祖般和仲涛上了一辆轻便的马车，一路往南，直奔出安京城，最后驰入一座戒备森严的大宅子。
宅子坐落于一片土丘南面，青砖灰瓦，有七重院子。宅子门口有八个武林高手看守，每一重宅子里又都有十六个武林高手不间断巡查。
祖般和仲涛所乘马车自侧门长驱直入，在游廊间畅行无阻，一直来到第七重院子，停在一扇漆黑的大门前。大门的铜环擦洗得锃光瓦亮，门环上各系一条白色素布，表示宅中有人新丧。
祖般和仲涛下得车来，漆黑大门缓缓打开，门后站着一个形容枯槁的鹰脸老翁。等大门完全打开，鹰脸老翁才一言不发地退到门后，伸出一只手指向院子深处，示意二人通行。
仲涛不耐地斜乜鹰脸老翁一眼，一边走一边抱怨道：“五老头真是年纪大了，反应越来越迟缓了。我是真搞不懂丞相，为什么非要留这么个倔老头在身边？”
祖般用眼角余光瞥了眼仲涛说的倔老头，露出个意味深长的笑容，道：“五老头姓张，只是家中行五，大家才叫他五老头。”
“姓张？”仲涛若有所悟，道，“莫非他是丞相的长辈？”
祖般道：“他是丞相的亲爹。”
“这么多年丞相都没有提过此事，”仲涛道，“你是怎么知道的？”
“丞相亲口告诉我的。”祖般叹了口气，道，“短短一个月时间，我与丞相先后痛失爱子。这种痛刻骨铭心，若非感同身受，世间又有几人能够体会个中酸楚？”
“所以，丞相就跟你吐露了他跟五老头关系。”仲涛喃喃道，“他明明每晚都跟我在一起，怎么就和我倾诉呢？”他气恼地扭了扭身子，嗔道，“你们就没有一个好东西。”
祖般道：“你又没有孩子，你怎么可能懂我们的感受？”
仲涛道：“我向来都把光宗耀祖当成自己的孩子，他们有事，除了丞相之外，就属我最心疼，我怎么会不懂丞相的感受呢？我敢说，这个世上，没有人比我更懂丞相了。为了他，我甚至割舍了身为男人的尊严，给私密处做了很多——”
“闭嘴！”祖般深深地提了一口气，缓了缓心神，道，“我对你和丞相的同房之乐不感兴趣，相信丞相也不会欢喜你到处散布此事，故，请你慎言！”
仲涛双手交叉胸前，小孩子闹别扭般撅起嘴巴，仰头“哼”了一声。
祖般赶紧加快脚步，急急朝一间古雅的竹屋走去。
一进竹屋，便有一股清雅的木香糅合茶香扑鼻而入。
竹屋陈设简单古朴。竹制的桌子、竹制的椅子、竹制的杯子，就连茶壶外面都裹了一层竹皮。小泥炉里烧的是竹柴，小泥炉上烧的是铜炉。
有个青衫男子端坐在竹桌前，颏下一绺长须随风飘逸。他手里拿着一根木夹，正夹起两张竹片，往泥炉里塞。他听到了脚步声，转头望了眼敞开的竹门，缓声道：“你们来啦！”
仲涛欢声道：“丞相——”
青衫男子挥挥手，打断仲涛，道：“人齐了，把门关上。”
祖般虽然走在仲涛后面，但他没有返身关门，而是径直走向青衫男子。仲涛顿住脚步，转身小跑回去，把门关上，再小跑向青衫男子。
竹桌是弧形的，青衫男子坐在弧度小的一端，对面有两个座位，仲涛快步抢了离小泥炉远些的座位。
甫一坐下，水也煮好了。
青衫男子拎起铜壶，冲洗茶具、添茶、洗茶、泡茶、斟茶、最后分茶，整套动作行云流水，优雅自如，仲涛看得眼睛都不舍得移开半寸。
青衫男子注意到了仲涛凝滞的眼神，于是在他眼前挥了挥手，道：“茶好了。”
祖般已端起竹杯，轻轻地抿了一口茶，双唇不可抑制地皱了皱，轻轻放下竹杯。
青衫男子眼角余光瞥到祖般的小表情，道：“喝不惯？”
祖般道：“太烫了，凉一凉再喝。”
青衫男子端起竹杯，仰头将茶一口饮尽，微微笑道：“茶就要喝烫的，放凉了，味道就不好了。”
“嘶哈！”仲涛呛了一口热茶，烫得眼泪直流，他伸出舌头，用含混不清的声音嗔道，“丞相，人家被烫到了。”
祖般实在忍无可忍，白了仲涛一眼。
青衫男子轻捻长须，温声安抚道：“乖，我们先谈正事。”他伸手弹了下仲涛的下巴，歪嘴笑道，“你的小舌头，等我待会儿再慢慢补偿。”
仲涛浪笑道：“讨厌。”
祖般揉揉眉心，脚趾不停抠抓鞋底，真恨不得抠个地道赶紧逃走。
“般弟、小涛，”青衫男子突然严肃了表情，道，“晟儿殁了，我儿光宗耀祖遭逢不幸，蛛网也只剩下我三人了，真是想不到，短短两个月时间，我身边的人竟会这般一个个离我而去。事到如今，我就只剩下你们了。”
仲涛抽出锦帕擦拭眼角，装模做样地抽了抽鼻子，哭声道：“百刃兄，你放心，我一定会永远陪着你，上刀山下火海，只要你一句话，我仲涛两肋插刀，决不退缩。”
百刃朝仲涛微笑点头，旋即看向祖般。
“你我自家兄弟，”祖般道，“百刃兄有话不妨直言。”
“般弟果然是敞亮人。”百刃不紧不慢地自腰间取出一方手帕，展开放在桌上，“害死我儿光宗耀祖的铁球究竟出自何人手笔？”帕中是三枚铁球，球面有几个细小的空洞，球内有火药和曼陀罗寒天残余。
祖般拿起一颗铁球，道：“若不是我右眼瞎了，我也有这般手艺。”他放下铁球，“当今世上有此手艺者，想来只有一人。”
百刃身子微微一颤，看向祖般的眼神混杂着怒气与期待，哑声道：“何人？”
祖般道：“名士榜的编排者，江湖人称‘无不知’的算命修士郗望。”
百刃双拳紧握，手背青筋暴起，嘶声道：“楚休言，果然又是你。”
仲涛不解，道：“跟楚休言有什么关系？”
祖般道：“郗望为了帮楚休言，甚至不惜逾越江湖与庙堂间的隔阂，接受了大理寺参事的任命，替大理寺收集情报，引起了许多江湖人的非议，令她丧失了一大批追随者，却没有丝毫怨言，足见此二人关系之密切。”
“没错。”百刃道，“定是楚休言和郗望害我亲儿，必须除之。”