我叫沈呦棠，是剑门沈执清的女儿，江湖上人人都羡慕的女子，或许我本该如话本里说的那样恣意一生，自由潇洒。
可在一夕间，我发现所有人都在与我玩笑。
在我十二岁的生日宴上，那人手执一把银剑，将原本热闹温馨的气氛划出伤口，粉红的丝绸沾上血迹，欢笑声只换惊呼喊叫，甜蜜的花香只留下整个府邸的血腥。
府外雷雨轰鸣，夜色深重，夹杂着无尽的仇恨与抱怨。
父亲死在他的剑下，他可是江湖上最传神的剑门沈执清！那个曾经以一道剑心屠杀千百恶人的沈执清，我的父亲，鲜血从他心口溅出，染红了月白色的长衫，像是冬日的红梅绽放在雪夜，隐隐烛光下萧然。
仅过三七的父亲发丝还未有些许斑白，他看着我，气息奄奄，却有些伤痛，不知在怅惘什么，“呦棠，躲......”
我躲在桌下，看着倒地的尸体，他们无不在露出那怅惘的神色，带着某种视死如归和释然。他们的眼中含着泪，数十双噙泪的眼眸看着我的方向，泪水与血水相容，他们闭上了眼。
我止不住地颤抖，明明想要崩溃大哭，喊声紧在喉间却一时哑语。
在我十二岁的那年，我满门被屠，我成了一只没有家的可怜虫。
那个手持利剑的男人，在桌前停下身，蹲下与我平视，我死死抓着桌凳，不言语，也没有躲。
他的白衣上沾着血，那是我阿姐身上的，格外明显。他上下扫视着我，眸色淡漠，声音由远及近地蒙在我耳边，有些不真切，“我可以给你一个机会，我教你剑术，然后杀了我。”
我皱着眉，看着他，想要从这个人神态中窥探出什么。
有什么？他的眸子里只有我，一个泣不成声的孩子，狠狠地盯着他。可他却毫无波澜，反而有一瞬的释怀，仿佛身上罪孽深重的担子顷刻放下。
我不知道他是如何疯的一个人，但我将手握上了他的剑，鲜血从掌心顺着剑身滑下，“以血为契，我答应你。”
大概我的语气过于铿锵，他偏头轻笑，像是好奇或是嘲笑，可我早在他说出这句话之前就已经不再是沈家小女了，世上没有一个叫沈呦棠这样自在闲然的女子，留下的唯有仇恨，罪孽深重的仇恨......
他牵着我的手，走过我爹娘的尸体、兄姊的尸体、师门的尸体......那些前来为我过生辰的人，都一一死在了那个雨夜。
雷声叫嚣，闪电似乎想要划破天边般，雨水洗刷着府邸的血腥。古人说，“春雨一洗万物生。”
这是何万物呢？
他为我撑伞，却独自飘零在雨中，挺拔的身姿似一节青竹，在雨下却有些萧条颓废。
他说，“你叫什么名字？”
“沈呦棠，呦呦鹿鸣的呦，海棠的棠。”
他笑，“好名字，或许你父亲真的希望你能生成小鹿般青春懵懂，海棠般坚韧美丽。”
我不明他的意思，或许说此刻我不明世间任何的意思，命运、生离死别、彷徨、恨与憎恶。
他声音幽幽，像是地狱里的恶鬼般想要将我拉下深渊，“沈呦棠，好好活着吧。”
我会吗？
我恨你。
—
他将我带回来他的住所，一个隐世的木屋。
到时雨已经停了，天也亮了起来，泥土被翻新，四周飘荡着令人生厌的土腥味。
我的鞋袜湿了，前一日母亲才为我赶制的新鞋此刻沾满泥污，身上被闭塞的湿气裹身。
他领着我进屋，收了纸伞，为我烧上一壶热茶，看着我迷茫不知所措的模样，不知道是不是想起了什么，冷声对我道：“你该知道，你已经不是沈呦棠了，你只是一个叫沈呦棠的人，无父无母，无情无爱。所以放下你那些伤心难过的小情绪，屋内有干净的衣裳，你且去换了，待会儿同我去个地方。”
我走去空去的屋室，只有简单的床榻被褥，并非什么上好的绫罗丝绸，仅是粗衣布麻，也够了。
我不是什么娇贵的小女子，就算被呵护着长大，我却明白父亲的不易，他的身上有这些难以去除的疤痕、伤痛、隐疾，我是他的女儿，我的剑是他教的，我的身上是父亲的影子。
利落地换去了霓裳，盘上简单的发髻，我走出门，刚好碰见他在院子里喂鸡。
我想不通，一个上一刻还握着利剑手刃生灵的江湖剑客，此时却像沉于俗世的男子在喂鸡。小鸡咕咕地叫着，他看着它们，只是将鸡饲随意地撒在围栏里。
他将我带去了院子背后的一座荒山下，那里唯有草芥野花生长，贫瘠的黄土碎石零布，我看着他挖土，我也跟着他挖。
我们挖了一个小坑，足矣放下一个匣子，匣子里是我父亲的断剑、母亲的发簪和阿姐的耳坠，还有师兄们一起为我寻的美玉雕成的玉佩。
那是我求他的，求他为我家留下什么，为我留下什么。
“你看着这些，你记住，今日的恨，比雷雨更滔天。”
我回神，摩挲着手上的断剑，不觉间划伤了手指，一滴鲜血滴在匣子内。
就算我也将我自己埋了吧。
关上匣子，我将散土一一倒回土坑里，将昨日的秘密埋葬在这座荒山，除了我与他，没有知道。
他站在我身后，看着我的一举一动，没有言语。
泪水模糊了我的双眼，滴在土上，模糊了指痕。我背对着他抹去了泪，长长吐了口气，“你就这样，看着我沈家满门家亲弟子惨死于江湖吗？他们的尸首，不该被人看见，这是我沈家最后的尊严，你也要一寸不留地毁掉吗？”
“是。”
一个没有超出我意料的回答，没有一丝犹豫。
“你何不杀了我！”我掏出藏在衣袖里的短刀，几乎没有停息的时间向他扑了去，他没有躲，只是抓住了我的手，低头看着比他矮小许多的我与那把短刀，“我说过，你会教你剑术，直到你有能力可以杀了我，而不是在这个时候，像只丧家犬一样扑人。”
“是恨吗？”他死死攥着我的手，不容得一丝丝反抗，带着手连同短刀抵入他的胸膛，入肉、如血。
“沈呦棠，生辰平安。”
2023.2.18稿
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第1章 春华秋实