江陵的晨雾尚未散尽，陈记大生药铺门前，已停下了一乘青布软轿。
许照绕着轿杠前后看了两遍，伸手按了按轿底的铺板，方才朝铺堂里扬声道：“陈掌柜，昨日托你熬的米粥，可曾端上来？船停在东关外的小埠，水里不颠，岸上这几步青石路却硌得慌，须得慢慢抬。”
张顺蹲在门阶旁，将一条浸了桐油的窄布带绕过右掌，拿牙齿咬住布头用力收紧。他掌心那道钩伤经过数日将息，虽已收了口，新结的紫痂却经不得粗缆磨蹭。听许照在门前回环絮叨，他忍不住笑道：“老许，轿夫若听你再教训下去，今日这趟轿钱，可要算到明日日头落山去了。”
“你少说两句风凉话，省下气力留着等会儿撑船。”许照瞪了他一眼，又弯腰去扯轿帘的挂钩。
帘栊轻动，杨过扶着小龙女自后堂缓步出来。小龙女换了一身素白布衣，外罩一件青绸夹风氅，脸色仍有些苍白，步履却轻缓稳当。陈掌柜将两包新出屉的麦饼交给小伙计，嘱他一并提到船上去，又满面笑容道：“杨相公，郭家大小姐昨夜接到小店送去的口信，今早五更天未明便遣人来过，言道渡庄的车船住处都已料理停当。两位只管宽心前去。”
杨过拱手谢过，从革囊中取出碎银结清了昨日骡车与药宿之资，将行囊与蜂笼交给张顺背着，自己执了那柄随身旧剑，随轿步行。
神雕昂首阔步跟在轿后。药铺那小伙计昨夜初见它时吓得直往柜台后退，今晨见它通灵温驯，倒生出几分好奇，躲在门板后瞧了半晌，终于壮着胆子摸出一只煮熟的鸡蛋，怯生生向前递去。神雕斜睨了他一眼，铁喙探下一啄，连壳带黄吞入腹中，喉咙里咕噜一声，惹得张顺大笑：“小兄弟，你喂的这一口，还不够它雕爷塞牙缝的。”
一行人出了东关，水汊纵横，烟树迷茫。淡青色的晨岚浮在苇梢，数只早起的白鹭自远处浅滩扑棱棱掠起，划破一江寒水。许照挑的客舟舱底宽平，船篷新蒙了一层挡风的双层厚青毡，前后帘子却都用细竹签支开寸许透气缝隙。小龙女在软褥上坐定后，自己将手边那幅青布帘卷起半幅，隔着薄雾看两岸新抽的柳丝。杨过见她呼吸均匀、精神尚可，便也没有再放下，只侧身坐在迎风一侧，将灌入的凉气挡去大半。
这段水路只在近岸的支汊中穿行。神雕嫌船舱狭隘，不肯入篷，只沿着外侧长堤昂然迈步，遇着低垂的柳枝与荆榛，便挥起灰翎铁翅啪啪拨开，踏得泥岸轻颤，倒比船行得更快些。张顺在船尾不时向它招手指点水路，转过两道芦湾，前方水面渐渐开阔，隐隐望见一列灰瓦白墙的临水长屋。屋外栈桥向深水处探出数丈，桅杆高低错落，挑出一面朱漆黑字的幡旗，在晨烟里若隐若现——柳家渡庄。
船头尚未转过青石驳岸，岸上已传来一个清脆而略带急促的女子语声：
“那两筐湿麻挪到后檐下去。跳板横稳了没有？底下垫一块硬木。人还没上来，你们抢着搬甚么箱子？”
杨过立在舱口，听得这语声，按在舱板上的左手先停了一停，目光才穿过张顺的肩头，向前探了探。
驳岸边，郭芙一袭绯红窄袖劲装，腰间紧束一条玄色丝绦，正俯身试那块刚架上栈桥的厚木跳板。她足尖在板心轻轻顿了顿，试出跳板不再虚颤，方才直起身来。江风吹动她鬓边细发，两名搬货的庄丁见她回头，忙不迭抬起沉重的麻筐，躬身避入廊下。
她转过眼来，正看见自薄雾中缓缓摇近的青篷客舟，后半句催人的话便停在了口中。
自襄阳大战一别，整整三年未见。船头的男子眉目依旧冷峻孤拔，颊上却清瘦了许多，青袍下摆沾着沿途风尘，鬓发未曾仔细收拢。那只空荡荡的右袖妥帖地束在腰间，仅余的左手正扣在舱板边缘，替身后坐着的人稳住轻晃的船身。
船上的人也在看她。他记得的是襄阳城外烟尘里那一张血污未净的脸；眼前这人立在晨雾里，绯衫齐整，鬓边却已有一根细发白了。他看了两眼，才认出那不是雾气沾的水光。
舟行渐近，船头与跳板之间只剩丈许水面。两人谁都没有先出声。
许照在后头扳着橹喊了一句“大小姐，缆”，郭芙这才回过神，弯腰拾起脚边那卷湿缆，往船头抛去。抛得略急了些，缆头落在杨过足前，溅了他半截袍角。
杨过弯身去拾，抬眼正看见她抛缆时摊开的左掌，掌心横着一道淡红的细痕，脱口问道：“手上怎么了？”
“早好了。”郭芙答得也快，眼睛却没离开他的脸，“你怎么瘦成这样？”
两句话都落在水面上，谁也没有接。许照的橹声停了，张顺跳上栈桥去系缆，廊下已隐隐传来耶律齐迎出来的脚步声。
杨过直起身来，自觉见面头一句便问得太过亲热，耳根微热，待要改口客套一句，心底偏又不愿称她作“帮主夫人”，心中一紧，话到嘴边，竟叫回了从前的称呼，向岸上拱了拱手道：“郭姑娘。许老丈与张兄弟一路料理得甚是周到，有劳费心。”
郭芙不知他心底转折，听了这声“郭姑娘”，心中颇不受用。三年前襄阳城外，两人在血泥里对拜，他分明已唤过“芙妹”，如今倒又生分起来。她下巴微扬，方才那一句便像从未问过：“分内之事，谢甚么。”说完才觉出，自己那一问比他这一声“郭姑娘”露得多了，脸上微微发烫，便转过身去看跳板。
两人隔着跳板，一时都没有再开口。许照收橹，缆绳勒住木桩的吱呀声填在中间，倒显得这一段静默不那么长。
脚步声响，耶律齐自廊下含笑迎上两步，朗声道：“杨兄，总算把你们盼到了。昨晚得了药铺转来的信，芙儿非要差人连夜去问客房被褥够不够厚实，我说陈掌柜经营药材数十载，最知病人起居，她才肯歇下。”
郭芙回头横了丈夫一眼：“是张顺前日说那药铺紧挨着暗渠，后院夜里潮气重，我才多问了一句。你倒在客前记得清楚。”
耶律齐微微一笑，踏上跳板前来搭手。郭芙侧身让出位置，与他分立两旁。杨过按在舱板上的手指紧了一紧，随即拱手道：“耶律帮主处事周全，贤伉俪如此费心，我们夫妇实是感激不尽。”
郭芙听他口口声声“耶律帮主”、“贤伉俪”，句句客套得像隔着千山万水，胸口那股闷气愈发堵得慌，忍不住硬邦邦斥道：“到了庄子便快些进去，站在风口谢甚么。”
小龙女此时已自行走出船舱。她扶着舷板站定，才将素手搭在杨过的左腕上，缓步登上木栈。郭芙打量她神色，见她指尖透着一股不寻常的淡白，眼底隐带行旅倦容，心头不由一软，抢前半步温声道：“龙姑娘，先进屋歇脚。里头避风，热水早备下了。”
小龙女抬眸看她，唇角掠过一丝清浅的笑意：“多谢郭姑娘。”
完颜萍与武修文亦快步从前堂迎了出来。
完颜萍先唤了一声“杨大哥”，脚步却在栈桥尽头顿住，目光自他脸上落到左肋，又回到脸上，才迎上前去。
杨过转过身来。方才在船头始终平平的一张脸，此刻忽然松了，眼角也带了笑意：“完颜妹子。”他上下打量她一眼，“修文待你可好？武老前辈在谷里收到你那副护膝，欢喜得逢人便说，连我夫妇求医的事都排在了后头。”
完颜萍抿唇一笑：“护膝是小事。杨大哥一路上，可曾好生歇过？”
“歇过。”杨过道，“你瞧我这般，像没歇过的么？”
完颜萍不答，只又看了他肋下一眼，低声道：“当年杨大哥教我的那三招，后来用是用了，到底没用到头。”
杨过笑了一声：“没用到头才好。”
这几句话说得不高，耶律齐在旁听见，手指在剑鞘吞口上轻轻一按，含笑移开目光，转身去看庄丁搬箱。完颜萍亦未朝耶律齐那边多看，快步上前扶住小龙女另一侧手臂，低头细看她神色。
郭芙立在跳板边，这几句话一字一字都听在耳里。方才船头那张脸，对着她是客客气气的“郭姑娘”，对着萍姊便是“完颜妹子”，连百花谷里一副护膝的事都记得清清楚楚。她的手搭在系缆的木桩上，不觉按紧了，随即转身冲廊下喝道：“那口箱子横着抬！磕坏了谁赔？”两名庄丁慌忙把箱子放平。她再回过头来，神色已如常，只是嗓门比方才高了半分。
武修文接过张顺肩头的行囊，笑道：“杨大哥，爹在百花谷里身子可硬朗？寄来的信里只知问孙儿，自己每日吃几碗饭、夜里睡得如何，却不肯多写半个字。”
杨过道：“武老前辈中气十足，精神健旺得很，同周老前辈争起顽皮来半点不落下风。倒是听说两个小侄儿若不用功练拳，他老人家便要亲自搭车到襄阳来盯着。”
武修文失笑摇头，抬手摸了摸革囊中那枚尚未取出的木马，眉宇间的紧绷之色这才松快了些。
众人穿过两重灰瓦檐廊。柳家渡庄的庄主年过五旬，长着一张常年在江风里吹得赤红的脸，穿着朴素布袍，迎送往来很是练达。他知晓贵客中有重病将养之人，不敢多作惊扰，只引着众人穿过栈道往后院行去。张顺则领着神雕绕往外围陆门，引到竹院外几株合抱的老槐树下歇凉，省得那庞然身躯踩裂了临水的木板。
渡庄地势颇阔，前临大江深水货埠，后通荆襄官道陆路，西侧另辟有一条夹杂着密密芦荡的窄汊，专门泊歇吃水浅的民舟。货棚与客舍之间以长长的架空水廊相连，廊柱半浸在浑黄的江水之中，涨水时可下闸闭水。此刻正是晨市交割之时，外埠苦力搬货的号子声此起彼伏，木轮板车碾过栈道，震得廊板微微发颤。
郭芙亲手推开临江上房的木格窗，道：“这间屋子向阳，日头最好，张顺昨日已换了双层厚毡帘。里头背靠竹院的那间也收拾干净了，只是隔着青竹，瞧不见江景。”
小龙女在门边静立片刻，侧耳听了听外埠喧杂的人声，轻声道：“我想住里头背阴那间。外头搬货运粮的脚夫不容易，若为我们轻手轻脚，反倒碍了他们做事。”
郭芙朝窗外望去，正见几名汉子满头大汗地抬着大木自廊下吃力行过，当即点头道：“是我粗心，只顾着向阳暖和了。那便移去竹院，午后竹影筛下来的日头也是好的。”
郭芙当即唤庄丁搬换新褥，又将摆在迎风外屋的药炉移到竹院偏厦。杨过随在后头，紧了紧竹窗插销，取过软毡垫在小龙女腰后，又倒了半盏温水，试过冷热，递到她手边。
郭芙倚在门槛边，静静看着这一幕。
杨过俯身放下水盏，听小龙女说不必再添毡子，便将手中那条叠好，搁回榻边。郭芙的目光随着他停了片刻。
小龙女一抬眸，郭芙便收回目光，掸了掸袖口，转身叫庄丁将余下的行囊搬进来。
待小龙女在靠窗的矮榻上坐定，解开蜂笼外罩的薄细白绢，数只通体雪白的玉蜂嗡嗡振翅，绕着她白皙的指尖旋了半圈，纷纷落回笼沿轻舐蜜水。
郭芙走近两步瞧着，眼底掠过一丝新奇，连带着语声也恢复了平素的大方爽朗：“它们倒不怕生人。”
“跟惯了我。”小龙女温声道，“每到一处新水土，先放出来认一认风息。”
郭芙微微颔首，下意识伸手指替她拂开飘落在竹篾上的一枚枯叶，随即又怕惊了蜂群，悄悄将手收回袖中。
日影移过中天，晨雾散尽，斑竹药匣在方桌上沉沉搁定。
郭芙揭开包袱皮，将母亲黄蓉所托之言细细分说。黄药师在东南行踪飘忽，嘉兴陆家庄的探信之人尚未回转，但匣中所贮的一册《百草药性杂记》与十数帧陈旧手札，尽是桃花岛珍藏的原本。匣底排着五只封蜡小瓷瓶，瓶口贴着黄蓉手书的朱砂小签，详注封存年月，叮嘱须由通晓药性之人当面检视。
杨过取出一卷药札展开，但见桃花岛独有的簪花小楷与黄药师行草批语层层叠叠，药物名下往往细按四时阴阳、采撷炮制之法以及配伍相克之忌。睹物思人，他心中微生感慨。昔在百花谷中，因念及江南路远、黄岛主行踪无定，求治之念常被焦灼撕扯；如今亲手抚摩这些泛黄旧纸，方觉前路漫漫，终究重新有了一丝可以攀附的实在痕迹。
“郭伯母思虑周详，杨过铭感五内。”他低沉道。
郭芙抿了抿唇，别过脸去：“娘是怕我愚钝，誊抄时漏了字、改了偏旁，反倒误了龙姑娘的症候，这才索性将原本让我带出来。你若要参详，便看原本。”
杨过抬眸看了她一眼：“这匣子原本珍贵，千里迢迢带在随身行囊里，委实累你费神了。”
“一只木匣罢了，又不是挑铁担山，有甚么累的。”她说得轻描淡写，将包袱布折成齐整的方块搁在案头，忽又指着札上一处墨迹模糊的蝇头小楷道，“喏，这里有一字是‘炙’，在襄阳时我特意问过娘，你莫粗心瞧成了‘炒’字。”
杨过循着她指尖望去，果见那字下半截被墨渍洇去少许，当下唇角微展：“记下了。”
完颜萍端了半盏温水奉给小龙女，回头见杨过弯腰去取包裹时，左肋微不可察地缩紧了一下，不由轻声关切道：“杨大哥，我公公在信中嘱托，说你们二位皆需静养。你身上……可也有未愈的暗伤？”
屋中几人闻言，目光顿时落在他身上。
杨过直起身来，神色自若：“先前在终南山草庐替姑姑疗伤，求治心切，运功冲击滞塞时略有反冲走岔，如今服了一灯大师的定风丹，早已无碍。”
小龙女捧着瓷盏，眼睫微抬，平静道：“昨夜赶到江陵西门外时，你左肋那处还隐隐发紧。”
杨过苦笑一声，偏头看了妻子一眼：“不过是一时换气不匀，歇过那一阵便平复了。”
“一时也是伤。”
小龙女语调虽清淡，却无半分宽纵敷衍之意。杨过心知两人在百花谷中已有约定，彼此病势皆不得相瞒，当下收了掩饰之辞，将自己在终南山草庐试以九阴真经逆行经脉、反被寒气逆袭受创的原委简略说了，又将一灯大师所嘱的温养吐纳之法一并叙明。
郭芙在一旁听得眉头微蹙，欲言又止，目光触及小龙女搁在案上的淡白手指，终究还是将到嘴边的话咽了回去。
耶律齐沉吟道：“既是一灯大师有所嘱咐，杨兄在渡庄这几日便安心陪伴龙姑娘歇息。凡百杂务车马，自有我们与官私两处周旋照应。”
杨过点头称谢，自怀中取出两卷黄绫脉案与自己沿途详记的病候单子，并排摊在案头。
萧安此时方随郭芙走近案前。郭芙引荐道：“萧姊姊昔年随北地名医叶先生学过辨识药草之术，前日在襄阳城内，还替药箱辨出了一味误签的药材。她虽不敢妄言替龙姑娘开方诊治，但这些陈年旧札上的古僻药名，倒可请她先理出一份清晰备录。”
萧安敛衽为礼，态度谦抑：“小女子昔年随师父行医采药，学得粗浅，不敢妄谈医理。若蒙不弃，愿替二位先核一核药札上的辨识注记。”
小龙女将桌上的黄绫推近：“有劳姑娘细看。”
萧安坐于案前，展卷甚慢。遇到古僻草字，她绝不凭空臆测，必停笔向杨过核准上下文，方才落笔移录。读至一味名为“雪里青”的北药时，她指尖微顿，沉吟片刻，从袖中取出一张细白麻纸对照，道：“此物在黄老前辈札中所注，乃是长白山一带的冻根，重在发散阴寒；然而江南水乡药市所称的‘雪里青’，实则是瓦松一类的敷药，药性大相径庭。黄老前辈在后卷虽补了细注，但若由不辨南北之风的药铺抓药，很容易弄混。”
郭芙凑近端详那密密匝匝的细注，轻叹道：“难怪娘千叮万嘱，不许旁人代抄。”
萧安抬起眼眸，正色道：“龙姑娘之恙，乃是陈年奇毒浸入骨髓，兼之经络为寒气所伏。纵能辨清药名草木，亦断不可轻易改动一灯大师所定方剂。”
杨过原本微紧的眉心舒展开来，颔首道：“姑娘持重，正合医理。”
小龙女道：“大师所授之药，我自当依时服用。待到了嘉兴寻得程师妹，再设法向黄岛主求证。萧姑娘若辨出名目异同，只管录在一旁，不必急于改弦更张。”
萧安应声称是，取了纸墨，将数处古名异称与炮制之法细细誊抄备录。郭芙在一旁挽起窄袖替她磨墨，松烟清香与药匣旧气在小轩中慢慢散开。见郭芙袖口不慎蹭了一点墨痕，萧安顺手将净布推至她手边，郭芙微微一笑接了过去，擦拭干净后又将水盂向案心挪了挪，两人动作轻柔，自有几分默契。
未几，前厅有庄丁来报，言道北来客商沈仲衡的货船已抵东埠，请耶律帮主过厅叙话。武修文亦整理革囊告辞，道是昨日向江陵府差办军资失物案的巡检司投了文书，今日约妥了再去码头核验一册起岸底簿。完颜萍送丈夫至竹帘外，伸手替他将革囊铜扣一一扣好，温言嘱托若顺路经过药铺，再带几卷干净细白布回来备用。
待众人散去，杨过见小龙女面现微倦，便将药札原本整齐收入斑竹匣内，扶她入内室安歇。换下被晨雾微湿的外袍时，杨过自贴身内袋摸出一只陈旧的宝蓝绸囊，隔着薄绸轻轻按了按囊中的母亲遗物，确认干燥妥帖，复又深藏于干衣最内层。
内室小龙女已阖目沉眠，呼吸细长。杨过轻手轻脚放下竹青帘幔，独自踱至外轩，在案前坐下，将萧安新抄的药注一字字借着窗格透入的日光重新默读。
作者有话说
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第21章 第二十一回 烟渚停舟逢旧心