萧斐记得很清楚，班师回朝那日，繁城的百姓把承辉大街挤得水泄不通。
他骑在马上，银甲白袍，身后是军容整肃列阵而过的长队。人群中爆发出震天的欢呼，有人喊“沐将军神威”，也有人喊“少将军英勇”，还有茶馆的说书先生当场编了段子，扯着嗓子唱他单刀取敌将首级的英姿。萧斐那时腰杆挺直，微微扬着下巴，嘴角噙着少年人压不住的笑意，目光越过攒动的人头，落在城门前那个玄色身影上。
父亲萧铭鹤站在那里，身姿如松，面无表情。
萧斐翻身下马，大步流星走到父亲面前，单膝跪地，甲叶哗啦作响：“父亲，儿子回来了。”他的声音里带着战场归来特有的沙哑。他知道自己立下的功劳意味着什么：十四岁的少将军，鼎国立朝以来头一份，可他却努力压着那股子想要被夸赞的期待，生怕被父亲认为骄矜自傲。
萧铭鹤低头看了他一眼，目光从他脸上扫到甲胄上的刀痕，又扫回来，最终只说了两个字：“起来。”
没有夸赞，没有拍肩，甚至没有多一个眼神。萧斐习以为常地站起身，如同压下期待一般也压下失落，跟在父亲身后走进城门。他的脚步依然轻快，因为他知道父亲就是这样的人。他听管家廉叔说过，当年父亲十六岁随祖父出征，血战三日夺下雁回关，祖父也不过是点了点头。萧家的男人不擅长说软话。
但萧家的男人擅长办狠事。
翌日，金銮殿的玉阶还凝着晨露，护国大将军萧铭鹤一身紫色朝服，手持奏折，躬身而立。
满朝文武皆静。
谁都知晓，这位铁血将军的长子萧斐，是近十年鼎国最耀眼的少年将星。十五岁的年纪，五年前才自乡野被寻回认祖归宗，去年随镇边大将军沐骁西抗奉国，三战三捷，十四岁便官拜少将军，单刀取敌首、闯营擒主将、破城俘八千，一桩桩功绩，便是萧家几代将门里，也算得上惊才绝艳。
可此刻，萧铭鹤开口，字字清晰，震得满殿落针可闻，惊得众人倒抽一口冷气。。
“臣请奏，撤去臣长子萧斐少将军之职。”
龙椅上的帝王眉峰微蹙：“萧将军，萧斐少年建功，乃是我鼎国之幸，何出此言？”
萧铭鹤垂眸，却脊背挺直、语气沉定，无半分转圜：“臣子年纪尚浅，心性未定，行事冲动莽撞，此番军功，多凭蛮力血气，偶得天时，并非真有将帅之能。不堪居少将军之位，误国误军。臣恳请陛下恩准，令其入烈轩堂，从头学起，磨其心性，锻其筋骨。待扎稳根基、学有所成，再论前程。”
言辞恳切，却也决绝。
帝王凝视他片刻，终是颔首准奏。
一道圣旨颁下，轰动全城。
有人暗叹萧大将军太过严苛，有人赞其公心不护子，更有人不解：放着风光无限的少将军不做，偏要送去烈轩堂从头吃苦，实在匪夷所思。
传旨内侍到将军府时，萧斐正立在演武场，擦拭着那柄随他征战西境的长刀。玄色劲装还沾着边关的风沙，少年身姿挺拔如松，眉眼间尚带未脱的青涩，却已有沙场磨出的冷锐。
他听完圣旨，没有争辩，没有不甘，只单膝跪地，沉声领旨。
转身时，撞进父亲萧铭鹤沉沉的目光里。
萧铭鹤看着自己的儿子。晨光越过屋脊，落在少年英气勃发的脸上。萧斐的面容像极了他母亲年轻时候的模样：精致俊秀。而眉目间那股桀骜和锋锐，却是和自己如出一辙。五年教养，他看着这孩子身上流淌的萧家骁勇血脉，锋芒毕露，锐不可当，甚至比当年的自己更耀眼。
十四岁的少将军，这份光芒太盛了，盛得让人不安。若任由这般年少成名，骄气日盛，迟早会栽在这股子孤勇上。
萧斐垂首立在父亲面前。
“不服？”萧铭鹤开口。
萧斐垂首：“儿子不敢。”
萧铭鹤负手而立，目光如炬：“知道为何为父要请旨撤你职位？”
萧斐抬眼，声线沉稳：“儿子愚钝，请父亲明示。”
“你有勇，却无谋之根基；有功，却无心性之沉淀。”萧铭鹤语气淡漠，却字字千钧，“沙场侥幸，不能护你一生。烈轩堂百年底蕴，能教你的，比为父能教的，更多。明日，为父送你入堂。”
萧斐抿紧唇，躬身应下：“儿子遵命。”
他不问委屈，不问不公，只遵父命。这是萧家刻在骨血里的规矩。
萧铭鹤走上前，指尖轻叩他肩头：“萧斐，你记住，少将军的冠，戴得容易，守得难。烈轩堂三年，不是贬斥，是归位。”
萧斐闻言抬头，看见萧铭鹤眼神灼灼，心中微动。这才明白父亲请旨撤他职位，不是否定他前番功绩，而是更看重往后几十年助他行稳致远的根基。