那一抹碧云所瞧见的淡绿倩影已然入屋，与一须眉皓然的老者对案而坐。
萧乐昭抿了一口热茶，置杯时杯底与桌面发出轻微声响，点碎了屋内的寂静。
她环视一圈室内，浅笑道：“真人倒是念旧，年少居所至今不忘，还特地约本宫于此相见，真乃思情至性中人。”
萧乐昭口中的真人，即是面前这位鹤骨松姿的白眉老者，如今皇宫御观观主玄一真人，因其佐雍和帝仙修有功，甚为得宠。
玄一先前和萧乐昭并无交集，直到三日前收到暄和宫宫女暗地送来的物什——一株鹦哥花。
皇宫内苑随处可见梅菊荷桂，但栽种鹦哥花的地方唯有玉桦殿。玉桦殿乃宠妃姝妃的居所，姝妃出身秦泽县，秦泽县素产鹦哥花，雍和帝念其思乡之情，命人从秦泽县移植数株鹦哥花栽种于殿院内。每至春日，灿烂盛开，红殷殷一片，是后宫独一份的光景。
玄一甫一收到这株花，便知自身辛秘已泄，惊惧惶恐间又冷静下来，三公主既未揭露他，那事情便尚有转圜余地，这才有了今日二人隐秘约见于此的一幕。
“本宫虽对道门了解甚浅，却也知悉道宗各有流派。有能嫁娶生育、食荤饮酒、戒律松弛的一派，也有需除情去欲、明心见性、清规严明的一派，不知真人遵奉哪派？”萧乐昭笑着发问，音似甜蜜，句似刀锋，玄一白须微颤，默不作声。
任谁能作想，被雍和帝敬奉为“仙人”的玄一真人曾在游历秦县时与一女子生情，不久女子诞下一女，女孩儿出落成秦县有名的美人，得机缘入后宫，一朝获宠，日日在皇帝耳畔吹弄枕边风，演说道门玄义。
由此，雍和帝一脚入了道途，着手修建御观，招纳方士道人，玄一因精擅青词，简在帝心，一路扶摇直上，升任御观观主，名势一时无两。
玄一心乱神摇，面上却还是那副仙风道骨的模样，他起身撩袍叩跪：“殿下既已知晓一切，却未告发老道，老道感愧不已，日后定当还报殿下深仁厚泽。”
“谢我？”萧乐昭微微眯眼，脸上分明有着笑意，笑中却透出寒气，“你和姝妃蛊惑帝心，逢君之恶，本宫本该联合宗亲大臣肃清君侧，但转念一想，今事已至此，杀了你们也于事无补，不如给你一个赎罪的机会。”
话音末了，她的神情语调又柔和下来：“真人可愿？”
玄一头也不敢抬地回：“甘为殿下役。”
萧乐昭：“甚好，那本宫问你，父皇大限余几？”
玄一斟酌一番用词后谨慎地回：“比年来，丹房那群小道蛊惑陛下，陛下服食丹药无度，已是损透了底子。老道曾多次劝谏，奈何身微言轻，难悖君意。”
萧乐昭冷声：“莫说这些废话，你只需说父皇还剩多少时日？”
“应是......不足两载。”
萧乐昭眼皮半掩，神色不明。
雍和帝晚年昏聩，误国害民，实算不得一个明君，可他对萧乐昭的骨肉之恩却是这天家皇宫里为数不多的温情。
老天许她重生，却并不给她改变雍和帝命数的机会，或许也是一种天意。
“眼下若停服丹药会如何？”
玄一迟疑着开口：“陛下如今的精神元气全系丹药撑持，一旦停服，精元即溃，怕是不足一载......”
“够了。”萧乐昭出声截断玄一，“本宫知道了。”
默了半瞬，她换了话题：“近年来，储君之争日益激剧，晋王和宁王各自的党羽都在奋力拉拢朝中余下势力。想必晋王私下已诚心招揽过真人了，本宫与晋王手足情深，真人便随了晋王的意，助他谋事吧。”
“本宫身为女子，无问政之权，故还需真人仔仔细细将晋王之事及时告之本宫。”
这哪里是要自己辅佐晋王争储，分明是要将自己作为眼线安插进晋王一党。玄一飞快思索着，暄和公主既与晋王面合心异，不愿晋王为储，莫非是支持宁王。
不......不对，她既能查出自己隐藏数年的辛秘，莫非连那桩秘密也知晓了，玄一看向萧乐昭，逢上对方深晦的眼神。
“真人何故如此看我？莫非以为本宫此举是以你作饵，假意向晋王投诚，实则欲举宁王继储？”萧乐昭弯着眼梢，“其实储位之争，不管是晋王赢还是宁王胜，日后本宫都为南萧长公主，食邑万户，堪比王侯，眼下掺合进来，实在不是明智之举，日后不定还会落得个女子干政弄权的骂名来。”
玄一沉默，交谈亦是交锋，言多必失，不如先静观默察。
见玄一不语，萧乐昭似失了趣味，笑容隐下，代而一脸正色：“罢，真人既不愿与本宫叙谈，本宫便不再自讨无趣了。不瞒真人，两王之争，本宫不偏立任何一方，因为除此外，当还有第三人可选。”
玄一疏白的眉梢一抖，眼瞳紧缩。
“正旦后，四弟染疾卧榻，姝妃以恐病气袭扰龙体为由，恳请父皇允她携带四弟前去建阳行宫休养，父皇应允。姝妃和四弟此去已是一月有余了，不知眼下病况如何？”
玄一：“劳殿下关怀，四皇子已然病愈了。”
萧乐昭：“想来也是，建阳行宫与秦泽不过百里路程，四弟虽从未去过秦泽，但那里毕竟是他母妃故乡。毗邻灵秀之地，自是有助身体康复。”
见玄一面前的茶盏已然凉了，萧乐昭亲执茶壶往他杯中缓慢倾倒茶水，热气上溢，似云雾浮沉，掩隐住了她的眼：“想必真人已知晓我说的第三人是谁了。”
玄一惶恐：“四皇子三尺童蒙，不经世事，姝妃娘娘身居后宫，得陛下恩宠已是荣幸，从未有过非分之想，还请殿下鉴谅。”
“真人急什么，先听我将话说完，再做选择不迟。”
玄一一张脸已是煞白，只得用袖摆擦抹额角冷汗掩饰己身慌态：“殿下请讲。”
“当下朝局暗涌，晋王和宁王身边环绕着各式人物，既有持正不阿的骨鲠之臣，也有谄上骄下的神奸巨蠹，父皇子嗣不昌，三位皇子中唯有这两位成年皇子，这些朝臣自然只能择其一栖。
但这并不代表无人将目光投向过四弟，毕竟晋王和宁王都是根基深稳掌有实权的皇子，若他们中的一人为帝，还要以防日后兔死狗烹。
可若行险徼幸匡助一位全无根基的少主登基，来日便是顾命大臣，真正的势倾朝野，更甚者，能够借此改朝换姓也未可知。”
“前者求稳，后者铤险，然世间从不缺少亡命赌徒，一旦让朝中那些野心之辈看见四弟有继位之可能，就一定会有人变节易帜，投其门下。”
额上的冷汗汩汩渗出，擦也擦不净，玄一索性放下手，问：“敢问三公主殿下此般......又是所图何也？”
萧乐昭没有立即回答，而是沉默半晌才开口：“晋王性骄，宁王性弱，而他们身后之人，要么野心勃勃以图私利，要么清正廉直却迂腐不化，这样一群人，挽救不了乱世中飘渺不定的南萧国运......”
她低眼，望着杯中一片漂浮水面的细碎茶叶，声音轻了许多：“家国破败，白骨蔽川，苍生何辜？本宫是南萧公主，不愿百姓罹难，破家亡国。此志须权以成其全也，唯有稚帝，本宫才能借天子之名，预军国之事。”
她抬头直视玄一，眼底是一片坦荡从容：“做那真正的摄政长公主。”
玄一嘴唇大张，神情骇异。
是了，任谁也想不到昔日以天真烂漫、不谙世事著称的南萧三公主暗地里竟会生出此等悖逆野心。
“真人信也罢，不信也罢，总之今日我来，并非只欲以把柄相挟，我固然憎恨你与姝妃欺君误国，却也心知，奸佞世代有，明君不多得。”
萧乐昭眼色淡淡地凝视玄一：“话已至此，若真人愿同本宫合作，无论将来如何，本宫都会保姝妃四弟安然无虞。若真人不愿，今日我能知晓的这些，保不齐日后又有谁会知晓，并以此做些什么。”
见玄一颊肉紧张，眉峰高隆，内心的挣扎已全然在面上，萧乐昭更进一步道：“真人是在担心他日我若掌权，亦会挟主行令，进而取而代之是吗？”
不待玄一回答，她便笑了笑：“那么真人可以打消此疑虑了，我无意于改朝易古，权力于我而言只是实现夙心的公器，待大局落定，政清人和，我自会择机还政少帝。”
半晌后，玄一终似有了决断，再度面朝萧乐昭伏身叩拜：“老道愿为殿下牛马走。只是不知殿下有何谋划？毕竟只要两位亲王尚在，宗室和朝中的秉节大臣就绝不会容许我朝出现主少国疑的局面。”
萧乐昭风轻云淡地说：“那便让他们不在就好了。”
玄一心热眼跳，徐徐爬起身来：“老道明白了，殿下可还有其它吩咐？”
萧乐昭：“这观中，可有能差遣之人？”
“监院黠慧道长，殿下若有差遣，尽可吩咐他去办。”
“知道了，你且先去罢。”
玄一起身披上大氅，正待离开，萧乐昭又叫住了他。
“殿下还有何事？”
萧乐昭盯住他，语气深长：“既已决定谋划大业，也该叫姝妃回京了，宫外自由无拘，又身处人杰地灵的地界，的确叫人流连忘返，不过人若是纵性惯了，难免收不住性子。真人，你说我说得可对？”
玄一怔了一瞬，拱起双手：“殿下说得是，老道定会婉劝娘娘以大局为重，请殿下放心。”
萧乐昭：“去罢。”
玄一离开后，孟婉自侧室入内，为萧乐昭系穿狐裘和披风：“殿下，玄一此人为求荣华，将亲女送进后宫谄惑陛下，唯利是趋，老奸巨滑，日后恐会倒戈。”
萧乐昭：“无碍，我愿就不指望他这样的人能有多少忠心，眼下不过是相互利用罢了。
谋储一事，他不见得没有动过心思，毕竟日后无论是晋王还是宁王继位，他都难保今日的地位权势，而只有四弟登极，他的权势才能更进一步，以及，永远埋葬那个秘密......”
孟婉手下的动作顿了顿：“殿下此话何意？”
萧乐昭扫了一眼门窗，玄一既能约见在此，足以证明此地安全，她压低声音，道出一个足够掀起惊天血案的秘密：“四弟，并非父皇血脉。”
沉霜猛然一惊：“四殿下，不是......”
萧乐昭：“皇家之中，不可告人的秘密太多了。你可记得专供后宫锦缎的那名锦州布商乌弘图？”
沉霜想了想点头：“记得，他所供苏锦乃极品，因此不必缴入当地的织造局，而是直接上供宫内的尚服、针工、巾帽局。”
“这乌弘图便是姝妃还未入宫时在民间的旧好，乌弘图多年来上下打点，最终和宫内搭上线，负责上供锦缎，由是如此，得以入宫和姝妃重逢。而他刚入禁内那年，恰是姝妃入宫的次年。”
“所以四殿下是......”答案昭然若揭，沉霜惊不能已。
“因财用匮乏，年初父皇下令裁减后宫用度，原本一岁一贡的苏锦改作三年一贡，这乌弘图便不能如往年一般名正言顺进入皇宫与姝妃私会了。此后不久，四弟便抱恙，姝妃请旨出宫......”
萧乐昭的声音倏然转冷：“我说日后还政于少帝，此话不假，却是有先决条件的。想坐那个位置可以，却也得看他有无本事从我手中夺过去。”
冷厉的眉眼，迫人的气势。
这一刻，孟婉实实在在感受到了萧乐昭身上惊人的变化，称之为焕然新生也不为过。
曾经的公主殿下只执着于眼前一隅、一人，如今的她，放眼观天下，看见的是苦海浮沉的万万人。
公主殿下......她真的长大了。
孟婉心潮澎拜，眼中竟有些难抑地生热。
萧乐昭察觉到她的异样：“怎么了？”
孟婉稳下心神：“这条路艰难险阻，我担心殿下......”
萧乐昭微笑：“不必担心，这条路我已走过一遍，苦与痛皆已历经过，这一次，定会逢凶化吉，得一圆满。”
见孟婉神色仍是忧虑，她仰着头问：“婉姐姐不信我吗？”
孟婉面上绽出笑来：“信的，殿下说什么我都信。”
青词：道教举行斋醮时献给天神的奏章祝文。用朱笔写于青藤纸上，故名青词。
作者有话说
显示所有文的作话
第13章 恩威并济