容格在长城脚下度过了他的成年生日。为此西营的大家都很高兴：这个温和细心的年轻人帮驻军兄弟们画画，写信，还在医生那儿帮忙。人们都喊他小画家。在这一天他收到了成堆的礼物和祝福。
这是一个物资匮乏的地方。贫瘠让土地上生长不出多少作物，更毋论那些生在温暖土地上的罕见花朵。但人们有自己的法子。荆棘和布扎的花做成花环，木雕石雕的飞鸟鱼兽，还有更朴素的——一卷一卷用兽筋捆扎的皮毛。容格看着一觉醒来后就大变样的前院，一时哭笑不得。
“这都是谁送的呀？”他自言自语地说，走了两圈，“这都够搭一个新帐篷了，哎哟，真是……”
下一刻，他看到了躲在树后朝这边瞧的几个荒民小孩儿。
“噢，马蒂，阿吉，过来！”
几个小孩你推我搡，磨磨蹭蹭地走过来，挤成一团站在容格面前。
“你们知道这都是谁的东西吗？”
“知道！”一个孩子抢答，“这是大家送给你的。”
“不是这么个意思——”他无奈地笑了一下，但没来得及说完。他看见远处牵马而来的兰德尔。
兰德尔为此提前完成了任务往回赶，堪堪在午前回到了西营。他面色凝重，但在看到容格的下一刻便缓和了很多。
容格发现了，从兜里抽出一张厚布，擦了擦他脸上残留的血迹。“用不着这么急。第二天前回来也算是赶上。”他小声说，“为什么脸色那么差？”
“我得到的情报是，蛮族之王已经处理好了其他所有事，准备亲自前来督战。他……马上就到了。”兰德尔也压低了声音，怕惊扰到快乐的人们，“这一仗，肯定会打起来的。”
“卢温将军应该知道这件事吧？”容格安抚地拍拍他的脸，手所触碰的地方都冰冷无比。“别担心。”
“卢温讨厌萨兰西斯的族裔。”他说，沉默了一会儿，“他会想办法杀了我。”
“兰德尔，你怎么会这么想？他不可能这么做。”容格的声音轻而沉稳，“如果他恨你们，他只会培养你，让你浴血奋战打退蛮族，再去从拉麦尔喉咙上撕下一块肉来。他是个聪明人。”
“是……这样吗？容格，我们先不去管他。”兰德尔低下头注视着他，呼出的气变成空气里的白霜。他把手掌放在容格的后颈上，很轻，“今天是你的生日。”
“是啊。那么我们的兰德尔小将军，有没有给我准备什么礼物呢？”容格仰起头看着他，微笑着。
兰德尔没说话。他从后背上摘下箭袋——那里面依旧是一支箭都不剩了，但是装满了花。白的，鹅黄的，浅粉色的。他指着其中一朵说：“很像苹果花。”
容格一时吃惊不小：“你从哪里弄来的？”
“我在巡逻的时候正好看到的。”他说，目光游移。
“是吗？嗯？”
“……稍微绕了一点点路。”
容格叹了口气：“你是不是笨蛋？巡逻就好好巡逻。这多危险啊。”
“你不喜欢吗？”
“问题是这个吗？”容格瞪了他一眼，“走了，来吃烤肉。乌鸦打到了一头鹿。还有，看看这个！这是卡莫送我的风车。”
乌鸦，这个扛刀的荒民也在这里找到了自己的位置。他喝起酒来就像一头河马，压大小也几乎没输过。他说曾经被强征去的时候在东营，那里有很多贵族家的庶子和私生子。他做什么都可能挨鞭子……而管事的根本不在乎，甚至他们的领袖，凡特·拜伦将军，就是荒原虎家族的一个庶子。西营不一样。这里大多数都是他的荒民兄弟。他们相处得来就像鱼进了水。
当他们坐定的时候，陆陆续续总有人来敬酒，都被容格笑眯眯地推拒了。他的小狮子虽然有着贵族的姓氏，但已经凭自己的本事赢得了尊敬。人们都知道这个萨兰西斯的族裔是在平民中长大的，也并不因血脉而自认高出一等。
“容格。我想喝点酒。我明天没事。”兰德尔说。他望着面前来来往往的人们。容格注意到他手心里都是汗水。
“不可以，兰德尔。”
“两千人，西营有两千人……我要怎么做？我要怎么做才能让他们都活下去？”
“铁勒带来了多少士兵？”
或许是因为寒冷，兰德尔的脸看起来毫无血色。他灰蓝色的眼睛凝视着容格：“三万人。”
容格沉默了一下。“加上东营，七千。七千对三万。”
“东营那些人都是废物。”兰德尔咬牙说。
“我们还有长城。”
兰德尔神色依旧忧虑。他捏了捏拳头，像是在犹豫。但他最终还是开了口：“我听说铁勒从丘陵人那里弄来了一架‘飞石’。”
“可是长城怎么会被飞石轰碎？”
“我不明白，但……他不是一个蠢货。”
“如果我们现在想不明白，那就先别去管他。”容格拍拍他的肩膀，动作轻柔，“宴会都要结束了。想想我们之后可以做什么吧。”
但兰德尔最终还是没能抓住这场宴会的尾巴：卢温将军召见了他。容格等了他一会，意识到这恐怕是一场将持续很久的谈话，无奈地摇了摇头，动手收拾宴会后的场地。医生原本对这种活动不感兴趣，但还是来了蹭酒喝。他看见容格坐在那儿研究那把五颜六色的花，凑近来问道：“容格！兰德尔呢？”
“被卢温将军召去了。你找他有什么事？”
“嘿嘿，兰德尔比你大吧？”医生眨了眨眼，“你们俩小子都成年了，是不是？——你知道我想说什么。”
“我不知道。”容格语气平和。
“这种有什么好藏的，我们的小画家！你又不是没见过兄弟们谈论女人的屁股或者男人的屁股，嗯？事实上大多数人根本不管这个笨蛋成年年纪。我的堂弟十六岁就有了第一个儿子。”
“——不过我知道兰德尔那笨家伙肯定在意得不得了，是吧？”
容格摇了摇头，他抓住医生的肩膀，把他推开了：“就知道成天惦记别人的事。别让我往你的酒杯里放烂舌头的药。”
“你小子真他妈的是个混球，容格！”医生骂了一句就跑开了，他毫不怀疑容格真的能干出这种事。
等兰德尔回来已经又是深夜。他挟着一身寒气进来，把容格惊醒了。他坐起来，摸索了一阵把灯点上了。“将军都找你去干什么了，聊得这么晚？”
兰德尔没说话。他把结了霜的外套拽下来扔在边上，站在容格面前。灯火的影子落在他眼睛里，显得很亮。
“怎么了？”他问，站起来，伸手捂了捂小狮子的脸。“都和将军说了吗？”
兰德尔没有回答。他热烈的目光紧紧盯着自己的恋人。容格感到小狮子脸上的冰霜在他掌心里融化，其下的肌肉轻微地抽搐着。然后他听见兰德尔说：“容格，我喜欢你。”
“你是不是喝酒了？”容格皱了一下眉。兰德尔对此的回应是用力地抱住他。容格听到他急促的呼吸声，下意识地担心起来，“怎么回事？”
“我想抱抱你。”他说，脸色通红。
容格更莫名其妙：“你不是正抱着吗？”
小狮子又不说话了。他乱糟糟的头发蹭着容格的脸，然后容格突然就明白了他的意思。
“成年的第一天，好吧。”他把小狮子推开了一点，便于看着他明亮的灰蓝色眼睛和通红的脸。他有点分不清这个笨蛋是喝醉了酒还是没有。兰德尔也不挣扎，像只被捏着爪子的大猫一样随便他拎来拎去，只是一直盯着他。他看了一会儿，意识到自己正在微笑，因为眼前这头傻乎乎的，充满热情但又羞涩得要命的小狮子。
“好吧，”容格说，声音温柔而无可奈何，“今天你想做什么都可以。”
……
北境的清晨，空气像刀一样冰冷而锐利。容格醒过来的时候感觉一阵头痛。昨天晚上的混乱状况里，他们甚至忘记把灯熄掉，以至于大白天的它还静静燃着，底下的油只剩下一丁点儿。他已经习惯了一觉睡醒兰德尔已经不见踪影，但他隐约记得昨天这家伙说今天没有差事。他在床上坐了一会，思考医生那边能不能请假。就算他俩都是精力充沛的年轻人，在这样硬的床板滚一晚上也够他腰酸背痛的。
他爬起来，给还在睡觉的卡莫斯倒了水，切好面包，搁在床边上。他留意到这个十四岁的少年把匕首放在枕头下面，叹了口气。这小子固执而沉默，直到现在还坚信拉麦尔会在某一天出现在这里。带着很多士兵，把他们每个人都杀掉。他出门的时候，听到身后似乎有一些响动，但也没多想。
医生一个上午都盯着他看。但不知怎么的来找他的老兵就是很多，忙的他几乎无暇他顾。等到了中午，他才算是找到了机会，凑过来：“容格？”
容格点了点头，示意自己听到了。
“昨天晚上怎么样？你们有没有做？兰德尔怎么样？”他飞快地问，眼睛发亮。
“你为什么不去找个兄弟自己试试呢？”容格看着他，微笑了一下，“医生，之后喝酒的时候可注意一点儿杯子。别喝了劣质酒烂了舌头。”
“容格·科奥斯！”他恼火地吼道，但在对方温和平静的目光里败下阵来。“你真是个混蛋。既然如此，你就替我去东营要些物资回来。”
这可不是个容易差事。但下午的时候，容格回来，他甚至还牵着一匹马，马拉着车，上头堆满了药剂，绷带，还有几瓶酒。
医生目瞪口呆：“等会儿，这是怎么回事？是东营的哪个慈善家上台了吗？”
“不是你要我去拿物资？”容格说。那匹马温驯地蹭了蹭他的脸。
“可这起码是我列的清单的五倍！”
“不，是一半。因为我添了个零。”容格冲他微笑，打了个手势，“不用担心。之后要用到的地方多着呢。”
医生立刻理解了他的意思，脸色也凝重起来：“哪儿的消息？”
“兰德尔。你知道他今天哪儿去了吗？我找不到他——”
他还没说完，一声剧烈的震响撼动了整个西营，没有很久，又是一声。他听到不远处乌鸦暴怒的叫骂声，还有陡然响起的警报，突然感到一阵恐惧从心底升起。怎么了？这样的动静……他突然想到昨天兰德尔说的话。
“飞石！”他尽量让自己的声音冷静下来。
“那不是他妈的丘陵人的东西？”医生破口大骂，“这群野狗！”
紧接着，更坏的消息传来了：千年来一直伫立无损的长城，被轰开了一个缺口。
谁都不敢相信这样的事情。这就好像一只老鼠当上了帝国的皇帝一样荒唐。长城——坚如钢铁，由先民用巨石在这片苦寒之地筑起的长城，在无数次地震，飓风和暴雪中都安然无恙的长城，竟然在此刻毁于一旦。
医生的声音发颤：“为什么？”
“现在是问这个的时候吗？”容格出奇的平静。他把医生推到马背上，“立刻，把这件事告诉东营。”
“哦哦！好！可是容格——容格？你去哪儿！”
容格抬手就往马屁股上抽了一鞭子。这是他从东营牵来的马，他毫不怀疑它可以找到路。容格转身从帐篷里抓了一大把药剂，往骚乱的中心跑去，找到了乌鸦。
“啊，小画家？你怎么在——”
“兰德尔在哪？”他打断了对方的话。
“他早上就走了。我也不知道。”
容格沉默了一下，“把西营的荒民兄弟们都喊上，去堵那个缺口。”
乌鸦先是觉得匪夷所思，想问怎么可能，但容格没给他发问的时间，飞快地说：“想想蛮人攻进来之后这里会变成什么样。”
他没再多逗留，转身便又没入乱糟糟的人潮。乌鸦定了定心神，扯开嗓子喊道：“兄弟们——”
后面的声音容格没再留意。他一心只想着找到兰德尔。这家伙在这种关头去了哪里？他不可能毫无准备……无论如何都不可能。这样的猜测让他稍微安心了一点。但后方再一次混乱了起来，伤员和死者被抬过来，兵荒马乱。他不得不先停下来照顾他们。人们叫喊着，奔跑着，他仔细留心那些内容，得知东营的援助来了，战局渐渐稳定了下来——蛮族退去，然后人们用冰和倒塌的城砖重新修补了那个缺口。事实证明冰是一个好主意。人们把烧热的水从城墙顶上泼下去，几乎立刻就冻结了起来。那些蛮人此次进攻用的特别弹药打上来就会滑落，再也难以造成之前那样的损伤。
“是吗？这个好主意是谁想的？”他心不在焉地接上乌鸦的话。
“你的小狮子。啊，昨天我可都听见了：你喊他笨蛋，小狮子，我的兰德尔……嘿嘿，怎——我操！”
容格从他伤口上把棉花挪开：“没什么，消个毒。”
“小容格你好狠的心啊！”
“如果你和医生都可以谨言慎行，我会是世界上最温柔的人。”容格微笑，“过来点，还没包扎呢，你不想要你的胳膊了？”
“我倒宁可那个碎嘴巴来给我包扎，容格啊啊啊啊你别按！”
“我还没按呢。兰德尔在哪？”
“他？我刚刚在前面的时候看见他了。应该回来了吧。你都不知道这有多险……铁勒和他的狼冲在最前面，那头牛一样庞大的狼。兰德尔就是差不多那会儿来的，就是不知道他早先时候跑哪去——嗷嗷嗷！你干什么！”
容格没有回答他。青年沉默了一会儿，猛地站起来，说：“对不起。”等乌鸦大惑不解地转过身看他的时候。发现他正站在一个重伤者身边，神色看不分明。
然后他听到容格叫那个人，声音甚至有点不易察觉的颤抖。
“兰德尔。”