不觉已至亥时，深如浓墨的夜空中，盈白月色被夜云遮去了部分光芒，不复夺目，却多了几分朦胧之美，
恰似那蒙上面纱的绝代佳人半露半掩间，透着别样风韵，令人心驰神往……
淡淡月夜之下的靖都城内，家家户户已然熄了烛火酣然入睡，各自编织着属于自己的梦境，仿佛白日的喧嚣都被沉静的夜色吞没，举目四望，唯有无边寂静缓缓蔓延。
而被这片静谧围绕的皇都城中，却有一处仍是烛火通明，亮如白昼，那便是太子殿下所居的承寰殿。
太子殿下向来勤勉，自协理朝政以来，夙兴夜寐亦是常事。且近来灾涝颇多，需得调度物资，安抚民心，底下上奏的折子便也如洪水一般涌来，陛下为此也是劳神多日，太子身为储君，自然不能怠慢。
此刻承寰殿的书房中，太子殿下刚刚批完最后一本奏章后，便搁下手中的紫金羊毫笔，伸手揉了揉隐隐胀痛的头，紧蹙的眉眼间带着几分疲惫之意。而垂手候在一旁的侍从时丰见此，心领神会地取来一杯提神的温茶恭敬奉上。
太子接过清茶饮了几口，眉眼中的倦怠才散了几分，正欲一鼓作气将手边的奏章通通批完，却见一蓝衣身影从殿外快步而至。他抬头望去，待看清来人后不免讶然道：
“子羡？这么晚了还进宫来，可是有要事？”
来人便是江怀湛。身为太子殿下的左膀右臂，出于公事需要，便给了其一枚可破例在夜间出入皇宫的腰牌，当然此事也是事先禀过陛下的。但江怀湛向来守礼，从不在夜间叨扰求见，是以今日深夜到访承寰殿倒是头一回，太子殿下自是颇感意外。
“我此番前来是特意向殿下请罪的，日前在殿下面前提议的法子实在有欠周全，还望殿下三思！”
江怀湛神情无比愧疚道，说着便要跪下。时丰见状连忙上前眼疾手快地将他扶住劝道：
“江公子，男儿膝下有黄金啊！”
“你上来便说自己有错，又不说错在何处，你这般让旁人见了，还以为孤平日里对你有多苛刻似的。再说了，孤何曾真的罚过你？错了改便是！”
太子殿下也佯怒道，但话语里满是对江怀湛的纵容。自幼相识，又朝夕相处的玩伴，太子殿下对江怀湛自然厚待几分。
“谢殿下包容，但此事确乃我之过。前几日我曾向提议扶持女官之事，回去经友人痛斥深思后确有大错！还望殿下三思。”
江怀湛言辞恳切道。他已然错过一回，绝不可以错再错，成为令自己都厌恶的人，更不想令陶丝窈对他失望。
“哦？何处不妥？”
太子眉梢一挑不解道。在他的认知中，这般制衡之法无论是在后宫还是在朝堂上都屡见不鲜，如此即可打压世家平衡朝堂，势单力薄的女官们又可得到庇护，青云直上，如此两全之法他实在看不出有哪里不妥。
“殿下可还记得幼时太傅曾言：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟？”
江怀湛思忖片刻后道。
“自然记得，说的是为君者唯有使民心一致，方能长治久安。”太子殿下点了点头道。
“若要行这制衡之法，女官身为此中的棋子必要有所牺牲……可今日我一友人告诉我：朝堂之争，男子若输了不过是输了前程，可女子若输了便会一生尽毁……但她们想要的从不是仕途风光，而是行止由心的自由。”
江怀湛言到此处，脑海中突然浮现白日里陶丝窈那决绝冷漠的神情。若日后真的行此谋略，而她身在其中受到了伤害，江怀湛都不敢想象自己会有多么痛心懊悔……
思及此处，江怀湛眼中的悔意愈发真切，万分诚恳道：
“殿下若只把子民当成无欲的棋子，那她们又要如何对殿下心悦诚服呢？殿下向来宽厚仁爱，万不可因为我之过失了民心啊！”
太子听后垂眸不语，一双节骨分明的手轻叩在扣着桌上缣帛制成的奏章面上，眸光幽邃像是在思索着什么……良久方才道：
“你若有错，那我也有。是我过于轻视，想着许女官们锦绣前程便是对她们最好的回报。”
“子羡，你还是继续留意着，若真有杰出者，我愿亲顾茅庐，礼贤下士。若当真不愿，孤亦不会勉强。但孤怎么瞧着你有这番觉悟可不全是为了公事呢？……那女子是谁？”
太子殿下话锋一转，望着江怀湛淡笑中含着几分揶揄。听了太子殿下前半句认同的话语，江怀湛终是放下心来，正要说些什么，可后半句那透着调侃的话，却让他的耳根子又再度烧红起来，整个人也变得无措起来，一时失了往日的稳重，活脱脱一个羞涩少年郎：
“殿下何意？我方才并未提到女子啊！”
太子殿下见他难得露出如此情态，哪肯放过：
“还瞒孤？你做事向来成竹在胸，怎会轻易动摇。方才那番话分明是女子的口吻，寻常男子可没有这般体贴的心思……”
见江怀湛往日里淡静自若的面色此刻罕见浮现出羞意，太子殿下便知自己猜对了，于是又接着分析道：
“这些年来向你示好的大家闺秀，你皆是退避三舍。能在你心中有这般分量的……那便只能是你那位意中人了！”
太子殿下每说一句，江怀湛脸上羞意便更深一分，奈何一时词穷无法反驳，只能任太子说下去。看着江怀湛的脸越来越红，如同饮了烈酒一般，太子殿下愈发肯定自己心中的想法：
“是了，是了，唯有如此蕙质兰心又敢言无畏的女子，才能令你念念不忘至此。”
“我今日之言确有私心，她……也确是个极好的女子，还望殿下看在我这般坦诚的份上，莫再深究。”眼见自己那点心思被看的透透的，江怀湛也没有遮掩的必要了，便坦言道。
“以前怎么审你都不肯说，如今却承认的这般干脆，真是无趣的紧……罢了罢了，不逗你了。”
太子见江怀湛脸红得像要滴血一般，面上还要故作镇静，不禁一笑，也不欲打趣他了，转而正色道：
“既然扶持女官之路行不通，那便只能另谋他法了，子羡你可有何良策？”
“殿下，世家既要扩大权势，钱权二者缺一不可，依我之见不如就趁着此次灾情来个一石三鸟。”江怀湛不假思索道。
“如何一石三鸟？”太子殿下听后顿时来了兴致，他就知道江怀湛向来足智多谋，从不会让他失望。
“此次受灾的州县大多地处偏远，产粮不丰，如今又因灾情农田尽毁，粮食便成了难题。殿下可向陛下进言呼吁各个地方的商贾捐粮赈灾。凡是积极赈灾者，即可额外减免明年两成的赋税以作嘉奖，此乃计一。”
江怀湛稍作停顿后又道：
“如此捐粮便会成为大势所趋，而世家若是得此消息必会让手下那些商户趁机暗中哄抬粮价，那时他们便不得不入局了。”
说这话时，他眼神里闪烁着精明狡黠之色，恰似一只守株待兔的老狐狸一般，一言一行中都透着志在必得的自信，比之方才害羞少年郎的模样简直是判若两人。
“继续。”
太子殿下听了他的话眼中的赞许之意甚浓便笑道。
随即便见江怀湛从衣袖中掏出一本折子呈给太子殿下面前：
“这是我前两年在东隅书院结识各路同窗，从他们口中套出的各地商贾情况。”
太子闻言，接过折子仔细端详起来，眼神示意江怀湛说下去。
“这其中不乏世家的爪牙，殿下只需派人暗中盯梢，如若他们真的趁机哄抬粮价，便可暗中收集罪证，待罪证齐全。殿下您再出面将罪证呈给陛下，将其重罚，如此便可折了他们的羽翼。”
江怀湛笑了笑，眼中满是胜券在握的笃定。
太子听了微微眯眼，合上手中的折子，饶有兴致地看向江怀湛：
“那让孤猜猜，你要说的第三计可是……趁机扶持一些在赈灾中表现良好的本分商贾以奖赏之名抬为皇商，为皇家所用，日后即便世家的爪牙想要东山再起，也能有背景与之抵抗？”
与江怀湛相交多年，这点不言而明的默契，太子殿下还是有的。
江怀湛拱手赞叹道：
“殿下英明，那些商贾，平日里饱受世家打压，举步维艰，如今殿下严惩哄抬粮价的不法之徒后，正是扶持这些良商的绝佳时机，如此也算顺理成章。”
太子微微颔首，疲劳多日的眼终于有了一丝兴奋的光亮，他站起身来，在书房内缓缓踱步，一边思索一边说道：
“但这扶持良商之事，还需谨慎行事。不仅要挑选那些本分且有能力的，更要确保他们对皇家忠心耿耿，不会为世家拉拢腐蚀。”
江怀湛微微欠身，恭敬地回应道：
“殿下所言极是。臣以为，可先让这些商贾参与一些较轻的采购事务，以观其行。若表现出色，再委以重任，同时，亦可在商贾之间设立相互监督的机制，一旦发现有与世家勾结或不正当行为者，即刻严惩不贷，以儆效尤。”
“此计甚好。”
太子停下脚步，拍了拍江怀湛的肩膀：
“如此一来，既能让他们感受到皇家的恩威并施，又能有效防止世家渗透其中！这样吧，待明日早朝，孤便将此事奏明父皇，父皇首肯后，便立即着手实施。”
“我也定当全力以赴，协助殿下完成此事。”江怀湛则坚定地说道。
两人比肩而立望向窗外，墨色的夜空群星闪烁，静谧的夜包裹着整座皇城，似是在无声见证这场事关朝堂命运的谋划。
而在这场谋划中，二人心中所谋亦有不同。太子所思所谋是为了平衡朝堂，百姓得安。而江怀湛之所以为此殚精竭虑，从始至终皆是为实现一人心愿。
那人于幼时救他于困顿，用和暖的笑容将他的心魔驱散，在与之相处短短两年的那段时光，是他一生的救赎。
而她每年守岁之际许的愿皆是盼海晏河清，时和岁丰。