铅灰色的阴云如同沉重的幕布，低低地压在京城的上空，将整个世界都笼罩在一片压抑的晦暗之中。凛冽的寒风卷着细碎的冰碴，如同无数把无形的利刃，刮在人的脸上，带来阵阵刺痛。街道两旁的树木早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝干在风中无力地摇摆，发出呜呜的悲鸣，仿佛在为即将到来的严冬而哀悼。
一辆外表朴素、却在细节处透着将门沉稳气度的青布马车，在侍卫亲军司亲兵的护卫下，缓缓驶向了皇宫东华门。然而，在距离宫门尚有数十步之遥时，马车便被一队身着玄黑铁甲、腰佩制式弯刀、脸上毫无表情的銮察司校尉拦了下来。
“来者止步！”为首的校尉声音冰冷，如同淬了毒的铁器，“宫中戒严，任何人无陛下手谕，不得擅入！”
车帘被一只略显苍白却骨节分明的手轻轻掀开，露出了逯染那张因为失血和伤痛而更显清瘦冷峻的面容。她今日穿着一身暗色的常服，外面罩着一件厚实的黑色狐裘大氅，试图遮掩背上的伤势和行动的不便。然而，即便如此，她眉宇间那股难以掩饰的疲惫和那双在阴沉天色下依旧亮得惊人的、带着一丝血丝的眼眸，还是让拦路的銮察司校尉心中微微一凛。
“本官侍卫亲军副都指挥使张濡晟，”逯染的声音因为伤势未愈而显得有些沙哑低沉，却依旧带着一种不容置疑的威严，“有紧急军情需面呈陛下，速速放行！”
她并未提及太后，而是直接搬出了皇帝。她知道，在如今这种敏感时刻，想要进入长信宫，恐怕比登天还难。唯有以“紧急军情”为由，才有一丝可能见到皇帝，并借机探查宫中的真实情况，特别是关于大皇子寝宫守卫被杀和那些恶毒流言的背后。
那銮察司校尉显然认得这位近日在京城名声大噪、手段狠辣的“海蛇将军”。他上下打量了逯染一番，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑和——一丝玩味。
“张大人，”校尉的语气依旧冰冷，却带着一丝刻意的“公事公办”，“陛下有旨，您伤势沉重，需在府中好生休养，无诏不得入宫。若有紧急军情，可交由下官代为转呈。陛下日理万机，区区军情小事，想必还无需张大人带伤奔波吧？”
这番话，看似客气，实则充满了挑衅和轻慢！李劼这道旨意，分明就是不想让她再插手宫中之事！甚至是在刻意将她排除在核心之外！
逯染的脸色瞬间沉了下来！她深吸一口气，压下心中的怒火，声音却如同冰封的湖面，不起丝毫波澜：“军情是否‘小事’，恐怕还轮不到你一个校尉来评判。本官所奏之事，关乎宫闱安危，社稷稳定，若因尔等阻拦而耽误了片刻，这个责任，你和你背后的主子，担待得起吗？！”
她的声音不大，却字字诛心，一股无形的威压瞬间笼罩了那名校尉。她故意将“你背后的主子”几个字咬得极重，目光锐利如刀，仿佛能看穿对方的心底。
那校尉被她这番话和眼神震慑，心中不由得一突！他虽然是奉了上面某位大人物的命令，特意在此“为难”张濡晟，但若真的因此而担上“延误军国大事”的罪名，恐怕……那位大人物也保不住他！
就在他迟疑不定之际，一个尖细却带着几分威严的声音，忽然从宫门内传来：“张副都指挥言重了。陛下也是体恤大人伤势，并无他意。既然张大人有紧急军情，咱家自当为大人通传。”
众人循声望去，只见皇帝李劼身边最为信任的内侍总管之一——常德安，正满脸堆笑地从宫门内走了出来。他身后还跟着几名小内侍，个个低眉顺眼，大气不敢出。
常德安的出现，让现场紧张的气氛稍稍缓和了一些。那名銮察司校尉见到他，如同见了救星一般，连忙躬身行礼。
“原来是常总管。”逯染对着常德安微微颔首，声音依旧冷淡，“本官确有十万火急之事，需面呈陛下。还请总管行个方便。”
“张大人客气了，这都是咱家分内之事。”常德安依旧是那副笑眯眯的样子，只是那笑容却不达眼底，带着一丝虚伪的油滑，“只是……不巧得很，陛下今日龙体略有不适，正在偏殿静养，恐不便立刻召见大人。不若……大人先随咱家前往御书房外殿稍候片刻？待陛下精神好些，咱家再行通传，如何？”
龙体不适？偏殿静养？这分明就是托词！李劼这是……既不想公然驳了她这个“有功之臣”的面子，又不想立刻见她，想先晾一晾她，看看她葫芦里到底卖的什么药？甚至……是想借此机会，将她困在宫中，另作图谋？
逯染心中冷笑，面上却不动声色：“既如此，便有劳总管了。”她知道，自己已经没有退路，只能见招拆招。
在常德安的引领下，逯染的马车终于得以进入宫城。然而，马车行进的路线，却并非直接通往皇帝寝宫或平日处理政务的紫宸殿，而是……被引向了御书房区域一处相对僻静、平日里鲜少有人踏足的辅殿——文华殿。
这座殿宇虽然也算宏伟，但比起金銮殿的庄严、紫宸殿的威仪，却显得格外幽深和……冷清。殿外只有寥寥几名内侍和侍卫把守，神情木然，如同没有灵魂的傀儡。空气中，弥漫着一股淡淡的陈年书卷的霉味，以及……一丝若有若无的、属于权力倾轧的冰冷气息。
马车在文华殿外停下。常德安亲自为逯染掀开车帘，脸上的笑容似乎更加“真诚”了几分：“张大人，请在此稍候。陛下吩咐了，待他处理完手头几件急务，便会传召大人。殿内已备好茶点，大人若觉疲乏，可先行入内歇息。”
说完，他便对着逯染深深一揖，然后带着几名小内侍，转身匆匆离去，仿佛真的要去向皇帝通传一般。
逯染走下马车，抬头打量着这座笼罩在阴沉天色下的文华殿。高高的殿脊如同怪兽的脊梁，指向灰暗的天空。紧闭的朱漆殿门上，金色的门钉在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。四周静悄悄的，只有寒风吹过廊柱发出的呜咽声，以及……远处隐约传来的、似乎是鸦羽卫巡逻时甲胄摩擦的声响。
这哪里像是等待皇帝召见的地方？分明就是一座精心布置的囚笼！
李劼到底想干什么？！将自己引至此地，究竟是想“晾”着自己，消磨自己的锐气？还是……想借此机会，对自己进行某种“审问”或“试探”？抑或是……更糟的情况，他已经对自己动了杀心，这里便是他为自己准备的“刑场”？！
逯染的心中充满了警惕和不安。她能感觉到，一股无形的、巨大的压力，正从四面八方向她涌来。她身后的苍狼和沈默，也察觉到了气氛的诡异，神情戒备地护在她左右，手已经下意识地按向了腰间的刀柄。
“大人……”沈默低声开口，想说什么，却被逯染用眼神制止了。
“既来之，则安之。”逯染的声音平静无波，仿佛丝毫没有察觉到眼前的凶险。她整了整身上的狐裘大氅，目光在文华殿那紧闭的朱漆殿门上停留了片刻，随即淡淡道：“进去看看。”
说着，她便当先向殿门走去。苍狼和沈默对视一眼，眼中皆闪过一丝决绝，立刻紧随其后。
出乎意料的是，殿门并未上锁。逯染轻轻一推，厚重的殿门便发出一阵沉闷的“吱呀”声，缓缓向内打开，露出了殿内幽暗而空旷的景象。
文华殿内，光线比外面更加昏暗。高大的梁柱支撑着穹顶，显得有些压抑。殿内陈设极其简单，除了正中一张宽大的紫檀木书案，以及几排空荡荡的书架，几乎再无他物。空气中弥漫着一股浓重的尘埃气息，以及……一丝若有若无的、极其特殊的龙涎香气味。
这是……皇帝常用的熏香！
逯染的心猛地一跳！李劼……竟然真的在这里？！
就在她心神微凛之际，一个略显慵懒、却带着不容置疑的威严的声音，忽然从书案后方的阴影中传来：
“张爱卿，你终于来了。朕……等你很久了。”
随着话音，一道身着明黄色便服的身影，缓缓从书案后方的龙椅上站起身，踱步而出，走到了光线略微明亮一些的地方。正是当今大凉天子——李劼！
他今日并未穿着繁复的龙袍，也未佩戴冠冕，只是简单地束着发，脸上带着一丝略显病态的苍白，但那双深不见底的眼眸，却依旧如同鹰隼般锐利，仿佛能看穿人心。他的嘴角，甚至还带着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。
“臣张濡晟，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”逯染心中虽然掀起了惊涛骇浪，但面上却丝毫没有表露出来。她立刻单膝跪地，恭敬地行礼，声音沉稳，听不出任何异样。
苍狼和沈默也连忙跟着跪下。
“平身吧。”李劼的声音依旧慵懒，却带着一种无形的压力，“常德安说你有紧急军情禀报？不知……是何等十万火急之事，竟能让张爱卿不顾身上的重伤，也要亲自入宫啊？”
他的语气看似随意，实则句句机锋，分明就是在质问逯染今日强行入宫的真实目的！
逯染缓缓起身，垂手而立，目光落在地面上，声音平静地回答：“回陛下，臣今日入宫，确有两件要事禀报。其一，便是关于长信宫纵火一案的最新进展。臣父奉旨与銮察司共同查案，臣也希望贡献一份绵薄之力，目前经过连日追查，已略有眉目。只是……”
她顿了顿，似乎有些为难地说道：“只是此案牵连甚广，背后……似乎有极其强大的势力在暗中操控，甚至……可能与某些位高权重之人有关。臣与父亲皆不敢妄下定论，恳请陛下圣裁。”
她这番话，说得极其巧妙。既点明了自己查案有功，又将皮球踢回给了皇帝，暗示自己掌握了某些“证据”，却又因为“位高权重之人”而不敢明言，分明就是在试探皇帝对此事的真实态度，以及……他究竟想保谁！
李劼听完，脸上的表情没有丝毫变化，只是那双深邃的眼眸中，闪过了一丝极其细微的、几乎难以察觉的寒光。
“哦？位高权重之人？”他轻轻挑了挑眉，语气中带着一丝玩味，“张爱卿不妨直说，是何人如此大胆，竟敢在宫中纵火，意图谋害太后？朕倒要看看，是哪个不知死活的东西！”
逯染心中冷笑。李劼这分明就是在揣着明白装糊涂！长信宫纵火案的矛头，早已隐隐指向衍月公主，他岂会不知？他现在这般“义正言辞”，不过是想看看自己究竟掌握了多少证据，又是否敢真的将矛头指向他的亲妹妹！
“陛下圣明。”逯染依旧垂着头，声音恭谨，“臣不敢妄加猜测。只是……臣在协助调查的过程中，发现了一些……与西营指挥使周放有关的线索。周放虽已‘暴病’，但其与宫外某些江湖势力勾结，协助他人潜入宫中之事，已有多方证据佐证。而这些江湖势力……似乎与东海郡方向，有着千丝万缕的联系。”
她没有直接提及衍月公主，而是先将周放推了出来，并巧妙地点出了“东海郡”这个敏感的地点，将选择权再次交给了皇帝。
李劼听完，沉默了片刻。文华殿内，一时间只剩下烛火燃烧时发出的轻微哔剥声，以及三人略显压抑的呼吸声。
许久，李劼才缓缓开口，声音中听不出任何情绪：“周放之事，朕已有所耳闻。此等败类，竟敢在禁军之中兴风作浪，实乃罪不容诛！张爱卿能查清此案，当记一功。至于其背后是否还有其他牵连……銮察司那边，会继续追查下去，务必给太后，也给天下一个交代。”
好一个“銮察司会继续追查”！这分明就是不想再让自己插手此事，要将调查权重新收回到他自己的手中！看来，衍月公主在他心中的分量，确实非同一般！
逯染心中虽然冷笑，面上却不敢有丝毫表露，只能恭声道：“陛下圣明。”
“嗯。”李劼点了点头，似乎对她的“识趣”颇为满意。他顿了顿，又话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的“关切”：“朕听闻，张爱卿昨日……似乎对大皇子寝宫的守卫被杀一案，也颇为关注？甚至……还亲自下令，严查宫中流言？”
来了！这才是他今日将自己“请”到这文华殿的真正目的！
逯染的心猛地提了起来！她知道，接下来的每一句话，都可能关系到自己的生死存亡！
“回陛下，”她努力让自己的声音听起来平静而坦荡，“大皇子乃国之储君，其安危关乎社稷根本。臣身为执掌宫禁之将，听闻此事，自然不敢怠慢。至于那些恶毒流言，更是荒谬至极，意在动摇民心，混淆视听，臣以为，必须严厉打击，以正朝纲！”
她这番话说得义正言辞，滴水不漏，将自己的行为都归结为“忠君爱国”和“职责所在”。
李劼定定地看着她，眼神中闪烁着令人捉摸不透的光芒。许久，他才缓缓露出一丝“欣慰”的笑容：“张爱卿果然是国之栋梁，忠心可嘉。大皇子那边，有皇后照料，又有朕的鸦羽卫日夜守护，想来不会再出什么差池。至于那些流言蜚语……不过是些跳梁小丑的伎俩罢了，不必太过放在心上。”
他的语气看似轻松，实则却是在警告逯染，不要再过多插手皇嗣之事！
“陛下圣训，臣谨记在心。”逯染再次躬身应道。
“嗯。”李劼点了点头，似乎终于满意了。他端起桌案上早已备好的茶水，轻轻呷了一口，然后慢条斯理地说道：“张爱卿为国操劳，又身受重伤，着实辛苦了。朕已命太医院为你准备了上好的伤药，你且安心在府中休养，禁军之事，暂时便交由王楷和沈默他们处理吧，纵火案一事，你也无需再费心，朕已全权交由你父亲查办。待你伤势痊愈，朕，另有重用。”
这番话，与前几日下达的旨意并无二致，依旧是将她“软禁”在府，剥夺了她的兵权。但最后那句“另有重用”，却又像是一颗投入水中的石子，激起了新的涟漪。
李劼又在算计什么？是真的想“重用”自己？还是……这只是另一个更深层次的试探和算计？
逯染心中充满了疑惑，但她知道，现在绝不是追问的时候。她只能将所有的疑问都压在心底，恭敬地领旨谢恩。
“臣……叩谢陛下隆恩。”
就在她准备告退之际，李劼却忽然又开口了，语气中带着一丝若有若无的笑意，以及……一丝难以言喻的深意：
“对了，张爱卿。朕听闻，长信宫的桂花，今年开得格外好。母后也甚是喜爱。只可惜……前几日一场大火，也不知……那些娇嫩的花儿，还能否安然无恙啊。”
他的目光，如同两道无形的利剑，直直地刺向逯染的内心深处！
逯染的心脏猛地一缩！她知道，皇帝这句话，绝非随意感慨！他是在……暗示自己什么？！他是在警告自己，不要与太后走得太近？还是……他已经知道了太后送桂花糕给自己的事情？！
这一刻，文华殿内，空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来！