暄和宫西殿书房内，临窗花架上摆放着一樽圆形拱顶红木鸟笼，笼中栖木上立着的禽鸟正是前去鸿元观那日碧云救下的幼鸽，回宫后经兽医士诊治得出这幼禽并未受伤，估摸是与母鸟离散，不能自主觅食，又遇山雨，才这般虚弱。
萧乐昭嘱咐兽医士好好治养，经过这么些时日，幼鸽已是恢复活气，周身绒羽洁净光亮，在笼中不时啄食咕叫。
流苏怕它扰着萧乐昭看书：“殿下，要不我还是将这鸟提走罢。”
萧乐昭翻动书页：“不用，并不扰人，就放那儿。”
这时，一名内侍近房前，向屋内禀报：“殿下，御药房的孙御医来了。”
萧乐昭目光仍旧落在书页上：“请孙御医进来。”
身着圆领青色补服的中年医官一手提袍，一手拎着药箱入内：“微臣孙鸿光参见暄和公主殿下。”
萧乐昭：“送药这种小事，怎还劳烦孙御医亲自前来。”
孙鸿光职从太医院辖下的御药房，官秩从七品，负责药材库藏。
“殿下亲自吩咐微臣的事，自乃要事，微臣不敢疏忽，亦不敢假手他人，自当亲自面见殿下述命。”孙鸿光打开药箱，呈上捆扎好的几撂药包。
“这是殿下日前吩咐微臣为沈府少君新制的对症之药，如常加了味甘辅材八芥参。只是这其中一味主材近来短缺，这里的份量只够服用半月，不过请殿下放心，微臣已着人去紧急采办，定会及时补缺。”
“孙御医有心了。”萧乐昭略一抬下巴，示意流苏接了药包。
孙鸿光正欲行礼告退，萧乐昭忽而叫住他：“孙御医。”
“微臣在，殿下还有何吩咐？”
萧乐昭语气随和：“孙御医不必紧张，本宫只是忽然想起，孙御医还有一位胞妹也在宫里当差对吧？”
“回殿下，微臣确有一小妹，如今在紫荆殿服侍宜妃娘娘。”
萧乐昭讶道：“本宫怎记得她一直在令妃娘娘跟前伺候，已经是承香殿的老人了，如今怎去了紫荆殿？”
孙鸿光语气变得不大自然：“年前诸位娘娘相约游园赏梅，宜妃娘娘夸赞臣妹乖巧伶俐，便向令妃娘娘讨了臣妹去身边伺候。”
萧乐昭了然点头：“看来令妹确实讨喜，能让宜妃娘娘都不惜开尊口讨人，那必是有其过人之处了。”
“殿下谬赞，臣妹笨口拙舌，当不得如此大誉。”
萧乐昭微笑：“孙御医过谦了，我若记得不差，令妹在进承香殿前曾在尚食局的甜食房当差，最拿手的便是荷花酥。
酥皮薄如蝉翼，内嵌馅料，一口下去爽脆香甜，也是因着这一手荷花酥，才被令妃娘娘瞧上，进了承香殿。”
孙鸿光脸色惊讶又惶恐，不明萧乐昭为何会如此了解一介宫婢的生平过往：“臣妹能被令妃娘娘赏识提拔，是令妃娘娘垂怜施恩......”
萧乐昭打断他：“我这是夸赞令妹，孙御医身为长兄，合该骄傲才是，何必这般谨小慎微。我说这个也并无二心，只是近来我宫里的小厨房做的甜食总是差强人意，这才想起令妹，若孙御医不介意，我想去宜妃娘娘那儿将令妹讨来，孙御医以为如何？”
孙鸿光不敢置信地抬头：“殿下是说让臣妹......伺候殿下？”
萧乐昭：“孙御医不愿吗？”
“不敢，臣不敢，臣妹能服侍殿下，是她的福气，臣代小妹叩谢殿下。”孙鸿光异常激动，连音调都有些变形了。
萧乐昭向室内一小内侍递去眼神，内侍几步上前扶住孙鸿光：“孙御医快起吧，咱们殿下待人宽厚平允，您只管放心。”
孙鸿光爬起身，脸上竟是涕了泪，显得有些狼狈：“殿下大恩，微臣无以为报，日后殿下若有需要微臣的地方，微臣万死莫辞。”
萧乐昭：“孙御医言重了，令妹既入暄和宫，我自不会委屈她。好了，孙御医公事繁忙，本宫就不多留了。”
孙鸿光揩去脸上涕液，行礼后退出书房。
孟婉送人离殿后回到书房，将门合上，屋内只剩萧乐昭，流苏与她，还有那名小内侍。
小内侍是新进暄和宫的，年岁约莫十五六，双颧微凸，额头浑圆饱满，一双眼睛亮闪闪的，光是瞧着就机灵。
萧乐昭重新执书翻动起来：“叫什么？”
小内侍眼珠子一转，躬身答：“回主子，奴婢姓童，没名，因为打小又瘦又干巴，乡里人都叫我童小猴。”
萧乐昭：“怎么进的宫？”
“奴婢是云奉黎泉府人，前年西边夷人造反，附近卫所军士不足，官府便向民间募兵，年十四以上的男丁，除了道户匠户生员籍等特赦户籍外，其余的都在征召之列。
奴婢早早便没了爹娘，打小就惜命，实在不想去战场上掉脑袋，干脆就报了宫里，虽然折了根，但好歹留下赖命一条。”
萧乐昭淡淡道：“倒是实诚。”
小内侍眯眼笑回：“主子跟前，不敢扯谎。”
萧乐昭：“很好，我喜欢诚实的人，这也是你能进暄和宫的原因。瞧你谈吐不差，读过书？”
“幼时乡里有个冯大善人，办过义塾，奴婢有幸上过几年学。”
“难怪机灵。”萧乐昭夸上一句，问，“那你以为我为何要将孙御医的妹妹招进暄和宫？”
方才还对答如流的小内侍这时候不说话了，脸色有些犹豫。
萧乐昭：“关了门就是让你想说什么说什么，暄和宫没那么规矩和忌讳，宫里的事也传不进外人耳朵。”
小内侍这才答道：“进宫后奴婢听一些当差的姐姐提过，令娘娘和宜娘娘这么些年来一直不对付，各自的家族在前朝也是争来斗去。
去岁冬日，令娘娘因着某事惩治了宜娘娘身边的宫婢，想来宜娘娘是忍不下这口气，这才寻机将令娘娘身边的人要了去。
听说孙御医妹妹去宜娘娘那后，动辄便被打骂，若再搁些时日，怕是不能活着出紫荆殿了。”
“殿下宽仁，不是真瞧上那姑娘手艺，而是为了救她。”小内侍偷瞄一眼萧乐昭脸色，见无异色后才继续道，“宫里人都知道，虽说都是给主子当差，但这差事也有好有坏，大伙无不想着能到皇后娘娘或是公主殿下跟前伺候，这都是因为皇后娘娘和公主殿下为人温和宽厚，是宫里顶好的主子。”
萧乐昭笑：“顶好的主子......你这话把父皇放哪儿去了？”
小内侍伏地：“万岁爷无上天人，岂是奴婢敢作想的，也不是奴婢敢妄议的。”
萧乐昭敛了笑意，问：“心思这么通透伶俐，那你猜猜，我又为何把你招进暄和宫？”
小内侍：“主子施恩让奴婢进暄和宫，不管出于什么，奴婢都已是暄和宫的人，主子的人，日后一定会忠于主子，实心办事。”
“起来罢。”萧乐昭走到小内侍跟前，“如今孟婉是暄和宫掌事宫女，统管宫内一切事务，但她和流苏毕竟是我的贴身人，免不了时常陪我各式出行，宫内俗务分身不瑕。
今后你便跟在她身边慢慢学着打理宫务，这块牌子给你，暄和宫那群内侍往后也归你管。”
萧乐昭递出一块铁制令牌，上面刻着“暄和宫职事”几个大字。
小内侍不敢接：“主......主子。”
孟婉：“快接了，殿下看重你，日后好好为殿下办事。”
小内侍双手用力在身上擦了擦，才接过牌子：“主子厚恩，奴......奴婢都不知道该说些什么了。”
萧乐昭：“不必说什么，我选中你必是你身上有我瞧上的地方，日后好好当差即可。以及，你如今年岁尚小，又进宫不久，陡一升任职事，定有人不甘嫉妒，他们忌惮这块牌子的权力，表面或不与你为难，但心中并不真正服气。
如何让他们既怕你又服你，调衡节制各类人等听你差遣，那便要凭你的本事了，可明白？”
小内侍紧紧抓着铁牌道：“奴婢明白，奴婢定不负主子所望。”
“对了，既读过书，便不要荒废了，你脑子机灵，是块读书识理的料，日后便去内书堂继续读书。”
内书堂是皇宫内专为教习宦官文墨的教署。从内书堂出来的宦官精擅文墨，通晓古今，拔尖者才学甚至不亚于内阁大学士。
不过并非每个宦官都能进入内书堂读书识字，大内阉寺数千，能进内书堂的仅百余人，所以一旦有机会进入内书堂得翰林教习，就意味着前程一片光明。
“是，是，奴婢一定好好读书，多谢主子。”
萧乐昭：“你刚刚说你没名，小名叫小猴是吧？”
小内侍点点头。
“猿静猴躁，寓意不好，既已是一宫职事，该有个正名。”萧乐昭思索一瞬道，“谧，沉静也，朴能镇浮，静能御躁。望日后你能人如其名，稳静做人做事。”
被赐名的童谧叩首谢恩：“奴婢童谧谢主子赐名。”
萧乐昭走到门边：“孟婉带童谧去跟宫里人介绍介绍，流苏带上药随我去小厨房。”
“是。”
行往小厨房的路上，流苏拎着药包嘟囔：“殿下偏心，一个刚进宫的小内侍都比我这在暄和宫呆了好几年的老人职分大了。”
萧乐昭笑着觑她：“你这脾性，管得住手下人吗？物尽其用，人尽其才，各安其位，各显其能。你虽没什么职分，可宫里上下谁敢欺你？”
流苏心里那点酸溜溜的劲消了下去：“就知道殿下还是疼我。”
到了小厨房院落，萧乐昭将其内的人遣退，对流苏说：“将药包给我吧。”
流苏讶道：“殿下要亲自煎药？”
萧乐昭：“古人说心诚则灵，虔心诚意，方生灵验，子虞身体一直不见好，想是我诚心不足，如今我亲自为她煎药，愿诚心应验，她能早日康复。”
“可是......殿下你怎能进积垢脏污的庖厨，若是叫陛下知晓，奴婢们免不得该挨罚了。”
萧乐昭谑道：“你啊，原不是心疼我，而是怕受罚。”
流苏连忙解释：“不是，自然是心疼殿下，只是这样的事交给奴婢们做就行了，少君身体不好，才不是殿下诚心不足。”
“那是什么？”
流苏小声嘀咕：“是他自个儿弱不禁风。”
流苏其实一直不大喜欢沈兰时，一个是出身，再一个就是气质，她一直觉得沈兰时周身有股阴郁气，没有青年人应有的神采意气，唯一能作配自家殿下的或许只有相貌了。
萧乐昭笑笑不说话，只伸手：“药给我吧。”
“那添煤烧火这种事总得让奴婢来。”说着，流苏搬来矮几，擦净后，让萧乐昭坐，旋即又去拾来煤炭。
皇宫用的是专供的水和炭，不生烟灰而煤火旺盛。
土灶中的煤炭经明火烧制，变得通红，其上的药壶也逐渐升温，面上浮出一层薄薄的药渣。热气滋生，盘旋直往天际去，远边的天色火红，云层重叠，壮丽恢弘。
然夕色虽美，却意味着明日许又是个阴绵雨日。
药壶中的汤药沸腾，发出“咕噜噜”的响声，流苏瞥了一眼萧乐昭，语含小心地问：“殿下，你不开心吗？”
萧乐昭偏头看她：“为何这般问？”
流苏皱着眉：“说不上来，就是一种感觉，我已经好久没看到殿下展笑了。”
“我方才不就一直在笑？”
流苏的眉头皱得更紧：“不是，是发自真心的笑，殿下眼下虽笑着，可我却能感受到殿下内心其实是难过的。”
“虽然我没有孟婉姐姐聪明，不能像她一样为殿下分忧，可流苏愿意为殿下做任何事，即便做不到，也会努力去做。”
萧乐昭伸出手，指尖点在她鼻尖上：“不用为我做什么，就这样就很好了，你和孟婉能够像如今这样陪在我身边，就很好了。”说罢，她的眼中添了几分寂寥，“流苏。”
“殿下，我在。”
“你会一直在我身边吗？”
“我会一直在殿下身边。”
夕阳暮光映在萧乐昭眼里，一对杏色的眼珠像是淬染了这橘红色，彤云流动着，又似流水般，快要扑溢出眼眶。
萧乐昭垂首：“我知道了，药该煎好了，去取壶来吧。”
流苏离开后，萧乐昭从袖中取出来那枚栗色荷包，再无犹疑，将内里的药材悉数倾倒进滚沸药壶中。
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第18章 毒绝后患