有了王老师的指导和那本笔记，小花的学习方法发生了翻天覆地的变化。她不再死记硬背单词，而是学会了通过词根词缀记忆；她开始每天听英语广播，尽管一开始完全听不懂；她还模仿磁带里的发音，对着镜子练习口型。
每天清晨五点的路灯下，多了一个朗读英语的身影；课间十分钟，其他同学在聊天时，小花在默写单词；午休时间，她戴着破旧的耳机听英语对话；晚上熄灯后，她躲在被窝里用手电筒照着看王老师的笔记。
功夫不负有心人。期中考试，小花的英语成绩提高到了61分，虽然还是全班倒数，但比起最初的32分已经是巨大进步。林老师在发卷子时特别表扬了她："陈小花同学的进步最大，大家要向她学习这种不服输的精神。"
班上的目光开始有了变化，从最初的轻视变成了好奇，甚至有些敬佩。那个曾经脱口说出"乡下学生"的眼镜男生——他叫周明——主动提出和小花一起做英语对话练习。
"其实...我小学是在镇上读的，刚来县一中时也差点跟不上。"周明不好意思地承认，"所以我知道那种感觉。"
渐渐地，小花有了第一个朋友，然后是第二个、第三个。她发现城里同学并不都是想象中的那么高傲，他们中很多人也面临着各种压力：父母的高期望、课外班的负担、成绩排名的竞争...
寒假前最后一次英语考试，小花考了78分，终于接近了班级平均分。王老师在辅导时欣慰地说："照这个速度，下学期你就能赶上甚至超过大多数同学了。"
更让小花高兴的是，王老师的孙子在她的辅导下，数学从不及格提高到了75分。王老师特意烤了一盒饼干送给她作为感谢。
春节假期，小花回到了县城母亲租住的小屋。那是一间不到十平米的房间，挤着一张双人床和一个小煤炉，弟弟小树已经长高了不少，正趴在床上写作业。
"姐！"看到小花，小树兴奋地跳起来，把一张满分的数学试卷举到她面前。
李秀兰正在炉子前炒菜，回头看到女儿，眼里闪着泪光："回来了？快洗手吃饭。"
简陋的房间里弥漫着久违的温馨。小花讲述着学校的见闻，母亲和弟弟听得入神。当听到小花英语进步的消息时，李秀兰高兴得直抹眼泪："好，好，我闺女有出息！"
然而，欢乐的时光总是短暂。除夕夜，李秀兰接到工厂领班的电话，说年后可能要裁员，让她有心理准备。
挂掉电话，李秀兰强作欢笑，但小花看出了母亲的忧虑。那一晚，她听着窗外此起彼伏的鞭炮声，久久无法入睡。