散朝后，慎徽与贺逢一奉诏来到御书房。
御书房内，明帝正襟危坐于龙椅之上，堂下则站着以尚书仆射为首的几位朝中重臣，有尚书右仆射林玑、尚书中仆射尹留山、六部尚书，以及大理寺卿湛巽之。
明帝免了慎徽与贺逢一的礼，吩咐内侍监主管退下，道：“你亲自在门外守着，未经朕的允许，任何人不得入内。”
“臣领命！”内侍监主管退出御书房，并关上了门。
“诸卿应该也留意到了，”明帝道，“百刃仆射缺席了今日的朝会，只因其家中发生了一件令人扼腕的惨事。”
听到此话，贺逢一低低地垂下了头，不过明帝的注意力都在最前面的三位仆射身上，根本没有留意站在最后面的贺逢一。
明帝微顿片刻，道：“祖尚书，此案由刑部侦查，你且给诸卿说说案件详情。”
“微臣遵命！”祖般出列，道，“今晨，有一艘名为‘神仙居’的游船在河滩搁浅，几个渔民登船查探情况，却发现船中伤亡惨重。经韦侍郎查证，船中有八十三人丧命，有三十二人幸存，有七人重伤昏迷。其中两个死者，经百刃补射亲证，是为亲子张光宗与张耀祖。据幸存者供述，神仙居由前内侍监主管陈公公创立，是个人口贩卖组织。而就在昨夜，陈公公正式退居幕后，由张光宗与张耀祖接任船主，一并接手神仙居所有事务。”言及此，祖般停了下来。
“岂有此理，”林玑率先发难，“堂堂尚书右仆射之子，竟是人口贩卖组织的幕后黑手，简直目无王法。圣上，还请严惩此等狂徒，莫教老百姓们寒了心呐！”
祖般道：“林仆射，张光宗与张耀祖两个匪首已然身死，该当如何惩治，还请示下？”
尹留山道：“陈公公呢？此人罪该万死，当速速逮捕归案。”
“回尹仆射，”祖般道，“陈公公也死在了船上。”
明帝龙颜微诧，道：“三个祸首都死在了船上？”
“回圣上，”祖般道，“三个祸首都死了。”
林玑再度发难，道：“祸首都死了，死无对证，一切未免也太巧了吧？”
祖般道：“下官不知何巧之有，还请林仆射示下？”
林玑冷冷地哼了一声，道：“满朝文武，谁人不知你祖般与百刃往来密切。如今你声称祸首都死了，难保不是在替真正的首脑掩盖真相。”
祖般面不改色，道：“林仆射是在质疑下官徇私枉法，还是在怀疑百刃仆射与神仙居案有关呢？”
林玑道：“本官只是觉得此案疑点重重，不该因祸首身死，而草率结案。”
“圣上，”祖般跪倒在地，禀道，“下官自问无愧于心。”
明帝抬抬手，道：“祖卿起身回话。”
祖般站起身来。
明帝道：“你且说说船上的人都是怎么死的？幸存者又是怎么活下来的？”
祖般禀道：“经查，死者皆身中一种名为曼陀罗寒天的毒雾，而产生了可怖的幻觉，继而受幻觉所惑，毒发互斗而死。幸存者则身处铁笼之中，互相隔绝，无法殴斗，故此保全了性命。”
明帝微怒，道：“湛卿，寒天案祸首不是已经伏法了吗？曼陀罗寒天又是何物？”
湛巽之出列，禀道：“圣上，寒天案祸首确已伏法。只是寒天一物在民间流传多时，不免有些居心叵测之徒暗藏寒天，用以研制危害极大的毒物。然经大理寺日夜追查，遗留在民间的寒天目前已不足以造成重大危害——”
“八十三人互斗丧命，”明帝肃声道，“难道这就是湛卿所说的不足以造成重大危害吗？”
“启禀圣上，”慎初出前道，“微臣略通医理，据微臣所知，曼陀罗与寒天虽都有致幻的药效，但二者中，曼陀罗的致幻性远远强于寒天，换言之，就算毒雾中不掺入寒天，只有曼陀罗，同样会使得船上的八十三人互斗丧命。还请圣上明鉴！”
明帝道：“祖卿，可有查出是哪里来的曼陀罗寒天？”
祖般道：“圣上，韦侍郎于船上找到十数粒可疑铁珠，经仵作勘验，证实其内有曼陀罗寒天残余，可见毒雾来源于此。而这些铁珠做工精细，实乃出于高人之手，据微臣所知，当今大同有此手艺者不过寥寥——”
林玑打断道：“本官没有记错的话，祖尚书年轻时的手艺，放眼整个大同，实难有望汝项背者。”
祖般道：“林仆射过奖了。下官年事已高，并且右眼失明多年，手艺早已不复当年，自惭实做不出工艺如此精良的铁珠。”
明帝道：“祖卿意下可有人选？”
祖般犹豫片刻，禀道：“微臣办案不力，请圣上降罪！”
“别动不动就请罪，此案疑点重重，祖卿多费些心思才是！”明帝皱了皱眉，又道，“诸卿都是朝廷栋梁，朕之心腹股肱，百刃仆射老年丧子，虽则其二子罪有应得，但念及百刃仆射功勋卓著，该当如何处理，朕想听听诸卿的意见？”
尹留山道：“百刃仆射清正廉洁，虽身居高位，却素衣简行，文武百官与安京百姓皆有目共睹。其子所为，只怕也是瞒了百刃仆射，才酿成今日之祸。微臣相信虎毒不食子，斗胆断言百刃仆射定与神仙居惨案无关。就事论事，百刃确有教子不严之嫌，却无有为官不正之风，还请圣上明鉴！”
“林卿，你意下如何？”
林玑道：“百刃纵子妄为，就算不知情，亦有失察之嫌，不可轻易放过！”
“慎卿的意思呢？”
慎初道：“倘若百刃仆射当真清白无辜，念其劳苦功高，当小惩大戒。”
“慎卿所言极是。”明帝就坡下驴，道，“二子妄为，百刃有失察之实，便予罚奉两年，褫夺考伯封号，以儆效尤。”
诸臣施礼道：“圣上英明，吾皇万岁万岁万万岁！”
明帝揉揉眉心，挥挥手，道：“诸卿退下罢！”
诸臣退出了御书房。
慎徽与贺逢一面面相觑，明明是几位重臣之间的博弈，却被喊去旁观，两人对明帝的用意感到一头雾水。
两人在宫门前快步追上慎初。
慎徽道：“娘亲，您说方才圣上召见我与逢一到御书房，究竟意欲何为？”
慎初道：“要想定重臣的罪，就必须有板上钉钉的证据，否则，后患无穷。”
慎徽恍然大悟，道：“下官明白了。”