津尼娅确实是一个好向导。
她的魅力绝不仅仅停留在端正的外表，更体现在字里行间的幽默感中。在确认了当前身份后，对方再没有做出任何越界的、亲密的举动，反而留下一定的距离，令自己那有点拘谨的雇主能够更好地适应这次闲逛。
她比大多数人类，都要来得体贴且善解人意。
等到杜克回过神，他们已经坐在了左港的小酒馆里。
女人笑嘻嘻地将一杯插着薄荷叶的饮品推到他的面前，然后收回手臂。
“尝尝？”
杜克愣了一小会，左手还搭在右腕的智脑端口处，面甲只撤回了下半截。
他在离开中心广场后立刻给萨瓦利德发出示警信息，但对方始终没有回复，这令他感到一点淡淡的不安。
“我没有点这……”
“喝吧，雇主先生。”
津尼娅夸张地用手给自己扇了扇风，好像她也会因为雷暴间歇的低气压而感到闷热那样。
一举一动，一言一行，如果不是看见对方手臂上的CF标识，普通人很难想象出这样一个爱笑的漂亮姑娘是一位仿生人。
“不会收你的钱。”
“你猜我的包天出场费为什么那么高？因为适当的享受也包含在内，一次性付完和陆陆续续让雇主不断刷绩点，哪种体验感更好些简直不言而喻。”
杜克握着杯子没有动。
执行任务时不可饮酒，不可接入任何干扰智脑运行的加速器，这是纪律铁则。
可津尼娅看出这样的犹豫只要一秒。
焦糖色的眼睛眯起，她带着一丝戏谑的神色。
“现在可不是工作时间，你说你来这里是为了找乐子，但你看起来又不像是喜欢寻欢作乐的人。”
杜克意识到自己快要露出马脚。
于是他不再犹豫，端起冰冷的、滚落下水珠的玻璃杯快速喝了一口。
然后那口东西卡在他的嗓子里，蓝灰色的双眼睁大。
津尼娅拍着大腿笑起来，伸手指了指吧台后面悬挂的木板。
“我猜你进来时心不在焉，压根没看见他们的推荐酒单。”
“海港老爹的酒吧里提供的最有名的鸡尾酒加了辣椒粉，在别的地方可尝不到这种奇怪的味道。”
现在是白天，走进来喝酒的人不算多，偶尔有几名年轻人路过他们的桌边，还会随手同仿生人打个招呼。
人类勉强把第一口咽下去，又犹豫着要不要再来一口。
他看清了价格单，这一杯可不便宜。
同时他因为方才的景象而露出迷惑的表情。
“你……认识他们？”
“认识，如果按照你们的标准来看。”
慢慢地将桌上花瓶中的一朵假花取出来，那恰好是一朵小百日菊，同代表着她名字的百日菊同归百日菊属。
津尼娅把那朵白色的花别在头发边，像是给自己增加一份点缀。
“有一些是曾经的顾客，还有一些混个脸熟。只要你在这里的时间足够久，你就会认识足够多的人。”
杜克因为“顾客”这个形容反应了几秒，然后他差点一口酒喷出来。
“什……什么……？”
宁静的棕色眼睛望着他，津尼娅的声音变得柔和。
“你将自身的情感投射到了我的身上，好心又容易害羞的雇主。”
“在同我的交流中，你赋予我‘自我’，将我当作与你同样平等的人对待，所以你询问了我的名字。但一项或许听起来有些冰冷的事实是，那只是你的自我映射、你内心交流意愿的延续。”
“我是工具，是辅助系统，是为了满足人类需求而诞生于这个世界上的贴标商品。足够多的学习让我能够很好地理解你们，但永远不会成为你们。”
“一般来说我不会同其他雇主说这样的话，他们觉得这大大破坏了沉浸式体验。”
不以为意地耸耸肩膀，女人微笑着靠在座椅中，一条腿交叠在另一条腿上。
“但是你比他们更温柔也更敏感些。第一次见面时你即便干脆拒绝了我，也在寻求一个不伤害我自尊与感情的说法；第二次见面你主动询问了我的名字，所以出于道德准则我必须提醒你——这样的行为是危险的。”
“你在我的身上寻求另一个具备自我意识的‘主体’，而当你在某个时刻发现我的回应只是基于算法对于情感需求的分析后，你会因此而受伤。”
“我的顾客有很多。我同莉莉娅约会，同霍格聊天，和陌生人做一点他们想做的事，也会帮海港老爹巴德调酒。一万个人在夜晚拥抱我，一千个人在白天亲吻我，一些脸庞对我哭泣，一些嘴唇向我袒露笑意……到头来他们都只是在我的身上看见了他们自己。”
津尼娅的手指尖慢慢地卷动着那些波浪般美丽的头发，将它们绕成一个圈圈，目光却注视着桌对面的男人。
“听过那个笑话吗？不要对人工智能说谢谢，因为‘谢谢’只会增加它们的计算量。”
杜克的手紧紧抓住杯壁，沾上潮湿的水汽。
“抱歉……”
他意识到对方说得没错。他一方面理解津尼娅是金兰公司的人工智能产品，但另一方面又在交互中不自觉地将对方当作和自己一样的平等主体来对待。
“不用向我表达道歉或感谢。但如果你愿意这么做，我也会感到开心——增加计算量只是开个玩笑。”
女人摇摇头，略带沙哑的嗓音温柔又平静。
“你以礼貌的举动对待我，只因为你是一位道德感较高的人类，这是一件值得尊敬的客观事实。”
像是要打破短暂的凝固气氛那样，她飞快切换了一个更轻快的语调。
“别光围着我本身研究个不停，雇主先生。你花钱可不是为了来了解我的，继续谈下去我就得给你报我的产品参数了——对女士而言，这样涉及**的小秘密还是不要说出来比较好。”
“所以你呢？你有什么感兴趣的东西吗？”
还真有。
而且挺多。
杜克不得不从一大堆话题里，优先挑选出一个简单些的开场白。
“我听说……这里有萨克森鲸出没。”
他尽量保持着正常的表情，将“看见”替换成了“听说”。
“我还以为那些生物只生活在K9-B51星球的海域中，而且因为数量稀少而被列为濒危保护物种。”
“这得去问新世界医疗公司。”
津尼娅发出一点嗤笑声。
“下面的信息都是我听到的，不确保真实性，只是给你提供一点参考。据说新世界医疗集团想要延长人类寿命极限，搞出一些突破性的产品来，所以他们需要萨克森鲸身上的提取物。那提取物基本来自新鲜的脑脊髓液和血液。”
“这样的行为明显违法，因为濒危生物的野外族群数量受到严格的监测与保护，在正规的宜居星球想都不要想。所以他们花了大精力寻找到生态圈及海水空气成分相近的LV124，改造这里的海洋环境，然后以走私的形式搞来了最初的一对幼年体萨克森鲸。”
“看过玛塔赫的《白鲸》吗？以这支物种为原型，游曳在钢铁都市中的巨大生灵——有一点玛塔赫描述得很对，相较于好奇且性格懵懂的幼年体，成年萨克森鲸无法生活在室内人工饲养环境中，一旦离开海洋，就会因为各种各样的原因死亡。”
“它们有自己的语言、自己的族群记忆，可以清晰地记得上百年上千年的迁徙轨迹和鱼群变化，当旧的成员离去，其它的萨克森鲸会围绕在同伴的身边哀悼、巡回游动，一直陪伴那躯壳沉入没有一丝亮光的海底。”
“我知道。”
杜克低声说。
他年轻时看过相关报道。
人类一度试图以人工干涉的方式，增加这一物种的繁殖效率，并打算采用潜艇设备将鲸群驱赶到指定的封闭式水域。
被锁定的、无法挣脱巨物发了疯。
它们从四千米的水下，拖着沉重的防护网疾速上浮，如同异常庞大的鱼雷那样，前赴后继地冲出海面，跃入空气中，沉重的身躯将大海砸得四分五裂。那是原本需要游动数天甚至数周的深度。
来不及减压的肺在它们的体内整个炸开，甚至将那些能够承受深海水压的内脏也一并炸碎，可怖的巨大的悲鸣回响混合着血液漂浮在海面上，泛起一层厚重的油脂。
“不过，看起来那些公司的高层弄到一半又改变了主意，开始转向其它赛道，于是没人再管这些外来物种。”
津尼娅说。
在讲这些内容时，她的眼睛里没有什么情绪。
“我猜对于那对年幼的萨克森鲸而言，这是一件足够幸运的事，于是它们在这里定居下来，远离人类的不间断的实验性抽取，甚至拥有了自己的后代。”
“据说那对萨克森鲸最初会发出巨大的、悠长的声音，它们以唱歌的方式传递情感，日复一日地浮出海面，诉说着想要回到族群中去的语言。”
“等到熟悉了这片海域，它们唱起了新的歌，诞生出关于新族群的话语。而这些话语会一代又一代地流传给出生在LV124上的幼鲸们，告诉它们故乡的样子。”
杜克有很长一段时间保持着沉默。
玻璃杯中的圆形冰块已经融化，冲淡了酒精的味道，也冲淡了杯口辣椒粉的味道，只剩下略带苦味的植物气息。
“综上所述，新世界医疗公司是个垃圾。”
津尼娅又露出那种笑嘻嘻的神情来。
“别看我，这不是我的观点，而是公司和老板的观点，他们甚至把这一观点植入了我们的底层程序中，所以我只是在单纯地做出声明。”
“不觉得这样的结构很像双螺旋吗？两道平行的线旋绕着汇聚在同一栋大楼中，可它们所追求的目标却背道而驰——新世界医疗集团希望破解生命的密码，寻求肉/体的永生；可金兰公司则向我们下注，抛弃身躯的桎梏，转而追索精神意义上的永恒与共享。”
人类没有回答。
恒星的光线已经黯淡，这里的黑夜永远比白日更长。左港大大小小的商店开始亮起灯火，熟悉的霓虹招牌又开始再度闪烁。
杜克将杯子端起，喝完了剩下的半杯酒。
他尝到柠檬和薄荷草的味道。
而在中心广场一侧，封锁线刚刚解除。
这并不意味着整栋大厦的防御等级回落，相反，原本对于外部的警戒随着重要人物的进入，转而集中到了建筑物内部。
自中层区以上的部分灯火通明。
可地下仍旧是一片缺乏亮光的黝深与寂静。
收到人类消息的萨瓦利德没有回复。
因为这里的通讯与信息监控骤然提高到一种不可思议的地步，外界必定发生了什么重要事件。
杜克安全，他就不需要额外做什么。
盘根错节的庞大管道绵延向地下更深处，灰翅沿着那样的非常规路径进入上一次没有探查的区域。
人类做不到这一点，他们会被管道内的高温蒸汽或是腐蚀性废液蒸熟、融化。
某种意义上而言，这样的设计很安全，几乎没留任何漏洞——如果钻进来的并非核心种虫族的话。
等到灰翅脱离狭窄的通道，站在空旷的地底大厅中，他看见数不清的冷冻箱体无尽延伸。
没有标识，没有记号，很难分清这些东西到底属于什么人或者什么公司。
安全防护网笼罩在每一个标记物的四周，无法直接扫描其中内容。
萨瓦利德走近一步，远远地打量着面前这些几乎连成一片墓地群的东西。
然后他突然转身，右臂的激光刃弹出，以肉眼无法看清的速度向后劈下。黑色的鳞片瞬间攀爬上他的脸颊与四肢，第二双深灰色的眼睛睁开。
奇异的震动声蔓延在巨大的空腔中。
挥出的利刃卡在另一柄激光刃上，它们纠缠在一起时迸溅出细小的火星。
可怖的、相抗衡的力气争锋相对，几乎撞碎武器的载体本身。
黑暗中浮现出的身影悄无声息，未被任何侦测系统提前觉察，如同另一头捕食者。
漆黑的武装从上到下覆盖着那整具身体，面甲也被完全拉下，没有任何暴露在外的部分。
当那身影翻转手腕，嵌合在一起的刀刃发出可怖的撕裂声。
对方正面接下了核心基因虫族的一击。
我需要先叠个甲。
本文的部分副CP感情基调大概率也不会健康，可能包括——限制人身自由、non-consensual等一系列情况。
具体状态未定，因为我一般都是边写边看。
作者有话说
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第33章 第三十三章