雨停了。
晚风吹拂，带来丝丝寒意，以及远处的梆子声。
“梆，梆梆。”更夫边敲三更梆子，边喊道，“平安无事。”
于肆走出军器监，拢了拢衣领，快步闯入微寒的春夜。突然，几道黑影横空掠过，他吓得一跳，顿住了脚步。待定睛看去，但见几只鸱鸮一字排开，并立在一座大宅的望兽正脊上。
鸱鸮的眼睛泛着幽幽蓝光，像是几团鬼火飘在夜空，于肆不由自主打了个寒颤，手心已沁出了冷汗。
“自己吓自己。”于肆低声呢喃，抚了抚胸口，继续往家里走。
于肆拐进一个巷口，远远瞧见家门口的红灯笼，长长舒了一口气。就在这个时候，他看见有个魁梧汉子站在自家门口的灯笼下，一张棱角分明的方脸微微含笑。
魁梧汉子也看见了于肆，并朝他走了过来，走得很慢很慢。
就在他们擦肩而过的时候，魁梧汉子突然开口问道：“你是军器监于肆于主簿？”
于肆停了下来，惊讶地望着对方，点点头，道：“正是。未请教兄台尊姓大名？”
魁梧汉子身姿挺拔，仪表不凡，于肆不由得放松警惕，驻足等着对方回应。
魁梧汉子转过身来，冲着于肆咧嘴一笑，道：“我是取你命的人。”
于肆双眼一瞪，拔腿就跑，忽然寒光一闪，他的人便向前栽倒，扑在地上，喉口鲜血泉水般涌出。
于肆拼着最后一口气，嘶声道：“为——什——么——”
*
楚休言睁开眼睛。虽说是睁开眼睛，但实际上，她整整一晚就没怎么闭上过眼睛。一想到草席上的倒刺，她就坐卧难安，根本没有办法睡得着。
她盯着砖墙上的孔洞，有些光线透进来，但还没能在地面上形成光斑。她忍不住猜现在是什么时辰，她觉得应该快到辰时了。
她发着呆，手里攥着块木头，抛到半空又接住，此时思绪纷乱，心里也不知在想些什么。突听“咔哒”一声，铁牢门打开了。她循声望去。
门口站着一位青年女子，广袖宽袍，圆圆的脸庞白里透红，一双眼睛炯炯有神，不怒自威，紧紧盯着楚休言。
狱头垂手站在青年女子的身后，神色恭谨，从未显得如此兢兢业业。
楚休言匆匆将木头收入袖内，随后站起身来，掸了掸粘在衣上的干草，挺起腰杆，直视青年女子的眼睛。
“楚少主，”青年女子迈入牢门，跨出两步，停在楚休言面前，“多日未见，清瘦了不少。”
“我当是谁来了。”楚休言淡淡道，“原来是湛巽之湛大人。堂堂大理寺卿，屈驾光临，莫非是来给我送断头饭的？”
“六臂猿昨夜又犯案了。”湛巽之开门见山，“受害者是军器监的一位主簿，名叫于肆。他已经是六臂猿的第四个受害者了。”
“军器监主簿，正八品，大小算个官。”楚休言道，“可在您湛大人眼里，多少有些不入流了。怎么会惊动您亲自下大理寺狱呢？”
“问题不在于官大官小。”湛巽之道，“于肆不仅是军器监主簿，还兼管弩坊署。前些日子，弩坊署设计了一款新的弩箭，称为火弩。经过工匠们日以继夜的试验与改进，终于在昨日敲定了所有细节，并绘出了完整的设计图。由于火弩设计图事关重大，在面呈圣上之前，为确保其万无一失，军器监监正将其一分为三。其中一份由监正亲自保管，再一份由监丞藏匿，最后一份便交到了于肆手里。”
楚休言目光闪动，一时来了兴趣，道：“于肆手里那份今在何处？”
湛巽之反问：“你可知六臂猿是什么人？”
“他是个不讲道义的贼，盗门之耻，败类中的败类。”楚休言咬牙道，“只偷穷人，从不劫富。最喜欢偷别人的救命钱，任由病人在痛苦中煎熬而死。只恨我不知他是谁，否则，定教他好好尝尝生不如死的滋味。”
“自月初开始，六臂猿突然改变犯案模式。”湛巽之道，“受害者类型从穷苦百姓，转变为小富人家。往日只是谋财，并不害命，如今却在短短七日之内连杀四人，一刀割喉，手法干净利落，倒像全然冲着杀人去的。”
“当真古怪。”楚休言道，“既害命，可谋财？”
“大抵是谋的。”湛巽之道，“受害者身上的财物都被洗劫一空，而于肆那份火弩设计图也不见了影踪，许是被他谋去了。”
楚休言灰眸微亮，道：“湛大人亲自过来，应该不仅仅是为了告诉我六臂猿改变犯罪模式了吧？我想我有什么要求，您的那位少卿肯定跟您汇报过了。”
“你想出去，”湛巽之微微一顿，缓声道，“也不是不行。”
似乎没有想到湛巽之会答应得这么爽快，楚休言愣住了，低低“唔？”了一声。
“我有三个条件，你要是都能接受，就可以放你出去。”
楚休言毫不犹豫：“我接受。”
“你问都不问是什么条件吗？”
“我宁愿死，也不想再回到这个鬼地方。”楚休言说着，用眼角余光瞥了眼干草席，浮肿的眼眶轻轻一皱。
湛巽之向狱头吩咐道：“解锁。”
狱头利落地解开了手铐脚镣。
楚休言拧拧手腕、松松脚踝，原地蹦了蹦，像是在给自己鼓劲般，吼吼喊了两声。
湛巽之嘴角闪过一丝不易觉察的笑意，道：“别高兴得太早。出去了，你还要接受慎少卿的监管，与她合作，”她竖起三根手指，“三日内破案，抓住六臂猿，并且找回火弩设计图。否则——”她皱皱眉，话声戛然而止。
狱头自作聪明插话道：“否则，大刑伺候。”
湛巽之转过脸来，狠狠瞪了狱头一眼，虽然没有说话，却吓得他“扑腾”一下跪倒在地，浑身瑟瑟发抖。
“随我走。”
声音中的怒气使湛巽之多了几分威严，楚休言抿抿唇，速速跟了上去。
楚休言走过又长又窄的甬道，甬道的尽头是一闪敞开的大门。她走入不冷不热的晨光中，张开双臂，深深地吸了一口气。她闭上眼睛，花香、微风、自由......
楚休言低声问：“今天是什么日子？眼下是什么时辰？”
“景明八年三月初七，”湛巽之犹豫片刻，道，“辰时末。”
*
大理寺衙门。
楚休言紧紧跟在湛巽之身后，穿过曲曲折折的游廊，来到一座有莲池的院子。
“你先换身衣服。”湛巽之停在一扇门前，推开门，“屋里有我替你备下的衣裳，还有洗漱用的水，你稍微拾掇一下，我处理点公务，很快就回来。”她迈出两步，似乎又想到了什么，反身道，“对了。万一我耽搁得比较久，你就往那扇门走——”她手指一扇垂花门，“往那个方向一直走，穿过两个院子，就是案牍库。然后，你找南宫夏。”
“南宫夏。”楚休言点点头，转身进了屋，关了门。
楚休言在屋子里缓缓兜了两圈。
屋里干净整洁，除了桌椅橱柜、一张宽敞的床榻、一身叠得方方正正放在床榻上的衣裳，和一双纤尘未染的黑履之外，没有任何多余物什。
屋里熏过香，楚休言还能闻到淡淡的果木香气，檀香、柑橘皮搭配香根草，佐以生姜和胡椒，从容温润又不失激进的攻击力，与湛巽之外柔内刚的个性如榫卯般契合。
楚休言梳洗好了，换上湛巽之备下的衣裳，白衣黑履，身无长物。
望着桌面铜镜中的自己，楚休言觉得未免太过素雅古板。她摸摸额头，捋出两根龙须，对着铜镜中的自己心满意足地笑了笑。
楚休言在换下的囚服里摸找了一番，翻出了块一寸长的圆柱状木头，乃上乘黄檀木，一端打磨光滑，并细刻了一行字——景明八年春·粉桃。