贾公馆内，史夫人与贾文幂对着几件普通的陈设雅器，满面愁容。
良久，站在一旁的赖福家的淡淡笑道：
“拿这些俗物去装点行宫，怕是拿不出手，拿出来反倒有失贾家颜面。”
贾文幂沉吟道：
“母亲，不如往林侯府去借。林家世代袭侯，久居苏州，又是出了名的收藏世家，典藏充盈，往来调度也便易。借来几样清供陈设应付差事，原不是什么难事。”
史夫人沉吟片刻，摇头叹道：
“我何尝想不到？只是与林家情分过密，频频相求，人情积压过重。日后若是往来过深，咱们家先矮了身段，反倒容易处处受制。倒不如我回史家，寻你舅舅舅妈拆借，自家人互通有无，方才踏实安稳。”
史夫人话音未落，忽见堂外丫头高声通传：
“王姑娘来了！”
众人抬头，王倾柔已含笑缓步走入堂中。
原来朴席地处扬州、蜀冈、仪真船厂三地枢纽，区位扼要，策马往返各处，一日便可从容来去。
王邦本的王氏山庄离船厂路途偏远，为方便日常走动，早前便在朴席置下宅院，昨日晌午已然搬来定居。
王家主母需留守山庄打理内务，不便随行侍奉，王倾柔便主动随养父迁入朴席镇，照料王邦本起居起居日用。
今日一早，王倾柔先去拜见柳、温两位夫人。两位夫人正忙着安排人返乡调取陈设来扬州，她在两处各小坐片刻，便转道前来贾公馆拜见史夫人。
一路上，她早已与贴身丫鬟喜月暗自揣测：
贾家当年举家迁入京城，府中上等珍玩雅器，必定尽数留于京中老宅。
此番南下暂住，贵重陈设断然不会随身带来扬州，这般算来，行宫陈设一事，定然一时无从措办。
刚入堂内，恰好听闻史夫人母女二人的一番商议，心中了然，面上却不露半分异样，只从容含笑开口：
“伯母、文幂妹妹，二位不必这般舍近求远。林侯府远在姑苏，史侯府安于金陵，两处路途迢迢，长途搬运器物陈设，繁琐费力又耗时。
寒舍虽算不得典藏丰厚、奇珍无数，只是寻常雅致摆件、文玩清供尚且齐备。
左右不过是暂借几日装点行宫，勉强撑住场面，应当足够合用。
况且咱们两家相隔甚近，往来便捷，取用归还皆省事省心。依我拙见，我先回去禀明家父，明日便送一批器物过来。
任凭伯母细细挑选，合宜的便留下备用，不妥帖的原样送回便是。届时再往别处筹措，也不算迟。”
史夫人听她这番周全妥帖的言语，心底虽隐隐抵触，一时却无言辩驳，只得含笑瞟了贾文幂一眼。
贾文幂对王倾柔本就多有防备，暗自思量:
毕竟官商有别，又牵扯战船监造要务，万万不宜轻易领受王家恩惠。
况且前日兴工宴过后，府里一众丫鬟仆妇皆受过王倾柔主仆的言语迷惑，外加小恩小惠，回府后人人交口称赞，暗自相较之下，早已将府中姑娘比了下去。
她心思飞转，转而，语气平和却自带疏离淡淡说道：
“王姐姐好意，我们心领。只是这份人情太重，来日怕是难以偿还。再者舅母与林伯母本就打算返乡料理诸事，顺手捎带几件器物，也并不费事。”
王倾柔神色温和，缓缓补道：
“不过是人在难处，彼此搭把手罢了。谁都有棘手为难之时，举手之劳而已，算不得什么，更谈不上厚重人情。”
赖福家的此时从中调和道：
“眼下柳夫人、温夫人多半已遣人动身赶路。王姑娘既有这份心意，不妨明日先将器物送来瞧瞧。若是格调不合、品相不妥，再退回也无妨，总归多一条退路。”
史夫人碍于赖福家的情面，不好当面驳回，只得缓缓点头，含笑应下：
“那便有劳王姑娘费心了。”
贾文幂心知史夫人素来忌惮赖家几分，今日有她从中撮合，此事再无回旋之地。暗自轻叹一声，便转身回了书房。
王家数名壮汉正忙着拆封各式新置陈设。堂中十六扇彩色琉璃炕屏最为惹眼，映着满堂灯火，流光漾彩，熠熠生辉，格外扎目。
贾文正满心疑惑，贾文幂悄然靠近，低声道：
“昨日王倾柔亲自登门献殷勤，使人今日送来这些陈设，预备给王妃装点行宫使用。”
贾文正眉头一蹙，问道：
“这般贵重外物，为何不径直回绝？”
贾文幂轻叹：
“我早已回绝过，奈何对方假意诚恳，硬要强送，推无可推。情面拘着，又不好当面撕破脸面。”
话音未落，贾文正抬眼看向父亲。
贾仁与赖福正借着灯火，逐件赏玩送来的珍奇物件：
十六架彩绘琉璃玻璃炕屏，流光折影，世间少见；西洋进口透花玻璃赏瓶、描金料器陈设罗列在前。
旁侧配有紫檀座掐丝珐琅香鼎、鎏金兽面熏炉，和田玉山子、青白玉文房清供齐备；
又有汝官名窑雅器、乌木嵌理石座屏、螺钿矮几、花梨博古架，更摆着景泰蓝花觚、仿古青铜尊、粉彩巨瓶，件件都是压场重器。
二人一边细看，一边连连称赞。
赖福贴在贾仁身侧，满脸奉承笑道：
“这批物件样样精巧，尤其这琉璃炕屏，气派无双。
明日送去扬州行宫装点，必定夺目出彩，人人都要夸赞咱们府里体面。”
贾仁难掩喜色，含笑点头，目光贪恋。
贾文正见他正处在兴头上，不便直言劝谏，只得转身同史夫人私语:
“这般私自出借的贵重之物本就不合礼数。今日轻易收下，便是欠下王家人情。日后圣上南巡、贵人到访，难不成次次要向王家借与？日久天长，早晚要被对方拿捏牵制。”
史夫人道：
“我也深知不妥。昨日王姑娘主动出借，无可推脱，我便想着，等今日物件到时，只留一两件寻常器物，其余寻借口尽数退回。谁知这么晚送来，看眼下情形，想退回已然行不通了。”
贾文正道：
“母亲何不试着规劝父亲？”
史夫人长叹：
“如何劝得？早前听闻行宫需借物添置陈设，你父亲本就打算主动向王家求取，是我苦苦拦下。如今人家主动送上门，又处处合他心意，哪里还听得进人言？”
内里原委，贾仁心里藏着三层算计。
昔日战事过后，贾、史、林几家勋贵，无形中被划归为圣上一党。圣上虽本无意与太后相争，可此一脉总无端受太后派系打压。近年太后势力再度高涨，贾仁心生忌惮，决意借机向太后一党靠拢自保。此为其一。
其二，王邦本之女现为太子侧妃，深得恩宠。他日太子登基，王家权势必然更盛，贾仁不敢轻易得罪，只得刻意承下这份人情。
其三，那日李啖提及贾文正与王倾柔的婚配之事，贾仁一心想要攀附李啖商贾势力，为贾文正谋一条生财捷径；又见王倾柔品性端和、行事得体，再加王家根基深厚、财力雄厚，早已心思浮动，决意借联姻与通物，牢牢绑进这层利益圈子。
史夫人娘仨，纵是满心郁结、万般不愿，奈何女流卑弱，家主权柄在身，内帷难干外务。便是赖福夫妇这般家奴，近身承值、经手往来，言语分量，竟远胜主母。三人唯有暗自缄口，忍气作罢。