“黄金王有令，提犯人！”
铁门缓缓吊起，侍卫长穿过长长的廊道。等到适应了黑暗，侍卫长不由得张大了嘴巴。
所有牢门都大敞着，无一例外空无一人。走廊里火把通明，几张桌子靠在墙边，满是吃剩的佳肴。周围弥漫着浓重的酒味，狱卒们横七竖八地躺在地上。
场面活像劫过狱。
一张摇椅就摆在对面，姑娘躺在上面，腿高高在桌上架着，睡得鼾声起伏。
侍卫长手贴右肩行了一礼：“大人，王上要提重犯。”
“提重犯吗？”龙姑迷迷瞪瞪地睁开眼：“总算想起前妻了吗？”
“呃……您说什么？”侍卫长疑惑道。
“我说王上英明神武。”龙姑正色道：“都起来干活了，王上要见犯人！”
一群醉得东倒西歪的狱卒爬起来开门。
最后一扇牢门也打开了。床榻上，黑衣女子盘膝而坐，眼睛上蒙着一条黑色的绸缎。听到响动便微微偏过脸，似乎在寻找来人的方向。
龙姑伸手捂住哈欠：“那个谁……你前妻……呃，王上要提你出去。”
“找我有事吗？”
“谁知道她又抽什么疯？”龙姑不以为然地耸了耸肩，跟在后面：“哎，注意台阶。”
宫挽绫不确定地抬了抬脚，小心地迈上石阶。
绣着虎头的金色大帐矗立在草原中央，周围是无数绵延的帐篷。
奴隶们抬着洒满美味调料的烤架，在猛虎的注视当中踏着靡靡笙歌起舞，把烤好的肥羊放到贵客面前，拔出雪亮的刀子，娴熟地肢解微微颤动的羊肉。最后将最好的那一片摆在盘中，奉请最尊贵的客人享用整只羊最美味的地方。
宫挽绫站在帐外，不由得深吸一口气，嗅闻空气中浓烈的香料和葡萄酒混合的芳香。想当年她也是西域尊贵的座上之宾，享受着黄金王朝最好的肥羊，能得黄金王亲自敬酒。
不料一别两年，已成阶下之囚。
龙姑走进大帐。正对面的黄金宝座上，谈笑风生的王忽然扭过头，言笑晏晏地盯着她：“来了啊。”
宝座上的女子身材娇小，肤色雪白。她极年轻，看起来还不到二十，可她坐在黄金铸造的宝座上时就像猛虎盘踞在自己的山上，整座金帐都笼罩在她那极具攻击性的气场当中，被她盯着的人无一例外地低头挪脸。
酒过三巡，明明气氛正好。可黄金王突然咳嗽了一声，四下骤然寂静。
伽罗看了看众人，笑得娇俏：“本王看各位吃得也有些腻味了，我们到外面看看好戏。”
她从黄金王座上起身，长长的王袍曳过地毯。众人纷纷起身，拱卫着他们认可的王。人群中王的背影最为娇小，但无论耄耋之年的长老、带甲按刀的领主、虎背熊腰的壮士都如温顺的绵羊一般跟在她身后。
伽罗停在帘前，顿了顿，伸手猛地一掀。
阳光骤然射了进来。她稳步走出金帐，侍卫长牵过汗血宝马。
伽罗翻身上马，慢悠悠走在最前面。
面前是猎场，几十个笼子围在四周。众人还未及看清，一阵赤红色的旋风已经朝着王驾卷了过来，纳部领主纳里大惊，急忙喝道：“护驾！护驾！”
“畜生放肆！”王勃然作色，厉声呵斥，声震九霄。那猛兽本欲和她亲热一番，闻声便如断线的风筝般跌了下去，委委屈屈地趴在她的马前低声呜咽。
王在猎场安坐香车，立刻有人支起华丽的伞盖，捧来还挂着水珠的新鲜瓜果。舞女们在风沙中翩然起舞，琵琶声不绝于耳。
伽罗闲聊似的开了口：“先前本王围剿乞部时，有人宣称愿意反水当本王的密探，立了大功。本王一向赏罚分明，可等本王打算赏她的时候，才发现这个人居然是从大煌来的阴阳师……”
这回所有人都跟着变了脸色。整个西域在中原人手上吃的亏，那个颠覆了整个黄金王朝的弥天大谎，尤其是现任黄金王本人所蒙受的欺骗与羞辱，用十张羊皮也写不完。
大煌来的阴阳师，这七个字是西域亲王派不能提的禁忌。
他们望了过去。黑衣女子蒙眼而立，手脚都挂着沉重的镣铐。
乞部众人新降，为了表态立刻站了出来，指着宫挽绫骂道：“该死的阴阳师，还敢到西域来！”
“这次又打算骗谁？真当我们牧族儿女是好欺负的吗？！”
“活该千刀万剐！”
“剐了她！剐了她！剐了她！”
虎牙卫打开铁笼，几十头灰狼奔涌而出。狰冲在最前面，发出铿锵高亢的吼叫。
群狼发起冲击，磅礴如同海浪。火红色的狰在其中若隐若现，如云的五条长尾轻烟般摆动。
宫挽绫垂手立在那里，头微微低着，脸转着，寻找那狰的方向。
冲在最前面的狰突然迟疑了起来。它不断耸动鼻翼，爪子不安地在地上抓着。在它身后，群狼已经跪伏在地，将头脸埋在爪子里。
在近乎虔诚的氛围中，黑衣女子默然抚摸着狰的皮毛。隔着遥远的距离，她慢慢抬起脸，瞎了的双眼对着伽罗的方向，遥遥相望。
伽罗嘴唇翕动，吐出几个无声的字：“你还好意思回来。”
＊
两年前。
“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。”
众人齐唱。鼓锤落下，虎座凤架悬鼓发出一声磅礴的震响。
宫挽绫身穿大祭祀官礼服，缓缓登上祭台。身后巫觋缓缓追随，他们的服饰更为夸张，头戴羽毛，身披油彩。
兰花香草馥郁芬芳，既是装饰也是悦神之物。鼓声阵阵如海如潮，宫挽绫忽地仗剑起舞，剑身上清光四溢。其他巫觋拱绕着她舞蹈，举起双手朝向天空。
香烟袅袅，迎神於阳。牲牢之献，迎神於阴。
乐声大奏，钟鼓齐鸣。神其来格，四拜以迎。
“瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳；蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”宫挽绫口中高唱。
三份太牢陈列，精米中拌着香椒。美酒则更特别，数捆精心挑选过的茅草中渐渐流淌出芳香四溢的酒汁。
“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡。”众巫觋合唱。风吹得排铃微乱，乐生吹动牛角号，凤架悬骨隆隆敲响，昭示着**。
宫挽绫脚尖一点，忽然伸手在面具上一抹，霎时间变了一张脸。这张脸上没有五官，乃是无形无相，无面无心。众巫觋且拜且舞，向祭祀官所扮演的神明东皇太一表达崇敬。
宫挽绫伸手一抹，又变回先前媚神的身份。源于楚遗风的大煌巫祭文化大胆开放，巫觋时而扮神时而悦神，以此完成祭祀仪式。她舞蹈歌唱最后的唱词：“灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂；五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
王室豢养的祥鸟一声清啼，轻润如油的羽毛随风翻卷。
祭祀基本结束。宫挽绫热汗淋漓，玄色礼服早已湿透。祭祀官走上祭坛，和众巫觋分享祭品。这称为饮福受胙，象征着承接神灵的祝福。
宫挽绫渴得厉害，喝了几口酒，又切了一块肉吃。自小老师就教导她祭祀礼仪，说她受神喜悦，未来会是大煌的祭祀官。敬拜神明本是乐事，孩子和父神之间无需顾忌太多，因此每次饮福受胙时，她都发自内心地感到与神灵相通的幸福和愉悦。
就在她第二次伸手添肉的时候，一个女巫忽然倒了下去，七窍流血，面目狰狞。神秘悠远的乐声传来，不知何人演奏，也不知出自何方，威严赫赫，神秘莫测。
众巫觋都慌了，乐师和禁军也围了上来，争相喊叫踩踏。宫挽绫一愣，旋即将口中肉吐了出去，却并未觉得有任何不适。她观察众人，许多人还在无意识地咀嚼祭品。
“安静！”宫挽绫呵斥道：“祭祀圣地，禁止喧哗！”
禁卫军快步走了过来：“大人，还请移步一观。”
宫挽绫走了过去。祭坛岂能随便喧哗，这名女巫莫名暴毙已可见太一之怒，她必须让众人镇定下来，以免更可怕的责罚降临。
人群纷纷让开，露出地上那名女巫。她双眼暴睁，七窍流血，死状狰狞。
宫挽绫简单查看了一番，然后转向众巫觋：“她倒下的时候，谁在她旁边？”
一巫人极力克制颤抖，出言道：“回祭祀官，是我。”
“她做的最后一件事是什么？”
众人都竖起耳朵，凝神谛听，祭台静寂无比。
巫人略微犹豫了一下，清晰的声音响彻整个祭台。
“她吃了祭肉。”
众人又开始窃窃私语，宫挽绫不得不喝道：“安静！”
众人都住了口，但一个个表情恐惧，他们刚刚都是吃过那祭肉的。
宫挽绫环视四周，让中军卫先将尸体抬离此地。
＊
两个时辰后，宫挽绫从金銮殿走了出来。
煌重祭祀，礼仪极严。凡祭祀前必沐浴焚香，衣冠严整，无喜无丧无**，戒烟戒酒戒荤腥，葱姜蒜等带有刺激性气味的调料也在列禁范围之内。是以祭祀之官皆有不染凡尘，飘飘若仙之态。
这祭祀官走下长阶，天人之姿令两侧值守的禁军忍不住纷纷侧目。只是宫挽绫眉心微蹙，表情凝重，似有心事。
“祭祀官家去？”有个官员正好从里面出来，紧赶慢赶追上了她。他并不知道祭台那边发生的事，只想着巴结这位官场新贵，凑过来问道。
“是。”宫挽绫答道，稍微放慢了脚步。
“听说陛下今日召令尊入宫议事，看这时辰，都护大人已经回府了。”那官员笑道。
宫挽绫淡笑：“我父女承蒙陛下隆恩，惟愿鞠躬尽瘁，为大煌略尽绵薄之力罢了。”
那官员也笑道：“祭祀官如此便是过于谦虚了，这莫大的荣耀可是别家盼不来的。”
宫挽绫笑笑：“我不过是个小小祭祀官，不比大人时时能为陛下分忧。”
“哎，这是哪里话，天下谁人不知大煌最重祭祀。何况少司命可是国师唯一的学生，年纪轻轻就任大祭祀官，又受天诏命，能与神灵相通，想必未来国师之位也尽在掌握。”那官员奉承。
＊
人世间有一位少司命。
大煌立国之前，中原分裂已有数百年之久，诸侯割据一方，互相攻伐征战，因此人间亡灵渐多，新生渐少。自大煌一统东方立国建都以来，中原经济逐渐恢复，人口回升。国师曾占卜问灵，言将有一女童诞生，受天承命为少司命。
神灵借国师之口昭示煌帝，少司命可代天保佑煌之新生。
煌帝巡查境内，果然寻见一初生女童，为都护宫卓之女，诞生时口衔美玉，玉为芙蓉玉，上有刻字，隐隐呈“司命”字样。
煌帝自是欢欣，待此女初初长成便封其为祭祀官，代大煌与上天相通，国师也以为后继有人，遂倾囊相授。
少司命诞生后，煌帝亲开金口，芙蓉玉自此成为国玉，可保大煌国运恒通。自此中都中都多流行佩戴芙蓉玉，尤以年轻公子小姐居多。
由于此时社会生产力尚不发达，加之又受饥荒疫病，自然灾害的侵扰，婴儿极易夭折。少司命降世后，神灵庇佑大煌，于是新生儿渐多，人口快速增长。
少司命逐渐长大，可与神灵相通，得帝命入宫，受封为皇家巫觋，掌祭祀之权，代煌问天。
＊
宫挽绫回了府，得知父亲召她谈话。
她踏入书房，躬身一礼。
祭祀结束后献官便要将礼服送去清洗熏香，此刻宫挽绫穿着京中平常的深衣曲裾，挽了一个低低的发髻，少了些清贵出尘，看着柔和了许多。
宫卓打量了她一番：“我听人说了今日祭祀之事，吾儿可还好？”
“并无大碍。”宫挽绫答道，随即将今日之事原原本本地讲了一遍。父女俩面面相觑，竟沉默了。
良久，宫卓缓缓道：“以你所见，是何缘由？”
宫挽绫道：“尸体已经送去许仵作那里了，只是女儿并不认为会有结果。这祭肉我们都吃了，只有她一人暴毙。事发突然，不似下毒，应是神明降怒。”
宫卓嘴唇微动：“太一大神对大煌不满吗……”
书房中又陷入了沉默。宫挽绫行礼告退，回到卧房中沐浴更衣，寻了平日里占卜的静室，焚香安置。
今日之事太过诡异，她要尝试占卜。
她取出一片龟甲，细细端详检查损伤，然后开始占卜。她以火灼烧龟甲，并在心中祝祷。焚烧片刻，龟板炸然有声，谓之龟语。
宫挽绫取过一壶清水，缓缓浇在龟板之上。
白烟骤然沸腾。待烟雾散去后，宫挽绫细细查看，龟甲上已然出现了裂纹。她心中有所感悟，立刻誊抄。事毕后她将龟甲用绳子缠好，以香火供奉。
宫挽绫心中郁郁。不知是否和国师的预言有关，她在祭祀占卜一事上颇具灵性，时常可得神谕。刚刚的龟甲经火烧后出现的裂纹弯曲狰狞，细密不洁，乃是凶兆。
屋檐下有些微雨。
她微微叹息。
又是一年春天，夏季已经不远。她还记得小时候无忧无虑，父亲下朝后总是赶回来给她骑大马。她幼年丧母，家中冷清，乳母总会晾上一碗煮好的酸梅汤，待父亲下朝后一起喝。时光飞逝，如今她已和父亲同朝为官，那样天真烂漫的日子便一去不复返了，她肩上终于担起了“少司命”的使命。不知这以凶兆开启的夏天，会是怎样的景象。
龟甲占卜需等待三日，若龟甲还有声响，占卜师必须再次占卜，以明未尽之言。等待一日后宫挽绫收到消息，祭肉里果然没毒。仵作仔细地检查过尸体，也没有暗器一类的武器造成的伤痕。许仵作私下派人求见，请宫挽绫为他祈祷，不要因为触碰了太一神降怒的尸体而责罚于他。
两日后宫挽绫再去查探龟甲，裂纹果然复合。宫挽绫心中稍定，更换袍服，命人驱车，取道国师府。
数百年前战国逐鹿，有自称周王室后人的姬姓一脉崛起于世，最终一统中原，国号大煌。
相传辅佐大煌先祖的开国功臣便是楚国王室之后。当今国师便是芈氏后人，深受煌帝倚重。她乃是颛顼高阳帝之后，芈氏，名重黎。
宫挽绫和国师对坐几侧，芈重黎给她倒了一杯茶。少顷，宫挽绫掏出龟甲。
“老师，祭坛出事后，我卜了一卦。”宫挽绫双手递了过去：“此事干系重大，学生担心自己卜得不准。”
芈重黎接过龟甲随意看了看，状似认真：“嗯，又有长进。”
宫挽绫一愣。
芈重黎笑了笑，素手翻转将龟甲递还：“我是说，祭坛变故后，为师也卜了一卦，与你的并无不同。”
宫挽绫虽然觉得老师今日似乎心不在焉，但眼下祭祀一事更为重大，容色更加郑重：“老师，上天已降下不祥之兆，学生身为大煌的祭祀官，不得不入宫警示陛下。”
“这是应该的。”芈重黎笑笑：“我随你入宫。”
宫挽绫神色稍安，有了些喜意。陛下素来亲信老师，定能加以重视。当下师徒二人出门登车，宫挽绫正扶着车辕，忽地听到背后传来一声淡淡的叹息。
“老师？”
宫挽绫疑惑不解地回过头。芈重黎扶着院子里那棵青青的橘子树，微笑：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。苏世独立，横而不流，想必这才是屈子颂橘的真意。能将楚国的荣光再现于世，芈重黎已是三生有幸了。就算有一日天下大乱，这橘树也永远是楚国的橘树。”
宫挽绫大惑不解：“老师此言何意？”
太平盛世，老师为什么表现得反倒像将要亡国一般？
芈重黎微笑着走了过来，温和的目光将她包裹：“挽挽，楚国的橘树有老师来守。”
＊
半个时辰后，国师芈重黎和祭祀官宫挽绫在殿外求见。
“两位爱卿免礼平身。”煌帝似乎很疲惫，这几天大臣们都就巫觋暴毙一事争先恐后地和他进言，大煌极重巫礼祭祀，国家大小事务都期盼能得到神灵的祝福，这样的事倒的确十分严重。
“祭祀官有何话说？”
宫挽绫从怀中掏出一只锦盒：“臣为巫觋暴毙一事而来。”
国师接过盒子，上前递给煌帝。煌帝接过打开看了两眼，又扣上放到一边，无意识地敲打着膝盖：“你说你卜了一卦，卦象乃是凶兆？”
宫挽绫立刻跪下下去：“事关国运，臣不敢妄言。”
芈重黎道：“陛下，臣也卜了一卦，卦象与祭祀官颇为相似。”
煌帝又打开盒子看了看那片龟甲：“凶兆是何意？”
宫挽绫直身答道：“意为神明不喜。”
“神灵对我大煌不悦？”煌帝微微冷笑，冕旒下射出两道精光。
宫挽绫一动不动：“请陛下恕臣无礼，陛下已有月余没有亲往祭台祭祀了。神灵眷顾大煌，定然希望陛下诚心。”
煌帝并未责问，但也并未像从前一样虚心采纳臣子的意见，而是敷衍她说祭祀事务繁杂，且又耗时耗力，近来国事繁忙，无暇顾及。
“朕倒是有一事要交给爱卿去办。”隔了片刻，煌帝开口道：“此事干系重大，因此交由你父宫卓与你一同完成。”
“如今天下太平，东、南皆俯首听命，北面凛冬苦寒，只余西面尚未统一。黄河以西，缙云国已依附于我大煌。缙云之西，尚有牧族十二部落。朕欲与牧族交百世之好，选两国王子互质。这正副使节的位置，朕都留给了你家。宫挽绫，你是大煌的祭祀官，代表着大煌的文化，朕命你为副使，和你父亲借道缙云，出使西域。”
宫挽绫呆在当场。她怎么也没料想到陛下竟突然要她父亲出使，更没想到副使居然是她！她乃是祭祀官，如何走脱得开？更何况无论怎么看，这使节也轮不到她来当啊。这时旁边一声咳嗽，宫挽绫抬头，国师冲她眨了眨眼睛，提醒她回神。
宫挽绫忙行礼道：“请陛下恕臣御前失仪，臣一时……”
宫挽绫哑然，煌帝却不甚在意：“你是朕看着长大的，此次出使干系重大，自然要交给合适的人才放心。你不懂出使事宜，但你父亲官居大行令，自然可以教你。”
宫挽绫点头称是，“敢问陛下，适才陛下说要以王子为质，大煌自然好说，可臣听闻西域王族只有一位公主，乃是黄金王独女，并无兄弟。”
煌帝微笑：“无妨，若能学得我大煌礼仪文化，他日归去也能为牧族带来新的希望。”
宫挽绫一怔：“既然西域质子是公主，那我们……”
“大煌会派出太子为质，以表诚意。”煌帝微笑：“胤儿也到了出去历练的年纪，既然西域只有独女，大煌也不好随便派一个皇子。朕对他寄托厚望，可惜他自小体弱......”
说到这里，煌帝微微顿了一下，目光飘渺着落到芈重黎面上。宫挽绫却并未察觉，旁边老师会意，无奈地低下眉眼。
宫挽绫退下后，殿内只剩下煌帝和国师二人。一阵静默过后，煌帝道：“你还是舍不得你的学生。”
“难道陛下就能舍得了吗？”芈重黎叹道：“挽挽自小是陛下与臣看着长大的，为人秉性都清楚的很。虽为师徒，其实便如臣养女一般。”
“她不会有事。”煌帝的目光穿越十二道冕旒，仿佛看到了遥远的大漠。
“身体上的伤痕是伤痕，心里的难道就不是了吗。”芈重黎叹息：“臣害怕有朝一日面对她不敢置信的目光。”
“为了守下祖先的基业，一切都是可以舍弃的。”煌帝愤然道：“那个预言，西域的猛虎会给大煌带来战乱，朕绝不允许它变成现实！”
“陛下多年筹谋，已然成了心病。”芈重黎劝道：“不如……”
“不必劝了。”煌帝沉声道：“使团将伽罗接来后，朕会亲自看看她。如若……”他没有继续说下去，芈重黎却全都懂。
芈重黎退下去后，自帘侧又走出来一个女人。
大煌共有两位国师，一明一暗。这位暗处的国师时常戴着一只黑色的帷帽，从不以真面目示人，即便在煌帝面前也是如此。
“你来给朕讲讲，大煌到底有几分胜算。”煌帝道。
黑帷国师道：“天下万事万物，都蕴藏在阴阳五行当中。火乃是阳热，上炎，正是我大煌国祚，金乃是清静，收杀，正如如今的牧族黄金十二部落。”黑帷国师跪了下去，叩首道：“火精金坚，而精胜坚，故火胜金，大煌必胜。”
煌帝低语：“故火胜金……”
沉吟片刻，他道：“近日云梦有个线人牺牲了。死之前，他传递出一个关于燕云山的消息。”
“燕云山？那是燎王的地界。”黑帷也道。
“卿此去西域，干系重大。”煌帝以期待的目光望着她：“归来之时，希望卿能替朕上一趟燕云山。”
“臣定不辱使命。”黑帷拜道。
作者有话说
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第1章 囚犯