两大家人搬入新府，共享天伦，其乐融融。然安定二国公，一来皆已年迈，二来都旧伤难愈，不上三年，两人便相继离世，全族哀悼，百官吊唁。
安国公贾清将爵位让长子贾信承袭，定国公则将爵位让长子贾仁承袭，承袭之后，两人爵位皆为一等镇国将军。
上辈皆已离世，兄弟间不便再挤在一处，两房长房家小皆住在国公府内。其他弟兄便在国公府后街上新买了宅院安置下来。
贾文正去参观各叔伯的新屋，他自出生便在将军府，后又迁居王府旧邸，再到如今的国公新府，骤然见到叔伯们窄小简朴的宅院，与国公府的气派恢弘有着天壤之别，脑海里忽然想起那日哥哥贾文泰所言：“不努力亦有官袭。”一时百感交集。
贾府男儿个个历经十年寒窗，文武兼修。再回想两府殉国的三叔，他们本是同门兄弟中之翘楚，亦是两国公最为器重之人，可如今其遗孀遗孤，也只能栖身陋室。
贾文正心头先涌起万丈落差，方知门第荣光，原只系于嫡长一身；又暗自悲叹，忠义殉国者身后薄待，世族内里凉薄如斯；末了只余下茫然，竟不知自己前路该当如何。
史夫人历来疼爱次子多过长子，贾文正的失落茫然很快落在她眼中，见房内无人，便拉过贾文正，问他有何心事。贾文正不便说出口，怕史夫人看出他疑心母亲不公，被扣上不孝的罪名。
史夫人早看穿他心思，不追问也不责怪，此般安排，她也有自身的难处，在孩子面前却不便明说，只缓缓跟他讲起昔日他祖父出征时，他外祖父固城侯如何不惜豁出性命保全二贾旧事。
安国公长房媳陆夫人，乃固城侯陆钢之女；定国公长房媳史夫人，为护年侯史顶之女。昔日两国公领兵在外征战，朝中屡有小人猜忌诋毁，又常以二人年事已高为由发难，幸得两位岳父在朝中居中力保，皇上又十分英明，才让那些小人奸计难以得逞，贾氏二将军最终也得以大捷凯旋；而两位夫人的父亲，也因护持有功，得以封侯。
“若无两位侯爷拼死相护，两太爷或许就是第二个岳飞，咱两家能够袭爵，可不单单靠的是身为嫡子的运气。”史夫人道。
“你放心，你尽管努力，即便天负于你，为母也绝不会负你。”史夫人又柔声叮嘱。
贾文正见心事被戳穿，母亲又这般郑重承诺，双眼一红，落下泪来，史夫人掏出手帕，细细替他擦拭，又对他许下诸多承诺。
真是闲处光阴易过，两国公去世不到四年，圣上下圣旨，命贾仁前往江南监造海舫、修理海塘，贾仁家人也一同赶赴江南。说起此事的由来，还得从闽南王邦本及那烬日间谍山子野说起。
当日烬日神国兵败，主将暴毙，众多暗棋被召回国。
朝中礼部尚书刘景安，昔日受烬日统帅指使，多次以二贾年事已高、水土不服、军务懈怠等由头，鼓动一众官员在圣上面前屡进谗言，妄图进一步构陷二贾，都被圣上一一驳回。
见皇上不为所动，又暗中指使人向太后进言，说皇上皆因过于宠幸皇贵妃，才破格重用年迈的二贾，以致士兵折损过大，粮饷靡费。皇上不仅不接纳，反将舍命维护二贾的陆钢，史顶官升三级。
更未料一场海啸让二贾彻底定下胜局，战后刘景安担心被圣上察觉端倪、加以清查，日夜难安。恰逢他又收到烬日统帅的指令，命他辞官退至江南，另有重任。于是他便以身有隐疾、恐贻误公务为由，上奏圣上，请求削职归乡养病。圣上深知他的心思，并未挽留，还恩赐汤药，准他回乡养病。
待他走后，那些曾与他一同构陷二贾的官员，也几乎全都辞官回乡。但他的门徒，为留后手，未让他卷入其中，故而未受任何影响，并在他走后，成功顶上他的位置。
回江南后，他谎称自己是因看不惯皇贵妃干预朝政、图谋废太子，冒死劝谏皇帝无果，才无奈告病辞官。一番言语，反倒将自己包装成恪守正道、心忧社稷、敢于犯颜直谏的清官。
这番说辞百姓不知真假，圣上却心如明镜，也耳闻了一些他们的辩辞，只因这些人当初归属太后皇后一党，碍于太后皇后的情面，才未曾追究。
不几日后，烬日使者传来指令，令他找到王邦本，日后全力合作，一造船，二为送女子入宫。
而王邦本，自那日烬日使者离去后，很快与海上第一海商李啖取得联系，承接造船生意。造船地点选在扬州，全家也从闽南迁往扬州。
两人同在扬州，很快便取得联系。依山子野指令，造船地点定在扬州仪真船厂，两人住处落在千年禁地蜀冈山脚下，当日的保障河、后世的瘦西湖边上。那里后世是江南数一数二的美景，但在那时，却是千年古坟密布，诡事频发之地。
刘景安有四儿一女，女儿刘栖瑜，那时已四十左右，成了王家的座上宾，日日教王家大女儿王淑绾宫中规矩、生存之道等等。好为日后进宫选秀作准备。
在烬日使者与南海第一海商加持下，不上五年，王家便跻身江南十大船只制造商之列。
而刘景安这边，奉山子野之命，这几年暗中谋划，如何利用朝中关系，以“皇嗣单薄、稳固国本”为由，劝皇上为太子在全国海选庶妾。
朝中之人眼看太子大婚数年，依旧未有子嗣，大昭王朝三百零五年，皇上听从众臣进言，传下圣旨，专为太子在江南海选庶妾，江南境内十二至十六岁、身世清白之女子，皆可参选。
彼时王邦本大女儿王淑绾，年十六岁。养女王倾柔——烬日国使者山子野的甥女，这年正好十五岁。两人都恰逢待选之年。
王倾柔自幼被王邦本收为养女，虽非王家嫡系，但已入王家户籍族谱，身世合乎礼法，具备参选资格。
这年三月，采选太监与礼部官员已然抵达扬州。
那日晨光微漾，四百余名秀女被引至码头，众人或小声交头接耳，或神色紧张，或浅笑自持，列队等候主事太监与礼部官员甄选。
约莫一个时辰后，主事太监与礼部官员才缓步走来，二人并肩立在码头石阶上，目光缓缓扫过列队的秀女。秀女们依次上前觐见，不多时，便见过选毕折返的秀女，有人被撂下牌子，黯然垂泪；有人被留牌，难掩喜色。
轮到王倾柔与王淑绾上前，主事太监与礼部官员的目光落在二人身上，细细打量。二人皆是身姿端雅，发髻梳得齐整，衣饰素雅却不失贵气。王倾柔神色恬淡，垂眸敛容，气度从容；王淑绾亦是举止规矩，眉眼温婉，不露半分怯意。
主事太监眼底微顿，又与身旁礼部官员悄然对视一眼，二人心中皆有数。因刘景安早同他们暗中打过招呼，又见两人模样气度皆是上佳，自是稳妥。片刻后，太监微微颔首，淡声道：
“留牌，明日登船复选。”
二人随后便被带入驿馆歇息。
次日上午，江风猎猎，吹得船只不住摇晃，天上狂风卷着乌云，在天际疾速掠过，阳光时隐时现，满场透着令人不安的气息。
礼部主官端坐船头正位，主事大太监敛眉垂手，坐于船头一侧，二人共同执掌此次甄选定夺。
书吏展开名册，朗声点名道：
“王倾柔”
王倾柔上前：“民女王倾柔，闽南莆田人，年十五。”
礼部官员只冷冷瞥了眼玉牌，将牌子往案上一撂：
“养女不合礼制，不得入选。”
大太监点头附和，两名小太监上前，比了个退出的手势，众人望着她这般姿色，有诧异、有婉惜、亦有暗自嘲笑。王倾柔却面色十分淡然，依礼躬身退下。
书吏继续唱名：
“王淑绾——”
王淑绾缓步出列，众人看去，只见她身着浅绯红杭绸兰草暗纹褙子，内着月白罗裙，发髻上只簪一支素银兰簪，装束素雅端庄，衣料顺滑、配饰精巧，身段婀娜，面容俊俏，眼底又藏着几分精明干练，从容上前躬身行礼：
“民女王淑绾，扬州人，年十六。”