开学一周后，小花已经清楚地意识到自己与城里同学的差距有多大。不仅是英语，数学的应用题、语文的课外阅读量、甚至体育课上的羽毛球和乒乓球，她都远远落后于其他人。
最糟糕的是英语课。第一次小测验，全班平均分85，而她只得了32分，卷面上满是红叉。
"陈小花，放学后留一下。"英语老师林静——那位年轻漂亮的女教师叫住了她。
空荡荡的教室里，林老师拿出小花的试卷，耐心地讲解每一道错题。但即使是用中文解释，小花依然有很多听不懂的地方。
"你们小学英语学到什么程度？"林老师问。
小花低着头："我们...我们张老师教了我们字母和简单单词，但没有听力，也没有外教..."
林老师轻轻叹了口气："我明白了。这样吧，我给你补补基础，每周三放学后，好吗？"
小花惊讶地抬头，没想到老师会主动提出帮助她。但随即想到母亲微薄的工资和弟弟的学费，她咬了咬嘴唇："谢谢老师，但是...我没有钱付补习费..."
林老师笑了："免费的。我看得出你很用功，只是基础薄弱。我不希望一个好苗子因为起步晚而被埋没。"
那天晚上，小花在宿舍的台灯下学习到深夜。八人间的寝室里，其他城里女孩早已熟睡，发出均匀的呼吸声。她们聊天的内容——明星、化妆品、网络游戏——对小花来说如同另一个世界的语言。
"我一定要赶上她们。"小花在心里暗暗发誓，揉了揉酸痛的眼睛，继续背诵英语单词。
第二天清晨，小花五点半就起床了，悄悄来到宿舍楼下的路灯旁晨读。秋日的清晨已有凉意，她裹紧单薄的外套，反复朗读着昨天林老师教的对话。
"Hey, how are you? I'm fine, thank you, and you?"
生硬的发音在寂静的校园里显得格外清晰。小花不知道，这一幕被早起巡视的校长看在了眼里。