南涧县有市集，分置东南西北四区。东市鬻布帛成衣鞋履，西市陈珠玉钗环，南市售日用杂物并诸般吃食，北市则贩马匹牲口。每日卯时南市先启，余市次第开张，以西市最晏；收市时辰亦循此序，西市最迟。
此刻申时已过一炷香光景，各市人声熙攘，货殖繁盛。东市一间鞋帽铺内，店主正殷勤招呼四位客人。这四人皆着长衣广袖，式样颜色未见殊异，衣料却是近年京州新兴的响云纱。此纱产自顺云县，虽以桑蚕丝织就，却因独门工艺而生出别样筋骨，行走时沙然有声，故得此名。多见深色，然经顺云河泥与薯汁染制后，光泽沉敛隐贵，初观不觉，细品方知非凡品。
一匹响云纱价逾百金，且日见腾贵，非豪富之家不可得。
一名作随从打扮的高大男子将腰间佩刀向身后轻拨，取过一件灰布斗篷细看。料子只是寻常下等蚕丝，然衣缘绣纹别致精巧，颇带边地异族风致，透着一股山野自然的生灵气韵。男子面容清秀，身形挺拔，将斗篷递与中间那位年轻公子，低声道：“公子，北地渐寒，可否添置一件？”
那年轻公子本侧首望着墙上悬挂的各式面具，闻言转过脸来——竟是张极俊美的容颜，只是眉目间凝着化不开的冷冽。他瞥了眼斗篷，淡淡颔首：“尚可。”语声清寒，恰如其人。
说罢，目光又落回墙上，凝注正中那张漆黑面具。
店主机敏，立刻解说：“此乃云蛇面具。相传南涧每至月圆，云蛇群出，漫山遍野，乃是天地赐福之兆。”
年轻公子不语，仍静静看着。随从已扬声：“既是我家公子看中，还不取下来细观？”
店伙忙取长杆将面具挑下，店主双手奉上。公子接过，垂眸端详。这一低头，右眼角一道深长疤痕便显露出来，自眼尾斜入额际。他肤色是经风霜的浅麦色，长睫覆着寒星似的眸子。本是谪仙般的相貌，因了这道疤，平添几分破碎与肃杀。
他默然不语，另一蓄须随从洪声问道：“听闻这云蛇面具，是万州青叶将军沙场所佩？”声若钟鸣，震得人耳中嗡嗡。
店主笑眼弯如新月，连连称是：“云蛇面具虽古已有之，然近年盛行，确因青叶将军恢复女儿身后，以天人之姿临阵常戴此面，慑敌胆魄。”言间满是钦敬。
一旁瘦高男子瞧瞧四周，低声向店主道：“店家，我等一行人乃京州来客，初始倒是未听说什么，三日前抵达庙才县后，竟见各衙役、军部外皆贴了告示，言之原玄字军上将李澈于临卫城秋收大宴反叛伏诛，人头悬挂。”
那店家一听，却眉飞色舞毫无忌讳：“可不是么？此等奸佞之徒，自然飞不出青叶将军手掌心。”
他冷哼一声：“该！”
几人哑然，看来万州民众属实拜服青叶。
年轻公子凝视面具良久，终道：“买了。”声音依旧冷淡。横竖要回千山店馆驿，多带件东西也不碍事。
店家自然欣喜，殷勤道：“今日正好是中秋佳节，各位公子可前去我们县里夜市游玩赏月。”
南涧县逢初一、初十、十五、二十皆开夜市，自暮色初临直至深宵方散。街衢间游园百戏、湖舫灯影，繁华更胜白昼。这般热闹引了不少外路客商，连带着本地营生也兴旺起来。少年男女尤爱这般喧腾，多戴各式面具出游，平添几分恣意风流。
可巧，今夜是八月十五，正是阖家团圆的日子。一行人因公务行走在外，无法与家人团聚，却可寻些乐子。
青叶已许久不曾这般游乐。自万州定鼎，她多半岁月都消磨在临卫城中卫区。偶有倦意，便往风雨阁或别的园子里走走，温一壶酒，闭目便是半日光阴，只觉天下惬意莫过于此。
是啊，烽火歇后的太平年月，怎能不惬意？
今夜游湖，原是曾筱雨提起。若非她央求，青叶本只想在集市买些月饼子、略逛便罢。
中秋于她，不过是平添一分思念。
不过此刻立于画舫顶层，沐着夜风望这一湖星火，倒也确有几分闲适。
“这湖叫什么？”青叶站在船头，湖上水汽扑面，露重沾衣。
周鹤立在她身侧，解释道：“涧水湖。湖面宽约二十丈，实是发源自临卫城的一条河，流至南涧县，因古人不知水源，误称作湖，沿袭至今便成了习惯。”他指向不远处灯火璀璨的岸畔，“那边便是夜市，沿湖而设，绵延六里。道旁尽是摊肆，卖什么的都有，杂耍戏法也多在此处。”
说是集市，倒不如唤作不夜城。
张岭环顾四周，又瞥了眼青叶身上衣衫——烟灰大衫尚能抵挡此刻湿气，便未作声。
林秋与曾筱雨正指点岸上景致说笑，甚是开怀。其余护卫，四人在下一层守候，三人随侍此层。
曾筱雨忽然指向岸上一处：“看呢，可是唱戏？”
青叶望去，但见一座杂耍戏台前，台上人戴着面具，衣饰绣着本地异族的云雷纹，口中唱着俚俗曲调，颇有趣致。
周鹤倒是知晓，向青叶道：“这便是本地所说的‘蓦戏’。”
“蓦戏……”青叶听周鹤提过，却是头回亲见，“原是这般模样。”
曾筱雨好奇：“‘蓦戏’是何意？”
周鹤略一思忖，答道：“当地方言，本是请神酬神的大戏，如今演变成寻常戏文了。”他低头凑近青叶耳边，气息拂过她颊侧，“看正中那男子戴的面具，便是从云蛇面具化出来的，添了些云纹修饰。”
青叶被他呵得耳畔发痒，微微偏头避开。她自然认得这面具——当年不过随手一用，谁知竟成了百姓追捧的物件。日久年深，倒成了时兴玩意儿。
看了几眼，她又问：“各地皆有面具，何以南涧县特多？”
周鹤仍挨着她，答道：“想必是因这儿商客云集。”青叶躲，他反倒更近一分。
青叶避无可避，眼风扫他，带着凉意。周鹤呵呵一笑，目光却落在她腰间一块玉牌上，轻咦一声：“公子何时佩了这个？”青叶素不喜腰间赘物，玉牌之类更是从未戴过。
他伸手欲取，被青叶“啪”地拍开手背。
“动手动脚。”她冷声道。
周鹤嬉笑着直起身，不再闹她。一旁张岭面色平静——左也不便发作，索性只作不见。
三人间气氛微妙，曾筱雨却向青叶恳求：“公子，可否让船靠岸？属下想近前细看。”她未曾见过这些，满心好奇。
青叶失笑，颔首：“好。”
一名护卫得令往下一层传话。偌大画舫缓缓转向，向岸边靠去。岸上人群被惊动，纷纷望来，怔愣片刻后便与同伴窃窃私语。
也怪不得他们——能包下这般画舫的，本非寻常人家。何况青叶一行实在扎眼。单是周鹤与张岭的气度已非常人，居中那位虽身着男装，一身艳丽掩不住，加之左右护卫与林秋二人，谁人不侧目？
周鹤倒坦然，张岭却不愿在陌生处被众人瞩目，尤其不愿青叶过多曝露人前。
林秋心思转得快，与曾筱雨低语几句，二人匆匆下了一层，片刻又急急返回，将一副面具递给青叶：“公子，戴上这个吧。”正是她白日里采买的，本备着今夜出行用，此刻正合宜。
青叶微顿，接过一看——正是云蛇面具。往日沙场旧忆忽涌心头。
她淡淡一笑，捻起两侧绳带，将面具覆在脸上。
这一戴，注目便少了许多。夜市之中，戴面具嬉游的本就不少。
林秋与曾筱雨也备了面具，却非云蛇，乃是火神与水神面目，倒是一刚一柔，相映成趣。
画舫终于泊岸。青叶戴着面具，与众人静静立于舫首，望着岸上那出蓦戏。灯火流转，映着面具上漆黑的云纹，恍如旧日烽烟凝作今夜一点阑珊。
此时，岸上不远处，一行四人正穿梭于这喧闹集市，目光逡巡，正是白日里采买面具的冷面公子及其三名随从。
深秋夜露本应寒重，却被这鼎沸人声与灯火暖意冲散了大半。那公子望向道旁幽深的湖水，水汽挟着凉意扑面而来，若非人气旺盛，寻常人无斗篷加身，恐难久耐。
他收回视线，恰逢几名戴着各式面具的年轻女子嬉笑着迎面走来。他下意识侧身避让。几人行至他面前时，目光在他脸上流转片刻，发出清脆笑声。
“这位公子生得真是好看。”为首女子语带笑意，却只落落大方赞了这一句，并无纠缠，一行人便如风般擦肩而过，只留下银铃般的笑语袅袅未散。
冷面公子微微一怔。身旁蓄着短须的随从元和已哈哈笑出声：“早闻万州女子飒爽直率，今日一见，果然名不虚传。”
公子未语，高个随从陈世炬轻咳一声，几人便继续前行。
不远处忽地传来一阵喝彩喧腾，人群纷纷驻足。他们也被吸引，循声望去，只见一座戏台前，台上伶人面戴彩绘面具，正咿呀唱念，吸引了里三层外三层的看客。
那面具样式，似乎正是云蛇纹。
冷面公子心念微动，不假思索便朝那人群走去。其余人自然紧随，兴致渐起。
然路上摩肩接踵，行进甚缓。更有一辆满载货物的马车堵在前方，车上货物捆成硕大方包，仅以粗麻绳维系，随车行微微摇晃，险象环生。车夫高声吆喝着“当心”，奈何人声鼎沸，多数目光皆被台上戏文吸引，急得车夫额角沁出细汗。
一时间，嬉笑私语、车夫吆喝、车轮吱呀、脚步杂沓、戏文唱念、湖水轻拍岸石、画舫靠泊缆绳摩擦……诸般声响交织混杂，扑面而来。
冷面公子下意识环顾周遭。目光掠过湖面，瞥见一艘画舫正缓缓靠岸。船顶层立着数人，虽着常服，气度却与周遭商贾百姓迥异——
“哇啊——！”一声婴孩啼哭骤然响起，旋即淹没于鼎沸人声。
紧接着，是车夫变了调的惊叫！
捆缚顶层货包的麻绳猝然崩断！沉重的方包猛地向下砸落，而其正下方，恰是一位抱着幼童、避让不及的妇人！
电光石火间，他想也未想，身形已如离弦之箭射出，抢至那对母子身前，右掌蓄力疾拍，意欲将坠物震开——
“咻——！”
破空锐啸刺耳传来！
一道黑影自斜刺里激射而至，精准无比地击中下坠货包侧缘！那力道刚猛巧捷，竟将沉重的货包凌空撞得横飞出去，不偏不倚，落向人群外一方空地。
“啪嗒。”
一物随之落地，发出清越的玉石磕碰之音。
他倏然回头，目光如电，射向暗器来处——正是那艘刚刚靠岸的画舫顶层。
但见数人凭栏而立，正向此处望来。两名男子护侍于一名戴着云蛇面具之人的左右，旁侧尚有戴着火神、水神面具的女子各一，更有三名持剑护卫静立其后。
一目了然，那云蛇面具者，正是此行核心。只是此人身形娇小，裹在宽大外衫之中，一时难辨雌雄。或是哪家女扮男装的闺秀，亦或是哪位年纪尚轻的小公子。
耳边已响起妇人带着哭音的连声道谢，周遭百姓不明就里，只道是他掌力惊人，拍飞货物救下母子。车夫亦挤上前来，千恩万谢。随从们的声音也掺杂其中：
“公子，您没事吧？”陈世炬语带焦切。另一旁，孟长意扶起惊魂未定的妇人，元和则应付着感激不迭的车夫。
他却未即刻应答，目光落向地上那枚物件——竟是一块玉牌。
略一迟疑，他俯身拾起。集市两侧悬挂的灯笼在夜风中轻轻摇曳，红艳烛火将暖光泼洒在莹润玉质之上，照亮了中央一个字——
荣。