天刚蒙蒙亮，沈砚便挎上铜罗盘、拎着钝口小铲子出了土地庙。脚踝旧伤还隐隐作痛，她踩在微凉的碎石路上，每走一步都格外留意，却半点没放慢往山林去的脚步——昨日那句“不用”，还有汉子们哄笑时的眼神，都逼着她非得找出水脉实据不可。
刚走到山脚下的旧沟渠旁，就听见不远处传来锄头碰撞石头的声响。沈砚抬眼望去，只见里正带着两个后生在蓄水池边翻土，显然还在做着漫无目的的挖掘。里正瞥见她，停下手里的活，语气里带着几分无奈与质疑：“小伙子，你这天天往山里跑，到底能测出些啥？这山旱了三年，我们挖遍了能挖的地方，连半点湿土都没见着。”
沈砚停下脚步，抬手拍了拍怀里的罗盘，语气沉稳：“里正，找水不是蛮干，得看山势、辨土层，先摸清水脉走向才行。这旧沟渠全是干土，根系都枯透了，再挖也没用。”
一旁的后生咧嘴笑了，拄着锄头打趣：“看山势辨土层？说得跟能掐会算似的。我们庄稼人只信锄头，你那铜盘子能当饭吃，还是能挖出水来？”
另一个后生也附和：“就是，里正带着我们挖了两年都没成，你一个外乡人，拿着个破盘子瞎转悠，能有啥本事？”
沈砚没有动气，弯腰捡起一块土块，递到他们面前：“你们看，这表层土干硬结块，底下却是褐黄色黏土，说明这里曾有水流经过，只是水脉被阻，渗不到地表。我往山里去查，就是要找到被阻的位置。”
里正盯着土块看了半晌，眉头紧锁，却还是摇了摇头：“话虽如此，可山腹幽深，岩层复杂，你腿伤还没好，万一出点事可怎么好？”语气里虽有疑虑，却比昨日多了几分关切。
“多谢里正关心，我有分寸。”沈砚笑了笑，攥紧手里的铲子，“我再去山里探探，有消息第一时间告诉您。”说罢，便转身往山林走去，身后传来两个后生的小声嘀咕，她却全然不在意，只一心想着尽快摸清症结。
刚踏过林线，风势便缓了下来，燥热褪去，空气中裹着草木的湿意。沈砚举起罗盘拨转，指针轻轻晃动，她正俯身观察土层，就听见身后传来柴刀劈砍的声响。回头一看，竟是林石背着柴刀站在不远处，脚下堆着几捆干柴。
两人目光对上，都愣了一瞬。林石先收回目光，继续劈柴，动作沉稳利落，却在沈砚转身要走时，忽然开口，语气低沉平淡：“今日山风大，山路滑，你的腿……”
沈砚脚步一顿，回头冲他笑了笑：“我没事，林石叔。我去山腹确认下岩层位置，早点定好路线，也能早点动手。”
“林石叔”三个字入耳，林石握着柴刀的动作猛地一顿，眉头瞬间拧起，眼底满是纳闷与不解。他抬眼看向沈砚，嘴唇动了动，显然是想开口——他年纪不过二十五，沈砚看着虽比他小些，可村里同辈乃至晚辈，从没人喊他“叔”，这称呼来得莫名，让他一时摸不着头脑，想问问她为何这般叫，又觉得俩人不算相熟，贸然追问反倒奇怪。
迟疑片刻，他到了嘴边的话终究还是咽了回去，只对着沈砚的方向含糊地“嗯”了一声，又低下头劈柴，只是动作慢了半拍。心里那点莫名的疑惑，混着几分说不清道不明的别扭，就这么压了下去，只剩目光不自觉追着沈砚蹒跚的背影往山林处去。
她循着沟渠往山林走，刚踏过林线，风势骤减，燥热褪去，扑面而来的是草木裹挟的湿润气息，与山下风沙漫天判若两境。沈砚抬手试了试风向，指尖触到干燥气流被山体阻拦，心里有了初步预判。她举起罗盘往山林深处走了数步，指针轻轻晃动，便顺势蹲下身，用铲子分层挖开泥土，指尖捻搓着山腰与山下的土块，湿度差异愈发明显。
她沿着山势来回勘测，时而挥铲敲击岩层听声响，时而拨开草丛观察根系长势，遇着陡坡便扶着岩石慢慢挪，脚踝的痛感阵阵加剧，也只靠在树干上歇片刻，啃两口干麦饼便又起身。
日头渐高，她在一处缓坡停下，望着陡峭的山体喃喃：“往年夏汛山洪顺坡而下，秋日却旱透，近年连洪水都绝了，定是山腹水脉被阻，连地下水都渗不到山脚。
如此，难怪这个村子旱成这样。”
她想着，朝廷每年拨给钦天监的银子屈指可数，往往大头都用来修沟渠，开运河，从水利方向出发，确实能赚更多的银子，但也有像槐树村这样的年年旱地，颗粒无收，连基本的饮水资源都丧失掉，恐怕要逼的农民无处可去。
等沈砚再折回土地庙，刚到门槛就瞥见那只蓝布包。打开时，草药的清香混着饼的温热扑面而来，她转头往村口望，恰好看见林石的背影拐进巷口，步伐沉稳却比平日慢了些。指尖触到温热的饼，脚踝的痛感似是淡了几分，她攥了攥布包，眼底多了几分笃定。