天黑得比预想中快。
沈黛躺在门板上，听着外头的动静。风声渐紧，鸟鸣渐歇，义庄的看守似乎也躲去屋里喝酒了，半天没人出来走动。
她正要起身，门缝里突然塞进来一张纸条。
她捡起来看，上面只有三个字：往后院。
沈黛把纸条攥进掌心，轻手轻脚地下了门板，摸到后窗，推开一条缝。
外头是片乱葬岗，枯草丛生，几棵歪脖子树在风里摇晃。没有人。
但她看见了树影里的一点光。
极淡，一闪即灭。
是火折子。
她翻出窗户，猫着腰往后院摸去。脚踩在枯草上沙沙作响，她尽量放轻步子，往那点火光的方向靠近。
刚绕过一棵歪脖子树，一只手突然从背后捂住了她的嘴。
沈黛心跳漏了一拍，下意识就要挣扎，耳边却传来一个极低的女声：“别动，是我。”
她停下挣扎，那手慢慢松开。
回过头，身后站着一个年轻女子，二十出头，一身灰扑扑的粗布衣裳，头发随便挽着，脸上还有锅底灰没擦干净。
但那双眼睛亮得很，正上上下下打量她。
“沈姑娘？”那女子问。
沈黛点头。
“跟我来。”女子拉住她就走，步子又快又轻，像踩在棉花上，一点声音都没有。
两人穿过乱葬岗，钻进一片枯树林。林子里停着一辆骡车，拉车的骡子正低头嚼着草料。
“上车。”女子掀开车帘。
沈黛钻进车厢，里头铺着厚厚的稻草，倒不冷，那女子也钻进来，放下车帘，轻轻拍了下车壁，骡车便慢慢动起来。
“我叫阿桂。”那女子盘腿坐下，从怀里掏出个油纸包递给她，“沈大人让我给你带的，先垫垫肚子。”
沈黛打开纸包，是两个馒头和一块酱牛肉。
她咬了口馒头，嚼着，问：“沈大人呢？”
“在城里等您。”阿桂看着她，眼里有些好奇，“沈姑娘，您真把假死药喝了？那东西我听说过，十个喝的有九个真死，您胆子够大的。”
沈黛没接话，只问：“你是沈大人的人？”
“不是。”阿桂笑了笑，“我是他雇的。我在这义庄附近给人收尸，赚点辛苦钱。沈大人出的价高，让我今晚来接个人。”
原来是个收尸的。
沈黛看着她，忽然问：“你认识一个叫孙德的人吗？”
阿桂一愣：“孙德？不认识。”
“那永安堂呢？”
阿桂的眼神动了动，但很快恢复如常：“京城最大的药铺，谁不知道。”
沈黛把馒头咽下去，没再问。
骡车晃晃悠悠地走了半个时辰，外头渐渐热闹起来，有了人声和狗叫。阿桂掀开车帘一角往外看：“进城了。”
又走了一盏茶，车停了。
“到了。”阿桂跳下车，掀起帘子，“沈姑娘，请。”
沈黛下车一看，面前是一扇小门，夹在两间铺子中间，不起眼得很。阿桂上前敲了三下，两短一长，门吱呀开了条缝。
“进来。”
是沈昀的声音。
沈黛侧身挤进门，里头是个小院子，黑咕隆咚的，只正屋亮着灯。沈昀站在门口，换了身月白家常袍子，手里端着杯茶，正似笑非笑地看着她。
“命挺大。”
沈黛走过去，站在他面前，仰着头看他：“孙德是怎么死的？”
沈昀挑眉：“一见面就问案子？”
“你救我，不就是为了查案？”
沈昀笑了笑，侧身让开：“进来吧。”
屋里烧着炭盆，暖烘烘的。沈黛在炭盆边坐下，把手凑上去烤。沈昀坐在对面，把一杯热茶推给她。
“孙德确实是被勒死的，然后被人伪装成上吊。”他开口，语气平淡，“凶手很谨慎，勒痕处理得几乎看不出破绽，但忘了处理指甲缝。”
沈黛抬眼：“指甲缝里有什么？”
“木屑。”沈昀看着她，“很细的木屑，像是新砍的柴。而且那木屑里，有一股卤料味。”
卤料味。
沈黛脑子飞速转动：“望江楼后院的柴？”
“有可能。”沈昀端起茶杯，“但望江楼每天进出的柴火成百上千，查不出来源。”
“那卤料呢？”沈黛问，“什么卤料？”
沈昀看她一眼，从袖中掏出一个小纸包，放在桌上。
沈黛打开，里头是一小撮木屑，颜色发黑，凑近一嗅——
她的瞳孔骤然收缩。
这不是普通的卤料。
八角、桂皮、香叶……三十二味香料的味道依次在舌尖炸开，和那天晚上打翻的卤料坛子一模一样。
但多了一味。
川乌。
而且这川乌的分量，比那道清炖鹅掌里的还要重。
“这木屑，”她抬起头，声音发紧，“是浸过卤料的。而且浸了很久，香料已经渗进木头里了。”
沈昀目光微动：“你能闻出来？”
沈黛没答，只问：“这木屑是在哪儿发现的？”
“孙德的指甲缝里。”沈昀说，“他死前抓过什么东西，把这木屑嵌进去了。”
沈黛握着那纸包，指尖发凉。
孙德死前抓过浸了毒卤的木柴。
那木柴是哪儿来的？望江楼后院的柴火堆里，有没有这样的柴？
如果有，那么——
“望江楼的后院，”她猛地抬头，“有人检查过吗？”
沈昀看着她，眼里终于露出一点笑意：“聪明。”
他站起身，从架上取下一卷纸，摊开在她面前。
是一张地图。望江楼的地形图，前堂后厨，楼上楼下，画得清清楚楚。后院的柴火堆，用朱笔圈了出来。
“今天下午，京兆府的人去搜过。”沈昀说，“在后院柴火堆最底下，找到一根浸过卤料的柴。和孙德指甲里的木屑，对得上。”
沈黛盯着那地图：“那根柴上，有川乌吗？”
“有。”沈昀看着她，“而且分量很足。足够毒死三个人。”
沈黛沉默了一会儿：“所以凶手是在后院准备好的毒柴，带进后厨，趁人不备扔进灶膛里烧。烟熏火燎之间，川乌的毒气挥发出来，落进了那道清炖鹅掌里。”
“是个办法。”沈昀点头，“但有个问题——川乌要加热到一定温度才会释放毒性。如果只是扔进灶膛，烟气往上走，怎么落进汤里？”
沈黛一愣。
她想起那夜后厨的布局。灶台在里侧，炖汤的锅在灶上，上面是烟囱。如果毒柴烧出来的烟气往上走，确实落不进汤里。
“除非，”她慢慢说，“那毒柴不是烧的。”
沈昀挑眉：“什么意思？”
沈黛闭上眼，回想那夜后厨的每一个细节。
秦大勺在灶上忙活，她在灶下添柴。炖鹅掌的锅一直开着，热气腾腾。秦大勺骂人的时候，她抬头看过一眼——灶台上方，除了烟囱，还有一个东西。
一个悬着的竹匾。
用来沥水的。
“竹匾。”她睁开眼，“灶台上方悬着一个竹匾，里面晾着刚洗过的碗碟。如果凶手把毒柴磨成粉末，趁人不备撒进竹匾里，水汽一蒸，粉末融化，滴进锅里——”
沈昀的眼睛亮了。
他站起身，走到门口，朝外头吩咐了一句什么。片刻后，阿桂的声音传来：“知道了，大人。”
沈黛看着他的背影：“你让她去查竹匾？”
“嗯。”沈昀回过头，“如果那竹匾还在，上面应该还残留着川乌的痕迹。”
他走回来，重新坐下，看着沈黛：“你比你爹聪明。”
沈黛心头一紧：“你认识我爹？”
“认识。”沈昀端起茶杯，语气淡淡的，“沈昆的刀工，京城独一份。我吃过他做的菜。”
他说这话的时候，目光落在茶杯里，声音里有一丝极淡的……沈黛辨不出来，像是怀念，又像是别的什么。
“我爹的案子，”她盯着他，“和这个有关吗？”
沈昀沉默了一会儿，抬起眼看她：“太子那碗羹汤里，验出来的毒也是川乌。”
沈黛的心猛地沉了下去。
果然。
“但分量极轻。”沈昀继续说，“如果不是太子身边的太监多事，拿银针又试了一遍，那碗羹汤根本不会出事。”
“所以是有人陷害？”沈黛问。
沈昀没答，只看着她：“你爹在牢里，什么都不肯说。问他那天做过什么，他只说一句话——‘羹汤是我做的，毒不是我下的’。”
沈黛攥紧拳头。
她穿来这具身子三天，还没见过原主的父亲。
但原主的记忆里，沈昆是个沉默寡言的人，除了做菜，什么都不关心。这样的人，怎么会去给太子下毒？
“我爹的案子，和孙德的案子，是同一拨人做的。”她抬起头，看着沈昀，“你想查的，不只是周鸿命案，对吗？”
沈昀看着她，目光里有一丝赞赏。
“我查的是，”他慢慢说，“半年来，京城发生的四起投毒案。”
四起？
沈黛愣住了。
“户部员外郎周鸿，死了。”沈昀竖起一根手指，“吏部主事刘安，两个月前中毒，没死，但废了一双腿。工部员外郎郑明，三个月前中毒，也没死，但至今卧床不起。还有——”
他顿了顿，“太子。一个月前，中毒。没死，但太子妃流产了。”
沈黛脑子嗡嗡作响。
四起投毒案，受害者都是官员，毒都是川乌，手法各不相同。
“这四个人，”她慢慢问，“有什么联系？”
沈昀看着她，唇角微微上扬。
“问得好。”他说，“这就是我要查的。”
他从袖中掏出一张纸，递给她。
纸上写着四个人的名字：周鸿、刘安、郑明、太子。名字下面，各有一行小字，标注着他们的官职、籍贯、履历。
沈黛一行行看下去。
周鸿，户部员外郎，扬州人，三年前调任京城。
刘安，吏部主事，苏州人，两年前调任京城。
郑明，工部员外郎，杭州人，三年前调任京城。
太子……
她的目光停在太子那一行。
太子，名璟，今上第三子，母淑妃。五年前出宫开府，居东宫。
五年前。
三年前。
两年前。
这些时间点……
“他们调任京城的时间，”她抬起头，“都在三年之内。”
沈昀点头。
“而且，”她盯着那纸，“周鸿、刘安、郑明，都是从江南来的。太子虽然没有调任，但他出宫开府的时间，也是五年前。五年前，江南……”
她突然停住了。
五年前，江南发生了一件大事。
盐税案。
当时江南盐商勾结官员，私吞盐税，涉案金额巨大。
先帝震怒，派钦差南下查案，查了整整一年，砍了十几个官员的脑袋，抄了七八个盐商的家。
那件案子，她前世做节目的时候查过资料。
史书上只有寥寥几笔，但细节触目惊心，有人被满门抄斩，有人被发配边疆，有人死在狱中，有人……
逃了。
沈黛看着那纸上的四个名字，脑子里闪过一个可怕的念头。
“这四个人，”她慢慢说，“和当年的盐税案，有没有关系？”
沈昀看着她，目光很深。
他站起身，走到窗前，看着外头的夜色。
“周鸿，”他开口，声音很轻，“当年的扬州府推官，负责审理盐税案。”
沈黛心口一紧。
“刘安，”沈昀继续说，“当年的苏州府同知，盐税案期间，负责抄没盐商家产。”
“郑明，”他的声音越来越低，“当年的杭州府通判，盐税案里，是他抓的那个逃掉的盐商。”
沈黛屏住呼吸。
“太子……”沈昀顿了顿，“当年的盐税案，先帝派去江南的钦差，是太子太傅。”
她全明白了。
那四起投毒案，不是孤立的。是复仇。
有人在为当年的盐税案复仇。
沈黛站起身，走到沈昀身边，和他一起看着窗外黑沉沉的夜。
“你什么时候开始怀疑的？”她问。
“周鸿死的那天晚上。”沈昀说，“我亲眼看着他喝下那口汤，亲眼看着他倒下。那碗汤里的川乌，和他指甲缝里木屑的川乌，是同一批。”
他转过头，看着她。
“而那批川乌，和太子羹汤里的川乌，也是同一批。”
沈黛和他对视。
月光从窗纸透进来，落在他们之间，像一道薄薄的刀锋。
“所以，”她一字一句地说，“你要查的不只是投毒案，是当年的盐税案。你要找的也不只是凶手，是那个——”
她顿住。
沈昀替她说完：“是那个在江南逃掉的人。”
夜风从窗缝里挤进来，吹得炭盆里的火苗跳了跳。
远处，传来一声梆子响。
“天干物燥——小心火烛——”
沈黛听着那声音，忽然问：“那个逃掉的盐商，姓什么？”
沈昀沉默了很久。
久到她以为他不会回答了。
然后他开口，声音很轻，像一片雪花落在冰面上：
“姓沈。”