水能载舟，亦能覆舟。
尚蒲反复琢磨这句话的意思，他不太明白，向窦文彬虚心求教。
窦文彬听到这句话也是一愣，沉吟半晌，缓缓开口：“《荀子·王制》有言：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’它的意思是说水可以托船前行，也能将船打翻，本是劝谏君王重视民心之言，公子应当另有深意。”
“我觉得，祸兮福所倚，福兮祸所伏①，凡事皆有两端，那些流言对公子不利，我们自然也可以借用流言将其转化为有利。”
尚蒲听得云里雾里，急切道：“直接说吧，如何才能把不利变成有利？”
窦文彬看尚蒲一眼，尚蒲附耳过来，两人小声说话。
奚岱不知道窦文彬和尚蒲背后的小动作，他也是被这些流言启发了，清空裁衣铺库存，特地挑一个良辰吉日，在街坊中央搭俩围帐，堆起柴火，支口大锅，烧热水。
直溜溜的白烟立刻引人注意，很快便聚拢密密麻麻的居民。
奚岱咚地一敲锣鼓，大声道：“圣水沐浴，驱除邪祟，汇阳旱情即可解除，大伙儿都准备准备，过来驱邪吧。”
众人惊闻，迟疑着止步不前，小声议论，不明白这是要做什么。
直到第一个人好奇地走进去，众人踮起脚，脖子伸得老长，脑袋直往围帐里探，犹犹豫豫地估摸道：“怎么还没出来？莫不是被蒸熟了……”
这话一出，在场所有人都是背后发凉，连窥探的动作都往回收了不少，两腿发软，后撤逃跑的力气都没有，鼻腔仿佛充斥着肉熟的焦味。
围帐里，第一个尝试的人心里也是没底，被指挥着脱下衣裳，身体没入木桶，干活儿的老叟手脚麻利地开始搓洗，红痕立现，吓得他痛叫一声。
声音传到外头，围观群众心惊胆战，想起那些传得沸沸扬扬的流言，牙关打颤着后退两步，留出一圈空白地。
奚岱安抚道：“不必惊慌，这都是驱邪的必要流程，经此仪式，将会赐福于他，妖邪再不敢近身。”
话音刚落，里面就传来惨叫，奚岱这番话实在苍白，可信度不高。
“这是已经快被吞下肚了吧……”
胆子小的人脸上血色全无，两腿一蹬，忙不迭推开身边人，逃离现场。
一个人跑，带动其他人也一起连滚带爬地逃跑，不多时，没剩几个人。
居然没人能欣赏搓澡的美好体验，奚岱遗憾地摇摇头，静静等待里面的人出来。
正面洗，背面搓，翻来覆去，折腾半晌，总算结束，李四郎怏怏地爬出浴桶，正准备找自己的衣裳，老叟却捧着一套崭新的衣服送过来，解释道：“旧衣藏污纳垢，易生邪祟，要焚烧干净，公子准备了另外的衣裳，穿上会有好运的。”
李四郎瞪大眼睛，一摸衣服料子，舒服得舍不得松手，惊疑道：“这是给我的？”
老叟点头。
李四郎目瞪口呆，这天大的好事怎么就砸他头上了？
他赶紧欢欢喜喜地换上，生怕老叟后悔，穿着新衣服就脚下生风，火急火燎地跑出去，向亲友炫耀。
李四郎咧开嘴，笑得牙不见眼，“瞧瞧，这料子，滑得像油，是我能穿的吗？嘿，偏偏今天有机会就穿上了……能卖不少钱呢。”
大家围着李四郎满眼惊奇，连声感叹，一会儿拉拉他的手，一会儿捏捏他的肉，一惊一乍，确认道：“热乎的，是真人，没被吞吃！”
“啧啧，怎么好的衣裳，得花不少钱吧。”
李四郎骄傲昂首，“那是当然，这可是奚公子送我的，哪能是寻常货。”
“帐子里头咋回事啊，听你叫得那样惨？”还是有人最关心这个问题。
回忆一闪，李四郎尴尬地摸摸鼻子，不好意思地咳两声，说话模糊不清：“……就那样呗，驱邪呢，咋会有多舒服，驱完才叫痛快，一身轻松，咱们以前果然是被妖邪害着了。”
围在李四郎身边的人半信半疑，看着油光水滑的衣裳料子，最终还是没能抵住诱惑，心动地走进帐子。
帐子里接二连三地响起痛叫声，走出来的人脸上又全都布满笑容，霎时间莫名诡异，这不是中邪是什么？
直到天黑结束，没有进入的人混杂着可惜、害怕的情绪回家去了，鬼魅的流言愈加厉害。
“驱邪仪式”持续三天，想要再参加，就得等下个月，现在只能喝烧得滚烫的“符水”，这水不喝还不行，奚岱派人每家每户地送，盯着喝。
虽然驱邪结束的人都说出来以后通体舒适，但真敢尝试的人却是不多，少不得说一句被鬼魅迷惑心智来骗更多人，倒是有人眼红新衣裳，如李四郎一般，把衣裳骗到手便拿去当了卖钱。
李四郎手里得到点小钱，开始潇洒，今日打酒，明日请茶，左邻右舍酸得不行。
“他什么人啊，懒汉一个，能有这番际遇，上神赐福的衣裳都敢卖，迟早遭殃……不过，话又说回来，下个月我们也去驱一下试试吧，总没坏处。”全是好处。
“我才不上当呢，真有好处，哪里轮得到我们啊，分明就是个幌子，故意钓我们，万万不能过去。”
道理是这个道理，但李四郎的际遇也是真的叫人眼馋，什么都不做就轻轻松松赚到钱，想都不敢想啊，另一种说法悄然流传。
热锅烧沸汇阳县，至少暂时没发现异常，死不了人，还是有不少人主动去喝“符水”，求一个心安。
万一呢。
哪怕奚岱真是什么妖魅邪祟，现在也没妨碍他们，做出残害性命的事，管那么多做什么？拿到自己手里的真金白银才实在。
怨恨值一动不动，奚岱想象中的，像电视剧里演的那样，一群人抄着家伙，将他团团围住，叫嚣着烧死妖孽的场景并未发生。
日子照常过，甚至有人拜奚岱，求平安。
黑猫，白猫，能抓耗子的就是好猫。
普通百姓的世界很朴素。
豪强地主们背后偷笑，奚岱就是个傻子，你给人家送衣服，人家转手就卖掉，真心实意的能有几人？且看吧，迟早养足这些愚民的惰性，被贪婪吞噬。
本来忧心奚岱给他们造成威胁，豪强地主们顿时松了口气，坐等看好戏。
清晨，杨恭奇匆忙敲响奚岱房门。
奚岱刚醒，睡眼惺忪，披件外袍开门接他进来，问道：“怎么了，一脸急色，出什么大事？”
杨恭奇顿了下，急声道：“公子，不好了，近几日城中医馆遇到几个病患，一家人连带着街坊邻居上吐下泻，一直高热不退，老大夫会诊，都说症状像疫病！”
奚岱一愣，瞬间清醒，“隔离了吗？”
杨恭奇忧心忡忡：“已经安置好了，只是这病情来势汹汹，恐怕不好控制。”
奚岱安抚住急躁不安的杨恭奇，按住他的肩膀说：“无妨，及时隔离即可，让其他人不要慌乱，免得人心惶惶，易起歹心，趁机作乱，我来想办法。”
他将勤洗手、常清洁、少聚集等步骤流程一一安排，暂时停工，避免被感染，杨恭奇听完找到主心骨似的，慌乱的心缓缓平复，不像之前那副天塌了的表情。
奚岱送走杨恭奇，低头思索。
在疫病环境下奔波劳累，感染而亡，很合理吧。
早饭都没吃，奚岱就出发前去查探病情。
病患被临时隔离在单独院落，一进门就是浓重的草药涩味，奚岱蒙着脸，站在走廊下，询问大夫目前情况。
大夫看见奚岱出现在这里暗自惊诧，奚岱本不必冒着风险亲自前来的。
“公子放心，看着不太凶险，因及时处置妥当，扩散也并不广，尚可控制。”大夫开口。
奚岱颔首，“这段时间要多劳累您了。”
他抬脚准备往前走，大夫一惊，赶紧拦住他说：“奚公子，这病易感染，最好不要靠近。”
奚岱笑道：“不妨事，他们突然遇见这样的事，定是惊惶难安，我去陪他们说说话，安下心，这才更好养病。”
大夫微怔，尚未反应过来，奚岱已经越过他走进去了，等他再想拦，为时晚矣。
屋子里的窗户是打开的，但奚岱进来时，仍然感觉明显沉闷，一股绝望的气息滞塞。
奚岱到床榻边上弯腰浸水洗了帕子，轻轻擦拭少年额头汗珠，少年双眼紧闭，脸颊熟红，嘴唇紧咬不放，关住病痛的呻吟。
似乎察觉有人，少年猛地睁开眼睛，一张俊逸的脸填满视野。
奚岱的声音轻柔：“别担心，很快就会好起来的。”
少年挣扎撑坐起身，嗓子干哑：“我、我没钱，求求贵人别赶我走，救救我……我可以侍奉您，我什么都能做！”
奚岱摸摸他的额头，感受到他身体紧绷，笑笑说：“别想太多，我会救你的，安心养病，等你好起来再谈其他。”
“你今年多大年岁，家里还有什么人？”
少年垂下眼，小声道：“回贵人，十四了。阿父年初冻死，只剩阿母、阿兄在世……”
这年头，都是可怜人。
奚岱默默打开系统面板，将剩余积分都兑换成解瘟剂，不知道能否根除，但至少可以缓解一下当前病情，指定药剂丢进碗里。
他盯着少年全部喝下去才放心，走流程式抚慰：“等病好以后，就来学塾念书，好好读书，做一个有价值的人。”
谈话结束，奚岱再到隔壁床闲聊，顺便在药碗里加入解瘟剂，重复轮完一整圈，成功拖两个多时辰，他才从病房离开，脚步轻松。
作者有话说
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第8章 第 8 章