程知府知道小殿下今日会到府衙，一早就收拾好后院，还将一众官员叫来，打算在门前侯着这祖宗。
谁知，竟等来那祖宗将自己孝敬的珍宝，原封不动退回。还顺带写了封信，阴阳怪气程知府钱多烧得慌，再送就抄她的家，又再三叮嘱不许张扬、一切从简。
程知府无奈只好领着官员来到东花厅，战战兢兢、翘首以盼。
不多时，马车停到府衙门前，姺颂年不等小厮搬来凳子就率先跳下马车。
她抬眼便见一面照壁矗立在前，绕其后，八字衙门朝南开。檐下挂着牌匾，上书“临川府署”四个大字，金字熠熠生辉颇为晃眼。
这府衙表面倒是光鲜亮丽，就是不知背地里是如何藏污纳垢的。
一旁静候的管家急忙将姺颂年一干人迎进去。众人迈进府衙大院，跨过仪门，横穿大堂，来到了东花厅。
厅内官员听见动静，皆按耐不住迎出来。
姺颂年见众官员俯身行礼，拱手道:“让诸位久等了，无需多礼，快请进。”
厅内，众人纷纷落座，陆同知率先开口:“殿下忧国忧民，十二岁便领命剿匪，济世安民，当真是让我等钦佩啊！”
周通判也连忙应和:“是啊，殿下仁怀天下、持义安邦，如此胸襟，是我等再过几十年也赶不上的。”
众人皆在拍这位的马屁，唯独程知府一言不发，只知陪笑添茶，活像个不合群的异类。
姺颂年听着那些恭维自己的话，一茬接一茬，只低头品茶，浅笑不语。
众人极尽赞美之词，却不见主座的应声，满头雾水之余，渐渐都闭口不言。
姺颂年见众人三缄其口，才淡然开口:“诸位不必如此客气，我既领命来此，那与大人们就是同僚。我年纪尚小，有哪里不懂的，还望前辈们不吝赐教。”
“殿下真是虚怀若谷，您承天之佑，自然禀赋非凡，哪需要我等指手画脚。您来此既是公务在身，下官等定听从调遣，尽心辅佐殿下，好让匪患一事尽快顺利解决。”程知府借机表态。
其余人也顺着程知府的话附和，姺颂年赞许地看了程知府一眼，继续道:“有诸位这句话，我就心安了。希望共事的这段时日，我们齐心协力，早日平定匪患。”
她状若无意，提起昨夜风波:“昨晚的事处理得如何了？”
“刘妇人已定后日午时处以极刑，这闹事的人，除了带头的关进府衙大牢处以杖刑加罚款，其余只有罚款一项，小惩大诫。”程知府连夜回来将刑法加重了几分。
姺颂年轻叹口气，心知这乱象屡禁不止，并非单纯官府不作为，而是府衙人手短缺，财政拮据，难以管控。
程知府见她不说话，只好接着道:“下官已召集稳婆医师，探讨女子难产一策，力求减少惨剧发生。百姓也自发筹集银钱，请来巫者设坛祭祀，超度亡魂。”
“好，程知府想得很是周全，就照你说的办吧。”姺颂年端起茶盏，轻抿一口。
“这民间祭祀不似宫里那般庄重威严，颇为热闹，别有一番风趣，殿下可要去看？”程知府见姺颂年兴致缺缺，提议道。
姺颂年放下茶盏，笑道:“也好，入乡随俗。如今时辰尚早，诸位不必在此侯着，各司其职即可。”
众官员见她只字不提剿匪一事，就如丈二和尚，摸不着头脑，提前准备好的说辞，竟没派上用场。
程知府连忙起身回道:“谢殿下体恤，下官送您回房歇息吧。”
“不必，程大人无需客气，公务要紧。”姺颂年婉拒道。
“这，那下官等告退。”众人行礼依次退出花厅。
一旁的管家恭敬道:“殿下，我引您回房吧。”
姺颂年微微颔首:“有劳了。”
花厅后便是知府任职时的私宅，庄严气派又不失雅致。粉墙环护四周，飞檐青瓦连绵不绝，亭台楼阁错落有致，花树郁郁葱葱，越墙而出。
管家引着姺颂年跨门而入，一块雕有飞鹤图样的影壁率先映入眼帘，左侧穿过游廊，便豁然开朗。
一条清流隔开两地，隔水看去，那院落如画般风景宜人。楼阁雕梁画栋，精美别致，佳木茏葱，奇花熌灼，异香馥郁，让人心神俱醉。
姺颂年看着此地，戏谑道:“你们程大人真是有心了。”
“殿下愿将行台设于寒舍，是我家大人几世修来的福分，自然不敢怠慢。”管家谄媚道。
“不必再送了，忙你的去吧。”
“是，殿下有事尽管吩咐下人，小的告退。”
管家出来后寻到程知府，将事情回禀。
周通判性子急躁，在堂内来回踱步:“你们说这殿下究竟何意，她不会知道什么吧？”
“想不知道都难，我听闻那帮匪徒前几日竟敢在官道上劫掠，无人生还，牠们真是无法无天了。”程知府愤愤不平。
“害，到现在都不知牠们到底碰上何人了。估计就是这软硬不吃的祖宗，除了她，谁身边有这么多护卫，杀个片甲不留啊。”陆同知扶额叹气。
“若真是她，那……你也是，鬼迷了心窍，许给牠们那么多精铁。这下好了，有钱赚，没命花，东窗事发，咱们一起玩儿完。”程知府狠狠瞪了通判一眼。
“谁知道上头派了个皇子来，计划赶不上变化嘛。说到底她来这儿也就是走个过场，好回去册封储君，不如……”周通判挠挠头思索道。
陆同知投去看傻子的目光:“不如什么，把皇子也拉下水，用美人计还是拿些金银财宝收买她？”
“老陆，你疯了吧，她十二岁知道个啥。这帮匪徒的手段咱们也不是不清楚，单靠临川府的这俩驻兵根本无济于事，既然她不着急，那咱们也甭急了。”
“等她出兵剿匪，就会见识到那帮匪徒的神威。说到底她来这儿是镀金、攒名声的，不是来背黑锅、担骂名的。等她灰溜溜地跑回来，咱们再借机拉拢，再让那帮人销声匿迹几年，皆大欢喜嘛。”周通判一副势在必得样子，想稳住军心。
程知府顾虑重重:“可这主是个硬茬啊，万一她不同意，岂不是把自己也暴露了。”
“程大人，她这会儿硬，是觉得自己是皇子、是钦差、是奉旨剿匪。可若此事不成，她储君之位就岌岌可危了。”周通判安抚道。
“此事不成，她另寻机会便是，咱们可就这一条命啊！”陆同知仍旧不赞同。
“是啊，她另找便是，可这储位和朝妾有耐心一直等吗？要知大殿下镇守边关多年，立下赫赫战功，名望如日中天，朝中将近一半大妾有心举荐大殿下入主东宫。”
周通判轻抿一口茶，气定神闲道:“她要是想一条道走到黑，咱们也不拦着，无非几条人命罢了，大不了咱们也当土匪。”
“可她呢，连剿匪都办不好，在朝中还有何威信，又拿什么同大殿下争。唾手可得的储位，就这么白白扔了，她又不是傻子，权衡利弊之下自然就会同意了。”
程知府思索良久，沉声道:“如此说来，也不无道理，就照你说的办吧。”
管家上前来:“大人，宴席已备好了。”
“好，去后院请殿下来。”程知府理了理官服，“那我们移步惠宣堂吧。”
管家赶到绮春阁时，姺颂年正躺在珍珍腿上，于丹桂底下闭目养神。
管家不敢贸然出声，在旁静候。珍珍似有所感，抬眼看去，轻声询问道:“有何事？”
“府上备好接风宴，请殿下赏脸。”
珍珍笑着低下头，一边轻推，一边柔声叫着:“殿下，殿下，醒醒。”
“中使不必如此，如今时辰尚早，等殿下睡醒了，开宴也不迟。”管家连忙阻拦。
“你是不知，殿下嗜睡，若是不叫起，怕是要睡到未正时分了。”珍珍解释道。
姺颂年睁开惺忪的睡眼，略有不满道:“怎么了，珍珍。”
“殿下，咱们该赴宴了。”珍珍整理着她额前的碎发。
“是吗，刚好我也饿了。”姺颂年说着，坐起来后，又懒懒地将头埋进牠脖颈处。
那股温热的气息扫过颈间，珍珍的脸霎时便红了:“殿下，你先喝口水清醒清醒，管家还在这儿等着你呢。”
姺颂年连忙起身，轻咳一声掩饰尴尬，珍珍将晾在一旁的水递来，杯里还漂浮着几朵落下来的丹桂。
姺颂年见状也不介意，混着丹桂将水一饮而尽，桂香弥漫在口中，顿时清醒不少。她将杯盏放回桌上，正打算随管家离开，却被珍珍叫住。
牠低眉顺眼地为自家主子整理着领口:“殿下，那宋小哥怎么办。牠待在厢房里，一上午连门也不出，我担心……”
姺颂年不悦地皱起眉:“真麻烦，就劳烦管家备份吃食，送去厢房吧。”
珍珍脸上浮起一抹不易察觉的喜色，转瞬即逝。
管家领命后，几人不紧不慢地朝惠宣堂走去。
惠宣堂内，周通判叫嚷着:“好好的接风宴，竟连个礼乐都没有，跟吃便饭有什么区别。”
“殿下说过不得大操大办，那能取消的都一并省去，不然阳奉阴违，有咱们好果子吃。”程知府无奈道。
一小厮跑来禀报:“管家引着殿下就在不远处。”
陆同知白了周通判一眼:“行了，她快到了，消停会吧，等晚上闲了，你想干嘛干嘛。”
随后她们起身整了整衣冠，一齐候在外头。
姺颂年领着众人进内入座，席间推杯换盏，把酒言欢，或浅斟低唱、或痛饮黄龙。
宴席上笑语不断，宾主尽欢，全然不见她们的明争暗斗，和其背后的阴谋算计、暗流涌动……