“警告，您已越过人类族群的边境线。”
“警告，您已越过人类族群的边境线。”
“根据330号边境条约，您无权踏足黑斯廷斯星域。”
“根据330——”
持续作响的警报声戛然而止，战舰的安全协定系统被手动关闭。
高大的核心种从舰桥处站起身，一把扯掉密钥端口，将飞船设置为定向航行模式，然后大步向外走去。
他身披穿戴完毕的全套防护甲，尖锐骨骼状的倒刺向外支离，形成狰狞的弧度。
靠近主控制区的武器库随着迈近的步伐而解锁，覆满坚硬鳞片的手臂从墙上扯下不同类型的装备，依次扣合驳接在外甲各处，短小的冷兵器则直接插入武装带的封口。
和人类相似的铅灰色的眼睛里没有任何情绪，在它们下方，第二对副眼正悄然浮现。
灰翅族群航行速度最快的阿尔法级战舰，花费一点五个小循环的时间，跨越整个第四象限区，直达人类的宜居星域。
失踪的污染物收容装置带有坐标发射器，如果有人试图拆除外壳，超光速粒子信号会直接被大信息巢同步接收。
而唯一一次、也是最后一次的信号源坐标闪现，显示失窃物品正位于黑斯廷斯的一颗岗哨星球LV117附近。
除了边境驻军基地之外，这里荒芜到找不出第二座星港。
茫茫的宇宙中或许有很多小行星，但不是每颗都适合人类生存。
帝国在此建立起前哨防线，以警戒与人类毗邻而居的生物，同时打击那些不经过常规跃迁点、专找危险路径走的黑市运输船。
如果说卡姆兰已成为最大、最繁华的跨种族贸易区，那么黑斯廷斯的边缘地带则显得衰败又荒芜。
可即便如此，当一艘陌生飞船越过边境线时，隶属于人类的军事基地也应该在第一时间发出驱逐警告。
这里和虫族的第四象限区接壤，从这边跨到另一边只是一步的事。
防御环和监控系统指向交界处，昼夜运转，以防曾经打得你死我活的星际悍匪越线突袭。
但直至阿尔法战舰靠近到一个能够清晰俯瞰基地的距离，本该刷屏的警示也未曾出现。
“情况。”
核心种完成了最后的装备检查，望着自己的信息连接器端口。
“发送讯息无应答。”
“地表防务系统及轨道环均无回应。”
战舰回复。
“即将进行远程扫描作业，请您稍候。”
“扫描完成，未发现生命活动迹象。”
于是深灰色的武装种不再说话。
他已抵达停机坪，并走进其中一架轻型作战突击舰中。舱门快速在他的身后闭合。
螺旋形的闸口正在固定架的下方缓慢张开，阿尔法战舰内的空气瞬间被急速扯入黑暗的真空。
坐到位置上的狩猎者扣紧安全装置，同步了信息连接器的指令。
“开始执行降落任务。”
下一秒，尖锐如同鸟喙的轻型突击舰被投入太空。
疾速远离了自己的母体、远离了于近地轨道处待机的阿尔法级主舰，这枚细小的种子开始向着人类岗哨星球的地表加速坠落。
核心动力炉中发生剧烈反应的星核能源，令它在划破大气层时迸发出明亮而又短暂的蓝白色尾焰。
随即它隐去身形，直直地向着人类的驻军基地外的荒丘落下。
没有任何侦察系统对这一目标进行捕捉，也没有哪怕一个反击装置被激活。
整颗星球呈现出死一般的寂静，仿佛连风都静止在黑夜中。
本该灯火通明的基地如今漆黑一片，外围部分的照明仅有少量出于正常供能状态，核心区域却毫如同一潭死水。
几乎快要猛烈撞毁在地面的瞬间，这架轻型突击舰被一把拉起。
它悬停在空中，掀起巨大的气流，然后缓缓下降并停靠在潮湿的土地上，自始至终都未曾解除隐形保护。
灰色的核心种脱离安全扣，向着舰身后半截走去。
舱门开启的瞬间，他一脚踏上人类的土地。
有人的地方总有声响，这该是宇宙间永恒不变的真理。
就算在最深的午夜时分，那些发电机组也会传来嗡嗡的运行声，大气处理厂的净化系统伴随着不大不小的震动，一些环境不错的宜居星球往往还会附赠虫鸣和细小生物的呓语。
然而LV117的空气显得凝滞又粘稠，低频的、高频的、人耳能够捕捉或是不能捕捉的动静全都消失不见。
一切带有人类生活痕迹的地方，都呈现出一种杂乱和无序的状态。
好像不久前这里刚经历过一场混战。
扫射的弹孔、激光的烧痕、溅落在地面的血液和变形破碎的飞行器……无不昭示这这座基地在不久前发生过某些不同寻常的意外。
一部分血液呈现出拖拽的形状，向着基地内侧蔓延。
它们消失在沉重的闸门处。
萨瓦利德再次确认了一下信息连接器。
待机中的战舰依旧没有发现任何生命活动的迹象。无论是热成像还是各类扫描，在组建出立体测绘图的同时都给出了相似的结论——这里只是一座寂静的坟墓。
于是他伸出手去。
手臂靠近巨型闸门的瞬间，那看似牢不可破的拦截屏障便开始融化。
武装种卫队配备的高能装备烧穿一米厚的合金钢板只需要二十秒钟。
金红的热浆还在滴淌，萨瓦利德穿过它们走进岗哨星球的基地。
一些液体状态的金属落到他的身上，还来不及发出嗤的一声轻响，就被外甲迅速分解清除。
紧接着馥郁的气息扑面而来。
核心虫族不需要借助任何夜视装置，也能通过信腺和视觉在黑暗中快速进行场景整合。
那难以描述的气味浓郁到无法散去，像是虬轧缠绕在一起的植物，也像是密密腐烂的血肉，腥甜中带着些浮动不定的陈腐与湿润。
地面变得柔软起来，不再是坚固的混凝土与合金，每一步都如同踩踏在淤泥中。
在走到第三步时，核心种一把钉在了墙上。
他的动作快到看不清。哪怕拉长慢镜头捕捉，也无法分辨武装带上的短刀何时被取下、又是如何楔进墙壁内部的。
本该坚硬无比的墙体如同被切开的油脂，将特殊材料的锋利刀刃吞没至刀柄。
一只鱿鱼状的奇怪“生物”被钉死在那里，细长的触肢卷集着，不断渗漏出黑色的液体。
这无视重力影响的东西以黑暗作为掩护，悄无声息地盘踞在角落中，试图偷袭明目张胆的闯入者。
然后它被自下而上地切成两截。
覆盖着鳞片和尖锐利爪的手捏住其中的一半，端详片刻，随即指爪收拢。
还在蠕动个不停的玩意儿发出吱扭轻响，如同一枚被挤爆的小小水弹，飞快地向四周溅开。
所有胡乱挣动的触须也一并垂落下去。
武装种将那些残余的液体甩开，不再理会。
结缔组织般的花纹爬得到处都是，它们随着环境的变化而缓慢起伏。
角落深处，更多窸窸窣窣的事物在伺机而待。
其中一些形如鱿鱼，一些长满交缠的手指和牙齿，另一些则覆盖着令人感到眼熟的坚固鳞甲。
整座基地都被浸泡在污染之中，沦为菌丝状绒毯的温床。
当那些奇形怪状的劣化污染异种围上来时，萨瓦利德合上了面甲。
两双深灰色的眼睛张开，持续改变形态的外骨骼肌包裹住未曾进入异化状态的身躯，辅助武器逐一解锁。
阿尔法战舰给出的立体测绘图中，从地表基地到地下空间共计七层。
而现在，这七层全部化作黑色的血海。
孵化出的污染异种不能算作真正意义上“活着”的生物，连信息连接器和阿尔法战舰也侦测不到其动向。
可它们正随着武装种的前进而四散奔逃，沿着每一处缝隙、每一条通风管道钻入更下一层。
其中一些的口舌中发出人类的呼喊，不断重复着那些基地驻军生前的话语，杂乱又无序。
在萨瓦利德的身后，从墙壁到天花板，每一寸都在溅落黑色的液体。
仿佛驻军基地的通道被刷上了一层无光的漆。
翅翼与尾鞭将乱窜的鱿鱼砸碎在地面，这野蛮的异端狩猎者没有使用任何技巧，仅仅是以最简单的方式一路清扫过去。
LV117行星终于不再是一片死寂。
那些破碎的污染体正迸发着连绵不绝的尖锐叫声，没有声带，没有发声器官，却一遍又一遍地进行着人类的死前回放。然后它们被扯住、毫不留情地从每一个犄角旮旯里被扫出来，碾压成难以聚合的肉糜。
高能激光武器自动锁定瞄准，炸得每一个快速移动的物体四面开花。
灰翅族群武装种的特殊行动成员从不留任何活口与隐患。
他们会扫平所有障碍。
基地最深处的大门轰然倒塌，空气中的腥臭和甜腻在此刻更上一层。
那气味浓郁到几乎令人无法呼吸，靠信腺感知周围环境的虫族更像是置身于大型驱逐剂的密封罐中一般。
萨瓦利德重新调整一下面甲，然后踏入这发酵糜烂的温床。
为何驻军基地空无一人的问题得到了解答。
连绵的绒毯形如菌丝编织的温床，被湿哒哒的黑潮浸泡其中。千奇百怪的人类肢体堆叠在苗圃里，以快到难以想象的速度膨胀腐烂，尸体的内腔露出绽开花朵般的深红色，向外翻卷着，细小的污染物从中爬进爬出。
他们被最早一批孵化的污染物搬运至此，以求哺育出更多的同类。
这样的增殖方式和早期的虫族十分相似，却又和真正的潮汐污染有着微妙的区别。
“扫描。”
再一次对自己的信息连接器开了口，武装种从乱七八糟的腐尸巢穴间过，同时有条不紊地将每一只靠近、想要发起袭击的异种搅碎。
“是否存在污染源密封装置脉冲信号？”
“否定。”
信息连接器快速给出答案。
“请您继续搜索。”
可随即那汇报声拐了个弯。
“请注意，先前扫描结果得到更新，您的附近检测到生命反——”
在平稳的机械音说出完整的句子前，萨瓦利德就已经停下脚步。
因为在他的左侧、在那些层层叠叠的腐烂人体堆中，伸出了一只手。
那只手没什么力气，好像用尽了仅剩的生命也只够抓住入侵者的手臂。
“给……给我一……枪。”
微弱的声音说，每一个字都如同从胸腔中被扯出来一样，难以呼吸的沉重快要将那话语压碎。
但它并非出自污染物之口，而是来自于一名还没断气的人类。过低的体温和上方覆盖着的腐烂液体让热成像扫描都没发现这条漏网之鱼。
“请……给……”
面甲在进行收集与分析，射线穿过对方的血肉与骨骼，描绘出身体内部的情况。
一团巨大的污染物淤结在幸存者的胸腹腔连接处，缓慢地舒展着身躯和触须。
萨瓦利德盯着对方看了一秒。
短短的一秒。
紧接着他手里的短刀整个掀开了人类的腹腔，就像以往剥除战利品的皮肤那样。
另一只覆盖着鳞片的手伸进去，在粘腻的鲜血中握紧，利爪楔入开始疯狂扭动的东西。
所有细细的触须在异化的鳞片上抓挠出使人头皮发麻的声音，同时将裂口扯动得更大更可怖。
武装种对此视若无睹。
他仿佛看不见对方剧烈的挣扎，将一整条即将破体而出的污染物连根扯出。
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第2章 第二章