是夜，郭府饭厅之内灯火通明，热气腾腾的大圆桌上围坐了**口人，欢声笑语，竟比白昼还要热闹三分。
萧安换上了一袭干燥暖和的素雅襦裙，梳洗之后，眼角眉梢虽有塞外风霜之色，却难掩辽东贵戚后族的端庄气度。她生性寡言沉静，多年历经家道衰落与颠沛流离，神色间更习惯了冷淡与克制。面对满堂的热闹喧哗，她只是静默端坐，脊背挺得笔直，礼数周全却并不多言，透着一股北地女子特有的清冷与疏离。
郭芙却全无芥蒂，真真切切将她当作了夫家的正经大姊相待。见萧安面前的清蒸江鱼几乎未动，郭芙主动招手唤来侍女撤下冷碟，换上一大钵香气四溢的炖羊肉，脆声道：“萧姊姊远道自北地来，南方的江鱼虽鲜，却刺多味寡，你定然吃不惯。这羊肉是襄阳北营刚送来的，肥瘦适中，你多用一些，好驱驱汉水里的寒气。”
言辞神采坦荡利落，满是女主人的周全与热诚。
萧安微微一怔，双手扶住青瓷小盏，欠身低语道：“多谢少夫人费心。”语气端庄平淡，依然称她“少夫人”，客气之中天然筑着一道看不见的界限。
郭芙见她还是称自己“少夫人”，有些无奈又坦荡地笑笑：“萧姊姊方才江上没听真切？都说了莫叫‘少夫人’，直叫‘弟妹’或是‘芙儿’便好。”萧安却只是清淡地抿唇微笑，欠身应了，眉眼间的端方客套却并未削减半分。
耶律燕亲昵地挨坐在萧安身侧，一边细心地给幼子剔除鱼刺，一边问道：“安姊，听说你下午还替药铺挑出了错签。你那时跟叶师父走，竟当真学成了。后来几封信都寻不到你，我还央哥哥去问过。”
萧安放下汤匙，道：“起先是我娘病了，托人求到她那里。她肯教，我便跟着去了。太行山中住了几年，也随她到别处看病。等我回旧宅，你们已搬走多时，原先替咱们带信的人也不在了。”
耶律齐道：“南来那几年，住处换过几回。写回去的信，有些连回音也没有。”
“后来也陆续听到你们的消息。”萧安看了一眼燕怀里的孩子，声音放轻了些，“知道你们都成了家，日子安稳，心里也就放下了一桩事。我娘离不得人，弟妹又还小，便一直没能南来。”
郭芙道：“叶师父是哪一派的前辈？我倒未曾听过。”
“是一位女先生，平日住在山里，不大与武林中人来往。教我辨药、识毒，也治些刀伤跌打。”萧安顿了顿，“她不许我一知半解便替人断生死。认得一味药，与治得好一个人，原是两回事。”
完颜萍正替武修文盛汤，听到这里，抬头道：“这话说得是。有人疼得厉害，我们只知先替他包扎，别的便须请郎中。”
萧安向她微微颔首，道：“伤处看得准，比急着下药要紧。”
耶律燕听她说得郑重，想起昔年萧安临行时那只比人还显得大的药篓，一时感慨。又问起旧宅中庭的大枣树，萧安说树还在，只是早无人修剪了。耶律燕便向众人揭短道：“二哥当年瞧着端方规矩，其实坏心眼最多！我七岁那年贪嘴爬上树顶摘枣子，吓得下不来大哭，二哥非但不上来救我，反而悄悄把树底下的木梯搬走了！害得安姊满府找梯子，最后闹到爹爹跟前，我们兄妹二人挨了好一顿板子！”
耶律齐摇头失笑，辩解道：“燕妹记性好生错乱。当年挨了家法板子的分明只有我一人，何曾动过你一根指头？”
耶律燕娇哼道：“你年长三岁，自然该你替妹妹受着！”
武敦儒听得忍俊不禁，刚笑了一声，耶律燕已然美眸横扫过去：“你且莫笑！前日你儿子踩着瓦片爬上马厩顶棚，不知是谁在一旁捋着胡子夸赞‘男儿家胆略过人方成大器’的？”
武敦儒登时缩了缩脖子，埋头扒饭，不敢再发一言。旁侧的完颜萍掩嘴轻笑，悄悄给身边的武修文添了一勺热汤。
郭芙从未听闻丈夫年少时竟还有这等荒唐狡黠的旧事，不由得侧过身子，明眸闪烁，斜睨着耶律齐道：“看不出来啊，耶律帮主当年也是这般顽劣淘气之辈？”
耶律齐温言笑道：“搬梯子确是我所为，不过也是怕她慌乱失足跌下来罢了。”
“依我看，定是你自个儿先爬上树尝了甜头，方才引得妹妹上当的！”
耶律燕在旁拍案大赞：“二嫂料事如神！真真是一语中的！”
萧安见状，望着耶律齐英挺的面容，眼神深处掠过一抹极隐秘的怀恋，语气低缓清淡道：“二郎自小便是这般，外头瞧着比谁都稳重懂事，骨子里最是要强。当年他在燕京习字练剑，只要心里一有盘算或遇上为难事，便总爱下意识用拇指去摩挲那枚墨玉骨扳指，旁人劝他多少回，他也改不过来。”
这话原是她多年深藏心底、独属于她与少时意中人的年少记忆。
岂料郭芙听了，扑哧一笑，凤目微挑，斜睨着身侧的丈夫，得意洋洋地笑着纠正道：“萧姊姊这可记差了！他如今早不戴甚么骨扳指，手上戴的是我爹爹传给他的丐帮玄铁指套；平日里心里若是有事，也早不摩挲甚么指头，只顾着替我剥核桃、剔鱼刺呢！”
耶律齐摇头含笑，也不争辩，伸出竹筷极细致地挑去一块鲜嫩江鱼中的细刺，轻轻夹入郭芙面前的青瓷小碗之中。郭芙左手有伤，扶碗不甚便利，一碗白饭吃了半晌仍剩大半。此刻见丈夫在众人打趣声中依然这般体贴入微，心头微甜，顺手将面前那碟爽脆的油泼嫩春笋往他手边推了推，低声道：“你也吃你的，莫光顾着给旁人夹菜。”
满桌之人皆笑了起来。
萧安指尖微微一僵，端着茶盏的手凝在半空，胸口莫名泛起一阵极细极微的冰冷刺痛。
眼前这个沉稳持重、对妻子百般呵护的南朝大侠，曾是她年少时在深宅大院里暗暗倾慕、却终究错过的少时意中人。如今他娶了眼前这位明艳骄傲的郭大小姐，夫妻间的恩爱与信赖真真切切，早已容不下任何旧日幻影。
郭芙又把羊肉碗往她面前挪了挪，随口问道：“六婶年纪大了，若是不惯住北边，接来这里同燕妹作伴，岂不热闹？”
萧安指尖抵着杯沿，道：“她还等着六叔。”
“那便一同接来。”郭芙答得爽快，“待她愿意动身时，咱们再商议。”
萧安轻轻应了一声。郭芙把这些素未谋面的老人孩子都当作自家人，她听得出来，心中也不是不暖。只是燕京与漠北相隔遥远，书信过得去，人却未必过得去；她一路问过几处门路，至今没有一处试得准。何况眼前这位少夫人，与她相识尚不足一日，有些人名到了舌尖，终究说不出口。
她垂下睫羽，将杯中温茶饮了半口。耶律燕正低头哄孩子吃饭，她便替孩子扶住将倒的汤匙，没有再提北边的事。
酒足饭饱，众人散去。黄蓉将郭芙唤至书斋偏房，将一封薄薄的信笺递到她手中。
“是你二妹上午托人自襄樊外驿送来的家书。你白日走得急，未曾得见。”
郭芙坐在雕花轩窗之畔，借着摇曳的烛火展信细阅。她性子虽急，看妹妹的信却极细心，目光先掠向信笺最末那行“见字如面，阖府安康”的落款，心头微松，方才从头细细读来。
郭襄在信中絮絮叨叨，写到了少室山下的纷争，写到了罗汉堂前的刀光剑影，更写到了觉远大师在铁镣沉疴之中耗尽心力、从容圆寂的悲壮。信中言及那位身世凄凉、流落江湖的布衣少年张君宝，笔墨之间颇多怜惜挂怀之意，殷殷嘱托父母若是途经鄂豫地界遇上了这少年，务必多加顾念垂怜。
郭芙读至此处，心头微动，不由得轻轻叹了口气，低声喃喃道：“那位觉远老和尚……生前倒果真是个慈悲为怀的得道高僧。”
数年前华山绝顶苍茫浩荡的松风、那挑着沉重铁水桶却步履如飞的枯瘦老僧，以及紧紧跟在老僧身侧那个眉眼温顺、衣衫褴褛的垂髫少年，蓦地自记忆深处清晰地浮现出来。
她目光下移，顺着娟秀的字迹继续读去。
只见郭襄在信末怅然写道：‘……妹自别华山以来，遍访终南古墓、绝情深谷，甚至南下大理、西行秦川，凡神雕侠迹所至之处，皆杳无人烟。杨大哥与小龙女姊姊飘然物外，不知隐于何方，相思无计，甚以为念……’
郭芙的目光骤然在那‘杨大哥’三个墨字上狠狠顿住了。
指尖微微一凉。
江风透过微启的窗缝斜斜钻了进来，吹得薄薄的信纸发出极细微的哗哗声。
三年了。
自襄阳大战金轮法王殒命、华山绝顶互道珍重各奔前程，整整过去了三年。那个曾在这座古城浴血奋战、飞石击毙大汗蒙哥、教天下英雄俯首长叹的神雕大侠，竟真的宛如黄鹤一去，在浩浩江湖中彻底隐去了行藏。
郭芙原本下意识想脱口斥一句“这丫头整日不务正业，尽知道胡闹”，但话到了唇边，喉咙里却仿佛被甚么东西轻轻哽了一下，竟是一个字也吐不出来。
她怔了片刻，心头莫名泛起一阵极细极微的刺痛，宛如白日里嵌进掌心肉里的那截断麻，虽已挑去，但经脉深处却依然隐隐发胀。她迅速敛起心神，将信笺向下挪了寸许，不愿再看那行字眼。
信的后半段，郭襄又恢复了往日狡黠活泼的口吻，说自己在豫南一处荒废的破庙里避雨，巧遇两个为了一局残棋争得面红耳赤的古怪老叟。她忍不住在旁插嘴指点了几步，不料那两个老儿反倒同仇敌忾，齐齐怪罪她多管闲事搅了残局，气得她在信末足足抱怨了两整行，字体龙飞凤舞。
郭芙唇角不由自主地漾开一抹忍俊不禁的笑意，斥道：“走到了天涯海角，也是这般好管闲事的疯丫头脾气！”
耶律齐端了一盏热茶行至案前，温声道：“这爱打抱不平的性子，倒像极了你。”
郭芙挑眉嗔道：“我几时闲得发慌去管旁人下棋了？”
“下棋自然是没有的。”耶律齐忍笑。
“本来便没有！”郭芙将信笺仔细叠好，递还给丈夫，“拿去给燕妹她们瞧瞧罢，省得她们明日又拉着我问长问短。”
耶律齐接过信笺，温言应下，转身掀帘去寻妹子。郭芙独自在轩窗前静坐了片刻，抬手欲饮茶，触手方觉那盏粗茶早在这春寒料峭的夜风里凉透了。
更深露重，喧嚣了一整日的襄阳帅府终于彻底沉寂下来。
作者有话说
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第4章 第四回 夜宴深杯话北盟