚烬羽脚步一顿。
“城西有个怪物血液里的成分，对Omega有致命吸引力。”苏远树的语气里带着点说不清的意味，“你……可要加油了哦～”
门被拉开的瞬间，楚烬羽看见连久正站在走廊尽头，惨白的身影在纯白的背景里几乎要隐去。
她似乎被开门声惊到，猛地转过身，发尾扫过颈侧，那缕极淡的琥珀信息素晃了晃，像受惊的蝶。
楚烬羽的目光在她苍白的脸上停了两秒，转身大步走入电梯。
感应灯随着他的脚步亮了又灭，映着连久僵在原地的影子，像被钉在了这空旷的走廊里。
楚烬羽走出总部电梯时，小周已经候在大厅角落，手里攥着车钥匙，鼻尖冻得通红。
见他出来，立刻迎上来，声音带着点没压下去的兴奋：“楚哥！车备好了，就在那！”
看得出来，自己这个在现场斟查计划中带上他的决定，让他很高兴了。
楚烬羽微笑着应了声，弯腰坐进副驾，余光瞥见车上屏幕里放着的导航仪——上面密密麻麻标着红点，显然是提前查好的城西周边怪物出没地。
“楚哥，我、我查了路线，”小周哆嗦着系上安全带，指尖在导航仪上划了半天，才调出地图，“从三号巷绕进去最安全，那边怪物出现频率低……”
越野车碾过结冰的路面，小周把车速压得极慢，过路口时总忍不住探头张望，像只受惊的兔子。
楚烬羽靠在椅背上闭目养神，突然听见旁边低低“呀”了声。
“我我我……我忘了这茬了！”说着就把一个绑得严实的袋子递过来。
这是一个保温袋，里面是还冒着热气的豆浆和包子。
“……呃这个，这个是我在外面的商店里买的……”小周耳尖泛红，“我想着，天冷，楚哥能暖暖胃。”
说完感觉又不对，赶快补充：“我……看过了生产许可证，绝对没问题！”
楚烬羽挑眉，摸出一袋豆浆，温热的触感顺着指尖漫上来。
他撕开吸管插进去，瞥见对方偷偷瞟过来的眼神，嘴角几不可察地勾了勾：“谢了。”
小周顿时松了口气，连握着方向盘的手都稳了些。
车开了一会，两人也没什么交流，楚烬羽才感觉到早起的疲倦程度了，很快便浅睡了过去。
楚烬羽再次睁开眼时，车窗外的景象已经换了副模样。高楼被低矮的旧厂房取代，光秃秃的树枝在寒风里摇晃，像瘦骨嶙峋的手抓着灰蒙蒙的天。
“楚哥，到城西临时安全区了。”小周的声音带着点紧张，停下车，指了指远方被铁丝网围起来的厂区，“导航显示，最后一次监测到怪物活动信号，就在里面第三栋厂房。”
楚烬羽点了点头，神色凝重地摇下车窗，冰冷的湿气立刻涌入车内，浮着层化不开的哭腔，却又像被掐住了喉咙似的，低得只剩气音。
“这里还有本地的人?”楚烬羽皱起眉。
小周点了点头，忙回道：“是的……留下来的都是一些异能低等级的人，因为……无用，所以没被组织带离……”
楚烬羽望着窗外被铁丝网圈住的旧厂区，那些低矮的厂房像被啃噬过的骨头，在寒风里裸露出空洞的窗口。
小周那句“因为无用”像根细针，轻轻扎在他喉间。
睫毛垂下时，遮住了眼底一闪而过的涩。
他抬手按了按眉心，指腹蹭过眉骨，就好像那里还残留着今早冷水泼过的凉意。
车外的风卷着雪粒打在玻璃上，发出细碎的响，像无数双攥紧的手在无声地叩门。
过了很久，楚烬羽才缓缓推开车门，冷冽的风这才裹着雪粒子灌进来，瞬间吹散了车内残存的暖气，小周很快也跟着下了车。
他没看小周，只是盯着铁丝网内那些蜷缩在安全区角落的身影——有人裹着破旧的毯子，怀里搂着更小的孩子，脑袋埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的，却听不见半点哭声，只有偶尔泄出的抽气声，像破旧的风箱在拉扯。
有个穿灰衣的D级Omega察觉到动静，抬起头来，眼里蒙着层水汽，看见楚烬羽身上的冲锋衣，眼里闪过一丝光亮，却又飞快低下头去，手指死死绞着衣角，仿佛那点光亮也是僭越。
楚烬羽的目光落在她苍白的脸上，无神的眼睛在雪光里泛着哑色。
他突然想起苏远树那句“弱者的生存方式由不得自己选”，喉间像堵着团湿棉絮，闷得发疼。
“楚哥？”小周在身后小声喊，带着点不知所措。
楚烬羽没回头，只是从背包里摸出几包压缩饼干和罐头，递过去：“给他们。”声音低得像被风雪磨过。
小周愣了愣，慌忙接过，跑向铁丝网时，脚步都带着点踉跄。
楚烬羽站在原地，看着那些低等级异能者接过食物时，连道谢都不敢抬头，只敢用指尖飞快地接过，然后缩回角落里，像受惊的兽。
风卷着雪落在他发梢，很快积了薄薄一层白。
他抬手扯了扯冲锋衣的拉链，将半张脸埋进衣领，遮住了眼底翻涌的情绪——那些被定义为“无用”的人，他们的恐惧和挣扎，原来比怪物的嘶吼更让人窒息。
小周发完了食物，小步跑回来，低声提醒:“老杨他们也在附近，我们是不是也应该去拿点怪物报告看看?”
“之前的噬铁虫，逃到这边了是吧？”
小周点了点头。
“那我们就去吧，合作是好事。”
说罢，颔首示意小周带路。
小周应了声，连忙在前面引路，脚步轻快了些。他踩着积雪往前走，时不时回头看一眼楚烬羽，确认对方跟上了，才继续往前。
铁丝网尽头有个临时搭建的哨卡，两个穿深色制服的人守在那里，见楚烬羽过来，立刻站直了身体，目光在他胸前的徽章上顿了顿——那是组织中阶成员的标识，比他们的等级高出不少。
“楚先生。”其中一个年纪稍长的人开口，声音带着点拘谨，“杨先生在里面整理报告，刚还念叨您呢。”
楚烬羽点了点头，侧身钻进哨卡旁边的通道。
里面比外面稍显暖和些，几盏应急灯悬在头顶，昏黄的光线下，能看见靠墙堆着的纸箱，上面印着“医疗物资”的字样，却大多敞着口，露出里面空荡荡的泡沫垫。
杨书正蹲在一张破桌子前，手里拿着支铅笔在纸上画着什么，见楚烬羽进来，连忙站起身，搓了搓冻得发红的手：“你可算来了。”
他把一叠皱巴巴的纸递过来：“这是近三天监测到的怪物踪迹，那只噬铁虫确实往这边来了，第三厂房出现了它的抓痕，但最近不见踪迹。”
楚烬羽有些嫌弃地接过，闻见上面浓郁的来自alpha信息素的味道时，立刻蹙起眉，忍不住浑身带刺：“没有错字了吧?”
杨书愣了愣，才反应过来对方在嘲讽自己上次被退回来的“钢铁兽”报告单。