入秋之后，户部尚书卢怀中望着逐渐褪去的盛夏，满目渐渐被枯黄填满，他忽然便有了不同以往的悲凉，也渐渐萌生了辞官的想法。自己已过花甲之年，不论是在朝中，还是在庙堂之外也算有些学子门生和微薄声望。虽也受人尊敬，亦有人追捧，但如今在朝事上，他却没有内阁其他几位跟着首辅李儒年，力挺变革的臣子得文德帝的眼缘。更何况朝中人际关系太过纷杂，他这早已有了力不从心之感，不愿再去应付那些虚伪的嘴脸。
他清楚自己熬到这份上该见好就收，莫得真的到了有人参奏，让文德帝嫌弃的时候，他想走也没办法体面了。
只是……他心中有一结，他必须再坚持几年，有一桩萦绕于心多年的事他必须得了，等结了了，他便是什么都放得下了。
深秋时节，卢府中银杏繁盛，如一片金色的海洋，高大延绵，直将整个小院上方堆满，遮蔽天日，是府中不可多得的一处美景。
卢怀中站在屋檐下，望着这深秋银杏，想起边关前些日子传来的捷报，一时来了兴致，命人搬了桌椅在院中，设了画案准备做一幅秋日银杏图。
就在他构好图准备下笔时，下人来报，有客造访。
卢怀中心中思索，时逢朝中人人忌惮的肖家军班师回朝，朝堂内外对肖音澜一介女流之辈掌管边军亦颇多微词，整个朝廷为此争论不休，就连文德帝夜慎也罕见的为了一个女人动怒，责备内阁过于迂腐。而他作为曾经与肖家领袖肖山同窗的过往，成为了许多朝臣拉拢劝说的对象。
如今这个节骨眼上有客造访，只怕又是为了京都这件大事而来。于是他吩咐仆从，将人直接领来这银杏园里。不想仆从却扭捏几番不知该如何是好，他见状心思一转，看来今日来的是一位不速之客。
卢府书房。
卢怀中甫一踏入，便见一抹黑色的身影已立于书房博古架之旁，正出神的欣赏着架子上供奉的金丝楠木雕观音发呆。对方身姿挺拔虽如男子将头发束起，亦身着男子服饰，却依然可以从耳畔显露的细腻肤质和瘦削的侧影上看出，是一位女子无疑。
卢怀中倒吸一口凉气，只觉定是自己看花了眼。
许多年以前，曾有一双孩童立于这座观音像前，好奇的盯着观音发呆，如今少年不在，少女虽已长大成人，但身形姿态依旧如幼年时一般，让人见之便忆起当年光景，于是他试探着踟躇出声，“是音澜？”
肖音澜微挑眉峰，微笑转身从容行礼，“音澜见过卢伯父。”
卢怀中看着眼前人儿瞪大了双眼，不可思议之余，心头浮上更多的是对岁月流逝的感慨，还有对逝去好友的缅怀。
肖音澜如今早已蜕去了孩童稚嫩模样，出落的亭亭玉立，一双杏眼闪烁间如一只翱翔九天的雄鹰，犀利如剑，却也不失女子的柔光。这样反差极大的气质在她身上完美融合，他却恍然间在这样的目光中，看到了另一个人的身影，年少轻狂，鲜衣怒马，意气风发。
也是这样一双眼睛，曾洋溢着冲动热情，勾着他的肩自信道：“怀中，我定要成为这世间最伟大的英雄！我要青史留名让世人都铭记我的功勋，哪怕帝王忆起我来，也要为我的伟大而折腰！”
说出这句话的人，如今已安眠于他戍守十二载的沙海关，静静的看着这一场场纷争，和肖家的兴衰荣辱。而那些相伴的同窗岁月，也随着时光尘封于他心底最深处，不愿提及，也不能提及。
卢怀中压下心头酸楚，眼中浮上担忧，迅速转身将书房门闩好，疾步至肖音澜面前，打量着对方，压低声线，关心道：“你个小丫头不要命了，这个时候回京都，若是陛下知道，整个肖家都得跟着降罪！京都有没有人护着你？”
肖音澜笑意更浓却不达眼底，“卢伯父一片心意，音澜替父亲谢过了！”说着又抱拳作揖。
卢怀中连忙虚扶一把，关切道：“快别说这些客套的，见你还好，我便放心，你如今回京是有要事与我说？”，卢怀中说到这里，猛然一顿，压低声音问出心底担忧，“可是边关生变了？”
说着，卢怀中便带着肖音澜坐定。
肖音澜摇头也不再客气，单刀直入，“边关如今战事已休，是我们自己的事。”肖音澜顿了顿，继续道：“肖家在边关多年，实在是对朝中之事把握不定。如今陛下封我为北关大元帅，我婉拒之后，陛下却说容后再议，这位置没能直接落在阿盛身上。如今阿盛年轻气盛，我这个作姑姑的，也不得不多替他筹谋考虑，才算对得起大哥对我的一番栽培。”
卢怀中无奈摇头，面露愁容，“肖兄死的太早，你肖家一门忠烈实是不该这等结局，可恶的西周人啊！”
肖音澜抿了抿唇，“之前父亲为了避嫌，鲜少与京都之人联络，如今……卢伯父这里若是有消息还请与音澜说明，否则等肖家军一头雾水的入了京，为时晚矣，我们只能眼睁睁看着，父亲和几位兄长经营的一切，耗尽在这朝堂争斗之中。”
卢怀中闻言一怔，眸中浮上更深的忧虑，“音澜，你可知擅自集结军队不听诏令，乃是谋逆的大罪！”
“我知道，可是侄女不敢瞒伯父，狼王谷之事萦绕于怀多年，是扎在肖家心头的一根血刺。我要彻底找出始作俑者，就必须有肖家军和沙海关做后盾，否则当年的秦家就是我肖家的下场。”
卢怀中看着肖音澜坚决的目光，想起二十年前在大梁和西周刚开战时的一段往事。那段往事里率先戍守沙海关的并不是肖家，而是先皇后秦氏的母族。
只可惜谁都没有料到一夜之间沙海关失守，秦家因此获罪。曾经军权在握的秦家，在边关的节节败退，便是之后文哲皇后和严惠太子失宠的直接诱因。
夜慎先是以“不敬先帝”为由缴了皇后凤印，紧接着命当时还在玄武营历练的二皇子率军往西，勒令秦氏一族从边关回京述职。只是谁都没有想到，等待秦氏的是走向全族覆灭的结局。
买卖军情，结党营私，贿赂官员，党同伐异，各种有证据或没有证据的罪行接踵而至。整个秦氏应接不暇，最终消耗在了以司礼监苏良为首的刑昭卫一次又一次调查中。而皇后一手养大的二皇子夜挺也在战场上九死一生，落下了终身残疾。
直至文德帝下令，秦氏发回原籍撤去所有军职时，秦氏一门男子皆已在诏狱中，被折磨的死伤大半，活下来的也不过几个无法行刑的族中老者。而女子不论年纪，几乎全部死在了诏狱那一群刑昭卫的手下。
没人知道秦家在诏狱中受了多少折磨，只知义庄帮忙收殓尸首的人说，那些年轻女孩儿的尸身抬起时，皮肉瞬时从骨头上滑脱，立时便可见骨肉如何分离，下身有些骨头甚至断成了数节无法拼凑。
可是那些参奏秦氏的官员却因此获利者众多，而司礼监也因此案再次攀上了这大梁权力的顶峰，得到了文德帝绝对的信任。
此后不久，皇后失足坠入太液池溺亡，等宫人发现时人已被池水泡到面目全非。严惠太子自此与皇帝离心，最终以谋逆罪被文德帝一杯鸩酒在诏狱中结束了性命。
而在边关破碎的八年之间，沙海关几乎沦落成了西周耶律齐彰显自己军功和向大梁叫嚣的筹码，文德帝几次派兵，却没有人还能从西周人手里讨到便宜，也没有人再能真正夺回沙海关。
直到耶律齐跨过沙海关，向距离沙海关最近的城池云安挺进，文德帝才看清了西周人真实的野心。时任金吾卫指挥使的肖山，临危受命率兵前往沙海关，这便又是十二年的命运轮转。
可这一次胜利却属于大梁，属于肖家。
如今卢怀中再忆起当年，也只剩下一声叹息，一个家族的覆灭兴盛也不过一瞬间。
若说当年是秦家忽视了沙海关外耶律齐的野心，如今的肖家却是实打实的从耶律齐手中夺回了沙海关，杀了耶律齐父子，报了当年夺关之仇。他怎么想都觉得，夜慎不会像对秦家那样对待肖家。
但帝王之心瞬息万变，谁又能知道那位高高在上的当权者，心里究竟打着什么算盘。
“功高震主”四个字，已足够让帝王夜不能寐，寝食难安了。
想及此处，卢怀中长叹一声，“你想报仇？”
肖音澜点头，“伯父也清楚，当年是有人故意拖延军需，致使我爹和二哥还有三万将士殒命在飞雪漫天的狼王谷，成了狼群的口中餐，尸殍遍野，白骨森森，没有一具尸身是完整。当年边关战事吃紧，我肖家为护国门只能隐忍不发。如今我和大哥杀了耶律氏父子，重创西周，结束了边关长达二十年的战乱，这笔账我肖家便不能当做没有发生过。”
卢怀中心中悲愤，但更明白重开旧案带来的朝堂动荡，不禁蹙眉焦急的两手一摊，“可是，案子已经过了八年，陛下也已命刑部大理寺查明缘由，处置了当年押送军需的各路官员，南州和儋州的两位知府也被问责贬官，更牵连出了两州几十名粮道上的官吏。此案在明面上已然了结，若要重开，先不说陛下允不允你这样做，就是这新证据你从哪里找？”
肖音澜嘴角噙上一抹讥笑，“就凭几个押送军需的官员和两州知府，就可以把成千上万的军需物资拖延两月之久而不被发觉，这件事若没有上头人授意，没有下面百来人，甚至上千人的参与隐瞒，根本做不到。”
肖音澜说到这里注视着卢怀中，目光坚毅，“当年的卷宗中言明，军粮从南州装船一路北上到京都，而此时万州打造的兵器，早已集装成箱在兵部仓库等待与粮草汇合，更有兵部户部从各地筹集的军饷早已完备。按照平日里军需发放的规矩，三方需在同一时间汇合往西北沙海关运送，这是为了节省三方运送物资的成本无可厚非。可是我们当年边关急报一封接着一封送回京都，哪怕是有一路提前启程，我们都不会如此被动。这三路军需，如果没有朝中官员甚至内阁元老授意做掩护，参与的人越多，就越不可能不被提前察觉。”
卢怀中看着肖音澜目光灼灼，想起她幼年时的一句话，“狼行千里吃肉，阿爹，我才不要做小狗小猫，我要做狼，还要做吃肉的狼王！”那时肖山对这个唯一的女儿发言满是欣慰。肖山抱起女儿，在肉嘟嘟的脸颊上亲了一口，“你就是想做丛林里的老虎，阿爹都依着你！”
那时的卢怀中只觉得这个姑娘的心思太过狂野，其他这个年纪女孩儿若问起来，都会说将来要觅得良人嫁人生子，或是懵懵懂懂不知所云，却从未像她这般有男子般的雄心壮志。
此刻见她将这军需来源分析如此清晰，卢怀中才发觉他依然小瞧了肖山对于这个女儿的教养与期盼。她身上有其他女子没有的杀伐果断，所以才能在父兄死后，以绝对的权力掌控整个边关沙海军，无一人反对。
他想起前几日，在内阁职房时听到李儒年等人谈论的话语。身为首辅的李儒年都从未想过，就连肖盛在肖音澜成为肖家掌门人这件事上，都没有任何异议，更遑论边军中的其他人。肖音澜几乎是全军推举认定的大将军。所以，李儒年认为沙海军之人定然都被肖家收买，早已成了“肖家军”而非大梁的沙海军。
可卢怀中明白肖家的男人死了，可肖音澜却继承了肖山所有的心思筹谋，可以为肖家铺平未来朝堂上的路。他在她眼中感受不到一个女子该有的善念和柔弱，有的只是如猎豹一般的洞察力，还有重开旧案的决心。
卢怀中感慨微笑，知道她如今来找自己早已做好了打算，于是故意试探道：“音澜，当年的事纷乱错杂，我时任职户部侍郎时，都曾批阅过发放军需的单子，不知道你是不是连你这位伯父，也要算在报仇的一环之内？”
肖音澜微微一笑，“卢伯父，我如今来找您，一是因为您与父亲当年同窗情谊，再便是……”肖音澜眼神一变，“您与此事无关。”
卢怀中语咽，果然……他干咳一声缓和了气氛看向肖音澜，“你想怎么做？”
肖音澜将一边肘部支撑在桌案上，望向卢怀中，“我在京都留两日，还望伯父能先给我一份详尽的朝中官员名录，尤其是八年前。”说罢肖音澜从怀中掏出一张纸，纸上做了一个简易的表，上面将姓名、官位、年份等分的清楚。有的已经被填写完整，有的却还有空缺。
“伯父就用这份表将官员分类，比如他八年前在哪个官位，如今又在哪高就或者被贬去哪里，是死是活。军需一事上，内阁占多少人，司礼监占多少人，梨园党中人又给皇帝进言者有多少，还望伯父能详细说明。之后的事，我自会吩咐人去查证。”
肖音澜说的仅仅有条，可说的内容却惊了卢怀中一跳。
卢怀中急的起身两手一摊，眉头更紧，“音澜，不是伯父推脱，这么繁杂的事，你让我从何下手。两日？你就是给我二十日我也不一定能弄得清楚！更何况当年你大哥不是已经查过一回，你如今又要这些也没什么用啊。”
肖音澜笑笑起身，“卢伯父，当年您与我父亲同在弘善书院时，便是以过目不忘而出名，两日，侄女认为，凭卢伯父在朝为官几十年的阅历，应该没有问题。当年大哥筹集军需又心系边关军情，不过匆忙了事，之后的一切都是朝廷调查定案结案，我们也没有再参与。为了边关安宁我们和血吞了这桩委屈，只是一心扑在了战事上，为大梁守护西北门户。如今战事已休，既然要旧事重提，那便必须做到查无遗漏。大哥临终有交代，我定然要替肖家查清这一切。”
卢怀中深知肖音澜此番定然已经做好了所有准备，更有拉卢氏满门跟她肖家陪葬的打算，心中发愁道：“我不是不做，只是我……”
卢怀中跺了跺脚，他不是不肯做，只是搜集证据纷繁复杂，他就算搭上所有，也不一定能得到满意的结果，到那时若是东窗事发，他保不住自己更保不住肖家。
卢怀中兀自看向桌案上的那一页纸张深吸一口气，既然已经到了这个地步自己还有什么好退缩的，在内阁苟延残喘这么多年，不就是为了这一刻？既如此他便舍了这条命，全了这份同窗之情，给肖家一个天理公道又有何妨！
“三日！”卢怀中看向肖音澜目光已然坚定，“三日后入夜你来取，带着东西立即离京，切不可让人察觉。那些‘玉面佛’的点子遍布整个京都，他们成日里都在街上见人就抓，这三日你定要隐藏好身份。刑昭司如今级权直接越过了大理寺，可以直接拿官员下诏狱，更不必过刑部。”
肖音澜故作不解，“玉面佛？”
卢怀中将纸收进怀中冷哼了一声，想起苏良师徒三人的奸诈模样就恨得牙痒痒，“就是司礼监那帮成日里涂脂抹粉的内监！自以为得了皇帝的宠信便可只手遮天。有了批红之权，便什么事都要过问参与，也不看看自己有没有那个‘根基’！”
卢怀中一语双关，却也自知失言忙止住了话头，他看了一眼望着他的肖音澜道：“我不留你，三日后你一定来取。”
肖音澜点了点头，“侄女等伯父的消息，多谢伯父鼎力相助，告辞。”说罢行礼出门，隐入了黑夜之中。
卢怀中望着空荡荡的书房，抚着胸口苦笑，没想到自己的心结会以这样的方式突如其来。也罢，既然对方开了口，他便也没什么好顾虑的了。待文德帝准了重新调查，他就递辞呈，他可以舍命全大义，但卢氏一族不可以，还有他那唯一的，却不成器的儿子！
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第3章 第三章 京都旧事