陈稷离开后，妙婵添了一小罐茶末装进包袱里。明晨需早起，他便和衣躺到了塌上。
夜半时分，万籁俱寂。
妙婵睁开眼帘静听了一会儿，唇齿轻动，低柔喊了声：“穆兄。”
这些天，二人互不打搅倒也相安无事。妙婵每回搁在窗台上的餐盒，打个转儿就被勾了上去，次日清晨放回原地，里头被一扫而光空空如也，干净得连颗葱花也不剩。
四下里静悄悄的。
“穆兄，你在听吗？”
一道劲风掠过，灯烛啪地灭了。
妙婵露出浅淡笑意，抱着薄衾翻了个身，望向泛着幽幽星光的黯淡窗柩，“我有一事想同你商议。”
话落不久，袅袅细烟顺孔隙一路飘荡进房。
昏暗中，穆凌越掀了屋瓦，轻盈跃进房中，熟门熟路走到小郎君塌前。
撇了眼桌边收拾停当的行李，他低头直视妙婵，问：“明日你去礼部贡院科考，魏冠清可否与你约定到时现身？”
卧床四周烟云氤氲，侵入塌上之人的五官七窍，清明的眼逐渐迷蒙。少年人如坠五里雾中，困惑歪头：“婵儿不知。”
穆凌越侧身别过脸不去看他，语气愈加森然冷硬：“那你要与我商议什么？意欲何为？”
妙婵眼眸半睁半阖，神魂涣散恍惚如同受了控制，口中不停呢喃，将自己的意图和盘托出。他躺在软塌上，有些可怜道：“三日春闱之后，我想穆兄前去贡院门外接我回家。”
闻言，穆凌越双眼射出锐利凶光：“你想我死？”
妙婵摇了摇头：“贡院内场戒备森严，外场并无多少守卫。”
穆凌越只觉莫名其妙，冷笑：“痴人说梦。”
他转身欲走，刚迈出半步，一具柔软的身躯竟攀住他的臂膀依偎了上来。
小举子呓语如丝，似醉似梦，衔了烟气的唇微微张开，齿间逸出一缕青雾：“好哥哥……哥哥就答应了婵儿罢。”
“……”
穆凌越霍然牙关咬紧，反手扣住缠在腰间温热的细腕，生硬掰开。
魏冠清……你调教人的本事当真了得。
武艺超群的穆都尉飞身上房时脚底不慎又是一滑，大意摔碎了妙举子两片瓦块。
*
四更天，天色沉郁。
礼部贡院外排起了长长的考生队伍，人群中的妙婵裹紧素色襕衫，逆着风慢慢往里走。
抵达廊下，搜检的胥吏举着通明火把。搜检过后，领完签号，妙婵终于坐进了单人号舍。
答完帖经，略感饥饿，妙婵摸出一块胡饼，慢吞吞啃饼。刚巧对面一排的举子也在吃东西，是白乎乎的馒头。
加了葱的羊脂肉馅儿，闻起来比胡饼香多了。
妙婵咽了咽口水，嚼得慢了些。
正吃着，对面仁兄的面色忽然古怪起来，只见他吃着吃着，从嘴里吐出一个方寸大小的布条……
妙婵瞠目结舌，一时看呆了。
巡逻官的身影逼近，他慌忙低下头。大昭律法，科举以目示意者，皆以作弊论。
一日过去，暮色四合。
考场里暗了下来，妙婵立即燃了烛，夜里眼睛看不大清，便借着这点烛光读题。余光内隐约有光亮闪动，他不敢抬头，眼角斜睨过去，只用余光去瞅。
这一瞟便瞟出一桩怪事。对面举子一凑近炭盆，他的衣服里便透出莹莹的光，揣了团萤火虫似的。
妙婵反复观察，再三细想，末了震惊喃喃：“夜光字迹……用墨鱼汁混合掺杂磷粉可制。”
佩服，佩服。
略微忧心了一会儿那位仁兄会不会不慎将号舍点烧着了，妙婵收敛心神，继续专注答卷。
复日。刚果腹完不久，妙婵又听见一阵咕咕声响。他摸了摸不争气肚子。还饱着，不是自己叫的。
“咕咕——咕咕！”
一只白色信鸽，正落在对面仁兄的号舍里，歪着脑袋滴溜溜瞅过来。
“……”
妙婵仰脸，十分怀疑地揉了揉眼睛。
正值震惊之际，考场忽然起了一阵骚动。铁甲铿锵，由远及近。几位士兵押着一个举子从号舍间的通道上大步走过。
妙婵默默隔岸观戏。
全副武装的禁军只在围墙外巡逻，此刻闯进内舍，必是逮到了什么人。
“替考舞弊乃大罪。”
极安静的院里，一道嗓音似刀，冷飕飕剜过来，阴森说：“还有谁？如实交代，或可从轻。”
妙婵托腮凝思，暗暗欷歔：唔，这位巡官声音甚是嘶哑难听，像一只被人捏住脖颈的乌鸦。
巡逻士兵扫过整间院落里每一张伏案疾书的身影。没一会儿，一帮人从数间号舍里搜罗出一堆夹带。笔管、蜡烛、甚至鞋层袜子……一股脑儿哗啦哗啦全堆到了监考官的案上！
正悄摸儿看戏呢，一双黑靴无声出现在眼前。妙婵吓了一跳，受惊一抖。
适才评价过、刮骨头似的乌鸦嗓此刻近在耳边，轻飘飘落下来：“慌什么？”
妙婵：“……”
他慢吞吞抬眸，与两潭幽渊相遇。
男子幽黑的眉目盯着他，唇角微微一牵。
“出来。”
妙婵心忖真是莫名其妙，却也不得不屈服，诺诺应道，颔首走出席位。
一身阴寒若鬼魅的巡官查看了他的文解，道：“妙婵？”
妙婵立刻举手答：“在。”
对方故意同他过不去似的，问：“如何证明你是妙婵？”
“……”
文书捏在他手里。妙婵没法子，硬着头皮仰起脸、极认真地瞅巡官，徒劳地睁大眼。
“在下……真的是妙婵。”睫毛忽闪忽闪一眨一眨，努力让自己显得诚恳可信。
巡官盯视他两息，发出似有若无的一声轻笑，冷戾道：“解衣。”
妙婵眼珠子一圆，有点儿着慌，未及反应，一双冰凉大掌伸了过来，猛一拽他。
踉跄了一把，妙婵心内委屈急涌。
那人根本不给他说话的机会，拎起妙婵的后颈径直将人转了个方向，发髻散开，腰带松了，外衫被一把扯落，单衣也被掀开一角。冷风舌头似的舔上来，激得他瑟瑟打颤。
妙婵下意识想躲，可这巡官力气大得吓人，扣住他的手腕一翻，便动弹不得。那只手不紧不慢，发根抚到指尖，摸胎骨一样翻检审视，又似戏弄。
妙婵惶惑，又被巡官捏着下巴检查耳后，偏首一敛眉。端的是俊秀小郎君，硬生生被折腾出几分可怜兮兮的女儿情态。
“继续答。”
半晌，三个字像判官落笔。
巡官眯了眼，道：“圣人亲谕，春闱不容有失。巡逻盘查得严了些，得罪妙举子，还望担待。”
妙婵紧抱衣衫，单薄薄的，点了点头。
临行前，那巡官很深地看了他一眼，最后命士兵抓走了对面一排的仁兄。举子连人带炭盆一道被绑走时，哭丧着脸替自己鸣冤：
“官爷明鉴！这不是我的鸽子，我不认识它!”
“无妨，鸽子认识你。”
……
妙婵吁气。清清白白，却无端生生挨了一顿搜身。
自认倒霉，他慢吞吞钻进号舍，穿好衣服随意挽了发，赶紧提笔答卷。
夜里淅淅沥沥，直至第二天方才晴好，墙角春花经受雨水浸润开得愈艳，反观被锁在号房里的举子，已然个个面白如纸。
踏进贡院之前，妙婵脸色还泛着些微红润色泽，三日过去已苍白似雪。将答卷交给胥吏，他浑身力竭，宛如一缕游魂，走出矮屋时腿脚一软差点被门槛绊了个趔趄。
强撑着扶住砖墙，妙婵一步一步拾级而下。他走得极慢，陆续有考生从身边经过，三三两两被亲友接走，到最后仅剩他独自一人。
暮色将至，贡院大门在身后缓缓闭合，举子独行的身影在巍峨宫墙的长街外落下一粒不起眼的墨点。
脚步愈来愈慢，最终停下。来时这条路，他走了许多年。
妙婵回过头去，漆黑的眼瞳一眨不眨，慢慢伸出手五指张开，仿佛握住了整个广陵城的天光。
他有些悦然地笑了笑，然而下一刻便再笑不出来，双膝蓦地瘫软，四肢脱力再支撑不住身体的重量，向前栽去。
预想中的疼痛没有到来，妙婵倒向一个结实的胸膛，随后鼻端飘进一股湖水的腥涩。
“饭囊衣架。”
“穆兄……”
一伏到穆凌越背上，妙婵笑了笑，顿时安心半昏了过去，身子软得像团湿泥。
穆凌越易容成粗犷脚夫的模样，面孔硬朗冷峻，没有一丝表情地将他当作米袋往肩上一扛。
原打算将妙婵拎回家撂下就走，行至半道时，穆凌越便觉忍无可忍。
小举子实在太难伺候，带着他既不能飞也不能疾跑，否则他会头晕。妙婵虽没有主动说什么，但凡穆凌越施展轻功，他便趴在他的背上清喉作呕，仿佛要咳个半死，状貌万般柔弱。
恼怒瞪视，他反而不解歪头，发出一声疑惑气音，细声细气问你何事。
从未见过这般纤弱娇气的男子，才考了三日就如此半死不活，就算将来高中，当官日日点卯他能受得了？
穆凌越深吸一口气，闭眼在心底默念几遍静心咒。顺利见到魏冠清之前，他会好生护着这书生。
正欲继续行走，胸前衣襟被轻轻一拽：“穆兄。”
妙婵指尖勾起穆凌越的衣带，用乏累至极的嗓音弱声道：“脚底，别踩……”
穆凌越眉峰微蹙，抬脚挪开靴子，下面是几株被压弯的野草。
“这是苦草，能吃。”
他就知道，又是与吃有关，成天只知道惦记着吃。穆凌越当他多事，想也不想咬牙道：“杂草你也吃过？”
妙婵弯了弯唇，有气无力地答：“嗯，小时候常吃……况且不是杂草。你看，苦草在这里种了一排，几岔草茎都是被人掐断的，想必每天都有人来摘。若踩坏了，明日他们会饿肚子的。”
穆陵越没说话，但听话地换了一条路。
妙婵侧脸枕着男人的后背，下巴搁在肩胛骨上，昏昏欲睡间，被突如其来的铿锵声惊了半醒。
铁靴踏地，一队玄甲禁军持长戟行进而来。
穆凌越脸孔忽变，将妙婵一把拖进臂弯紧紧箍住，冰冷道：“忍着。”说完脚尖轻点飞身而起。
城内街巷遽然涌入上百位持刀禁军，前后金吾卫不停搜查，甲胄碰撞声敲得人心头发闷。俩人七拐八拐一路躲避禁军，妙婵被穆凌越闷在怀里，待到眩晕感过去才喘着气睁开眼，惊觉自己与穆凌越竟窝窝囊囊地藏在了树叶间。
离地数丈高，妙婵的腿不禁有些发软：“穆兄？”
穆凌越面无表情：“巡察使办案，应当与我无关。以防万一，待禁军离开再走。”
余光瞥向妙婵的一瞬，嘴里的话便停了。
少年郎轻柔一捧陷在自己怀里，额头抵在他的颈窝，原本雪白的脸泛起不正常的潮红，唇色淡得几近透明，每喘一下都带着轻微的颤。
他难受得紧，勉强张了口，轻喃道：“那穆兄可知这里是何处，离家远不远？”
穆凌越倏而偏首，眸光漠然转向另一侧，望向地面。
“崇仁坊，看起来像是谁家后院……”余下话音顿住，穆凌越不知撇到什么，原本飘忽的视线陡然定死。
眼底渐渐染上猩红，一刹那杀意爆裂而出，瞬间冲灭颅顶。
——是他。
依靠着的身躯突然僵直紧绷得吓人，妙婵一双眉皱了起来，直觉不安。循穆凌越的视线望去，他们藏身的大树枝繁叶茂，粗壮枝干延伸到一处小院，那院里此时正端坐着一位中年男人。
崇仁坊，府邸多是显赫达官贵族。
妙婵若有所思侧目，轻轻瞧了一眼穆凌越。
青年攥紧拳头状似冷静了下来，眼光凛冽彻骨，死死盯着院中的中年男子，对妙婵交代道：“你且雇个人自己回家，我今日有要事去办。”
数万道不甘冤屈的亡魂在脑中轰然撕扯鸣叫，戾气逼得穆凌越眼眶几近赤红。指节不由绷紧蓄力，正要挥力而出——
腕间忽地一凉，几根细白的手指抓住了他的铁腕。
穆凌越看也不看妙婵，嘶哑道：“松开。”
腕间的力道很轻，却偏执地不肯撒手。
穆凌越缓缓低眸，视线钉在妙婵脸上，眼睛沉沉不见一丝光亮：“你要如何？”
他问得安静，满脸却写着“他要去杀人”、“他要不顾一切去撕咬去毁灭”！如同一头被锁进牢笼里蛰伏的凶兽，蓄势待发只等着枷锁崩裂的瞬间，必要将仇人咬得鲜血淋漓不死不罢休。
思绪百转千回，妙婵心中叹息一声，面上微微一笑。
“不如何。
“穆凌越，我想回家。
“穆凌越，你听我的。”
穆凌越脸色不复冷峻，狞笑道：“听你的，你是谁？凭的什么资格敢指使我？”
乌发雪肤的小郎君似是困倦极了，眼睫有些恹恹地垂着，恬淡凝视穆凌越少顷，旋即苍白颊上漫开一丝极浅淡的愉悦，缓缓曲指转向自己。
“凭——擢新科第一，状元。”
作者有话说
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第20章 凭的什么