岁月不居，时节如流。
淑妃揽镜自照时，发现自己脑后也生出了几根白发，倏地惊恐万分：“本宫入宫二十多年了，这些年又不停的生孩子，在娘家时，我母亲就说儿多母苦，果然如此，头发都白了。可本宫又有什么法子呢，作为妃嫔最重要的是为皇上开枝散叶啊……”
她身边跟着的两位掌事，都有一种宫里人特有的特质，头发梳的溜光，看起来一丝不苟，脸上带着笑影，不知道是真的高兴，还是装出来的。
好在这两位都是淑妃娘家带来的，亲近的话倒是能说一些，老一些的姑姑道：“娘娘如今三子二女，又是只位于皇后之下的一品淑妃，满宫里的妃嫔，哪个不羡慕娘娘啊。”
另一位年轻些的掌事姑姑也道：“是啊，娘娘在后宫人缘也好，贤妃、徐昭仪、秦昭容这些人，哪个不唯您马首是瞻。”
听到这里，淑妃嗤笑：“你们呀，想的太浅了，她们哪里是和我好，不过是想着法不责众，若一起拉下皇后，大家才有上位的机会，所以让我做那出头的椽子。”
后宫的位置一个萝卜一个坑，只要皇后被拉下来了，其余妃嫔都可以往上升一级了。就连她这个淑妃，亦是如此，那贵妃的位置可是空着呢。
自然，也不全是为了这个，有的人就想看人登高跌重，在后宫时日长了，就像把一群兽类都关在一个笼子里，就是性情温顺的，都会被激发兽性开始斗。
淑妃收拾完毕，才站了起来，她上身着白绫袄儿，底下配着白罗绣花裙，外面搭一件大红底绣牡丹比甲，头上亦是珠翠环绕，她轻抚了抚鬓角，漫不经心道：“走吧，今日是皇后娘娘的千秋，我们怎么着也得过去的。”
外面早已传了暖轿过来，如今关淑妃盛宠，她住的万福宫，比皇后娘娘的坤宁宫还热闹呢！轿子可不就来的快。
很快到了坤宁宫，宫门外有一处大的粉彩影壁，上面刻的是龙凤呈祥，这还是圣上登基时，陛下亲自让少府监的人亲自建造的。
绕过影壁，关淑妃从正门而入，穿过仪门，方才到了坤宁宫正门处，等候传召。
每次到了这个时候，关淑妃就很不服气，裴皇后比她整整大十岁，容貌早已不复往昔不说，还爱独行其是，这么些年也只有一个儿子，甚至这个儿子还不怎么聪明，被自己几句话就拉拢了，反而和亲娘不大对付，这裴皇后做人可不就失败的很。
可再失败，她也是皇后，淑妃心情又不好了。
坤宁宫正殿，裴皇后穿着织有金色云龙纹理的翟衣，头戴九龙四凤冠，腰上系着龙纹四方白玉佩带，端坐在凤座上，接受众人叩拜祝寿。
底下这些妃嫔们脸上的神态，裴皇后一览无遗，有关淑妃这样皮笑肉不笑的，也有沈贤妃这般等着看热闹的……
这些人在想什么，裴皇后一清二楚。
她本是今上做晋王时的侧妃，晋王成摄政王后，因元妃亡故，她被扶正为正妃。后来，摄政王践祚，她则一举被封为皇后，母仪天下。
别的事情她兴许不熟悉，可做皇后她却是做了二十五年，关淑妃这样的妃子也见过了。
想当年，柳贵妃何其受宠，生下皇长子和皇三子，人家的父亲甚至还是礼部尚书这样的高官。当时甚至和建昌帝同进同出，一同乘辇，甚至今上还允许柳贵妃服饰僭越到和自己一样。
可是那又怎么样呢？
柳贵妃已经是白骨森森，还不是被自己斗下去了，大皇子和三皇子也英年早逝。
如今的关淑妃比起柳贵妃的恩宠差远了，进宫快二十年才登淑妃之位，娘家更是寒门出身，拿什么威胁她？
她不是高看自己，而是非常了解自己的枕边人——建昌帝。
此人做皇帝已经成精了的，势必成为千古一帝，什么都要能配得上他的。就像柳贵妃，原本和她一样都是侧妃出身，还更得宠，后来皇帝为何扶正自己，只是因为她出自河东裴氏东眷房，柳贵妃父亲虽然位列高官，却是寒门出身。
宫中嫔妃外人未必知晓，但是皇后却是要昭告天下的，故而，建昌帝要选一位配得上自己的皇后。
所以，即便她真的薨逝，这个位置也轮不到关淑妃，不是淑妃受不受宠的问题，是皇帝更爱自己的面子。
嫔妃们拜完寿之后，裴皇后乘凤舆去麟德殿接受庆贺，此时，这里已经有不少外命妇，如公主、王妃还有宗室勋贵以及诰命夫人等等，黑压压的跪了一地。
凤座上的裴皇后凤眸含威，端庄娴雅，宛如明月升辉，只是很平静的接受众人叩拜。
这样冷的天气，这样繁琐的礼仪，贵眷们脸上看不出来表情，结束之后出来，却是个个腰酸背痛。
新安侯夫人被丈夫萧棠扶着上了马车，夫妇二人年知天命，却恩爱如昔，在马车上都并坐一处。等走了差不多两三里路，离皇城远了，新安侯夫人才道：“看到皇后娘娘，我就想起了六妹妹，皇后李代桃僵这么些年，竟然无人提起。如今二人之境遇一天一地，一人母仪天下为皇后，另一人年轻守寡至今，竟还要受庶子的气。”
这新安侯夫人也是裴皇后的堂姐，萧棠听妻子提起过，当年藩王选妃，裴家不愿意扯入夺嫡之争，遂让三位姐妹躲在水月庵里，这三姐妹便是他的妻子新安侯夫人、裴皇后，还有就是排行第六的邵状元之妻，如今的邵老夫人。
当年在水月庵时，邵老夫人为人怜贫惜弱，还救下了当时被追杀而受伤的晋王。
可是等她们三人从水月庵出来时，晋王已经是内定太子了，不知怎么他以为救他的人是裴皇后，竟然娶了裴皇后做侧妃。
要知晓邵夫人可是裴家长房嫡女，裴皇后只是六房的次女，人也是邵老夫人救下的，却被裴皇后冒领功劳。
可裴家怎么好说皇家选错了人，只好捏着鼻子认了，裴老夫人还很生气，长房和六房也决裂了。
……
漆黑的晚上，坤宁宫的寝殿点着一盏宫灯，发出点点黄晕，裴皇后夜不能寐，正靠在引枕上，和心腹姑姑说话。
这掌事姑姑名叫兰若，打小和裴皇后一处长大，见她如此，忙道：“四皇子为了娘娘寿辰，亲自抄写了一百个不同字样的‘寿’字，可见其孝心了。”
“我并非是为了他。”裴皇后摇头。
兰若笑道：“难不成是为了皇上？您也真是，今日您还劝皇上走，皇上明明有流连之意的。”
裴皇后失笑：“皇上的心都已经飘到徐昭仪那里了，我岂是如此不解风情之人？说起来，皇上待我无有不好，刚娶我时，我虽然算不得受宠，但家里也是跟着享福了的，只是不能跟元后比罢了。”
“皇上待元后再重，她也不在了，您不必担心。”兰若知晓很多人拿裴皇后和仁德皇后相提并论，连陛下本人都有些……
裴皇后摇头：“我也不是在想元后，那时我被册封皇后时，恩宠之盛，恐怕也没几个人能够赶得上。只是，你不懂，我这一生，看似圆满，总有许多遗憾之处。”
兰若道：“您可是为了四皇子亲近关淑妃难过？”
裴皇后笑道：“怎么会呢，他和他们都交好才好。我又不是栗姬，这点分寸还是有的，关淑妃生了三位皇子，我若是让四皇子仇恨弟弟们，反而让皇上不肯放心托付江山给他，认为他登基后必定会苛待弟弟们。”
“那您是为了太子之位吗？”兰若把太子两个字说的很轻。
堂堂嫡子才封了个庐陵王，连太子都不封，怎地不让人揪心？
裴皇后这才点头：“俗话说有嫡立嫡，无嫡立长，只有老四平稳的在那儿，没人能够越过他去。可是皇上龙体安康，怕是难了。”
皇上身体太好，就意味着对年长的儿子愈发提防，也就是说她的对手一直都不是关淑妃，而是皇帝。要知道她儿子也有不少大臣支持，毕竟是正统嫡出，为人虽然有些优柔寡断，但是也没有大过错。
可如今看情形，她做太后的心愿怕是遥遥无期了。
只能在这后宫熬着，也不知何时是个头啊？
她的心事，怕是只有兰若了解，兰若道：“娘娘，您在这后宫熬着真苦！”
就像一个黄金笼子，把人关在里面，隔断亲人朋友，就连坤宁宫的下人也是每三年换一批，若非自己，娘娘怕是一个说话的人都没有。
裴皇后微微叹了一口气：“是啊，这后宫容不得半点行差踏错，我虽然是皇后，却也如皇帝的臣子一般，伴君如伴虎，过的如履薄冰，可你是知道的，我最不愿意操心了。当年还真是奇怪，躲在庙里的三个女孩子，就我被选上了侧妃，以至于姐妹成仇。”
本来想查探一二，可是又怎么好去查？万一让人泄露风声，说她根本不想嫁给皇帝的儿子，她处境会更加艰难。
兰若却不屑道：“什么姐妹决裂，那邵老夫人打着您的旗号，把几个孙女都高嫁到勋爵府，就是您的亲姐姐，以前总处处踩您一头，常常装傻充愣，实则什么好事都在她身上，如今她还仗着您的身份处处在外摆谱，这些人谁不沾您的光？”
裴皇后道：“依照我以前的脾气，这些人不可能在我这里讨好，但如今我为皇后，一言一行都被人看着，身不由己。”
她是个快意恩仇的人，却成了个泥胎木塑的人，何尝不是一种悲哀呢？
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第1章 楔子