唐小宝神秘兮兮地凑过来，先是环住一只胳膊，整个人没骨头似地压在我身上，又用另一只手举起手机在我眼前晃晃：
“哥，周棠是谁啊？”
我手一抖，一截烟灰不小心落在身上，留下一块浅焦黄色的痕迹——不显眼，但就是顽固地瘫在那儿，像是喉咙里卡进去的一根刺，或者想忘却没能忘掉的某个人。我定了定神，做出一副满不在乎的语气，连自己都觉得刻意：
“IM派来的新老板，算是我的顶头上司吧……怎么了？”
“哦，空降兵……我就说嘛，你身边的人我应该都知道才对啊。”唐小宝松口气似地笑了笑，又露出尖尖的虎牙：
“哥，那这次IM收购了你们公司，你是不是也算半只脚踏进五百强了？”
“我？我跟IM之间大概也就珠穆朗玛到马西亚那海沟那么大差距吧。”
说实话，我所就职的中兴，可完全不是因为发展潜力才被IM看上的——作为从几年前就不断显出颓势的小型企业，能被业界数一数二的龙头企业收购，靠的其实是堪称奇迹般的狗屎运：
IM近期主打的研发产品中，有一小部分恰好与中兴几年前误打误撞申请的专利重合。换句话说，IM正是为了获得这项专利的使用权，才干脆决定收购中兴的。也正因为这个，公司近来一直都有传闻说中兴很快就会彻底沦为IM的空壳企业，迎来史上最大的一次裁员高峰。
不过，这些都是没必要特意向唐小宝说明的事项。
我抽回手机，飞讯最上面一条就是赵佑的留言：[允哥，周棠年前有找过你吗？]
——赵佑是我进这家公司时的同期，和我现在隶属于同一个部门的两个组。
[没。]我回复他：[他找过你们？]
赵佑回得很快，估计是一直在手机那头等着：[我看闵国强进过他办公室，但不知道两个人具体说了点什么。一组那边你也知道，何军像黄鼠狼看鸡似的盯着底下的人，半点口风都传不出来。这不是周棠的秘书前两天要了咱们部门的名单和考核表嘛，我这越想心里越没底，就想着能不能从你这打听点内幕消息……]
[允哥，你说周棠不会真的准备要裁员吧？我现在去他家门口，跪着求他别开我还来得及吗？/嚎啕大哭//嚎啕大哭/]
我看着赵佑几乎刷屏的消息，心情简直不能仅仅用糟糕来形容：周棠年前就已经找过另外两个组的组长约谈，却唯独绕过我，实在很难不让人怀疑是要彻底放弃三组的意思——更何况近几个月来，三组已经连续好几次考核绩效垫底了。
[周棠刚来中兴，不了解这边的情况，应该不会贸然大规模裁员，估计是要挑几个业绩最差的开刀。你把手上的几条业务线捋捋，万一真到了最差的情况，闵国强只顾明哲保身，你至少还能有点东西给自己搏一搏。]
我想了想，还是放心不下，又多叮嘱了赵佑一句：[三组这边的事你不用担心，周棠不来找我，我自然会去找他，怎么也要替组里争取一把。倒是闵国强那边，你口风严一点，万一他问起我这边，你就说什么都不知道，省得他再乱猜什么有的没的。]
赵佑相当爽快地一口答应下来，又关心起我这两天年过得怎么样。我看了眼唐小宝——他正聚精会神地盯着我手机瞧呢。我不好当面给个差评，索性切出赵佑的聊天窗口，点开另外一个人的头像。
“薇薇安，有件事想麻烦你帮忙……我想预约周总的会面时间，越快越好。”
***
和周棠的会面约得并不顺利，主要是我没想到他竟然真会亲力亲为到这种程度——要知道，中兴管理层工作的有效时长历来都和头衔成反比。如果换成上一任总经理，能在办公室本本分分待上两个小时都要堪称奇迹。
薇薇安在敲诈我一顿下午茶之后，替我把周棠接下来几天的行程都问了个遍，最后才勉勉强强在两场会议之间挤出半个小时来接待我。至于短短半个小时的时间，是不是足以让这位总经理回心转意——我尽量让自己不去想。
被秘书领进办公室的时候，我几乎生出几分像是近乡情怯的念头——又或许是我自己做贼心虚，才总觉得有些不敢直视这个坐在办公桌后的男人。
周棠。IM总部高管，现兼任中兴总经理，是P大本硕连读的高材生，外加有两年哥大留学经历。可即使这些金光熠熠得足以压死人的头衔统统加在一起，也远远比不上他名字里短短的两个字更令我动摇得厉害。
只因为他是周棠。
我深吸一口气，把点灯熬油了几天好不容易加紧赶出来的报告放在他桌上。“周总，这是我整理出的关于三组今年的业绩总结，想和您汇报一下。”
直到听见这边的动静，周棠才终于从密密麻麻的文件堆里抬起头，吝啬地给我递过一个眼神。凭心而论，周棠其实是个外形相当出众的男人，或者说是过份英俊到了锐利的程度，再加上他本人无时无刻不透露出一种强烈到近乎傲慢的自信，使得他的气质连同外表一起向着冷酷、乃至不近人情的方向一路疾驰；不说话的时候，简直能靠一己之力把室温活活降低18个摄氏度以上。我猜恐怕比起欣赏他的外表，在他面前畏手畏脚、不敢抬头的人反而会更多。
周棠安静地审视着我刚交上去的报告。但从速度来看，似乎快得更像是在给那些数据处刑。我知道自己此刻就该赶紧把那些不讨喜的数字在脑袋里重新过一遍，用来提防后面随时可能出现的提问；可真到了这样命悬一刻的时候，脑海里的杂音反而不受控地愈演愈烈，就像考场上压轴题越是没有思路，就越忍不住单曲循环的那首歌。
——我想知道他是不是还记得我，就像我记得他一样。
终于，在一阵难堪的、凌迟般的沉默后，周棠开口了。
“‘销量同比上升百分之五十七’……真是相当漂亮的数字啊。”他用食指轻叩了两下那行小字，表情玩味：
“绝对值呢？有没有超过三百件？如果我没记错的话，这款产品去年刚上市的时候，是创下中兴销售量历史新低的……用这种基期数做出来的比值，你觉得会有多大的参考意义？”
“……”
“对了，还有这句：‘人事调整后，四季度比三季度销售额增长18%’……夏季推出的产品，到年底应该会有六个漂亮的月度数据，为什么要特意换算成季度数去比？你增加计算量，追求的却是更少的样本数和更低的精度……理由呢？”
我哑口无言。
“不想说？那我替你说。”
周棠眼中戏谑的神情终于消失殆尽，口吻尖锐得几近残酷：“那是因为7月中旬你们前组长离职，手上大量洽谈的合作商中途退出，导致8月成交量大幅下滑——如果不以季度为单位，你就根本没法掩盖这个事实。还有一点，应该也是你故意遗漏的：今年年底中兴做过一次规模相当大的促销活动，几乎每个部门的销量都比上个月增长了近四到五成；如果换算成你最喜欢的季度数据，恐怕三组的增幅依旧要在一二组之下吧。”
“……”
周棠合上文件夹，把它重新递回我手边：“你确实有些玩数字游戏的小聪明，唐允……可惜这套拿去骗骗中兴那帮蠢货还勉强凑合，要来糊弄我，实在太小儿科了。做不出真正的业绩，只想着用这种东西来蒙混过关，只会让我觉得你们三组太不真诚。
好了，话已至此——我想我们今天要谈的内容已经结束了。”
我倒吸了口气。
……没有继续狡辩的可能了。周棠说的每一点都是事实：数据整理本身根本不需要那么长的时间，我搭进去一整个假期，就是为了反复尝试不同的计算方式，好让三组的业绩显得不那么难看。我也没想能瞒过太久——只要能稍微拖上一两个月，再给三组一次表现的机会……
可是周棠比我想象的要敏锐太多了。
眼见周棠摆出一副送客的架势，我两步走到他的办公桌前，径直摁住他将将打开的文件：“再给我一分钟的时间。我还有一件事要说，可以证明整个三组……不，可以证明我自己的诚意。”
“我们三组没什么根基，除去跳槽的前组长外，几乎都是刚来公司一两年的新人。谁做得好、谁做的不好反映在业绩里，可以说是摊在明面上的。可是关于剩下的两个组……何军和闵国强都在公司里干了十几年，树大根深。他们手上经营了哪些关系、背后有什么样的依仗，擅长什么，又跟哪些人拉帮结派……这些内幕消息，应该不是周总短短上任几天就能摸清楚的吧？”
我直视着周棠的眼睛：“我可以把这些全都告诉你，用来证明我投靠你的诚意。我卖了另外两组的人，自绝后路，今后在他们面前也不会再有立足之地，正好可以让你放心用我。我想，这应该不算一笔太亏的买卖，您说呢？”
“……有意思。”周棠神色看不出喜怒：“你凭什么以为，自己会是唯一跟我说这些话的人？”
“我不知道。”我老实承认：“我只是在赌，赌这些消息对现在的你而言还有价值，说不定能保下整个三组；如果你真的不感兴趣，我好像也确实没什么别的办法。但至少，我把所有能做的努力都试过一次——好了，底牌全亮完了，剩下的……我愿赌服输。”
周棠像是要将我盯穿似的，看了半晌，才终于露出今天见面以来的第一个笑脸：
“坐下聊吧……你是准备就站在那儿，说完一整个下午吗？”