学习能力强悍的灰翅领悟到一个全新的道理：
和对的同伴在一起时，哪怕不做舒服的事，也会觉得很舒服。
人类相当喜欢爱抚他的身体。
从散乱的发梢，到后颈和翅鞘接缝处，再到胸口和腰腹……对方的动作有时候不带任何**，只是以十分温柔的手指摸过一遍又一遍。
很像亲眷清理幼崽的手法，但又不太一样。
小时候克里特拎着撕咬得一身血的虫崽，三下五除二全部给他们扔冷水里，然后挨个提着后肢涮几下。
等到被利雅得捞出、用毯子兜住时，最凶狠的那一只往往会对着自己的亲眷发出愤怒的嘶吼，并且试图用刚长出来没多久的副齿咬碎现任武装种领队讨嫌的手指。
因为他听见对方用情绪语言严肃地同利雅得低鸣着做商量。
——“这只懂得憋气和切换呼吸，下次可以泡久点，多搅拌两下。”
在这一窝幼崽刚进入亚成年期、开始学习狩猎技巧后，看起来比现任联盟议会长更沉稳温和些的武装种领队，开始展露出屠夫般的一面。
那些稀薄的、出于基因的本能，而存在于抚育者和后代间的眷顾或是依恋，开始迅速消散。
有亲情，但不多，必要时一切都得为大群的延续所让路。
生存成为一场竞速，也成为一种漫长的、围绕着核心权力展开的争夺赛。
人类定义下的弑亲对于这一物种而言曾是家常便饭，虫群不将其视为伦理性的犯罪，只将这类行为等同于进化本身对于现存旧秩序的清算。
当自诩文明的人类还在纠结于道德层面的挑战时，这遵循着杀戮、繁衍，和进食三项基本规则的物种已经完成了逻辑自洽：吃掉旧的权力持有者、吸收旧的族群结构，让纯粹的主导权和力量完成新一轮重组。
这样的进化历程意味着没有任何捷径可走，高位种也不会特意关照任何相关或者无关的后代。
克里特开始以极端残酷的方式筛选出新一代武装种预备役。
克里恩是中途几乎遭到淘汰的那一波。
从小到大都打不赢同一窝兄弟的虫，在阶段性选拔的过程中败落，并且一度失去了自己的尾巴。
鳞尾被啃断的亚成年幼虫翻滚着发出嚎叫，血液洒在地面上，腐蚀出焦黑的痕迹。
在骨骼被完全切断、且断肢脱离本体的情况下，愈合没有那么迅速，哪怕是核心种也得花费一点时间等待缺失的部位再生。
审核席上的武装种领队自始至终纹丝不动，甚至没有示意终止。
在那之后，克里恩连续失去了尾巴两次。
刚生长出一点尖尖的鳞尾就被扯断或是啃掉，它的恢复速度变得越来越慢。
第三次失去这一部分后，克里特终于打出了一个通用语的手势——淘汰。
巢穴的夜晚中，抱着半截秃尾巴的亚成年虫蜷缩在窝中，因为疼痛和极度疲惫陷入沉眠。
对方不愿意承认这次失败，嘟嘟囔囔地发出一点睡梦中的低鸣，类似于请求再来一次之类的情绪呓语。
现在它们变得比刚破壳时更大，无法一个窝里塞进四五只虫崽。
于是萨瓦利德一脚踏进兄弟的窝，将克里恩踩醒。
他坐在堆得很高的窝边注视对方，四只深灰色的眼珠子如同静止的锁定装置。
“放弃。”
伤口刚恢复没多久的那一个冷漠地说。
“放弃第二次挑战机会。”
“让利雅得重新为你规划，他会同意。”
“拒绝。”
一向有些害怕兄弟的克里恩难得犯了倔，被踩得翻不了身还要龇牙挣扎，翅翼摩擦出警告的动静。
“不。”
于是萨瓦利德不再同对方废话，尖锐的副齿咬在对方的鳞尾创口处，撕下一片新愈合的血肉。
克里恩惨叫得惊天动地。
因为脑子不太行的幼虫在这一刻意识到，自己的兄弟是真的打算吃了自己。萨瓦利德从不撒谎，说出的每一项事情都会在未来或是更遥远些的未来兑现。
“我不想放弃！我不想放弃！”
倒霉蛋抱着自己遭了大罪的残缺鳞尾，以一种马上就会死掉的恐惧感放声大嚎，优异的基因和拟态泪腺让他眼泪飞得像喷泉。
萨瓦利德凝视他一会，才慢慢松开差点扭断兄弟脖颈的利爪。
“你不适合武装种。”
核心基因族群联盟中最大的暴力执行机构，几乎是死亡的代名词——其他族群成员的，也是他们自己的。
所有现行联盟单位里，武装种的折损率通常会达到可怖的百分之二十，可这只是和平时期的数据。
一旦战争开始，它将以指数级的速度向上翻。
偏偏和平是最危险也是最具有迷惑性的代名词。
前后两任武装种领队兼亚王虫交接时期，发生过很长一段时间动荡，这支队伍几乎完全更迭一遍，新血取代旧血，死亡率节节蹿升。
最善于厮杀的物种挑选出整个族群中最善于厮杀的精英，由他们镇压住核心基因联盟。
在那之后，利雅得和克里特迅速滑向更冷酷、更沉默寡言的一侧，职位优先于个体身份而存在，仅剩的柔软情绪也被消磨殆尽。
结局是克里恩勉强撑了下来。
每次挂在淘汰线上摇摇欲坠的虫经常差一点就被踢出局，但一般来说，早期的十次任务中他总有两三次随机到同萨瓦利德组队，那一般是最难啃的任务。
而那两次的组队评价简直一骑绝尘，足够拉起克里恩其余几次不太及格的成绩，也足够他跟在兄弟后面活下来。
在绝对的暴力面前什么花招都没用，萨瓦利德可以从开场杀穿终局，始终奉行“一窝敌人就该整整齐齐”的原则。
等到这难搞的虫公然挑战现任武装种领队、被割掉半个脑袋，又自行转去异端狩猎支队后，克里恩终于找准了自己的节奏，稳定在盛年期的他已经足够成熟强悍。
虽然他现在看见自己的兄弟还是会全身抽筋。
不过这些发生在过去的事情，人类并不知道。
杜克和对方都不太谈论自己的族群与家庭，有时候涌起一点好奇，也会立刻阻止自己进行进一步的探寻。
眼下那只手还在慢慢地抚过灰翅的额角，两具身体贴在一起。
“我想看看。”
男人低声说。
“我想看看你的异化形态……能看吗？”
半闭着的灰黑色眼睛睁开。
萨瓦利德靠在对方胸口，一动不动。
“不怕？”
“有一点。”
杜克并未说谎。
“毕竟差异有点大。”
“但我仍然想看。”
“人类喜欢我们的拟态，同时也害怕我们真正的样子。”
灰翅没有起身，只是将黑色的鞭尾缠绕在对方腰上。那些尖锐的脊刺开始一截截打开，鳞片沿着他的身躯攀爬。
咧开的口器中锋利的副齿清晰可辨，四只眼眸在眨动时呈现出同步的趋势。
异化形态下，灰翅的体型往上又翻了一截，连鳞尾算在内已经超过八英尺的长度。
人类同他一比显得非常小。
于是萨瓦利德将前臂半支着床面，不让这份重量完整地落在对方身上。
“害怕？”
杜克没说话。
看得出男人在适应如此近距离的视觉冲击，动作也变得有点卡顿。
最终他撑起身，慢慢地凑近了去亲吻对方喉咙处的鳞片。
“答应我一件事。”
蓝灰色的眼睛睁着，那声音却有些模糊，因为杜克意识到他们贴得有点紧，所有感觉也挺清晰。
他为此僵直几秒。
“以后我们别用异化形态做一些事。”
“大概率会出人命……不是害怕不害怕的问题，是规格不匹配。”
“我觉得匹配。”
灰翅端详了他一会，平静地回答道，同时一个翻身将对方掀到身上去。
那双手并着人类的双腿合在一处，厚重的翅翼也卷集包裹上来，就像将猎物缠绕在网中那样。
“我会让你和我匹配。”
“只要你夹紧你的腿。”
如果说之前所有的互动中，萨瓦利德更倾向于优先服务另一方；那么这一次，杜克明显感觉到灰翅正在教他如何取悦自己的同伴。
他做得好会有鼓励，努力克服羞怯时会得到称赞。
人类实在想不明白对方从哪里学来的这么多褒美之词，也有可能萨瓦利德只是如以往那样，习惯于有话直说。
他气喘吁吁、放浪形骸至此，只为让什么人、什么生物感到舒服的样子，实在是有些不知羞耻。
好像人生前四十年积累起来的良好礼仪与教养全都被冲进了下水道。
能够切开敌人脑袋的锋利尾刺紧紧贴着他的大腿，如同某种从不收敛、肆意蔓延的绞杀类藤曼。
“别一直看我……”
试图用手臂去遮挡表情，杜克的另一只手还撑在对方的胸口。
可那灵活的鞭尾缠绕着他的手腕，将他抬起的胳膊温和地扯下来。
“我太……下……下流了。”
他对着这样骇人的外形都能升起异常的亢奋感，必定是压抑太久的本能获得解放后触底反弹的缘故。
听出且嗅到一点点紧张感，于是灰翅将他压下去，攥紧着并在一起的腿踝不放，把人类完全收拢在自己的身下。
“不下流。”
低沉又平稳的声音说。
冰冷的鳞片蹭着温暖的皮肤。
“刚才你的姿态非常勇猛，也做得很好。”
想了想，这耿直到离谱的家伙甚至补充一句。
“我曾听见克里特不断夸赞利雅得勇猛，这是最高级的赞扬。”
杜克：“……”
他一口气吊在喉咙里，差点没喘上来，同时还觉得哪里不太对。
一下子从成瘾需求占主导的状态中被撞飞，却不是以一种难堪的方式，反倒像是一颗滑稽又兀突的弹力球突然将他撞出强烈的兴奋范围，人类感觉到最后一点绷紧的无措和羞耻也渐渐消失。
他确实不再害怕对方异化的样子，甚至还就着腿被攥住的姿势踢了一下那坚硬的手臂。
“不准在这种时候说这种话！你这个……”
好气和好笑各占一半，男人用手臂搂着同伴那外形可怖又令人悚然的颈项，故意去触碰脊刺的部分。可以凿穿、融化中小型舰外甲的野蛮生物任由他抚摸。
他觉得这些尖刺有些像小狗的耳朵，手指一旦靠近，就会快速蛰伏下去，当他挪开一点手掌时，它们又会再度浮现出来。
这样的小动作让他感受到乐此不疲的愉悦，略微带着点沙哑的音调也因此放得更柔和。
“以后不准一边做这种事，一边提到你亲眷的名字，好吗？”
“理由？”
萨瓦利德没有妥协，比平时稍长些的鳞尾上半截因为没有完全缠绕在人类的身上，还在发出哗啦啦的甩动声。
追根究底是一项难以忽视的品质。
“又是因为那些你一直坚持遵守的奇怪道德感？”
“这是最有说服力的例子。”
“理由是，如果你选择答应我……”
人类慢慢地说着，凑近了去同对方接吻。
他的手指沿着萨瓦利德咽喉的位置，一直划落到覆盖着鳞片的心脏正上方。
“……我就让你更快乐些。”
深色的眼睛沉静地看了他一小会。
灰翅的通用语中夹着一点不太明显的情绪语言的声响。
“好。”
作者有话说
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第48章 第四十八章