周三上午，沈砚换了一身深色西装，没打领带，把那副黑框眼镜戴上。出门前他在镜子前站了一会儿，把账本和整理好的报表放进公文包，又检查了一遍U盘和手机。
方sir的事他压在心里没说，严屿那边也没再追问。周三之前阿鬼送来一个牛皮纸信封，里面是几张照片，背面写着名字和职位——棠叔身边的几个人，有两个是堂主，一个是棠叔的司机兼保镖，还有一个是棠叔的私人秘书。沈砚花了一个晚上把脸和名字对上。
和联胜总部在旺角一栋旧商厦的顶楼，电梯很慢，楼道里铺着暗红色的地毯，边角磨得发白。沈砚到的时候，陈叔在电梯口等他。今天陈叔穿了件深灰的中山装，比平时正式，脸上的笑容也比平时收敛。
“砚少，来了。棠叔在里面等你。”陈叔拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“账带齐了？”
“带齐了。”
“好。进去之后，棠叔问什么你答什么。他这个人不喜欢人绕弯子。”陈叔压低了声音，“还有，他最近心情不太好。你注意分寸。”
沈砚点头。陈叔推开走廊尽头一扇厚重的木门，里面是一间很大的办公室，落地窗对着旺角的街景，阳光从百叶窗的缝隙里切进来，在地毯上落了一排光影。
棠叔坐在办公桌后面，七十来岁，头发全白，但人很瘦，穿着一件半旧的白色衬衫，袖子卷到小臂，看着像个退休的老会计。但他抬眼看沈砚的时候，沈砚感觉到一种很沉的东西——不是凶，不是狠，是一种看了太多人、太多事之后沉淀下来的笃定。
“棠叔。”沈砚微微欠身。
“坐。”棠叔指了指桌前的椅子，声音不高，但很稳。
沈砚坐下，把公文包放在膝盖上。棠叔没有马上问账的事。他端起茶杯喝了一口，看着沈砚。
“砚少。庙街堂的白纸扇。做了多久了？”
“一年半。”
“之前做什么的？”
“打散工。什么活都干过。”
“怎么进的庙街堂？”
“龙哥看得起。让我帮忙看账。”
棠叔点了点头，又喝了一口茶。沈砚注意到他喝茶的动作很慢，像是在用这几秒的时间观察自己。陈叔站在旁边，没有说话，表情很平。
“账呢？”棠叔问。
沈砚从公文包里取出报表，摊在桌上。庙街堂近半年的收支、各档口的流水、赌场抽水、高利贷回款。棠叔没有翻看，只是扫了一眼。
“你做的？”
“是。”
“龙哥看过了？”
“看过了。”
棠叔把报表往桌上一放，靠回椅背上。“砚少，账面上的东西我看得懂。但我想听你讲。庙街堂这半年，有什么不对劲的地方？”
沈砚的脑子飞快地转。棠叔问的不是账，是庙街堂内部的情况。严屿说过，棠叔可能在试他。他不能提何文彬跟陈叔的接触，也不能说庙街堂一切太平——棠叔不会信。他需要一个不痛不痒、但又显得他确实在做事的东西。
“有三笔数，流向不太正常。”沈砚说，“数额不大，走的是外围的账。我查了，经手人是庙街堂一个收数的。我还在跟，但暂时没有定论。”
棠叔看着他，没有立刻接话。办公室里安静了几秒。窗外旺角的街声传进来，很远。
“你查了多久了？”
“半个月。”
“查到什么程度？”
“那个收数的，我盯过几次。他的行踪不太固定，有几天会去一些跟庙街堂没有业务往来的地方。”沈砚顿了一下，“我还在确认这些行踪跟他经手的那几笔数有没有关系。”
棠叔转头看了陈叔一眼。陈叔没有表情，但沈砚注意到陈叔的手指在身侧轻轻动了一下。
“那个人叫什么？”棠叔问。
沈砚犹豫了半秒。严屿说过，别主动提何文彬。但棠叔已经在问名字了，他不能不说。不说，就是心虚。
“何文彬。”
棠叔没有反应。他的表情没有任何变化，就像听到一个陌生人的名字。但沈砚注意到，棠叔端茶杯的手在听到这两个字的时候停了一下。很短，短到如果不是他一直在盯着棠叔的手，根本看不到。
“何文彬。”棠叔重复了一遍这个名字，语气很平，“陈叔，你听说过这个人吗？”
陈叔摇了摇头。“庙街堂的外围，我没接触过。砚少如果有问题，我回去帮龙哥查一下。”
棠叔没有再看陈叔。他转向沈砚：“砚少，你查何文彬的事，继续查。查到什么，直接跟我说。不要经过龙哥。”
沈砚的脊背绷了一下。
“棠叔的意思是——”
“我的意思是，庙街堂的事，你直接对我。”棠叔说，“龙哥那边，我会跟他说。”
沈砚点头。他明白了。棠叔在收权。他在通过沈砚，把手伸进庙街堂的内部事务。龙哥被架空了，但他还不知道。
“还有一件事。”棠叔站起来，走到窗边，背对着沈砚，“你查何文彬的时候，有没有发现他跟庙街堂以外的人有接触？”
这个问题很轻，但沈砚听出了分量。棠叔在问何文彬有没有跟其他堂口的人来往。如果沈砚说有，棠叔一定会问是谁。如果沈砚说“陈叔”，那棠叔会怎么反应？沈砚不知道。他只知道严屿说过——别说。
“暂时没有发现。”沈砚说，“何文彬的行踪不算复杂，我还在跟。”
棠叔站在窗边，没有回头。百叶窗的光影落在他的白衬衫上，一格一格的。
“好。继续查。”他说，“你回去吧。账本留下。”
沈砚站起来，把报表收好放在桌上，欠了欠身。走到门口的时候，棠叔叫住了他。
“砚少。”
沈砚回头。
“龙哥这个人，疑心重。你回去之后，别跟他说今天的事。他会问，你就说棠叔看了账，很满意。别的不用提。”
“明白。”
沈砚走出办公室。陈叔跟在他后面，两人走到电梯口，陈叔才开口。
“砚少，棠叔今天问何文彬的事，你怎么想的？”
沈砚看着电梯门上的反光，陈叔的镜片也在里面反着光。他看不清陈叔的眼睛。
“棠叔让我查，我就查。”
“查归查，”陈叔说，“但庙街堂的事，棠叔直接插手，龙哥那边会不高兴。你夹在中间，要小心。”
沈砚点头。电梯到了，他走进去，按了一楼。陈叔没跟进来。电梯门关上之前，陈叔站在门口，还是那个表情。
沈砚靠在电梯壁上，出了一口气。刚才那二十分钟，比他想象的压力更大。棠叔问的每一句话都是坑，他绕过来了，但他不确定自己绕得对不对。
他出了商厦，走在旺角的街上。人很多，声音很吵。他摸出手机，给严屿发消息：
“棠叔问何文彬了。他让我直接向他汇报，不要经过龙哥。他还在收权。”
回复来得很快：
“他问你何文彬有没有跟外面的人接触？”
“问了。”
“你怎么答的？”
“说暂时没发现。”
严屿的回复隔了几秒：
“答对了。棠叔在试你。如果你说了陈叔，他可能会去查陈叔。查了陈叔，何文彬那条线就断了。棠叔不想断那条线，他想看看陈叔到底在做什么。”
沈砚看着这条消息，愣了一下。棠叔不想断那条线。他想看看陈叔到底在做什么。所以棠叔早就知道陈叔有问题，但他没有动。他在等。
“棠叔知道陈叔的事？”
“知道多少不知道。但陈叔跟方sir接触的事，棠叔可能已经嗅到了。他让你查何文彬，是想通过你把陈叔和何文彬的关系挖出来。他不想自己动手查陈叔。”
沈砚站在旺角的人流里，把这条消息看了两遍。棠叔在利用他查陈叔。陈叔在利用他维持局面。方sir在利用他控制调查方向。三个人，三种利用。沈砚站在中间，谁都不能完全信。
“那我现在怎么办？”
严屿的回复：
“继续查何文彬。查到的东西，先给我看。棠叔那边，你报一部分，不报全部。留一点在手里。”
“留什么？”
“何文彬跟陈叔的接触，先别说。等棠叔自己发现。或者等我们查透陈叔那条线，再决定说不说。”
沈砚把手机收起来。他站在旺角的街口，看着红绿灯变来变去。他想起严屿在暗巷里说的话——“别一个人查。”也想起方sir在深水埗天台上说的另一句话，那是更早之前的事了，方sir说：“你查得越深，越危险。”
他现在就在往深里查。踩在棠叔、陈叔、方sir、严屿之间，四条线绞在一起。他不知道哪一条会先断。
但他知道一件事——严屿说“留一点在手里”。他不是让沈砚瞒，是让沈砚等。等一个能把所有东西一起摆出来的时机。
沈砚过了马路，往庙街的方向走。
晚上，沈砚回到庙街堂。龙哥果然在等他。
“怎么样？”龙哥靠在门框上，手里夹着烟，“棠叔说什么了？”
“看了账，挺满意。”沈砚说，“让我继续查何文彬。”
“就这些？”
“就这些。”
龙哥盯着他看了几秒。沈砚不闪不避。龙哥把烟叼回嘴里，含糊地说了一句：“行。你去忙吧。”
沈砚回到自己的位子，打开账本。他表面上在做事，脑子里在把今天的每一个细节重新过一遍。棠叔看他的眼神，陈叔问他的那句话，严屿的短信。
他想起棠叔站在窗边背对着他的样子。棠叔说“直接跟我说，不要经过龙哥”的时候，语气很轻。但那种轻，比狠更让人不舒服。
沈砚在账本上写了一行数字，又划掉。
他决定明天去找阿鬼。
严屿说过，阿鬼知道的东西不全。但沈砚现在需要一个人帮他看清棠叔和陈叔之间那条缝。
他合上账本，关了灯。
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 棠叔