下山返回渠京城，已是未时过了，姜清珩扫了眼四旁，对碧云道：“去品芳斋买盒枣泥酥，给你槐月姐姐带回去。”
碧云笑嘻嘻伸出双掌，摊在姜清珩面前。姜清珩觑她：“三日前才给了你银子，现下便用完了？怎入了这南国，便挥霍无度起来了。”
碧云辩解：“哪有，还不是这南国京城物价忒贵，吃的用的，哪样都不便宜，就说那......”
姜清珩打断她的絮叨，解下钱袋递去：“好了，拿去罢，想买什么自个儿买去。”
碧云忙不迭接了，甜甜地笑：“小姐最好了。”
“快去快回。”
“好嘞。”碧云揣好钱袋，转身便汇入街上的人流。
姜清珩走到临街一处茶摊坐下，点了两碗热茶，暖身的茶汤上桌时，沉霜也坐到了她对面。
姜清珩端起热茶，吹开面上飘着的茶叶渣，饮下一口：“暄和公主和谁约见在鸿元观？”
周遭喧哗，她的声音尽隐于其间。
沉霜：“与一白须老者相会于道观袇房，房外四周有道士看守。两人约莫交谈了一刻钟，那名老者率先离开，走的后山小道，身披大氅，未能看清面容，暄和公主则和贴身侍女去到了月台石亭。”
“白须老者......掩面而来。”姜清珩搁下茶碗，“差人查一查，看能否查出此人身份。”
沉霜继续汇报：“这几日南境多雨，发往隼都的信鸽许会迟误，不过这几日倒是查出一些关于暄和公主的信息。”
“讲。”
“她与二公主萧乐菱以及晋王萧峥感情深厚，二公主曾被遣去皋州行宫居住过几载，暄和公主数次请旨前去探望，那时淮远伯府的少君沈兰时也正居住在皋州老宅，两人应是在那时相识为友。”
“月前的大寒宫宴，皇帝赐婚暄和公主与沈兰时，沈兰时当夜便突然抱恙，次日暄和公主也于宫中失足落水，醒来性情大变。据宫中传，她落水一事似有蹊跷。”
沉霜用指端沾了一抹茶水在桌面勾画，“暄和宫位于皇宫内廷，紧挨御林苑，但暄和公主当夜是在前朝花苑落水，皇帝伊始本要大肆调查追责，后又下令不许再擅议此事。”待她说完，桌面上的水痕也尽散了。
姜清珩静静听罢，问：“通贸司使蔺府送来的请帖可还在？”
沉霜：“殿下......当真要去赴宴？”
姜清珩：“你在山上时也听到了，她弹的曲子是师傅离开时教我的那首，她又口口声声称这首曲子是一位有缘人相互，不是母妃，也不是我。我纵有疑，也不得不信那有缘人就是师傅，如此，我或许能通过她寻到师傅的下落。”
沉霜提醒道：“这暄和公主实在是神秘莫测，她和沈兰时的婚事，和殿下的刻意接触等等都透着古怪，殿下还须时刻警惕此人。”
“放心，我心中有数，她想要时微草，便先给她吧，不过......”姜清珩向沉霜招手，沉霜近前，两人附耳低语了一番。
随后，姜清珩目光掠视过茶摊角落一名头戴笠帽的男子，停留一瞬后，她自袖袋摸出几枚铜板置桌，起身离去。沉霜也起身向着城中另一个方向远去。
不久，姜清珩拐身进入一条偏僻小道，之后又走进一条仅能容一两人通行的狭窄小巷，巷内砖面凹凸不平，暗蓄污水，整条巷子散发着腥味恶臭。
她走到小巷中段停下，开口道：“出来罢。”
巷内一片静谧，唯有远处主街传来的喧杂声。姜清珩平静的面色多了几分阴翳：“若现在现身，我还可放你一条生路。”话罢，数道凌厉掌风响起，紧接着是一阵交手肉搏声，不过很快，这些声音便消失了，巷子里安静下来。
沉霜反扭着一名身着短打的精悍男人双臂，将他压到姜清珩身后，一脚踢向他后腿弯，使得男人跪趴在地。
姜清珩转身，俯视而去：“你一路跟着我南行，期间我已给过你很多次脱身机会了。”
男人咬着牙帮，鼻腔发出粗重的喘息：“技不如人，要杀便杀，废什么话。”
姜清珩：“我何时说过要杀你，你是替何人做事？是我那装腔作势的二皇兄，还是狂妄自大的三皇兄？”
“告诉我，他们哪个是你的主子？”
男人不吭声，一双虎目死死瞪着姜清珩。
姜清珩也不恼，只悠悠说道：“想来我那两位皇兄，拉拢人向来只会威逼利诱那套把戏，让我猜猜，他们到底是许诺了你好处还是捏住了你软肋？”
男人四肢发力试图摆脱禁锢，但身体只挣扎一瞬便被沉霜狠狠压回地面，动弹不得。
姜清珩弯身从他颈间扯出一截红绳，男人顿时仰颈怒道：“还我！”
姜清珩盯着手中的红绳说：“我记得许良县民间有个习俗，家中若添新丁，便要制备一条与婴孩齐身长的红绳，由其父戴在身上，不可离身，直到来日婴孩身量长于红绳九寸，父亲方能摘下红绳，如此才能保孩子平安长大。看来你初为人父不久，我该同你道一声喜才是。”
男子突然平静了下来，身体也卸去所有力道，绝望般闭上了眼。
姜清珩：“告诉我你是何人，受谁指使以及尾随我南行目的，我便放了你。”
男子倏地睁眼，犹疑半晌还是哑声开口：“我乃玄镜卫校尉俞靖，月前因查案得罪了三皇子，三皇子以我妻儿性命相挟，让我监视公主，将公主一言一行汇报给他。”
姜清珩：“耳目者，跟踪窥视，不舍昼夜，往往需要两人及以上相互合作，你独身随我入南境，仅仅只是为了监视我？”
男子硬声吐出一个“是”字。
姜清珩直起身来：“你既已如实相告，我自会践诺放过你，沉霜。”
沉霜松开手，男子没有立马爬起身，而是在地上重重喘气，平复气息，可就在刹那间，他猛地自地上弹起，一把闪着寒光的短刀从腰间划向姜清珩脖颈。
姜清珩侧身一闪，后退两步。男人愕然，整个人如同被定身，他看见刀刃的寒芒闪过姜清珩的双眼，也映照出那双眼底透出的失望。
“噗嗤——”尖刃穿透血肉，却不是自己手中的这把，男人缓缓低头看去，一把银色短刃从身后穿腹而过，刀尖染着鲜红，不停地淌落血滴。
手中的短刀哐当坠地，男人捂住被穿透的腰腹，双膝“砰”的一声跪倒。
姜清珩摇着头：“刚才，我给了你最后一次机会。”
一口血从男人口中汹涌喷出，他的身子向前倒地，身下渗出大片血泊，嘴里仍喃喃着：“还我......还我......”
姜清珩将红绳塞进男人掌中，男人的眸光也在此刻彻底凝然不动。
姜清珩指尖沾了少许温热黏稠的血，她捻了捻，血液的余温很快便散去了。
这不是她第一次手上染血，也不是第一次有人想取她性命，在决定走这条路时，她就已预见了前路所将遇到的血雨腥风。
她本以为有些人的死亡可以避免，但事实上，她的悲悯仁慈只会换来敌人的变本加厉，甚至一再伤害到自己的身边人。
过分的仁慈便成了软弱。
姜清珩擦净手，背过身去：“找个向北的地埋了吧。”
沉霜抽回短刀，用袖袍擦去上面的血迹：“是。”
姜清珩往巷口走去，临至出口时又停下：“传信回去，找到此人妻儿，安置好她们。”
沉霜拱手：“是。”
作者有话说
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第16章 跟踪刺杀