高高的城楼上，明黄色的旌旗在寒风中猎猎作响，皇家的仪仗沿官道两侧绵延数里，肃然静候韩家军铁骑。
薛湛一身深紫色官服，在临时搭建的高台上驻足远眺。
寒风呼啸而过，那身单薄的官服便贴在身上，胸前撑出挺括的轮廓，腰带裹住本就窄的腰腹，盈盈一握。
没见过有人能把官服穿得这般合身，多看一眼，便有些移不开目光。
“公主的銮驾还没到吗？”看见贴身护卫路尧爬上城楼，远远走来，薛湛沉声开口问道。
不远的几步路，被路尧走得磨磨蹭蹭，他先低了头，才硬着头皮道：“方才宫里传出消息……公主说，不来了。”
“不来了？”男人猛地转身看向路尧，声音明显压着几分不悦，声音更冷了些，“韩家军凯旋是国事，她的性子，必不会误了时辰。”
半幅黄金面具紧贴在薛湛的右脸，自他的额角蜿蜒至颧骨，恰好掩去眉眼神色，只露出下颌线和浅淡的唇色。
半晌，薛湛才轻声问：“莫不是宫里出了什么事？”
宫里不会出事的。若是苏风眠有恙，他第一时间便会知道，此时她人还不到……莫不是这么多年，其实她心中一直默默记挂着韩昭临，若非如此，又何必避而不见？！
大抵是心里有他，才连见一面都不愿。
薛湛吸了口气，兀自出神。
“那、那倒不是，”路遥吞吞吐吐，几次开口又咽了回去，最后才一五一十把摄政王病危，殿下取消亲迎计划的事说了一遍，仔仔细细，不敢漏掉一点内容。
“公主说，迎接事宜改由太傅主持，殿下明日在宫中设宴款待，给小侯爷接风洗尘。”
薛湛握着暖玉扳指的指节，收紧了。
“病危？”他低声重复，声音透过面具传出来，带上了几分毫不掩饰的讥诮，“太医院昨夜递上来的脉案，可说皇甫舒珩只是寻常风寒。”
他抬眼，望向皇城的方向，目光仿佛要穿透重重宫墙。
薛湛辅助苏风眠多年，对她的了解远超旁人。韩昭临此番立下赫赫战功，于公于私，她都不该临时反悔不来，这般下了韩小侯爷的面子。
除非，有比安抚功臣，有比平衡朝局更迫切、更让她无法挪动脚步的事，绊住了她。
“皇甫舒珩……” 薛湛缓缓吐出这个名字，面具下的唇角勾起一个冰冷的弧度，“原来如此……怪不得他这几个月称病不出，这般恭敬和顺。”
他顿了顿，冷笑一声：
“原来……打的是以退为进的主意，赌苏风眠会念旧，赌她的恻隐之心。”最后几个字，薛湛几乎是从牙缝里挤出来的。
身旁最得他信任的幕僚察言观色，上前宽慰道：“太傅且宽心。古有李夫人，病重不见武帝，为的便是留住‘一顾倾人城’的印象，令君王念念不忘。如今摄政王反其道而行之，为了一时的垂怜，将病容不堪全部暴露于殿下眼前，长远来看，怕是落了下乘。”
他略一停顿，瞥了一眼薛湛面具下的神色，才继续道：“纵使摄政王昔日确有‘临安璧玉’的艳名，可久病之人，气血两亏，神色萎靡，还能剩下几分好颜色？”
“……即使殿下有几分念旧，但见了皇甫舒珩这般模样，心里那些年少惊艳印象，怕是……要大打折扣了。”
“哦？”薛湛微微扬起唇角，“是吗？”
幕僚的声音又压低了些，带着几分洞悉人心的意味：“说到底，殿下终究年少，这世间女儿家，哪有不爱好颜色的？若是日日对着摄政王的病容……殿下心生倦意，便是人之常情。下次，殿下怕是连他宫门都不愿进了。”
薛湛闻言沉默良久，才缓缓开口：“皮相惑人，会如此吗？”
四周的寒风呼啸薛湛充耳不闻，他缓缓抬起手，冰凉的指尖，颤抖着拂过脸上的半副面具，一丝混杂着恨意和不安的阴霾，骤然掠过他面具后那眼睛。
他比病弱衰败的皇甫舒珩，又好到哪里去？可能更糟？
路尧见他动作，心中一紧，连忙岔开话题，指着远处渐起的烟尘，提高声音道：“公子，您看！韩家军的旌旗，似乎已至五里亭了！”
马蹄声四起。
薛湛的手指从面具边缘滑落，藏在身后。
“嗯。”他淡淡应了一声，目光投向烟尘，神色恢复了平日的沉稳威仪，声音竟还带着笑意。
“韩小侯爷，好久不见了。”他轻叹。
次日午后，苏风眠伸着懒腰从长生殿内走出来，正午的日光毫无遮拦地泼洒下来，刺得她微微眯起眼。
她下意识抬手，揉了揉有些酸胀的脖颈，这才惊觉已经到了午后。
“什么时辰了？”她扭头看向身旁的掌事宫女月溪，声音还带着一丝刚睡醒的低哑。
月溪垂着头，声音有些发紧：“回殿下，已近未时了。”
未时……她竟在长生殿呆了这么久？
苏风眠眉头紧锁，却忽然想起另一桩事：“太傅那边怎么样了？韩昭临入城的仪程可还顺利？怎么不见薛湛回话？”
平日里，即便是再琐碎的小事，薛湛也要一日三遍，事无巨细地亲自入宫来问她的意见。搞得苏风眠不胜其扰。
今日这般大军凯旋、迎接功臣的要紧事，竟无声无息？
月溪头垂得更低，声音带着明显的忐忑：“回殿下，大军早已入城了。迎接仪程一切顺利，薛太傅倒是没说什么，事后直接回府了……倒是，倒是，韩小侯爷他……”
月溪顿了顿，像是鼓足了极大的勇气，才继续道：“小侯爷未得您召见不肯回府……因、因您先前在摄政王殿下宫中……歇着了，无人敢惊扰，所以，奴婢擅作主张，安排小侯爷在漪澜殿候着呢……”
“是我一时心软，懒怠了”，苏风眠捏了捏僵硬的肩膀，缓缓放下手。她抬头望向长生殿的方向，叹了口气，“跟我去看看吧，韩昭临那个人你知道，他的脾气不是一般的大。”
苏风眠的脚步在踏入漪澜殿前厅的门槛时，顿了一下，一丝畏缩极快地从心头掠过。
一切皆因为从前对韩昭临那点畏惧。
倒不是他为人尖酸刻薄，只是韩昭临天生便生在云端——韩国公府世代显赫，他既有父兄宠爱，又聪颖能干，一切事情都唾手可得。
这样的人，说话行事自然带着一股难以自明的骄纵气，他不像皇甫舒珩那般温润妥帖，皇甫舒珩曾居于先太子之下多年，终日揣摩人心度日，对旁人的心事一看即明。
他更不如薛湛一朝跌落在地，历经过世事冷暖，嘴上虽毒心里却存着分寸。
韩昭临的“伤人”往往是无意识的，像是被命运完全满足过后，对他人挣扎的一种浑然天真的……冷漠。
苏风眠最讨厌他这点。
推门进殿，一室昏沉。
她眨了眨眼，漪澜殿的窗门都关得严严实实，只剩几盏烛火摇曳，带着香烛融化的油脂味。
苏风眠皱了皱眉。
月溪赶忙上前一步，低声道：“是……韩小侯爷吩咐的，让宫人把窗户都关紧，又点了烛火，怕您回来觉得凉。”
她点点头，抬头望去，韩昭临果然已经在了。
他早已褪下铠甲，穿一身天青色云纹的锦缎常服，衬得身姿越发清瘦。
“几年不见，小侯爷清减了些。”她笑道。
苏风眠的笑容有一瞬间僵硬，他坐在了她平日的主位上，指尖搭在紫檀木的扶手上，有一下没一下地叩着。
“咚、咚、咚”，在过分寂静的殿内，叩击声清晰得有些咄咄逼人。
听见笑声，韩昭临才缓缓掀起眼。
那张年少俊朗的脸上覆着一层薄薄的寒霜，唇角似笑非笑，眼底的怒气毫不遮掩。
他目光沉沉地锁住她，停了指尖的动作，含笑开口：
“不知镇国公主昨夜……宿在何处？”
苏风眠眼中不满一闪而逝，脸上却浮起一抹得体的浅笑，仿佛没察觉他话中的怒气，转头对殿外静候的月溪吩咐道，“将陛下与本宫为小侯爷备下的贺礼抬进来。”
她目光落回韩昭临面色不善的脸上，笑意盈盈，语调轻松：“听闻陛下已下旨，晋你为大将军王，赐定北侯，享双俸……这般厚重的恩赏，便是先帝时也罕见。小侯爷，还有什么不满意？”
说话间，四名宫人弯着腰，合力将一口沉甸甸的紫檀木箱抬入殿中。还没打开箱盖，仅看雕刻的规制，便知里面的东西绝非俗物。
韩昭临却只盯着她瞧，神色肃穆。
“知道你喜欢珊瑚。”苏风眠赶忙瞧着他补了一句，“这可是南海送来的百年红珊瑚。”
韩昭临闻言目光才在那箱子上快速滑过，眼底的寒意渐渐消融，“难为你还记得。这些年……”
苏风眠侧头，瞥了一眼门口的月溪。
“殿下和侯爷有事相商，你们都退下！”月溪拍拍手，宫人们这才如蒙大赦，屏息敛目，悄无声息地退了出去。
众人退下，殿门在苏风眠身后缓缓合拢。
下一秒，韩昭临忽然站起身，几步上前，将人揽入怀中，紧紧箍住。三年不见，昔日十指不沾阳春水的少年人身上竟有北方风沙洗练过的凛冽气息，与昨夜长生殿内熏香的甜腻截然不同。
“你知不知道这三年，我是怎么过来的？”他声音压得很低，“给你去了那么多封书信，却也不见你回复，旨意上只问军情如何，却从不问我在北地过得好不好，有没有受伤……想不想你？”
作者有话说
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第4章 引她垂怜